“陳大哥不用緊張，皇上要見見您。”趙侍衛寬慰着他。
“皇、皇上要見在下？可是侍衛大人，在下什麼規矩禮儀的都不懂啊。”
“沒事沒事，咱們大清國的順治皇上是位仁君，你只消給皇上磕三個頭說聲皇上萬歲萬歲萬萬歲就行了。”
“多謝侍衛大人指點。”瑞謙的冷汗把後背都溼透了，同時也有點興奮，看就要見到皇上了！皇上可是人人都能見到的？自己在有生之年能見到大清國的君主，也是幸運之極呀。”
乾清宮，趙鐵焱把陳瑞謙領到皇上面前，抱拳施禮道：“皇上，陳少爺來了。”然後示意瑞謙可以磕頭了，就退了出去。
瑞謙給皇上磕了三個頭，低頭說道：草民陳瑞謙，參見皇上，皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”
“免禮平身，陳掌櫃請起。”
“謝皇上。”
皇上笑着說：“陳掌櫃，你該好好謝謝你的王爺妹夫啊，他聽到消息就趕到宮裡來了。還好、還好，刑部那幫傢伙還沒有對你用刑。”
瑞謙趕緊給王爺跪下，要磕頭，王爺及時地把他拉了起來：“陳少爺這是做什麼？論輩分，本王真是您的妹夫呢。您就說說當時的情況吧。”
“是，草民在賣布之前都和每一位客官說明布匹怕熱，不能給開水燙到，也不能放在爐子旁邊。可是前一天來買布的一個女客人拿來前一天在在下的布莊買的五尺滌棉布，只剩下三尺多一點了，抽抽巴巴的很明顯是故意用開水燙了。然後就要索賠，鄰居新來的那位掌櫃的在看熱鬧的人中煽風點火的，不一會就來了幾個兵丁把在下抓了，還把布莊先前的大清棉布連着王爺送來的布都裝到馬車上給拉走了。到了刑部，審訊草民的那位大人說在下的布匹來歷不明。”
皇上問道：“他們一口咬定你的布料來歷不明？”
“是，他們說草民是前明餘孽，還說草民有個織布的秘密地點。”
“豈有此理！讓他們幹正事沒有，羅織罪名倒是有一套。朕明白地告訴你，就是你的那個鄰居告發你的，這個人是刑部侍郎的哥哥。刑部侍郎就敢明目張膽搶東西了，那個什麼哥哥也很會狗仗人勢，彆着急，侍郎的烏紗帽馬上戴到頭了。據朕猜想布料是皇兄從異域帶回來的吧？”
“回皇上，正是。臣看那邊的布匹幅面都很寬，雲兒很喜歡，就多買了一些帶回來。福晉和雲兒能穿多少？臣怕時間長了布料就陳舊不結實了，就想幹脆拿到雲兒堂兄的布莊賣了吧，也能把本錢弄回來。”
“看樣子，皇兄對小嫂子不是一般地寵溺了。她要什麼就給什麼，呵呵……”
王爺也笑了：“女人嘛，就喜歡個漂亮衣裳和首飾什麼的。時間不早了，臣怕打擾了皇上做正事，就告退了。”
“皇兄稍等，朕還有一事不明，就是陳少爺提到的，您那個布匹怎麼會怕熱？再縮水也不能由五尺縮到三尺吧？”
田亮抱拳施禮道：“回皇上，這個事還是屬下來解釋。異域的人口多，耕地面積少，去掉種糧食的就沒有多少可以種棉花的地畝了。但是那麼大的一個國家，老百姓要穿衣服，需要的布匹就會很多，他們就在其他能源上想辦法。有一種可以織布的石油解決了一部分棉布的問題。”
“石油？石頭裡面還能榨油嗎？”
“不是石頭裡面有油的成分，是石頭和石頭之間有這種東西。往往都是在深海里開採出來的，石油的成分不是一樣的，其中包括海藻一類的東西在石頭下面經過千年萬年的壓力變成了石油。然後提煉成可以織布的材料。既然是油類當然就怕熱怕火。陳掌櫃的做生意很負責，每每有客人買布他都事先告訴人家不要用開水燙、不要在爐子跟前烤。那位找茬兒的夫人恰恰利用了這一點，回家就把布料用開水燙了，然後索賠。她身後大概就是侍郎的哥哥，他們串通一氣，坑陳掌櫃的。”
