酌酒與君君自寬，人情翻覆似波瀾。
白首相知猶按劍，朱門先達笑彈冠。
草色全經細雨溼，花枝欲動春風寒。
世事浮雲何足問，不如高臥且加餐。
這一夜過得實在是太漫長了。
僅僅幾個時辰，大漢帝國就迎來了前所未有的兩難局面。此時一堆問題擺在王政君和衆公卿面前亟待解決：日出之後的祫祭大典要不要正常舉行？如果正常舉行，那麼皇帝陛下的死訊何時宣佈，何時舉行國喪。祫祭大典上由誰代替皇帝祭天告地？倘若不舉行，那該如何面對幾日前已經齊聚長安的各國使團及北方遊牧勢力代表？
一夜的時間終於討論出了解決方案，祫祭大典繼續舉行，由宰衡王莽代皇帝舉行祭天大典。大典之後，宣佈平帝駕崩之事，全國舉喪，立新君即位，大赦天下。
俗話說，人不要臉，天下無敵，這句話對於已經54歲的王莽來說更是如此。所有人都聽到了皇帝臨終前的控訴，並指派了王莽、孔光、劉歆、匡鹹爲輔政大臣，然而在商議新君人選的時候，卻形成了旗幟鮮明的兩派，一派是王莽和劉歆，主張立楚孝王劉囂的曾孫，年僅兩歲的嬰兒爲皇太子，一派是匡鹹，主張立中山王劉成都爲皇帝，剩了個孔光夾在中間左右爲難。
匡鹹見孔光舉棋不定，不由得有些焦急，忍不住大聲催促道：“大司徒何故如此遷延？當初孝哀皇帝駕崩之時，是你主張立中山王爲帝，並以《尚書》之言警示衆人，言商王無子，兄終弟相繼。如何今日卻如此舉棋不定？且楚孝王曾孫年僅兩歲，宰衡心中所想，君豈不知！”
王舜上前一步：“匡太常，不要以爲陛下臨終委你爲輔政大臣便可恣意妄爲，你可不要忘了，在這個殿內，隨便拎出一個人來，都比你官階要高得多。再者，昔日孝成皇帝曾有言：中山王即位，他將以何身份配饗太廟！如今先帝屍骨未寒，你便如此興風作浪，所欲何爲！況且大司徒乃三朝老臣，德高望重，所選所推皆爲國着想，哪裡由得你在此以下犯上，大放厥詞！”
孔光的老臉一下子僵住了。王舜說的沒錯。當年漢成帝健在時，也沒有子嗣。有一次跟幾個大臣商議立太子之事，時任御史大夫的孔光就提議立中山王劉興爲皇太子，結果惹得漢成帝一臉不高興，後來成帝立定陶王劉欣爲太子，劉欣即位後還特意因這事冷落了自己不少時日，如今王舜舊事重提，這結果不是明擺着了？
想到這裡，孔光也不得不說道：“啓稟太皇太后，老臣以爲，太保之言有理。昔者，孝成皇帝曾言明此事，如今往事重現，老臣願意附議宰衡的提議，以楚孝王曾孫爲太子，請太皇太后聖裁。”
“你！老司徒啊，你對得起先帝對你們孔家的龍眷之恩嗎？你對得起世襲的褒成君稱號嗎？你對得起烈君對你的栽培嗎？”匡鹹被孔光氣得說不出話來，此時的他，真想跑過去把孔光按在地上暴打一頓，真是個軟弱的老東西！
孔光聞言，赧然不語。
王莽見場面有些僵，出來打圓場道：“匡太常，孔司徒乃是三朝元老，所謀之事必定爲國爲民，太常可不要妄加揣測。再者，不立中山王確係孝成皇帝金口玉言，只是當時太常還在匡丞相庇佑之下，不知此事，也不爲過也。”
杜吳站在後面聽着這幾位帝國的實際掌權者言語交鋒，感覺到一陣陣寒意襲來。這個朝廷，既看等級，還看資歷，像自己這種無水之萍無根之木，根本不可能討得一絲便宜。匡鹹想必也明白這個道理，沒有拉杜吳出來站隊，況且即便拉了杜吳出來，他的話也起不了什麼作用。
好在日出之前，終於敲定了所有的流程。
由宰衡、安漢公、大司馬王莽代替皇帝祭告天地，其餘文武官員按照之前的演練參加大典，匡鹹作爲主祭人主持整場祭祀大典，王莽宣讀祭文，孔光宣佈封侯事宜。整場大典將會把時間縮短到原來的一半，以防突發事件。
漢平帝元始五年（公元6年）九月初八，在來到大漢的第六年，21世紀的新青年杜吳，終於第一次見到了真正意義上的古代祫祭大典。
