馬員外是個很樂觀、很風趣的人，在王爺面前自然收斂，但在陳大彬面前就隨便多了。他是陳知縣的弟子，拜師多年，見過小時候的雲兒。小孩子變化大，他在工部任職之後不常去遵化，相隔數年，自然是不認識雲兒了。雖然他比陳敬還大了兩歲，卻對雲兒一口一個師妹地叫，弄得雲兒怪不好意思。陳大彬來京師就住在內兄周掌櫃家裡，經過珍寶案件，馬大人也算是認識了周掌櫃。本來他就是個開朗的人，就廣開言路了：“師傅，您沒覺得今天王爺、福晉有點奇怪嗎？”
“王爺怎麼奇怪了？”陳大彬問道。
“您這是揣着明白裝糊塗啊。王爺夫婦都是佛門弟子，對外的處世之道是君子之交淡如水，今天對師妹的態度有點好的過格。看福晉的意思不象是要人師妹爲義女，而是……”
“馬員外的意思瑞王爺和下官拉幫結夥了？”陳大彬調侃道。
“非也！福晉之意不像是要認雲兒師妹爲螟蛉義女，而是……”
“下官不知道馬員外是什麼意思。”
“您不會一點感覺都沒有吧？福晉是什麼身份，第一次見面就對雲妹妹這麼熱情，又是單獨談話又是贈送新衣服的。弟子的意思是您要有個準備。”
陳大彬一下子就明白了馬平是在說什麼，他也有這個揣度。長嘆一聲，說：“如果雲兒真的給王爺看中了，真是不好拒絕。咱們惹不起呀。可是我根本沒有把女兒送進王府做妾的想法。”
“弟子當然明白，親王娶側室都是得太后頒佈懿旨，當今太后的懿旨跟皇上的聖旨有什麼區別？違抗懿旨的後果是您能承擔得了的嗎？不但是您一家，周先生一家，還有您兄長的府上、您侄子的一家，乃至開封老宅的二百多口人都得人頭落地。王爺看中了師妹，您可以拒絕，因爲他這人是有名的仁善，但是納側室必須有太后的懿旨，您能卷太后的面子嗎？您是覺得自己的腦袋長得很結實吧？依弟子看，您只能答應。雖然您跟王爺認識的時間比跟弟子認識的長，但平時接觸的次數反而不如弟子。對他的脾氣、秉性也不甚瞭解。弟子可以打包票地說，瑞王爺這個人的人品相當不錯，是皇室宗親中最仁善的一位。就是年齡上大了一些，他納師妹爲側福晉，純粹就是爲了子嗣。佟氏福晉和王爺成親快二十年了，至今沒有孩子，心裡急得很！如果師妹過門就給王爺生個孩子，不管是男是女都會身價大漲……”
“等一等、等一等！我說馬員外，您怎麼會認定了瑞王爺要雲兒給他做側室呢？天知道你在想什麼！”
“嘿，我想什麼？沒跟您說王爺和福晉的態度不一般嗎？可能王爺沒這個意思，他把雲兒當晚輩看了，可是福晉的表現那不是太明顯了嗎？福晉和王爺成親十八年都沒有生育，就算是不給自己着想，也得給王爺着想吧？哪一位親王千歲沒有十個八個的女人給他生十幾個孩子？她和太后的關係相當好，每個月都要進宮給太后請安，請安的時候順便跟太后說那麼一句，太后肯定不會駁她的面子。”
陳大彬心疼得渾身的血都要凝固了！雲兒是他們夫妻唯一的愛女，是掌上明珠，嬌生慣養長大的，怎麼能去那種地方受拘管？一般家庭的滿人規矩就很大，那是個什麼地方？一入侯門深似海，孩子能受的了嗎？
“你不知道雲兒的脾氣秉性，沒人惹她怎麼都好，如果欺負到頭上，立刻就口角鋒芒，得理不讓人。實在是不適合給人做妾！哪一個小妾不是低眉順眼的任主子欺凌？她行嗎？再說了，我從來都沒想過自己的女人與人做妾！女孩子一輩子只能嫁一次，出嫁的時候連件大紅嫁衣都不能穿……”
“師傅啊，弟子知道您不止是心疼師妹這方面的事，是您心裡有一道過不去的坎兒，就是前些年……”
馬平要說的是多爾袞、多鐸兄弟帶兵血洗江南，“揚州十日、嘉定三屠”的民族大清洗。那是漢人的恥辱，更是讀書人的恥辱！可是現在現給師妹說婆婆家也來不及了，只能憑命由天，瑞王爺再和氣也是一人之下萬人之上的王爺千歲，小胳膊豈能擰過大腿？
“弟子看這樣行不行？問一問師妹自己的意思。”
