“我身上有油煙味……”她終於還是輕輕開了口。
“我聞不見啊！”
“……”
“你不覺得我很重嗎？”
“你不知道你最近又瘦了？”
“……”
“我——身上有汗味——”柏小妍臉都紅透了。
“……夏天，誰沒有？”
他說完這句話的時候，他倆已經出了樓。
“你大半夜的不睡覺，幹什麼跑到這兒來？”柏小妍輕聲問道。
陶安泰嘴角輕揚，道：“不放心你，過來看看。剛纔來的時候我看見她了，她沒有爲難你吧？”
“——沒有。”柏小妍略一沉吟，還是撒了謊。她不想陶安泰爲這種事情操心，更不希望因爲這種事情再出什麼亂子。
“那她來做什麼？”陶安泰卻很奇怪，似乎不怎麼相信的樣子。
柏小妍道：“我也不知道。她就在一張帷幕後面看着我，然後嚐了我做的菜，又讓監賽官讓我通過。其他的就沒有什麼了。”
陶安泰沒有說話，但目光卻閃動着，在想着什麼。
走到車邊，他將柏小妍放了下來。“今晚你到我那兒休息，明天我讓他們再送你上來。”
“王——王府嗎？”柏小妍嚇了一跳，剛纔那種昏昏欲睡的疲憊勁兒一下子都沒有了。
“瞧你嚇得！”陶安泰笑了起來，扶着她上了車，“怎麼會是王府？我在這兒有一處別業，很近，我送你去那兒休息。”
柏小妍這才放了心，點點頭。半晌，又下定決心一般鼓足勇氣問道：“你呢？”
陶安泰又笑了起來，道：“自然是回王府。我跟我母親說今晚值夜，不管怎樣都得來轉一圈。所以還是要回去的。不然呢？”
柏小妍臉騰地紅了，不過，在昏黃的燈光下，陶安泰卻是看得不甚清楚。
“進去吧，可以在裡面躺一會兒。”
柏小妍鑽進車廂。
車廂裡的確很舒服，她身子一沾那柔軟的椅墊，立刻覺得綿綿軟軟的，兩眼忍不住合上了。
馬車晃晃悠悠她知道，可爲什麼還有被人抱着的感覺？……她想弄明白，可無奈眼皮實在擡不起來，只得將那種感覺當成了一個夢……
不知道睡了多久，一抹光亮照在她眼簾上，刺得她睜開了眼睛。
天亮了。
“我怎麼睡在牀上？”她一骨碌翻身坐起來，看看掛着的芙蓉紗帳，摸摸鋪着的碧玉竹蓆，懵懵然不知道昨夜發生了什麼。
“我記得是在馬車上睡着了……難道他把我抱過來的？”想到此處，柏小妍不禁紅了臉。
屋子裡靜悄悄地，似乎沒有人。柏小妍掀開簾子下牀，一眼就看見牀頭架子上搭着的新衣服。
素白薄綾子的中衣，藕荷色的縐紗裙，丁香色的妝花紗短襦，還有一條綴着丁香結的秋芙蓉色絛子。
柏小妍臉上漾起了微笑，手輕輕撫摸上去，心中泛起一絲柔柔的甜意。她又看見妝臺上打開着一隻妝奩，各色粉黛妝花釵環，滿滿地擺着，一柄桃木梳子端端正正地擺在鏡前。
“篤，篤，篤。”三下很禮貌的敲門聲傳了進來。
“請、請進！”柏小妍忙攏攏有些凌亂的頭髮，卻見進來的是杏兒。
杏兒笑嘻嘻地，先向柏小妍請了安，便走到她身邊道：“小姐，是不是沒想到我會來？”
柏小妍驚訝地點點頭道：“是啊，你怎麼會來到這兒？今天早上纔來的話……也太早了吧？”
杏兒笑道：“怎麼會是今早纔到？楚姑娘和我昨天就來了！”
“昨天？”
原來她倆和柏小妍分開之後，便下山去。在路上，她們碰見了陶安泰。陶安泰問清情況，便對她們說不必再回去了，在自己的別業裡住着就是，到晚間還要將柏小妍一同接回去。杏兒心細，惦記着柏小妍穿的不舒服，便叫陶安泰幫忙帶了新衣服過來。
“我說呢，怎麼看着很合身的樣子，原來是你想着的！”柏小妍抿嘴笑着，一雙眼睛晶晶亮。
“怎麼，不是逍遙王準備的，小姐就覺得失望了？”杏兒調皮地笑道。
“你這死丫頭，膽子越來越大了！”柏小妍漲紅了臉，揚手要打杏兒。
杏兒忙擡手去擋，笑道：“小姐，別生氣！衣服是我說的，可那結子是王爺送的。”
柏小妍一怔，不再鬧了，卻回過頭去，目光流連在深紫色的丁香結上，眼波間閃過一絲悸動。
“小姐，這兒離第四關其實不遠，時間還充裕得很。我先伺候您洗個澡，換上衣服，然後咱們去吃飯。”
柏小妍收回目光，點點頭，跟着她去洗了澡，換上衣服梳好妝，然後去吃早飯。
楚小妘早已在吃飯的小廳裡等着了，一見柏小妍，眼睛都亮了起來，驚呼道：“好漂亮！比我那天給你裝扮得還要漂亮！”
只見柏小妍一身淡紫色的新裝，蛾眉輕掃，眉眼盈盈；滿頭青絲因尚未乾透，鬆鬆地挽着，有幾分類似墮馬髻。髮髻處只插了一枝珍珠串的步搖，走動時前後搖晃，愈顯得她婀娜多姿。
“這纔是我家小姐本色！”杏兒不無得意地說道。
“好了好了，快吃飯，一會兒梳好頭髮上山去了！”柏小妍可不像讓她倆把話題都集中在自己身上，趕忙催促道。
