終於，陶安泰的身影出現了。杏兒先拍手跳起來，叫道：“小姐你看，潘公子回來了！”
柏小妍也高興起來，快步走上去迎着。但是越離陶安泰近，她越覺得陶安泰的神色有些奇怪。
他看上去還是很平靜，可那平靜中，卻有幾分厲色，好像剛做完一件什麼很緊張的事情一樣。柏小妍不由問道：“你怎麼了，看上去好像不大舒服的樣子？”
陶安泰搖搖頭，一笑，道：“沒什麼。只是剛纔找的那個東西挺重要，又一下子找不着，所以有些緊張了。”
“哦。原來如此。”柏小妍道。她其實很想問問那究竟是什麼，但心裡也明白，陶安泰大概是不想告訴她的，所以沒有說出來。
陶安泰卻從懷裡拿出一個硃紅色雕花漆牌，遞到柏小妍眼前，道：“就是這麼個東西。別看只是個小玩意兒，丟了它卻不得了。”
柏小妍接過來，看了陶安泰一眼：“這麼重要的東西，你也能拿給我看？”
陶安泰道：“是你，又不是別人。”
柏小妍定定地望了他一會兒，抿嘴一笑，仔細看了看小木牌，見上面雕着兩條龍，中間是一朵牡丹，四周圍則是流雲飛蝠當邊。東西不大，但雕刻的着實精美，讓人愛不釋手。
柏小妍還給他，道：“這麼個小東西，能有什麼用，還把你嚇成這樣。放好了吧，別給人看了。”
陶安泰笑起來，收好木牌，道：“我們繼續走吧。”
三人如釋負重，腳步也似乎輕盈了許多。將近午飯之時，便到了一座小村上。
杏兒眼尖，見路邊玉米地裡有個老農正彎腰幹活，便說道：“那邊有個人，我去問一聲，看這兒是什麼地方，可有什麼小店可以歇腳打尖的。”
柏小妍點頭，杏兒便向老人走去，一邊走，一邊喊道：“老人家，借問下路！”
連叫了好幾聲，老人才直起腰回過頭。杏兒穿過田地走到他身邊，兩人比劃着說了一陣話，老人彎下腰繼續幹活，而杏兒則轉身皺着眉走了回來。
柏小妍見她神色奇怪，便問道：“怎麼了，難道老人爲難你了？”
杏兒道：“不是。老人倒是很好說話，他說這兒叫彭家莊，前面路東有個彭家老店，但不讓外來客人吃飯。”
柏小妍也奇怪起來，問：“爲什麼？”
杏兒搖搖頭：“他沒說。我問他好幾次，他都不肯說。再問下去就不耐煩，又幹起活來。”
柏小妍看看陶安泰，道：“這可奇怪了。有吃飯的地方爲什麼不賣給外客呢？”
陶安泰道：“應該是這裡有村霸，故意刁難這些酒館老闆。村裡的小酒館，若說賣飯給村民的話，一天能賣多少？彭家莊處在一個交通便利的地方，倒是來往客人應該不少的。一不讓給外客賣飯了，什麼樣的酒館能撐下去呢？咱們先去看看，是不是這麼回事。”
柏小妍點點頭，三人按照老人所指的地方走去。
不到一盞茶的功夫，便看到了老人所說的彭家老店。這店面不是很大，門上經常開關的地方都已經磨得發亮，門限中間也磨得有些凹了下去，看得出之前生意該是很好的。但是現在卻門可羅雀。
他們走進店裡，見老闆和夥計，一個坐在櫃檯裡，一個坐在一張桌子邊，正趴着打瞌睡。就連陶安泰走到櫃檯前，兩人都沒有察覺。陶安泰敲了敲櫃檯，先是老闆一驚，然後夥計也醒了過來。
他倆看看陶安泰等三人，神色依舊帶着剛醒過來時候的木然，然後老闆一揮手，道：“外來的，去前邊村子吃飯吧，這兒不賣！”
“飯店不賣飯，還開什麼?”陶安泰沒動地方問道，“我看你這櫃面上該快窮死了吧，爲什麼不賣飯呢？”
話問的是老闆，但一邊的小二卻不耐煩起來，甩甩手上的毛巾，嚷道：“你管那麼多閒事幹嘛？現在還不晚，到前面村子裡還能趕上熱飯。別在這兒耽誤時間玩兒了！快走，快走！”
陶安泰看着他，道：“怎麼你比掌櫃還厲害？掌櫃還沒有說話，你倒急上了。”
“我能不急嗎？不賣飯給你們，我還有工錢。他要耳根子軟，賣給你們飯了，我這個月就得喝西北風！”說着，瞪了掌櫃一眼。
掌櫃看上去有些生氣，卻又不敢說話，嘆了一口氣轉過眼不看他。陶安泰卻大致明白了，這小二應該是誰派來監視這掌櫃的，他拿的工錢不是當小二的工錢，而是盯人的工錢。
陶安泰走回到柏小妍身邊，問道：“你說呢？我們是就在這兒坐定了，還是去別處？”
柏小妍此刻也被吊起了胃口，特別是她看見掌櫃那一臉憋屈不敢言語的樣子，心中有些不忍，便道：“我想知道這究竟是怎麼回事，你看如何？”
陶安泰一笑，道：“正合我意。”說完，又走到掌櫃面前，道：“掌櫃的，我們要一碟牛肉，一碟花生米，兩個炒菜，一壺酒，三碗米飯。就在這兒吃了。”
掌櫃猛地轉過臉來，嚷道：“不賣！不賣！快走！快走！”一邊嚷着，卻又看見柏小妍和杏兒已經找了一張桌子坐了下來。他更來氣，叫小二道：“一天天就知道盯着我是吧，還不把她倆轟走？”