巳時一到，鼓樂齊鳴。衆王侯公卿在青銅編鐘的悠長樂聲中緩步前行，待抵達明堂時，外圍已經站滿了觀禮的各國賓客和遊牧勢力代表。大批儒生擠在最外圍，個個翹首以盼，等待着這一神聖時刻的來臨。要知道，在明堂舉辦祫祭大典，這可是先周天子纔有的殊榮，如今幾百年過去了，終於能在有生之年見到這一盛舉，儒生們簡直要發瘋了。
此時，鼓聲鐘聲戛然而止，衆人迅速安靜下來。太常匡鹹站了出來，站在玉階之上，大聲道：“祫祭大典，始！”
衆公卿在王莽和孔光、王舜的帶領下，分左右依次進入明堂。王莽先替平帝祭了天地，衆人依次跟着跪下。杜吳神色有些黯然。本來站在前面祭告天地的應該是那個14歲的少年，然而他卻在幾個時辰前撒手人寰了。雖說以兔子導毒並不是他，但是他還是心痛不已。那麼好學的少年天子，一個有可能會中興大漢的有爲皇帝，就這樣不明不白地死在了黎明到來之前的暗夜裡。其實杜吳明白，即便平帝親政，也未必真的能鬥得過王莽等人，但是他勝在年輕啊，才十四歲，擱21世紀還沒初中畢業呢，他有大把的光陰跟朝堂上的老狐狸們鬥智鬥勇。只是現在說什麼都已然無用了。
忽然，杜吳的冷汗冒了出來。杜一派夥計送兔子的時候明明說是買了給自己大補用的，如果不是紫蘇看它們可愛，攔着不讓動，以琵琶對自己的關心，肯定會做成更美味的食物給自己吃，那到時候……
想到這裡，杜吳的腿肚子開始轉起來，他抽筋了。
大典之後，一定要派人好好打探一下賣兔商人的底細，這個人就像一條毒蛇，死死地盯着自己，不知道下一刻從哪裡冒出來，突然咬一口後再度消失。
此時叩拜已經結束，王莽的祭文已經唸誦完畢。不得不說王莽是一個超級演員，一篇祭稿念下來，抑揚頓挫，情感飽滿，表情到位，念道最後居然哽咽起來，直聽得外面的儒生們掩面而泣。
此時公卿們再度來到玉階前，只見一隊舞人快速跑到玉階前，杜吳拿眼睛數了一下，八排八列共六十四人，左手執龠，右手執翟。竹龠形狀像個笛子，而木翟上則插着三根羽毛。六十四人整整齊齊地跨步向前，龠指東方，翟衝雲霄，起承轉合間左橫右跨，一直到了明堂門口，才依次列班兩旁，開始做起各種祭祀動作。
杜吳有些看不明白，悄悄地問身邊的祭酒，此爲何舞。祭酒詫異地看了他一眼，還是解釋道：“此乃八佾舞，是沿用周天子祭祀時的舞蹈，是本朝最尊貴的舞蹈，只能是天子祭祀時纔可使用，否則便是大逆。”
杜吳這才明白過來，心想這可是難得一見的際遇，千萬不能錯過，便拋下雜念，興致勃勃地盯着場上看起來。
八佾舞表演了很長一段時間，這種脫胎於祭祀的舞蹈本身就比較乏味，杜吳看了一會兒覺得無聊，便四處打量起來。正好看見一駕六馬的重翟遠遠地停在明堂之外，杜吳知道，這是王嬿的馬車。天子駕六，諸侯駕五，卿駕四，大夫三，士二，庶人一，這是《周禮》明文記載的。六馬的重翟，只有王嬿這個皇后才能當得起。杜吳更知道，王嬿是來看他的。
昨晚的事，除了讓衆人措手不及之外，對王嬿的打擊更大。平帝死了，她從一個皇后變成了太后。如果那個兩歲的孩子真的被立爲太子的話，她的餘生，只能在這深宮大院裡度過了。想到這裡，她悄悄地命人駕車，來到明堂外，只爲了能遠遠看一眼那個讓她朝思暮想了快兩年的人。
八佾舞結束了，祫祭大典也快到了尾聲。由於此次祫祭大典是一次盛典，所以陪同參加祫祭大典的，有二十八位諸侯王，一百二十位列侯，宗室子孫九百餘人，將整個明堂圍的是水泄不通。衆人都知道此次大典結束後，會有升官封爵，所有人都在靜靜地等待着大司徒孔光。
終於，萬衆矚目下孔光登場了。
他先是講了一堆客套話，然後拿出一份帛書，鄭重地清了清嗓子，開始念道：“加封嚴鄉侯劉信爲列侯，授金印紫綬，封地東平國，封劉瀟爲列侯，授金印紫綬，封地淮南國，封……”
