自隋唐創立科舉選官制度後，這一靠考試選拔人才的方法就在中原王朝裡不斷延續。到如今的大明朝，這一制度更是得到了極大的推廣與發展，滿朝文官裡，又七八成以上都是通過科舉才走上的仕途。
雖然後世有許多人因爲大明以八股取士而對科舉多有看法，認爲這是在禁錮讀書人的思想，是落後的表現。可事實上，與以往的選官制度相比，科舉制明顯是最公正公平的一種制度了，這也是貧寒子弟能改變自身前程的最便捷的道路。
至於說八股禁錮了讀書人的思想，則更是不值一駁。那些光耀後世的名字于謙、王陽明、張居正……他們全都是從八股科考中走出來的頂尖人才，他們的才思和能力，以及爲人處事的態度可從來沒有因爲那十多年的八股作文就被削弱或改變……
所以無論後世之人如何詆譭科舉制度的不足，至少在如今這個時代，科舉考試是被所有人所認可與接受的存在。當朝廷決定在景泰七年增開一科恩科取士之後，天下讀書人更是聞風而動，不辭勞苦地直奔北京而來。
所謂恩科，是有別於一般科舉年，因爲天子加恩讀書人而特意增開的一場會試。一般來說，作爲科舉考試裡最後兩步的會試和殿試都是每三年纔會舉辦一次，因爲景泰五年纔剛有過一次，所以怎麼也得等到七年纔會有下一場的科舉。但是因爲景泰六年重立太子的緣故，天子爲加恩天下，不但大赦天下，而且還定下了恩科取士的決定，這對那些苦等着出頭機會的舉子們來說，自然是最好沒有了。
出了正月後，京畿附近州縣的考生就已匆忙趕來，等到進入二月後，考生更是從四面八方齊聚北京，頓時就讓剛從過年的熱鬧環境走出來的北京城重新變得鬧騰起來。
要知道這些舉子前來赴考在到了北京後可不會只留在會館或客棧裡死讀書的。他們會互相交往，開出一場場的文章會來，由在科舉作文一道上出類拔萃者，或是科場前輩向人教授八股文的種種要義，從而在提高自身名望的同時，也能讓大家更好地瞭解科舉文章，以做好充足的準備。
與此同時，一些頭腦靈活的商人也會趁機把往年考中進士前幾名，或是今科考官的範文都集結成冊拿出來賣，倒也能獲取相當豐厚的利潤。可以說，在這個新春二月的北京城裡，到處都散發着書文的清香，就連尋常不怎麼識字的百姓也受到了這等環境的影響，說話都變得文縐縐了。
說一句科舉乃是國之大典，那是半點都不過分的。
當然，也有人對此頗有不滿，比如錦衣衛的人，就因爲京城裡突然多了許多人口，使他們肩上的擔子又重了一些而多有怨言。即便如今白蓮教已經朝不保夕，再難造成什麼威脅，可京城之中的安全工作還是相當要緊的，他們可不敢有絲毫的懈怠。另外，貢院那邊也得派出不少錦衣衛在那兒守着，以防早已入考場的那些監考官員們鬧出什麼岔子來。
科舉可是國家的掄才大事，那是半點差錯都不能犯的。尤其是當此事還與幾千舉子的前程掛上鉤後，更得防着有人徇私舞弊。爲了做到這一點，無論多麼嚴格的防禦措施那都是不爲過的。
爲此，陸縝一早就把姚乾等幾個精明能幹的下屬都派去了貢院駐守。同時，錦衣衛的密探系統也早已全力運轉起來，一直都盯着京城內外的情況，只要有任何的風吹草動，錦衣衛都能在第一時間得知消息，並迅速作出應對。
這是他當上錦衣衛指揮使後第一次遇到這等國之大事，無論是陸縝還是手下那些人，都是要打疊起一百八十分的小心來加以應對了。
但有些事情就是這樣，你越是去提防他，就越容易出現問題。到了會試前夕的二月十七這天，果真就有變故出來了。
這日午後，陸縝正在自己的公房裡翻看剛從別處陳報上來的關於地方官府清剿白蓮教逆賊的詳情時，清格勒便領了一名酒樓夥計打扮的年輕人神色緊張地趕了過來：“大人。”
“可是有什麼事情麼？”陸縝聽到動靜，隨口問道。
“大人請看這個。”清格勒不敢怠慢，就把一張寫着幾句話的紙張呈到了陸縝面前。
