柏小妍他們本以爲這擂臺賽真的要搭擂臺，沒想到其實是兩家酒樓特賣三天，每天把自家最拿手、最有特色的菜品在酒樓外掛出水牌，看誰招徠的顧客更多，生意更火爆。
一見是如此比法，陶安泰變便笑道：“柏小妍，你家比賽別人沾的口福少，這兩家比賽大家沾的口福多，看來我們要想看熱鬧，也得去吃吃才行。”
柏小妍也道：“我家比賽，基本功佔得多，他們兩家比賽，都是用成菜。當然要吃過才行。如果那個廚子真是‘百鯉王’的話，咱們這回倒可以嚐嚐他的手藝了。”
“那，我們不然就先去仙客居嚐嚐？”陶安泰一指門前人山人海的仙客居說道。
幾人費了好大力氣才鑽進人羣中，來到仙客居門口。柏小妍擡頭望水牌時，才知道今天的菜餚是水晶肘子、東坡肉、紅燒獅子頭、糖醋鯉魚、蔥燒海蔘和油爆雙脆。
看了菜名，杏兒悄聲道：“看這肉多魚少的樣子，今天的廚子要不就不是‘百鯉王’，要不就是他故意不做鯉魚，等最後一天再顯身手。”
陶安泰點點頭道：“若我是這家酒樓的老闆，也會讓壓軸的人最後出場。不過咱們到底只是猜測，究竟是不是還要真看了才知道。”
正猜測間，忽聽身後留仙樓前一陣鼓聲敲響，衆人便回過頭去。只見原本圍觀人不多的留仙樓門前，擺上了一隻大鼓，一個紅色短裝大漢正舉着鼓槌咚咚敲鼓。人羣便又向那邊移去。
見人圍得差不多了，鼓聲便停了下來，一個乾瘦的人從一旁站出來，上得一座高臺上，尖聲高喊道：“哎——南來的北往的，今日留仙樓特色酬賓，以下菜品五折——糖醋里脊、四喜丸子、扒肘子、醬爆鴨、香菇燉雞、椒麻魚片——”
聽得報完菜名，衆人都叫起好來，一半爲了這菜，另一半則爲了吆喝的人嗓子好。
喝彩中還能聽見一些人的評價：“難怪這家酒樓生意不行，你聽這菜名，就沒人家那邊大氣有名！”
也有人圖便宜，道：“才五折，真該進去嚐嚐了！”
還有人說道：“這種菜打五折，是不是食材不夠好呢？”
評論間，聚集在仙客居和留仙樓附近的食客們，便很快分成兩派，一多半進了仙客居，一少半進了留仙樓。
柏小妍對陶安泰笑道：“你看，這擂臺還真打起來了！”
陶安泰道：“沒問題。你帶我們上去吧。”
小二將他們三人帶進一間雅間，拂了拂座位，沏上一壺碧螺春，問道：“幾位點什麼？今天小店裡有名的菜都在外邊牌子上寫着，要不小的再給幾位介紹介紹？”
陶安泰道：“這就不必了。上來前我們都看過了。就點糖醋鯉魚、蔥燒海蔘兩個，再配兩個素菜，一壺女兒紅。”
小二答應着退出去，一出門口便高聲叫道：“雅間四個菜：糖醋鯉魚、蔥燒海蔘、雙椒蒸豆腐、油燜春筍——一壺女兒紅——”
因爲人多，柏小妍他們等了好一陣子，菜纔上來。
菜一碟一碟排齊，三人看時，見其他三個菜尚無甚特別之處，可那糖醋鯉魚和平常不同。平常的鯉魚，都是平放在盤中，上面澆上紅亮的湯汁，撒上香蔥香菜，而這條魚則過油定型，頭尾彎翹，
改過刀的魚肉炸過翹起，像層層金色花瓣，正如一條輕盈欲飛的小舟，令人賞心悅目。
陶安泰未動筷子，先笑着問柏小妍道：“不知廚神怎麼評價這魚？”
柏小妍笑道：“潘公子也會取笑我了。在家裡有個虛名，到外面只是普通人一個。不過這魚樣子新穎，色香俱美，若想知味，還需動箸一嘗。公子先請。”
陶安泰笑起來，剛要說話，杏兒嘟着嘴道：“公子和小姐在這兒文縐縐地說話逗趣，知不知道我這個啥都不懂的丫頭早就饞地流口水了？你們不吃，我也不能動筷子，快吃，快吃吧！”
這番話說的陶安泰和柏小妍笑個不住，柏小妍道：“好，今天咱們不講究主僕禮節，你餓了就先吃，我們不怪你！”
杏兒巴不得這一聲，一筷子夾起一片魚，道：“那，我就先替你們嘗一嘗！”
她吃了一口，不禁咂嘴叫好道：“好吃，好吃！小姐，雖然這魚比不上咱家的手藝，但是也很不錯了！你和潘公子快嚐嚐吧！”
柏小妍和陶安泰各嚐了一口，果然覺得魚肉外酥裡嫩，細滑彈牙。雖是澆汁，但也比較入味，不像一般澆汁菜那樣只有外面裹着的一層有味道。
陶安泰道：“若說這是‘百鯉王’的手藝，倒也配得上他的名氣了。”
柏小妍點頭道：“他成名也有近十年了，真本事還是有的。如果不是因爲那件事，神犧城裡做魚的，還真得尊他爲首呢！”
他們吃着喝着，聊着天，不覺已是菜盡酒幹。正要離開去結賬的時候，小二在外面敲門，問道：“三位客官，您吃好了沒？”
陶安泰道“吃好了”，小二便推門進來。
