老闆微微一怔，笑了笑，道：“算你說對了。說吧，你們到底怎麼想的？”
陶安泰一指柏小妍，道：“我這位小兄弟手藝很好，讓他幫你做三天飯，保證你的店馬上火起來。”
老闆又看看柏小妍，道：“他會做飯？唔，暫且信了。你和他又會什麼？”他一揚下巴，指了指陶安泰和杏兒。
陶安泰一愣，顯然沒有想過老闆還會將自己算上，便聽杏兒答道：“你看我們這位公子相貌不凡，一表人才，若是跑堂不是比你原來那個還招攬客人？至於我，我一直是給我家公子打下手的，還是在後廚幫忙。”
老闆一聽就樂了，但很快便繃起臉來，叫道：“樑三，算我們吃虧，把這三個混吃混喝的拿大棍打出去！”
樑三早就巴不得一聲，忙在旮旯裡拿了根大木棒子揮過去，喊道：“讓你們吃白飯！滾——”
“沒想到這個辦法也不行！唉——”陶安泰嘆了一口氣，“要是成功了，倒不算丟人。這沒成功還丟了臉，若傳到京城去，他們會笑話死我的！”此刻，他真後悔當初出的那個坑自己的主意了。
柏小妍看看他，忍不住笑了一聲，隨即又嘆口氣，安慰他道：“別擔心，總會有辦法。做事有時有運，若是時不來運不轉，再怎麼努力也沒用。且在找找看看。”
一邊走一邊找，漸漸便挨近了中午，那些大點的酒樓飯莊都開張起來。幾人正走到一處名叫“狀元紅”的飯莊前，柏小妍停了下來。
“狀元紅”裡，已經上了一些客，已經上了幾桌菜，飯菜的香味飄了出來，引人垂涎欲滴。陶安泰見柏小妍直直地望着裡面，開玩笑道：“怎麼，你又餓了？”
柏小妍搖搖頭，道：“唉！可惜了。這道去骨肘子火候不夠啊。”
陶安泰愣了一下，道：“你什麼時候有這本事了，不用看，只用聞就能知道做的什麼菜，做的怎麼樣了？”
柏小妍噗嗤一笑，道：“看你說的，我要是那樣，不是成了狗了？”說着，她指指靠門口的一張桌子，正好放着一盤去骨肘子。
陶安泰笑起來：“我說呢！不過你眼神很不錯，這還離着有一段距離呢。”
柏小妍一笑，道：“這道菜我練了不下七十遍，才初有所成。那顏色、形狀、味道，沒有一點不是印在心裡的，所以一見這菜型，那所有的色形味便都涌上來。把心裡的樣子和這樣子一比，自然知道哪裡不好。”
他們在門口說着閒話，不想卻被身邊一個人聽見了。那人停下腳步，道：“小兄弟，聽你談吐，是廚道中人？對菜這麼有研究？”
柏小妍一轉頭，看見一個穿土黃色員外氅、戴一頂家常軟帽的老者對自己說話。她便答道：“在下受家傳影響，對廚藝之道略知一二，讓老先生見笑了。”
老者笑道：“小兄弟謙虛了。一道菜做不下七十遍纔敢說略有小成，你身上一定有大廚藝！來來來，和你的朋友一同進來，我們邊吃邊聊，今天我請客！”
柏小妍忙擺手道：“這怎麼使得？我們和老先生素昧平生，只說兩句話就讓您破費，不是成了……成了騙吃騙喝了嗎？此事不可，不可！”
老者道：“看，小兄弟看着很瀟灑，怎麼說起話來這麼不灑脫？難道不曉得有萍水相逢卻相見恨晚的朋友嗎？無妨，無妨！進來，進來！”
柏小妍拗不過，只得和陶安泰杏兒隨老人進了門。
老人一進門，夥計便異常熱情地迎了上來，道：“米員外，您來了？二樓請！臨水閣子給您留着呢！”
米員外很滿意，點頭道：“今天我請幾個朋友吃飯，把最拿手的菜做幾樣上來，再來壺陳年女兒紅！菜要上快點。”
夥計答應着，把老人和柏小妍他們領到二樓雅間裡。進了門，柏小妍打量着，見房間不大，卻佈置得很別緻，壁上還懸着當代名家的字畫，便讚道：“這間屋子果真雅緻得很！”
米員外笑了起來，道：“好，我們桌前去坐。”
桌子安放在窗口，坐下來恰好能看見窗外的景色。窗外只是座普普通通的小池塘，裡面蓮葉清新，水草挺秀，初長成的菡萏含苞待放，映在天一樣碧清的水中，秀美非常。
陶安泰不由讚道：“古人有詩云‘殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日涼’。員外在這兒獨坐，怕是也能體會到這種閒適的心境吧？”
米員外捋着鬍子笑起來，道：“心境閒適是好，若能有朋友同坐，便更好了！”
陶安泰道：“如此說來，老人家是把我們也當成朋友了？這倒是我們的榮幸。”
老人笑道：“人難得的就是這種心境。‘知者不失人’，若遇見有緣人卻不敢開口，等以後才知道原來失了一個可交之人可親之人，那就是太大的遺憾了！”
陶安泰聽了，彷彿若有所思，無意間瞥了柏小妍一眼，發現她眼中也閃過一絲深思。