陸縝隨眼一看，便稍稍皺了下眉頭：“‘’萬鍾則不辨禮義而受之。萬鍾於我何加焉。’，‘自今以始，歲其有。’……這些都是四書五經裡的內容了。你們拿這些來做什麼？”因爲知道自己身份是科舉出身，陸縝閒暇時也曾讀過那些典籍，對其中的內容倒還有些印象。
“大人，這是我們剛查到的，有人正在向考生售賣的今年恩科加試的幾道試題了。”清格勒神色凝重地回答道。
“什麼？你是說有人已拿到了尚未科考的試題，並將之公然出售了？”陸縝聞得此言，猛打了個激靈，手一鬆，那張寫滿了字的紙也落到了書案上頭。
“正是如此。你來說吧。”清格勒看了那名有些緊張的青年一眼道：“這是你查到的消息，你說得更詳盡些。”
“是！”那人嚥了口唾沫，定了定神，這才恭敬地跟陸縝稟報道：“都督，屬下是京城南城的一名探子，之前便奉命喬裝了在鼎香樓裡盯着那些赴考舉子。而今日早上，一羣舉子來樓內喝酒時，便有人主動接近他們，並悄悄地跟他們提出自己手裡有今科科舉的試題，問他們可願出錢買下。結果那些舉子多半是不信的，只有一人出了三百兩的高價，從此人手裡買下了這麼一份試題……屬下當時在外頭聽到了他們的對話，便找了個機會，從那人身上竊得了這麼一份試題來。”
“竟有這等事情？居然真有人敢如此明目張膽地向舉子出售試題麼？”陸縝眯起了眼睛。
“大人，此事可幹系重大，不得不防哪。卑職已讓人盯着那些個舉子和賣考題之人了，只要大人一聲令下，就可將他們全數捉拿。”清格勒又有些急切地說道。這等大事確實由不得他不感到緊張。
可陸縝表現得卻要比他鎮定得多了，此時臉上連一開始的驚色都不見了，只有思索的表情：“此事確實非同小可，當然這卻有個前提，那就是他們所賣確實是真的考題。要是那傢伙只是矇騙考生，拿這麼份假的考題出來，我們錦衣衛隨意拿人只會落人把柄哪。”
在這位置上坐了一段時日後，陸縝已經越發的穩重起來。他深知錦衣衛有多遭朝中同僚所忌，若是這次科舉大事上自己判斷錯了，勢必會給他們以攻擊自家的藉口。所以這種事情還是先查清楚真僞爲好。
“這個……卻是有些難了。”清格勒有些爲難地說道：“如今貢院考場那裡早就封了四門，等閒之人壓根就進不去，就算是我們錦衣衛的人也無法得知那些考題的真僞哪。”
陸縝隨之點頭：“問題就在這裡了。連我們錦衣衛的人想要查出考題都很是困難，你覺着其他人就真能做到麼？若是我拿此前去稟奏天子，萬一出差錯，反倒會耽擱，擾亂了這場會試。”
“大人的顧慮倒也在理，可萬一這是真的呢？”清格勒也是一臉的糾結。
“所以就只能冒險一試了。”陸縝沉默之後道：“畢竟事關朝廷信譽，我們不可裝作看不到。姚幹他不是正在考場裡麼？正好讓他想法看了考題後，將之傳出來。我們兩相映照後，不就能確認其真僞了麼？”
“這個……”清格勒頓時又面露難色，因爲這事要擔的干係也實在有些大了，若是姚幹失手的話，後果可就相當嚴重了。
不過陸縝已經拿定了主意，當即道：“就這麼定了，若真出了什麼狀況，本官自會一力承擔。”這次事關恩科考試，他可不想真因爲某些人的私心而鬧出醜聞來。
“屬下遵命。”清格勒只得抱拳應了下來。
“還有一點，那個售賣考題之人也得派人盯緊了，我覺着如果那些考題是真的，其背後就一定有着一個很是不小的利益網在推動着這一切。不過，在查明真假之前，可別打草驚蛇了。”陸縝又叮囑了一句。
清格勒又趕緊領命，這一點顯然要比前一件事情好辦得多了，在北京城裡，只要錦衣衛想查，就沒人能逃過他們的監視。
等兩名下屬都退下後，陸縝才緩緩地吐出了一口濁氣來，雖然這麼做隱患很大，可身爲臣子的他還是得爲陛下分憂。他很清楚，這種泄露考題的事情很難瞞到最後，一旦是在考試之後再被人揭破，那對天子，對太子都是一樁不小的打擊。所以他必須搶在此前就把事情查明白了，不使其真正惡化開來……