楚小妘道：“方纔王府裡派人來說，逍遙王今天不來了，讓我們自便。這裡咱們可以隨意進出，沒有阻礙。”說着，她便拿出一塊雕花的硃紅色木牌，放在桌子上。
“這不是那天他丟的木牌？”杏兒對這東西記憶深刻極了，一眼便認了出來。“難怪他說着東西重要得緊，原來是做這個用的！”她拿起來仔細端詳着，然後放回桌上。
柏小妍也看了看，遞給小妘道：“給你保管着。——他有什麼事情，今天來不了了？”
楚小妘道：“只說是宮裡有事，別的沒有說。”
柏小妍點點頭，三人便不再多說話，匆匆忙忙地吃飯，準備上山去了。
昨夜陶安泰回到王府的時候，已經是後半夜了。睡了沒有多久，他便起牀了，先去看過母親，向她報了平安，然後便一邊吃早飯，一邊聽人念着邸報。那些一般的事情諸如誰又升官誰又貶值，他並不在意，但聽到“侵擾邊關”四個字時，他拿着筷子的手不禁抖了一下。
“你再念念，是侵擾哪裡？”
好在西陵國代代都有善於處理外邦事務的大臣，能和大多數國家保持一個比較好的關係，當然，蠻夷除外。
“侵擾了哪方邊關？什麼地方？”陶安泰放下筷子問道。
長史官道：“是西北邊鎮平安鎮。”
“西北方？……那正是蠻夷所在……”陶安泰皺起眉來。
如果是別的國家，事情恐怕不會很難辦，大不了就送些歲貢以求保全。可是這蠻夷之族，向來如羣狼一樣，不講信用。便是歲貢之事，都能翻臉不認已經議好的貢物條款，轉而變本加厲。因此西陵國曆來將它們視爲心腹大患，可卻又因國力不夠與之抗衡而始終煩惱。
陶安泰的父親曾任西北大將軍，掌管西北方十餘萬精兵猛將，抵禦蠻夷有近十年年之久。這十年裡，雖然沒有赫赫戰功，但也擊退過蠻夷十餘次，有很長時間都令蠻夷人聞名喪膽，不敢進犯邊境。陶安泰小時候，也曾被父親帶到邊境去遊歷，雖然時間不長，卻對那裡的風煙大漠、草原牛羊有了很深的印象，也對“遊俠”二字的體會深入骨髓。
也正是由於這個原因，他對於西北方的戰事，對於西北這個地方，才格外關心。而在他心底，也始終有一個願望，就是能像他父親一樣，成爲一個縱橫沙場的將軍，建功立業。
他從長史手中接過邸報，纔看了沒兩邊，便見李總管匆匆走進來道：“王爺，皇上差人來請您入朝議事。”
陶安泰匆匆換好衣服，趕到皇宮，來到了北書房。
北書房裡，已經有三個大臣在了，其中一個便是花隆平。
自從花隆平在北書房被沈君儒“提點”之後，便總沒有見過陶安泰，今天見面，總覺得臉上心裡都不大舒服。但礙着皇上在場，又有兩個同僚，他也只能忍住心裡的不平，裝作和平常一樣。
可讓他摸不透的是，陶安泰比他還要自然。
“花相，劉大人，李大人，你們已經早到了！”見過沈君儒後，陶安泰向他們打着招呼。
劉李二位大人都是兵部官員，陶安泰一見他倆，便明白了沈君儒召他前來的目的。他們一定是在討論蠻夷侵擾西北邊境之事，而召自己前來，則八成是想給自己派上什麼任務。
“逍遙王，今早的邸報你看過了沒有？”沈君儒沉聲問道。
陶安泰答道：“臣看了。”
“關於西北平安鎮之事，卿有何看法？”沈君儒眉頭緊皺，不暇客套，直奔主題而去。
陶安泰道：“蠻夷向來不守信諾，屢次毀掉和約，且生性貪婪殘忍，比匪徒有過之而無不及。此次侵擾我西北邊境平安鎮，目前雖只是小股軍隊劫掠，若不及時剋制，定會演變成對我西北邊境的大舉侵犯。”
沈君儒點頭道：“卿所言甚合朕心。方纔劉大人和李大人均認爲這只不過是疥癬小疾，不必重視，朕以爲其實是目光短淺！”
他嚴厲地看了劉李二人一眼，二人慌忙垂頭而立，口稱“有罪”。
沈君儒道：“說有罪是重了些，不過你二人身居兵部，卻不知蠻夷向來之危害，是否有些不稱職了？”
兩人嚇得忙跪在地上道：“臣有過，願皇上處置！”
沈君儒不理二人，對陶安泰和花隆平道：“自朕登基以來，日思夜想，便是如何讓我西陵國變得日益強大昌盛，不至於被人所欺。而其中最重要之一點，便是要驅逐蠻夷，使我西陵國西北邊境能永得安寧。這一點，花大人是最清楚不過的了。而逍遙王呢，朕與你談心之時，也說過這個意思。”
花隆平和陶安泰全都頷首，表示同意。
“可是現在兵部的狀況，二位卿家也都看見了，”沈君儒的聲音陡然提高，“劉順昌，你乃是兵部尚書，李昌宏，你乃是兵部左侍郎，你二人都是兵部重職，可對軍情卻如此疏忽大意，豈可委以重任？朕今日便革去李昌宏兵部左侍郎之職，將劉順昌降三級使用。兵部尚書一職，由逍遙王擔任！”