方畹道：“顧不識確實有腦風之疾，兩年前發作過，調養了一陣子好了，後來並未再犯。恐怕他也沒有在意，別人也漸漸忘了，所以沒人說起過此事。不過上年紀的人，身體真是不好說。春天裡還好好的，這到了秋初，忽然又犯了風疾。雖是找人醫治，調養了一個月，卻終是沒有痊癒，已經癱瘓了。”
陶安泰合上摺子，道：“前兩天我還和皇上說，顧老將軍不能換，這樣看來，必須要換人了！”
方畹也道：“是啊，所謂天有不測風雲。老將軍遇上這事，也不是人能預料到的。只是這西北大將軍一職，該選誰呢？”
陶安泰道：“方大人有何人選？”
方畹沉吟了一陣，道：“顧不識的副將程千屻，素有謀略，深得軍心。而且一直在顧將軍身旁，下官覺得這倒是個好人選。”
陶安泰一時沒有說話，半晌方點點頭：“好，我先進宮去面見聖上，人選的事情，由皇上親自定奪。”
————
沈君儒此刻正在懿蘭宮，逗着快要百歲的小皇子，難得地享受着清閒之樂。皇后語嫣在一旁陪着，不時和丈夫說上幾句話。
語嫣覺得，最近的丈夫有些心事重了。她是後宮，按例不能幹政。可是西北邊防之憂，她還是知道的。可是語嫣覺得，丈夫的心事不僅在於此，似乎還有什麼事情在他心裡埋着，而且好像還是有關於她家的事情。
她在牀邊給孩子輕搖着扇子，看了沈君儒一眼，默默地猜測丈夫那看似平靜愉快的眼神後面，潛藏着的什麼東西。沈君儒逗了一會兒孩子，看了她一眼，笑道：“語嫣在想什麼？”
“啊？”語嫣眉毛好看地一挑，“妾在想省親的事情呢！好久沒有回家看看了，這次回去，心裡感慨還是很多的。”
沈君儒笑道：“都有什麼感慨，說來朕聽聽。”
語嫣道：“那妾說實話，皇上不許不高興！”
沈君儒道：“不會，你說。”
“臣妾想，若能時時回家就好了。皇宮裡雖然好，就是不得常常回去。……不像小門小戶的女兒還能時常回孃家看看。”
沈君儒面上淡淡地笑着，道：“皇后這是在發宮怨之詞呢。不過逍遙王府就在京裡，王太妃也常常進來看你，比起有些妃子來，皇后已經是幸運多了。何必再生不滿之意？”
潘語嫣聽了心中忽然一陣悸動不安。其實方纔這話，她不是第一次跟沈君儒提起，所以沈君儒才同意她在中秋節回去看看。今天這話，她也不過是隨口說說，卻不望丈夫竟說出“何必再生不滿之意”的話來。
這不是在暗暗指責她嗎？
潘語嫣連忙說道：“皇上說的是呢！妾這也是得隴望蜀了。省親從妾這兒開始，已經是莫大皇恩了，而且還容許帶着小皇子一起去。妾還有什麼不知足的？”
沈君儒看了她一眼，莞爾一笑，道：“你看你，我不過平平常常說一句話，你就擔心起來。”他搖搖頭，“沒有必要的。”
小皇子一時不知怎的鬧了起來，沈君儒皺眉道：“這是怎麼了？”
語嫣忙動了動孩子，噗嗤一聲笑起來：“他尿溼了。乳孃，換尿布了！”
沈君儒啞然失笑，道：“養一個小孩子還真是不容易。——好了，朕在這兒呆了一會兒，心裡覺得靜了好多。朕先去前面了，皇后好生照看孩子吧。”
崇禮嚇得雙膝跪倒，磕頭道：“皇上，奴才不敢，奴才不敢！奴才是心疼皇上才這樣的，請皇上恕奴才慮事不周之罪！”他頭磕得咚咚響，往常那皇上身邊大太監的權勢威風，嚇得全跑到了爪哇國。
沈君儒眉頭幾不可查地動了動，道：“起來吧！下不爲例！”
崇禮忙叩頭謝恩，道：“下不爲例，下不爲例！謝皇上隆恩，謝皇上隆恩！”
他跟在沈君儒身後亦步亦趨地走回北書房，臨近門時，沈君儒停住腳看看他的額頭，道：“別進去了，去上上藥吧！”
崇禮走了，沈君儒走進北書房，才發現屋子裡不只是花隆平在，陶安泰也在。
“宰相和逍遙王都在？難道有什麼大事不成？”他走到龍案前，坐在椅子上道。
花隆平和陶安泰都叩見過他，陶安泰便道：“皇上，臣王不知道宰相大人有何事來面見聖上，不過臣王之事，說大也大，說小也小。”
沈君儒扇着扇子道：“你怎麼也會繞圈子了？直接說！”
陶安泰道：“顧不識老將軍舊疾復發，不能帶兵，西北需要換人。”
沈君儒手中的扇子頓了頓，目光有一瞬的凝滯，道：“顧不識病了？”
陶安泰點頭：“是癱了。”
沈君儒沉吟了一陣，問花隆平道：“宰相有什麼事？”
花隆平道：“老臣倒沒有特別重要的事，只是爲中秋節燈會一事，向皇上討個決定。”
沈君儒道：“此事倒不是大事，我記得之前便已經開始籌備了吧？你和戶部工部一起商量便是。治安諸事按照慣例便可，只是燈會務要儉省些——最近不比前幾年了。”