“不可！萬一人家沒這個意思，那成了什麼事了？”陳大彬一臉的愁雲，他想得很多、很遠，以自己的官職，雲兒進了將軍府，也只是一名普通的小妾，連側室都不挨邊兒。進得王府，就算生了兒子，也是正室夫人代爲撫養，王爺高興，就喜歡個三年五載的，不喜歡，新鮮幾天就撂開手。如果正室是個心思毒辣的，那就說不定連命都沒了。低級漢官的女兒對於親王千歲，恐怕是連一棵草都不如。可是對於自己夫妻，那就是命根子！是活着的一個盼望。原來還打算招贅個養老的女婿，不讓女兒離開自己的眼前，可是進了王府，就很難有見面的機會了。雲兒是自己夫婦唯一的女兒，聰明伶俐，才華四溢，給人做妾，不是荼毒了孩子嗎？可是如果不答應，那個報復也不是自己這個小小知縣所能承受的，一時間嘴上起滿了燎泡。他這一生最大的失誤就是從開封老家來到京城，是在正藍旗當先鋒參領的兄長專程、特地接來京城的，不是自己來科考求得功名，也沒有要攀附權貴的想法。來到京城之後，一切都不如意，心裡憋悶出去散心，在茶館差一點被官差錯抓，被王爺搭救，從此倆人成了朋友。
陳大彬看王爺的穿戴、氣度和身邊跟隨的人就猜到這人非富即貴，就是沒有想到他是一位功勳王爺。如果當年不是王爺出手相救，自己這條命也就交代了。後來王爺還舉薦自己進了翰林院當了編修，雖然品級不高，卻是十分清貴。當時也揣測過這位福先生是個高位上的人，可是皇上的股肱大臣裡並沒有姓福的，因爲他身邊一位姓趙的侍衛一直稱他爲“福二爺”。漢人也有姓福的。陳大斌欠了福先生這麼大的人情一直想着去他府上拜訪，可是從那以後這人就再也沒去那家棋社，平地就消失了。現在才知道他是皇室宗親中唯一不上朝的親王千歲、當今皇上的同父異母兄長二皇兄福佑。
客人一走，福晉就急不可耐地對王爺說：“臣妾覺得，您很喜歡雲兒。”
“是啊，小丫頭聰明伶俐又幹練灑脫，是個好孩子。”
“王爺！臣妾的意思是讓您收她做側室。”
“二哥摸摸你發燒沒有？怎麼說胡話了？她是陳大彬的女兒，叫我作叔叔的！”
“好象八輩子姑舅親似的，王爺！難得您喜歡一個女孩，千萬別錯過去了！求求您了！”
“你幹嗎？本王說過要娶側室了嗎？繡兒，你的心意二哥領了，別自尋煩惱行不行？”
第二天一大早，門上的秋兒就在外邊高聲說：“王爺！甘霖師父來了！”王爺一聽，趕緊迎到大門。
只見甘霖師父腳步匆匆卻一身潔淨地進了門，朝王爺笑了笑：“爲師只有幾句話。”
“請師父廳上喝茶。”
“把你夫人也找來。”
不一會，福晉錦繡就來了。甘霖師父說：“爲師長話短說，兩個月之內，納陳氏瑞雲爲側室。”
“師父！這是爲什麼？”王爺一臉的驚訝和不解。
“這是師尊的安排，你不會不聽吧？”
“弟子當然聽從師尊和師父的安排，但總得知道爲什麼呀？”
“有些事用世俗的眼光不好理解，師尊這樣安排，一定有她的用意。不一定明天就有結果，但是早晚是有用的，而且生生世世的緣分也在其中。你爲什麼要還俗？也不光是塵緣很深，還有其他的原因。此女和你夫人一樣，是你人生中重要的伴侶。在這個空間她似乎比你小很多，在另外一個世界裡，並沒有多大的差距。善待你的兩位夫人，也是積功德的事，爲師告辭。”
“是，弟子謹遵師命！”
三天後，雲兒和婢女魚兒來到將軍府上爲王爺裝裱字畫。她自帶工具，把父親新寫的“墨寶”也帶來了，都是按福晉說的內容寫的，福晉負責接待，還派了自己房裡的二等丫鬟，就是給雲兒梳頭的那個榮兒過來打下手。
“雲兒呀，姐姐不懂你這個事，缺什麼少什麼儘管說話。”福晉的稱呼變了，讓雲兒覺得有些突兀，也可以說是心驚肉跳！
雲兒說：“方纔您稱自己是姐姐，雲兒實在不敢遵命。”
“你和王爺不也是忘年之交嗎？”福晉笑着說。
雲兒頓時紅了臉：“那是王爺說的。”
“你可以看出來王爺很喜歡你。”
“從王爺和家父的私交上說，雲兒應當叫王爺一聲叔叔。”