“真是林子大了什麼鳥都有，這個事兒也能鑽空子。匾額的事還須內務府給做出來，聖旨就和匾額一起送去。拿走的布匹一定原數奉還。陳掌櫃，這麼一來不知道你願不願意就把你拖進了皇商的行列。你回去就擴大店面，朕和內務府的人說，每年從織造局織出來的綢緞和從蘇州杭州採買來的綢緞都給你帶一份。還反了他們了！”
“多謝皇上洪恩！”
“陳掌櫃，看樣子你做生意很艱難哪。就那麼辛辛苦苦的一尺布一尺布的賺，一天站到晚，還會碰上這樣恬不知恥的人來勒索你們。朕還羨慕你們無官一身輕呢，原來你們……”
“草民還有下情要稟告皇上。”瑞謙看看這是個機會。趕緊磕頭。
“哦？那你說說看。”
“草民在正陽大街經營布匹也有六七年的時光了。象這位侍郎的親戚這麼直接誣陷草民的是第一次遇見。草民猜想他可能是衝着王爺去的。另外，草民在幾年的經營當中，時常遇到地痞無賴的盤剝。他們不過是街上的小混混，就跑來店裡耀武揚威地朝草民要什麼地皮稅、保護費、還有什麼人頭稅。草民就奇怪，怎麼沒人管這些人呢？五城兵馬司的大人不是維持地方秩序的嗎？怎麼能任其地痞橫行？後來，同仁們告訴草民，那些地痞之所以敢橫行霸道，就是身後有兵馬司的大人撐腰。”
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“反了、反了！大清的天下成了混混橫行的世界了！”
王爺趕緊勸慰道：“皇上息怒。這種事情由來已久，牽扯甚廣，不是一時就能查清的。您可以派刑部的官員或者是監察御史暗中打聽。如果您沒等查呢就走漏了消息，他們就蟄伏起來，以後就很難查了。”
“皇兄說的對極了，就按您說的辦。陳掌櫃，你被抓的事情家裡知道嗎？”
“小民的家眷就在布莊的後院，想來早就知道了。”
“好好好，你提供的情況太重要了，這件事朕要仔細查。你先回家，免得家裡人惦記着。鐵焱，還是你去把陳掌櫃送到家吧。”
“嗻！屬下遵命。陳掌櫃，請！”
“皇上、王爺，草民告退。”
“趕快回家吧，一路好走。”
瑞謙給皇上和王爺磕了頭，恭恭敬敬退出乾清宮大殿，跟着趙鐵焱出去了。
皇上對王爺說：“朕是太忙了，本想讓您進宮聊聊您去的那個異域，就是騰不出時間。方纔聽田侍衛說了關於石油的事，很感興趣。”
“皇上啊，咱們沒有開採石油的設備、沒有內行的人，只能是望洋而嘆了。那種東西織出來的布結實是結實，可是穿在身上就有人不服的，發癢、起疙瘩，和棉布無法相比，最好做外衣別挨皮膚。怎麼也不是正路的，是替代品。其實還是咱們大清的布匹是正路。但是臣帶回來的布匹表面上看是挺好的，無論是顏色還是紋路，都很細膩。這樣就會引起某些人的覬覦，不少人都有涉獵新奇貨物的癖好，所以就有人注意了陳掌櫃的布莊。說來說去，還是臣的布匹惹的禍，殃及了陳掌櫃。”
“皇兄不能這麼說，您和陳掌櫃都是爲了咱們的江山社稷。這件事明擺着就是朝廷官員插手了，說明他們已經盯上陳少爺。您放心，朕會給你擺平。其實不是布匹不好是太好了他們看中了想據爲己有。本來朕是想讓皇兄先悄悄的從小生意慢慢做起來，不顯山不露水的，還真有有心的啊，看上皇兄的買賣了，皇兄現在在做什麼呢？”
“回皇上，臣現在正在教給園子裡的花工嫁接花卉、果樹呢。還有暖棚裡培育的秧苗也在陸續移栽到南外府的園子裡。”
“象皇兄這樣兢兢業業的人能觸犯到誰？來人。”
皇上身邊的另一位侍衛，從門外進來，抱拳道：“皇上吩咐。”
“你去詳細查一查，是什麼人把陳少爺的布匹都給劃拉走了？查到以後，讓他一寸不少地給還回來，再告訴陳掌櫃的一聲，擴大店面，朕要他當皇商，給朕賣布的皇商。”
“嗻！”
“皇上，臣只是拿到陳少爺店裡那麼一點點的布匹，還有我們府上的姑娘嬤嬤做的那個布藝，象香囊了、荷包了、小兜子了，都是女孩子喜歡的小玩意，根本就不犯任何毛病。”
