柏小妍含笑說道：“民女家父之前的確是御廚總管，但現在已經辭去不做，和平民無異，所以小女子以‘民女’自稱，並無不妥。況且您和小姐是當朝宰相的貴眷，在您面前，小女子豈敢自傲？”
柳氏又“哼”了一聲，道：“我以爲你不會阿諛奉承，原來也一樣會說！看來你和別人也沒什麼不同啊！”
柏小妍道：“小女子只是照實說來而已，哪裡有阿諛奉承？——夫人，小姐，這最後一道菜‘吃菜不見菜’小女子親自端來了，請品嚐。”
她將右手的盤子放在桌上，單手掀開碗，之間盤中放着兩個徑長兩寸左右的大團子，一個碧綠一個豔紅。盤子邊上點綴着用黃瓜皮雕成的山水，別緻新鮮。
“這是什麼？”柳氏問道。
“名曰‘碧火丹霞’。”柏小妍道。
“用什麼做的？”柳氏又問。
“請您和小姐嘗一嘗，猜一猜纔有趣。”柏小妍忽閃着大眼睛，不卑不亢地說道。
柳氏道：“我先嚐嘗這紅的，你給我弄開。”
柏小妍將左手的盤子放在門口的條案上，用一雙從未用過的筷子將紅色的糰子慢慢分開。
薄薄的外皮裡，包着湯汁飽滿的肉餡。
柳氏夾起她分開的糰子放在面前的小碟子裡，嚐了一口。
外皮裡有股西紅柿的香氣，還有酸甜之味，卻見不到西紅柿的樣子。裡面的精肉餡則鮮香味美，嫩而不膩。
“西紅柿做的？”柳氏問道。
柏小妍輕輕頷首。
“這綠的呢？”
柏小妍又將綠色糰子夾開，裡面卻是蝦肉餡。
柳氏看見糰子的外皮裡有綠色的星星點點的微小碎末，嘗的時候卻有一股青菜的清香。
“這是什麼菜做的？”她終究沒有嚐出是用什麼菜做的，只好問柏小妍。
柏小妍說的無懈可擊，花驚容竟無言以辯。她又指着那個“桂花芙蓉珠”道：“那這道菜呢？我說要‘吃肉不見肉’，你卻做了個‘吃雞不見雞’，酒席上“雞”和‘肉’不是一回事，我這話總沒有說錯吧？”
柏小妍沒有說話，只是將條案上那個盤子拿了過來，掀開了上面的碗。
早在柏小妍進來的時候，她們三人就已經好奇爲什麼是兩個盤子了。待柏小妍掀開那道碧火丹霞的盤子時，她們又好奇另一隻盤子裡裝的是什麼。現在再看時，出乎幾人意料，裡面是一塊生肉。
“這是什麼意思？”花驚容問。
柏小妍問道：“花小姐，民女考考您，這盤子裡是什麼？”
“肉啊！”花驚容不假思索地回答。
柏小妍又道：“您認識這是什麼肉嗎？”
花驚容覺得柏小妍這一問簡直是在嘲笑她沒有下過廚房，不認識各種食材，心中有些羞惱，便道：“什麼肉不是肉？本小姐不像你，整天泡在廚房裡，認不得那些東西！”
柏小妍微微一笑，道：“花小姐誤會了。柏小妍並沒有嘲笑您的意思。這盤子裡放的正是雞肉，可是您一眼看見的時候，並沒有說是‘雞’，只說是‘肉’。所以‘雞’和‘肉’並非是全然對立的。而且柏小妍覺得您說的這句話很好：‘什麼肉不是肉’。既然如此，爲什麼您非要把雞肉說成‘不是肉’呢？”
花驚容又被她問得啞口無言，心中氣惱更甚。她氣惱，不僅是因爲柏小妍頂撞了她，讓她想不出反駁的話來，還因爲她一直以爲自己是最聰明、最擅長和人頂嘴吵架的，沒想到今天遇見的丁柏小妍竟比她還要厲害，這不禁讓她覺得自己的尊嚴受到了侮辱。更重要的是，見到這樣一個聰明靈秀，又有一手好廚藝的丁柏小妍，她忽然明白了爲什麼陶安泰會對自己越加冷淡了。
“廚藝……原來我輸在廚藝上！”她瞪着柏小妍，心中憤憤地想到。
柳氏望着柏小妍，臉色也不好看，可是柏小妍一沒有對她們母女不恭敬，二則菜的味道確實很好，只是她們在挑剔個不停，所以心中雖然大大地不悅，卻也找不到發作的機會。望着柏小妍嘴角淡淡的笑容，她心裡越發不舒服，便下定決心讓柏小妍多在那裡站一會兒，以此來代替對她的懲罰。
可柏小妍沒站多久，便聽小二進門說道：“夫人，小姐，丁姑娘可在您這兒？大人叫過去一下，有話說。”
見是花隆平叫，柳氏也沒了法子，只好冷冷地剜了柏小妍一眼，道：“既是老爺叫你，你就去吧！”
柏小妍萬福之後告辭，用眼角的餘光瞥了花驚容一眼，見她正用一種極爲複雜的目光看着自己。柏小妍收回目光，走了出去。
柏小妍一進凝幽閣，便注意到花隆平和徐文忠桌上的四個菜，各樣都動了幾筷，卻都沒有吃多少。她偷眼看看兩人的面色，見徐文忠面上帶着一抹似有似無的笑，花隆平則面如沉水，深不可測。
“民女丁柏小妍見過兩位大人。不知這幾樣菜兩位大人可還滿意？”柏小妍施禮問道，不卑不亢。
徐文忠道：“你就是做菜的丁姑娘？你這幾樣菜做得還不錯，宰相大人和我都還比較滿意。”
聽他話中有話，柏小妍便問道：“不知這幾樣菜中還有什麼不合適的？請兩位大人賜教。”