“你對王爺就沒有一點好感嗎？”
“福晉，王爺是個好人，朝野上下，他的口碑最好；因爲他人品好，雲兒十分敬重他。”
福晉一笑，離開了。雲兒心裡蓬蓬跳，更加證實了福晉的意圖。這幾天，父親在京城有些事要辦，還要給王爺的“醒吾廬”寫詩歌、警句，直接把福晉的意圖告訴了雲兒。他怕女兒年輕不諳世事，光想着風光的一面，不知道事情的嚴重性。一直在告誡雲兒，做小妾是很可悲的。雲兒和父親一樣從來沒有攀高枝的心理，只是從王爺的外表氣質、短暫接觸和坊間的傳聞的初步瞭解一點王爺的爲人，印象還不錯。根本沒想過嫁給王爺。聽福晉這麼一說，立即警惕起來，採取了退避三舍的態度。而福晉只當她是小姑娘害羞，哪有人家一問就說，哎呀我好喜歡，那也太不矜持、太不知分寸了。所以福晉根本不在意雲兒怎麼說，她的心裡絕對想不到哪個女孩會不願意服侍王爺。王爺是什麼人，在那個社會的人不會不知道，想巴結還來不及呢。
回來紙行之後，雲兒失眠了。她平時真像男孩子一樣大大咧咧的，可能是扮演男孩子時間長了，順應了男孩子的心理，再加上母親的遺傳，爲人坦率，城府不深。可是她畢竟還有父親對她十幾年的教導，又讀過很多的書，遇事自然是想一想的。王爺很可能是出於長輩對晚輩的那種喜歡，可福晉的目的就太明顯了，等於直接挑明瞭，自己怎麼辦？答應了無疑是小妾一名，將來能給王爺生個兒子自然皆大歡喜，否則那就不堪設想。不答應，他是王爺，惱羞成怒，老爹爹烏紗帽倒在其次，性命能不能保得住還很難說。都說伴君如伴虎，皇上的哥哥和皇上有什麼區別？看他和藹可親，很仁義的樣子，如果傷害到他的尊嚴，恐怕就沒那麼好說話了吧？
雲兒七想八想，腦子裡象一鍋粥一樣亂，甚至還想到自己被趕出將軍府沿街乞討的悲慘樣子，忍不住哭了。
陳大彬這次進京，把夫人也帶來了。她是周掌櫃的妹妹，搬去遵化好幾年都沒見過哥哥嫂子了，很想念。周掌櫃沒敢和妹妹提這件事呢，因爲他也說不準王爺是不是有這個意思。只告訴她，妹夫找到了十年前搭救他的恩人了，就是當今聖上的同父異母兄長瑞王爺。
陳夫人自然是高興的，她人很單純，想不到那麼許多，女兒從將軍府穿了一件光鮮的衣裳回來，她是高興得歡天喜地，一心想讓女兒拜王爺爲乾爹，也好幫助女兒找一個好婆家。於是便和丈夫說了自己的想法。陳大彬正爲這事煩着，呵斥她說：“你可真恬躁！”
陳夫人很委屈地問：“老爺你怎麼了？好像心情很煩躁？出了什麼事了？”
陳大彬嘆了口氣，沒有忍心告訴夫人。他還存在僥倖心理，希望只是自己想多了，人家王爺並沒有這個想法。
陳夫人周氏看丈夫心情不好就不打擾他了，到嫂子房裡去說話兒。可是她又是個藏不住心事的人，到了嫂子房裡就長長地嘆了口氣。
孃家嫂子周韓氏跟陳夫人是從小的閨蜜，相處甚好。看見小姑嘆氣，忙問道：“他姑姑，你和妹夫遇到什麼難事了？妹夫心事重重，你又唉聲嘆氣的，和嫂子說說？”
“我哪裡知道老爺有什麼心事？那天從將軍府上回來就心事重重的，雲兒還穿了件光鮮的旗袍回來，開始還高高興興的，今天也沒精打采起來。”
周夫人可是個通透的，一下子就想到了可能的事，但是不敢明說，小心地問：“你沒問問雲兒在將軍府有什麼事發生嗎？”
“沒有啊，這丫頭和我一樣藏不住事兒，要是有什麼，早就回來吧啦吧啦地告訴我。了”
“這就怪了，妹夫好像很不自在。你不會拐彎抹角地問嗎？”
“嫂子你也知道，我這人就是不會拐彎兒。”
“妹妹呀，要不你和妹夫說，請王爺給雲兒找個婆家？”嫂子在試探。
“還別說，王爺能幫雲兒找婆家，應該不會太差吧？要不就讓雲兒認王爺乾爹？不行，我家老爺耿直了一輩子，最不喜歡攀附富貴。”
“妹夫這個人什麼都好，就這個寧折不彎的脾氣是真夠說的。以他的學問，早就是進士了。要不是爲了老家的孩子們有個體面的師父，考到舉人居然就說什麼都不考了。”