“哎，米員外，幾位客官，菜來了！這是羅漢大蝦，蝦的上段是燒的，尾部是炸的，一濃香，一酥香，吃起來別具風味兒！幾位嘗一嘗！”推門而進的店小二報着菜名，將幾人的談話打斷。
看着小二將紅亮亮的一盤蝦放在桌上，米員外馬上道：“這道羅漢大蝦是這家飯莊的招牌菜之一，先來嘗一嘗！”
小二又端下一盤菜，笑着說道：“幾位且慢用，這還有一道招牌菜——明珠豆腐！這道菜有豆腐有蝦，卻又看不見豆腐和蝦，只見金黃酥嫩的丸子，好看又好吃！”
柏小妍好奇地看着這道菜，道：“這倒是不曾見過的。我要先嚐一嘗。”
米員外道：“要做菜，先要會嘗菜。小兄弟就先嚐嘗這兩道菜味道如何？”
柏小妍分別嚐了嚐兩道菜，細細品味道：“這道羅漢蝦確實如小二所說，一濃香，一酥香，兩香入口，味道妙極。而這丸子外酥內嫩，豆腐泥和蝦泥裡又添加了馬蹄碎，那軟糯細滑裡便又多了一份脆爽。若要說美中不足的話，我覺得味道還是稍有欠缺。”
米員外道：“凡吃過的，沒有不說這兩道菜味道好的。小兄弟覺得不夠，是不是因爲小兄弟比較口重呢？”
柏小妍道：“這倒不是。不過這兩道菜中的鹽確實放得略少了一點。俗話說‘好廚一把鹽’，廚子做飯味道高低，就在這一把鹽上。鹽若用的好，能調和五味，讓酸不覺酸得皺眉，甜不覺甜得發膩，苦中略有回甘，辣得夠味卻不過於刺激。能讓人胃口大開而不會食之略感欠缺。”
米員外道：“難道這不是廚子做得口味清淡嗎？”
柏小妍道：“這又不是了。現在很多廚師做飯，做得淡了，便說是口味清淡。其實不然。清淡之淡，乃是淡而有味，不是味道寡薄。而那些用清淡之辭給寡薄之味做掩飾的廚師，絕不是好廚師。”
這番話讓米員外聽得很是入神，不住地捋着鬍子微笑。杏兒也用慣常敬佩的眼神望着柏小妍，陶安泰的目光裡更是充滿欣賞。
待柏小妍說完，米員外道：“小兄弟說得好，不過，不知道小兄弟能不能實際做一做，讓我們大開眼界呢？”
柏小妍也站起來：“既然員外有如此美意，晚輩怎敢不從命？請您帶路！”
米員外在前面走，三人在後面跟着，忍不住相視微微一笑。
來到後廚，出乎意料的是，所有人對這個米員外都很尊敬的樣子，一見他進來，後廚管事便迎了上來，打招呼道：“員外，您怎麼到這兒來了？”
米員外道：“劉管事，我來沒別的事，因爲這位小兄弟也懂廚道，所以我來讓他試着做做菜。哪一個竈頭閒着呢?”
劉管事看了看，道：“裡邊最角上那個沒有人用，您可以讓他用那個。”他打量打量柏小妍，道：“小兄弟年紀輕輕，竟也懂廚道！來，我帶你過去。”
劉管事帶着大家一起過去，柏小妍便問道：“員外，是您出題目考我，還是讓我自己做一樣最拿手的菜呢？”
米員外道：“這一回我出題。方纔在店門前你說無骨肘子做的差了一點，那我今天就讓你做一道無骨肘子。”
百里以外，神犧城丁家的丁老爺子眉頭又緊緊鎖起來了。讓他覺得難處理的，不是家中的事務，而是京城來的一封信。
信就放在紅木桌上，一角被濺出來的茶水沾溼了。丁逸鶴站在父親面前，也一樣陰沉着臉。
“柏小妍那丫頭，你怎麼就禁不住她呢？”丁無爲皺着眉說道，語氣裡有難得的陰沉感。
丁逸鶴一聲不吭，低着頭不敢擡起來，目光只盯着腳下的方磚。
“什麼時候惹出事來，什麼時候才知道回頭。等再回頭時候就晚了！”丁無爲重重一拍桌子，茶水又被震得濺出來了，這一回卻是濺得信上溼了一片。
丁逸鶴肩一抖，卻依舊不說話。
“唉！我知道你心裡是怎麼想的，雖然這些年你不說，但是對她的掛念從來沒有減少過。對妍兒的事情明緊實鬆，大概也是這個原因吧，希望她能自由自在地找個自己喜歡的人，不再蹈你的覆轍！”丁無爲目光深邃，盯着大兒子，彷彿又回到了二十二年前。可是緊接着，他語氣一轉，怒聲道：“可是現在你看看，這不是危險是什麼！”
他一拂袖，信從桌上落在方磚地上。
丁逸鶴撿起來，並沒有看。他不用看，因爲這信本來就是送給他的。
信裡別的話，他幾乎不記得了，記得的，只有信的作者，還有她說的最核心的兩句話。
信是花驚容寫來的，核心的內容便是“聽聞令愛身邊隨行者，乃是本小姐的未婚夫、當今逍遙王。有此隨行者，想令愛真是風光無限，便是踏遍西陵國，恐怕也無人敢禁，能得人人之敬仰了”。
這話說得並不客氣，但其實也真的不用客氣，因爲誰叫自己的女兒惹上的是人家的未婚夫呢？
丁逸鶴看完信便心中一沉，不敢隱瞞，趕快把信交給了丁無爲。果然，不出自己意料，父親看後大怒，已經訓了自己近一個時辰了。