小二忙走過去，伸手便拉柏小妍，口中說道：“說了不賣飯，還賴在這兒，不長耳朵！快走，快走！”
柏小妍一閃身，道：“飯館開了就是賣飯的。我們買飯，你們掙錢；一個能填飽肚子，一個能拿到銀子。各取所需，天經地義。我還沒看過這麼悖謬的事，還有把客人往外趕的。”
陶安泰也對掌櫃道：“今天這飯你賣也要賣，不賣也要賣。”
掌櫃一瞪眼，道：“我不給你做！”
杏兒嘴快道：“我來做！”
“沒東西！”
“我去你菜地摘！”
“沒有肉！”
“我聽見你家後院有雞在叫，就算買只活雞了！”
掌櫃給她頂的無話可回，急躁起來，拍着桌子叫道：“你們怎麼這麼無理取鬧？快走，快走！”
正吵間，忽聽一陣濁重的腳步聲走進店來，然後便是粗鑼一樣的聲音喝道：“誰在這兒鬧事呢？”
一聲過後，店裡安靜下來，掌櫃和小二畏畏縮縮地看着他，陶安泰和柏小妍、杏兒則轉過頭去，好奇地望着他。
站在店門前的是一個五短身材的黑臉漢子，頭上扎一頂絳紅的頭巾，包着小小的頂髻，滿臉黑胡碴，粗獷得很。
他看看陶安泰三人，道：“你們是誰，竟敢在我彭黑虎的地盤上撒野？小五兒，你是怎麼幫你順伯看店的，這種強買的人，還不趕出去？”
看打架看得起興的杏兒快步走過去，喝他道：“喂，掌櫃的，現在這個彭黑虎成了彭趴虎了，你還不賣飯給我們？”
掌櫃被她喊得一愣，隨即回過神來，忙說道：“賣，賣！啊？啊不，還是不賣！”
“什麼？還是不賣？”杏兒氣得跺腳，回過頭來看陶安泰，道：“潘公子，這怎麼回事啊，你倒是問問那個趴老虎啊！”
“彭趴虎”、“趴老虎”這兩個外號叫得彭黑虎心裡犯抽，陶安泰聽了卻好笑。但見掌櫃還是不肯賣，他心裡便明白，這看似氣勢洶洶的彭黑虎有可能只是一個打手，真正的狠角色還沒有出來。
陶安泰掐在彭黑虎脖子上的手猛然用力，問道：“這到底是怎麼回事，你講清楚！”
彭黑虎被他掐得喘不上氣，手腳使勁動着讓陶安泰手鬆一點，他好說話。陶安泰手慢慢鬆開，又飛快地提住他的手臂，彭黑虎那龐大的身軀被提的轉了個圈，還沒等他腳跟站定，他便覺得肩膀和腿上一陣痠麻。
“你——”
“我點了你的穴，你可以踏踏實實地說，不必費心想逃跑。”陶安泰淡淡說道，找了張凳子坐了下來。
原來，這彭家老店和彭黑虎家確實是一個家族的，論輩分，彭黑虎還要叫這掌櫃的一聲“叔”。但是人雖然是親戚，可彭黑虎的父親彭海寬的心卻只向着銀錢。他看上了彭家老店這塊地方，就想把它佔爲己有。
掌櫃彭順自然不肯，於是彭海寬便叫人暗暗在他做的飯裡下了藥。正巧那天有外地客商在這兒吃飯，吃過後便叫腹痛，上吐下瀉，走不得只好住在店裡。
彭順以爲只是吃壞了肚子，便延醫買藥，正診治間卻見官差來了，將他捉拿到縣衙裡，說在他的飯裡查到了巴豆。巴豆用少了是瀉藥，用多了是毒藥。而彭順飯裡的巴豆量，卻恰好在毒藥和瀉藥之間，若體質差的真會腹瀉致死。
彭順自是百口莫辯，有苦難言，這時彭海寬便出頭假惺惺託人說情，並做保票以後彭順再不賣外鄉人飯菜，只給本村人打酒，如若不然便將酒館罰沒。彭順心中雖知道這是彭海寬的鬼主意，但還是得千恩萬謝地從牢裡出來，按他劃好的道道去走。開始時候，村裡還有過來打酒的，但沒過兩天，連打酒的都不來了，彭順徹底斷了財路。
他也想着偷偷地給過路人賣點飯，但彭海寬卻派了小五兒來盯着他，還讓自己的小兒子彭黑虎時不時過來看看，敲打敲打他，因此彭順便連偷偷摸摸的機會都沒有了。
今天遇上柏小妍陶安泰三人，軟硬不吃地非要管這閒事，如今彭順也不知是該哭還是該笑，看着被整的動彈不得的彭黑虎，聽着他講事情的起始根由，只有鎖着眉頭苦着臉站着的份兒了。
陶安泰聽完事情始末，轉身問彭順道：“彭掌櫃，如今你是怎麼打算？是賣飯還是不賣？”
彭掌櫃躊躇一陣，嘆息道：“公子，我知道你和這位小姐是爲我好，想幫我開張。可是……可是等你們走了又該怎麼辦呢？他們父子不還得欺負我？說不定欺負的更厲害！你們雖然好心，可是也不能一直留在這兒啊！”
剛說完這句話，忽聽門外一陣腳步雜沓，幾人回頭一看，只見一個莽漢，身穿一件黑色繡青紅色貔貅的大氅，袒着胸膛，帶着二十幾個人趕了過來，口中喊道：“誰在我彭青林的地面上撒野，還傷了我五弟？”
一見這個大漢，彭黑虎高興起來，大喊道：“大哥，大哥救我！這小子點了我的穴，我一動不能動了！”