花隆平點頭唯唯，又說了幾句話，便要離開。沈君儒叫住他道：“逍遙王所說之事，你也一起聽聽，給拿個主意。這麼着急走做什麼？”
花隆平看了看陶安泰，留了下來。
沈君儒道：“逍遙王，你看誰任西北大將軍比較合適？”
陶安泰道：“臣王有兩個人選，請聖上定奪。一是雄威將軍趙武。他也曾經擔任過西北大將軍，對西北情勢甚爲了解，而且爲人殺伐果斷，身先士卒。但只是脾氣暴躁，勇謀相較，勇大於謀。其二，是顧不識的副將程千屻。此人一直在程將軍身旁，對軍隊情形瞭解很深，又有謀略之稱。”
陶安泰說完，便看着沈君儒，等他說話。沈君儒踱着步想了想，對花隆平道：“花宰相有何見解？”
花隆平看看陶安泰，眼中閃過一道奇特的光。他上前一步奏道：“皇上，老臣還有一個人選。”
“哦？說。”
“便是逍遙王。”他望着陶安泰，道：“逍遙王只說此將軍彼將軍的好處，卻未曾見過自己的好處。”他看了沈君儒一眼，見沈君儒也若有所思地望着陶安泰，繼續說道：“老王爺便在西北帶過數年的兵，而且對蠻夷人很有震懾力。所以逍遙王也算是名將之後了。皇上素來誇讚逍遙王有文韜武略，此時不正是一個建功立業的好時候嗎？”
他頓了頓，見陶安泰臉上雖有不悅之色，但沈君儒卻依然認真地聽着，繼續說道：“顧老將軍在西北素有威望，若是一個普通將領去了，怕是鎮不住那羣將士。可是逍遙王既能借其父之威，又有本身的地位，更兼皇上厚望重託，無論哪個方面，都威望不減顧將軍。況且逍遙王又有奇謀，何愁不能鎮守西北？”
花隆平越說，陶安泰的臉色越是難看，待他說完，陶安泰的兩道濃眉已經幾乎擰到了一起。他當下反駁道：“花宰相，本王多謝您的擡愛。可是本王心裡明白，本王只是紙上談兵罷了。若論實戰經驗，無論趙程兩位將軍，都在我之上。宰相大人，咱們是在談國之重事，當以西陵國的安危爲重，豈可做兒戲之談？”
花隆平道：“逍遙王自謙了。年輕有爲的將領史上不乏其人，難道王爺就不想青史留名？又何必做過謙之詞？”他又對沈君儒道：“皇上，老臣想，讓逍遙王前去還有一個作用，便是對蠻夷有個震懾。”
沈君儒截住他的話，道：“朕明白了。逍遙王，你就代朕親征好了。不過你放心，你擔心的事情，朕替你想好辦法了。你去，便是西北大將軍王，西北大將軍由趙武擔任，程千屻依舊任副將。西北嘛，你坐鎮，他們兩個輔佐你，你看怎樣？”
陶安泰此刻心中縱有一萬個不同意，也是一句也不能說了。皇上已經敲定的事情，他還有什麼權力反駁？他只得低頭下跪道：“臣遵旨！”
沈君儒一笑，道：“此事倒也不急，忙完省親之事再走也不遲。你也可以回去，先做做準備，待中秋一過，八月十七離京便可。”
陶安泰心事重重地走出了北書房。走了沒一會兒，身後便傳來花隆平的聲音：“呵呵呵，逍遙王，可喜可賀，可喜可賀！”
陶安泰站住腳，冷冷問道：“有什麼值得恭賀的？”
花隆平道：“西北大將軍王，既是大將軍又是王，王爺這次誰人可比？這個稱號是皇上專爲您設的，可見您有多麼蒙聖寵了！”
陶安泰淡淡一笑，眼底劃過一絲陰厲，道：“那也要多謝宰相之力！宰相若是無事，不如幫本王斷一件案子，就是查查最近新出現的一個名叫‘千顏’的組織。本王要準備去西北的事情，現在沒有時間管了。”說完，他便轉身離去，只留下花隆平獨自站在石徑上，感覺一身熱汗突然變涼。
陶安泰淺淺一笑，道：“我想在這兒靜一靜。——你還生氣嗎？”
柏小妍搖搖頭，卻隨即轉身向內院走去。陶安泰快步追上她，輕輕拉住她的袖子。
“陶安泰，我還是決定要走，等過了中秋節，再回來。”柏小妍沒有轉身，低着頭輕聲說道。
陶安泰心中一顫，抓住她袖子的手變緊了，情不自禁地向她走近兩步，低聲道：“可是……等你回來，……就見不到我了。”
柏小妍身子一震，回過頭愕然地望着他：“你……你說什麼？你不在這兒……要去哪兒？”
陶安泰道：“皇上今天下旨，要我去西北。”
“去西北做什麼？”柏小妍更奇怪了。她覺得陶安泰只像是在京中的公子哥，西北那麼遠的地方，應該與他無關纔對。
“要打仗了。皇上讓我去那裡帶兵。”陶安泰想要說好多話，可真吐出口的時候才發現，自己能說的，只有這一句。
柏小妍凝視着他，不知怎的，心裡一陣空落落的心痛。不知不覺間，她慢慢靠在了陶安泰的胸前，手環住了他的腰。
陶安泰輕輕喟嘆，將她摟在懷裡。