杜吳撇了撇嘴，當初高祖劉邦生了那麼多兒子，以至於到如今稱王的諸侯都有二十八位，而整個大漢都沒有二十八個州。現如今，王莽爲了拉攏劉氏宗族的支持，再次大肆封侯，所封的列侯爲王以下最高的爵位，地位僅次於三公，已經封無可封了，真是狗尾續貂啊。
正腹誹着，聽到孔光又念道：“封太中大夫劉歆爲列侯，封儒生陳崇爲列侯，”他頓了頓，又提高了聲調：“封宰衡、安漢公、大司馬王莽爲楚王，加九錫，四輔三公憑傳通報！”
剛纔還在爲自己被封侯而志得意滿的劉信等人，此時卻難受得緊了。承認王莽的楚王之位吧，這是外姓人騎到自己頭上拉屎撒尿。不承認吧，剛剛纔被封了列侯，難道不該投桃報李嗎？傻子都知道如今的朝堂是王莽說了算，但是公然反對那不就等於被列入暗殺的黑名單了嗎，前段時間才死去的申屠剛就是赤裸裸的明證啊！
大家正不知所措之時，主祭人匡鹹突然站出來大聲說道：“臣有異議！衆位同僚，高祖皇帝曾有明言在先，非劉氏而王者，天下可共擊之！如今祫祭大典上劉氏子孫尚且僅得侯爵，安漢公何德何能可竊據王位！”
這話說得重了，確實是重了，不光稱呼改成了安漢公，更是在全部王侯公卿面前用了個“竊”字，不可謂用意不深。老司徒孔光還未開口反駁，王莽卻笑呵呵地走了過來，伸手拍了一下匡鹹的肩膀：“匡太常言之有理。高祖皇帝明令不可不尊，且大漢建國兩百餘年，除高祖朝外，未有一位非劉姓稱王者，老夫感念匡太常提醒，自此以後，再也不用提封王之事了。”
明堂內外頓時歡聲一片，這個消息傳到外面時，甚至還有儒生當場爲王莽作了賦，以歌頌他的高尚品德。杜吳擡頭看了看天，他知道，那一天終於快來了。
亂哄哄的祫祭大典終於結束了。杜吳夾在亂哄哄的人羣中向外走去，遠遠地還看見匡鹹正在與王舜爭吵，只是現場太亂，根本聽不到他們在吵什麼。
走出明堂的時候，杜吳特意朝那個方向看了一眼，那輛六駕的馬車已經不見了。杜吳揉着自己發酸的膝蓋，上了自己的馬車。這兩天發生了太多的事情，他要好好梳理一下，另外，平帝大喪的日子也會馬上定下來，他已經被確定爲司徒長史了，另外還加封了鎮北將軍，領金吾衛，以後的日子只會更加忙碌起來。不過當下之急，還是要抓緊前往清風樓，迅速撒出人手尋找那個兔販子的蹤跡。總是被人惦記着，始終不是件好事情。
皇帝的葬禮舉辦得極爲隆重。王莽召集孔光劉歆等一幫大儒，爲年輕的皇帝上尊號。衆人商議了半天，決定將廟號定爲元宗，奏尊孝平。於是斂孝平，加元服，葬康陵。王莽又令天下吏凡六百石以上者皆服喪三年，以示哀痛。隨即大赦天下。
王莽最終還是辭去了楚王的稱號，但是仍舊搬進了楚王府，大司馬府便空了下來。王莽已經離開，杜吳便以名不正言不順之由離開了大司馬府，帶着琵琶和小茶在清風樓附近買了一個宅院，他好歹也已經秩比千石，是大漢貨真價實的高官了，只是自己這個高官買宅子的錢還是王莽贊助的。
太皇太后王政君很是信守承諾，賞了湛盧信石十萬貫錢，又封他爲縣侯，好巧不巧地將他封在了泰山郡的桃鄉縣，只是此時的杜吳並不知曉，兩人相見已經是多年之後了。
孝平皇后王嬿被封爲黃皇室主，自此養在深宮，幾乎與世隔絕。
王莽終究還是立了漢宣帝兩歲的的玄孫做了皇太子，自此開始獨攬朝政，幾乎成了皇帝。所有的臣子包括三公見了他都要請安，奏事必須以“敢言之”開頭。楚王府修葺之後，將原來的黑漆大門改成了硃紅大門，房檐也超出了大門外的臺階。王舜又奏請太皇太后，給王莽配置了特設的宗官、祝官、卜官、史官和家令、家丞各一人，由朝廷供給俸祿，輔佐王莽處理公務和家政。並將王莽原先私下豢養的三百名虎賁衛士放到明面上，爲楚王府把守門戶。自此，大漢天下，已經由王莽一人說了算了。
本卷終。
請看第三卷《羣盜蜂起》。