花隆平開口道：“賜教不敢。老夫和徐大人只是食客，不是名廚，怎敢說‘賜教’二字。徐大人方纔的評價很是保守，按老夫評價來說，用這樣普通的材料做出這等味道的菜，實屬難得。即便是在王宮貴胄家中，也能算上中品了。”
這看似誇讚的話卻讓柏小妍心中不悅。“也能算上中品”，這是什麼評價？說了半天還是不滿意的。但是她卻只微笑一下，並未多說一個字。
“姑娘如此年輕，若假以時日，再有好食材練習，一定能成爲冠絕西陵的名廚，”花隆平繼續說道，“老夫有意給你這樣一個機會，不知道姑娘願不願意抓住呢？”
柏小妍心中一個激靈，暗道他莫不是要讓自己去他花府上做廚子？可還沒等她想好該怎麼回答，便聽花隆平道：“老夫有意聘你做我宰相府的廚子，姑娘意下如何啊？”
一見花隆平所說果然與自己所想差不多，柏小妍連忙跪下叩頭，道：“民女多謝國相擡舉。不過民女現在有他事在身，實在不適於爲大人效力，所以請恕民女難以從命之罪。”
花隆平一時沒有說話，垂眼望着柏小妍，目光裡是一種說不出的感情。在他對面坐着的徐文忠也一樣瞟着跪在地上的柏小妍，目光中閃過一絲報了仇之後的快感。
“多少人都削尖腦袋要進老夫家裡做廚子，給的月例不少，還有例行的賞銀，若是在宴席上露了特別好的手藝，讓客人稱讚了，還有專門的賞銀。再說，哪一個廚子不貪心？我花府這麼大，怎樣都會有疏漏之處，可以讓廚子們趁機撈些油水。你對這些難道不動心？”
花隆平再次開口道。
柏小妍擡頭道：“民女知道，若是進了國相府邸，一定會有很多好處，讓人很是羨慕的。只是民女確實還有別的事情要做，恐怕進了國相府邸，就不能全心爲之了，所以民女還是難以從命。請國相大人恕罪。”
這回輪到徐文忠開口了：“丁姑娘，宰相大人兩次請你都請不動，你是有多大的架子啊？還沒有出名就如此架子大，清高難近，你是想幹什麼呢？”
柏小妍完全擡起了頭，一雙明眸正對着徐文忠道：“民女不想做什麼，只是自己不想做的事情就不去做而已。難道這也觸犯了大人不成？”
“你——”徐文忠用手指着她剛一開口，忽見花隆平忽然立身二氣，“哼”了一聲，拂袖而去。徐文忠馬上起身跟上，臨出門時不忘回頭看她一眼，以目光示意她要當心，自己絕饒不了她。
可是柏小妍卻又沒有吃東西，只是默默坐着，楚小妘陪在她身旁看園子裡的景緻。
說是景緻，其實什麼也沒有。幾棵月季已經長得有一人高，碩大的紅花開在頂端，莖上卻纏滿了牽牛花藤，葉間也布着些蛛網。涼亭附近是一汪水潭，裡面種了些荷花，卻也因爲疏於打理而凌亂不堪，水也變成了渾綠色，上面漂滿了浮萍。就連湖畔的假山也顯得乾枯平板，沒有一點靈秀奇石的樣子。
柏小妍的目光就投在那塊石頭上，一動不動。
孫掌櫃想走過去找柏小妍，但剛一邁步，又停了下來。
“還是下午再說吧，反正時間也不緊……”他心裡想着，轉身回去了。
柏小妍和楚小妘根本沒有注意到孫掌櫃來過，她們的心思全在花驚容身上。
柏小妍輕聲說道：“小妘，我從來沒有見過那麼美的女孩子，即使很刁蠻，即使傲慢讓人生厭，你還是沒法討厭她的長相。”
楚小妘嘆了一口氣，遲了一會兒道：“柏小妍，其實你很在意逍遙王，只是不願意承認，對吧？”
柏小妍看了她一眼，臉頰微紅，低下了頭。
“我就當你是默認吧！你要你不在意他，爲什麼那麼在意花驚容？按你的脾氣，不是那種能被誰的外貌搞得魂不守舍的纔對！”
柏小妍依舊不說話，手不住地捻着衣帶。
她依舊穿着那件廚工的衣服，還是男式的；褐紅色的粗布料子，很結實耐用卻一點都不好看。她低頭看看自己的手，手指一樣纖細修長，可是骨節明顯要粗大些，雖然她也很注意保養雙手，可因爲長期握刀，食指和拇指上還是生了一層薄薄的繭。
有誰知道，站在花驚容面前的時候，她其實是自慚形穢的，可是因爲尊嚴，她始終微笑着，語氣不卑不亢。
這麼想着，兩行珠淚順着她的面頰滾落下來。
“呀，你怎麼哭了？”楚小妘忙站起來走到她面前，給她擦去眼淚。
“她不就是比你漂亮點嗎？這有什麼好傷心的？柏小妍，我最敬重你堅強大氣，你若這樣，可就不像你了！”
楚小妘軟言勸着，給她鼓着勁兒。
“她爲什麼比你漂亮？有一半原因是穿的戴的比你好看！人靠衣裳馬靠鞍，要是她換上你這身廚下的衣服，說不準還比不上你呢！你看看你看看——”楚小妘拿出隨身帶着的小鏡子，伸到柏小妍面前，讓她看着裡面自己的影子，半打趣半勸慰道：“娥眉星眸，鼻樑高挺，櫻桃小口，肌膚柔膩，鬢髮似雲——好一副美人坯子，真令人羨煞也！”