杏兒瞪着他問道：“你們這裡什麼風俗？怎麼還來問一句？難道是催我們快吃完，好給後面的騰地方不成？”
小二忙陪笑道：“這位小姑娘說的什麼話？哪有趕客人出門的店呢？就算後面人再多，您要沒吃好，我也不敢趕您不是？小的問這麼一句，是想讓各位貴客給評論評論。”說着，從手中的托盤上端下一個分成六個小格子的盒子，還有一碟紅豆和一碟黑豆。
小二一邊把東西放在桌上，一邊解釋道：“三位也看見了，我們兩家較量，無非是看兩邊的廚子手藝如何罷了。我們兩邊約定，都以紅豆黑豆的數量分出菜的好壞，最後比誰得到的紅豆多。這個盒子，每一個小格表示一種菜——喏，格子底上都寫着呢。您要覺得哪個菜好，就放一顆紅豆，要覺得那個菜不好，就放一顆黑豆。今天您點了兩個比賽的菜，就只評這兩個就行。”
杏兒道：“這倒很新鮮。就是不知道你們得做多少盒子？”
小二道：“不多不少，剛剛夠！姑娘，您就先評評吧！”
杏兒對柏小妍道：“小姐，不然您先來？”
柏小妍便拈了一顆紅豆放在糖醋鯉魚的格子裡，一顆黑豆放在蔥燒海蔘的格子裡。
陶安泰放時，亦是如此，杏兒放時，還是如此。
小二一邊收拾東西，一邊笑問道：“三位都喜歡糖醋鯉魚，怎麼不喜歡這海蔘呢？這海蔘還有哪兒做得不好呢？”
柏小妍道：“倒也不是說海蔘做得不好，只是和鯉魚比，海蔘這道菜顯得沒特色。想必你們這掌勺師傅是個擅長做魚的，別的菜並不擅長。”
小二驚訝地望着柏小妍，道：“還真叫姑娘說對了！我們這大廚最擅長做魚，而且是鯉魚。其他的菜做得雖然也不錯，但總比不上鯉魚做得好。您這評價也算公平！好嘞，小的先下去了，您要結賬，在櫃檯那兒結就成！”
小二退出去，柏小妍他們也去結了賬，走出了仙客居的門。
陶安泰問柏小妍道：“剛纔你爲什麼不問問掌勺師傅是誰？”
柏小妍道：“開始我也想問的。後來覺得知道了又如何，就沒有多這個嘴。”她見斜對過留仙樓還在擂鼓吆喝，人卻不多，便笑道：“剛纔吃飯的時候，就聽見他們敲得山響，沒想到進去的人還是沒有這邊多。”
陶安泰道：“不然我們晚上過來，看看這留仙樓到底哪裡不如仙客居。”
三人回到客店休息了一陣子，下午出來走走玩玩，至晚間真又往留仙樓走去。
遠遠地，他們便發現白天喧鬧震耳的鼓聲吆喝聲已經不再，留仙樓前已換成一片花燈。紅黃白色的燈光從各色燈籠裡透出來，煞是好看，也很是吸引人。一些人已經被這燈光吸引，走進留仙樓。
杏兒道：“你們看，這花燈真漂亮，咱們不然先去看看燈，再進去吃飯？”
三人一起走向留仙樓，只見荷花燈、鴛鴦燈、鯉魚燈盞盞座座，炫人眼目。正讚歎間，忽然斜對面本來只亮着六盞大紅燈籠的留仙樓前，一下子亮起了一片燈光，從樓上至樓下，全是紅燈籠，掛得成行成串，將一座二層酒樓照得如若白晝，喜慶非常。一些在兩座飯店前猶豫選擇的顧客被這突如其來的景色打動，紛紛在一瞬間做了決定，走進仙客居。
柏小妍不由嘆道：“這兩座酒樓在招攬顧客上也算是夠用心的了！不過一家酒樓要用這種方式才能贏來客人，也是夠無奈的！”
陶安泰道：“誰能像你家酒樓一樣，有神廚丁家坐鎮？那可真是酒香不怕巷子深了！”
柏小妍抿嘴一笑，瞟了他一眼，道：“潘公子，我覺得自從我繼承了名號後，你就淨拿我開玩笑了。原本我把你當做一個溫潤如玉的世家公子，沒想到你其實這麼貧嘴滑舌！”
此刻兩家酒樓的華燈如流光溢彩，燈火的光輝映在柏小妍一張不假修飾的俏臉上，映得她別有一番美豔，看得陶安泰竟有一瞬的出神。
“喂，你看什麼呢？”柏小妍察覺了他的奇怪，有些不好意思地問道。
陶安泰尷尬地“哦哦”一聲，笑道：“沒什麼，走神了。你只說我和剛見面時候不一樣，你知不知道從外面和從家裡，你也不一樣？”
柏小妍臉紅了，道：“有什麼不一樣？”
陶安泰想了想，道：“在你家裡，你總很緊張，就像薔妍架上最高的那朵花，得要人仰視纔可以；在外面，你可愛多了，就像開在人手邊的薔妍花，可以——”
說着，他忽然覺得自己的比方有些不對，看了看柏小妍，卻見她似乎沒有覺察出話中的問題所在，便一笑，閉上了嘴。
杏兒卻偏生問道：“可以幹什麼？你把我家小姐比作手邊的薔妍花，難道你想隨時摘下來不成？”
陶安泰一陣發窘。他之所以不再說下去，就是要避免這樣的話，沒想到他沒有說，卻被杏兒口無遮攔地說了出來。他忙回過頭掩飾自己的窘態，卻又無端覺得柏小妍的目光像是兩把尖刀一樣向他投來。