“是啊，這些東西犯什麼毛病？不都是家常用的？就是陳掌櫃代賣您的那個布匹也不犯任何毛病。有的店鋪還賣西域來的、西方來的貨物呢，什麼高麗的、印度的商品也是有的，怎麼就單單陳掌櫃的店裡就不能賣外國的東西？朕一定要查清拉陳少爺布匹的人出於什麼目的，他拿走的布一定會歸還，要不然就別要脖子上的腦袋。您說這些人怎麼這樣膽大包天？天子腳下就敢這樣無法無天？”
“據臣所知，某些官員不但明火執仗、巧立名目地搶人的財物，還要栽贓陷害，給人家安上一個罪名，還要指使着地痞無賴，大搖大擺地挨家店鋪收取什麼地皮稅、保護稅的。收來了坐地和官員分贓。苦就苦了那些商戶，隔幾天就被敲詐一次。少的幾十文、多的幾百文，還有被勒索到十兩二十兩的。一天下來能賺多少錢呢？都給勒掯走了，人家白辛苦一場。”
“還有這種事情？”
“前些天田總管就親眼看見三個地痞到瑞謙少爺的布莊裡勒索，被田總管想個辦法給弄走了。可是躲了初一躲不了十五啊，這次沒收到錢，下次還得來搗亂。”
“這還反了呢！五城兵馬司的那些人都是幹什麼吃的？”
“把瑞謙少爺店裡的布匹拉走的那兩個兵士就是五城兵馬司的，有經常進出城門的人認識他們。這是臣剛剛查到的。”
“伊爾根侍衛！這個事情你去辦！務必查到那兩個兵士，先把陳少爺的布匹弄回來。然後徹查兵馬司裡的人誰和地痞有交結？這不成了官匪一家了？這件事一定要認真查！”
“皇兄您先回府，異域的事改天朕再請教。下面的事朕來安排，誰再欺負陳少爺就有他好看的，皇兄有朕當後臺，什麼也別怕。”
“多謝皇上體恤，那麼臣也告退了。”
“好，皇兄回府休息吧。”
玉龍布莊打烊關門，掌櫃被抓。對面的兩家綢緞莊的掌櫃解恨極了：這些日子就看玉龍布莊摩肩接踵了。也不知道那個陳掌櫃的是從哪兒弄來的寬面布，還有什麼地面綢的，引來一大堆的女人吱哇亂叫。還有那些香囊荷包小拎包的，弄得少男少女們流連忘返。現在好，犯事兒了吧？抓起來了，到了刑部大牢可是夠他這個讀書人喝一壺的了，能不能全科兒地回來還兩說着，可憐哪，留下孤兒寡母帶老孃，可怎麼活呀。
伊爾根侍衛的辦事能力還是很厲害的，僅僅用了三四天的時間就查出了一夥兵馬司的低級官吏利用職權的方便，和城裡的一些地痞無賴勾結，讓那些痞子出面收取所謂的地皮稅、保護費什麼的，然後坐地分贓。這樣的收入比他當差的高多了。得了甜頭沒人敢幹涉就更加肆無忌憚，挨家收，巧立名目，今天這個名堂，明天那個說法，重複收費，弄得商家叫苦不迭。也有實在經營不下去的，關門大吉。
瑞謙家裡亂成一團了！在瑞謙母親生活的那個小天地裡哪裡遇到過、又哪裡能承受得住這樣突如其來的災難啊？她就這麼一個兒子，捂着、護着的，好不容易長大了，忽然間被刑部抓走，誰不往最壞的地步打算哪？孔氏暈了一次又一次的。老家人陳旺也哭得死去活來。瑞謙的媳婦鳴鸞是個非常賢惠的女子，她也傷心欲絕，可是婆婆痛不欲生，她再倒下，就剩幾個孩子了。鳴鸞都忙不過來了，把這個弄醒了那個暈了，醒了就開始哭嚎。
“哎，兄弟、兄弟？你看看，那不是陳掌櫃嗎？居然回來了！”兩個聊天聊的正熱鬧的綢緞莊老闆眼光落在遠處，陳瑞謙正從一輛馬車上被一位穿大內侍衛服裝的人攙扶下來，倆人客氣地抱拳施禮，然後那位侍衛帶着車回去了。
陽光照在陳瑞謙身上，陳瑞謙神情自若，腳步穩健地往家走。既沒有沒臉見人的羞愧，也沒有趾高氣揚，和平日一樣，像是在散步，休閒地走過來了。綢緞莊老闆趕緊上前抱拳施禮：“哎喲陳掌櫃，您可是吉星高照啊。恭喜恭喜！”
“多謝多謝，多謝二位關心。”
“您，沒事吧？”
“沒事，一點誤會。二位慢聊，在下回家看看。”