江蹙義在南書房候着, 今晨他照例巡查時在宮門口逮着一個人，原以爲只是幹些偷雞摸狗的勾當，想着大家當差都不容易便打算放了, 誰知從身上搜出來的東西卻讓他吃驚不小, 此事非同小可, 他立時沒了主意, 悄悄扣住人犯, 立刻就報了海公公，海公公也不敢作主，等着皇上下朝後便來回話。
“人在哪裡？東西呢？”高煜匆匆而來, 鐵青着臉。
江蹙義慌忙跪下，一一奉上物件, 一身蛸衣鯨服, 一封爛糟糟的書信和一塊琉璃鸚鵡, “啓稟皇上，錢兆勇已被卑職着人看起來了。書信和那個、那個物件是身上搜出來的, 蛸衣是從玉池裡撈上來的。”因見高煜皺眉接過書信，忙解釋道，“錢兆勇被捕後原要吞信，卑職幾人力搶才奪下來的。”
高煜捏着書信的手微微打着顫，已快揉爛的信上字跡依然可辯, 字字娟秀卻句句戮心——君之情意, 妾銘感五內, 贈君琉璃以明志, 慕君之心, 終此餘生未敢移也……君冀聚首，非妾之無情, 實爲後圖……今上已諾妾身，當立妾子爲儲，君可安心……妾知君抱憾甚深，遺佩傳子，妾定善育不負君望……
“遺佩傳子！”高煜從牙縫內擠出這幾個字已是氣得渾身發抖，手指着江蹙義哆嗦半天方纔問道，“還有誰看過這封信？”
“卑、卑職一人而已。卑職也沒有，不，不是，沒有看明白，只是看錢兆勇着急要毀掉，猜想頗爲重要，便、便報與海公公了。” 江蹙義嚇得已經語無倫次了。
“那個錢兆勇呢？他怎麼說？”
“沒有皇上的旨意，卑職未敢擅訊。”
“給朕問，一定要問出實情來。”
“是！”江蹙義趕緊答應一聲，慌不迭地退下。
高煜這時才感到身心疲乏，頭疼如裂，一手加額跌跌撞撞倒入御座中，半響輕聲喚來海公公，“你去，到坤寧宮問問，方纔是哪幾個議論此事，說過話的都傳過來。另外，派人盯住靜安侯府，不許離京。”
“皇上歇會兒吧，此事靜下來再想一想……”
“不！”高煜感到疲累，“朕不能等，朕要立刻問個清楚明白，朕受不了。”
高煜走後，皇后也饒了惠貴人，責其回宮等候發落。一路上惠貴人頗爲忐忑不安，拉着寧妃悄悄相詢，“妹妹，你說皇后娘娘怎地突然問起這事來了？倒象是知道什麼似的。”
“是啊。”寧妃也感意外，“我也不知道。”
“可惜咱們還沒有布好，就給這麼一攪，可怎麼辦呢？今兒突然被皇后一問，我也沒法子，只好先說出來了。回頭要是那位推個一乾二淨可怎麼好呢？”
“姐姐先別擔心，越是這個時候越不能退，定要咬死了，這種事情本就是說不清楚的。只要皇上信就行，再說姐姐不是還有人證物證嘛？”寧妃一邊給她打氣，一邊心中也是疑惑，皇后突如其來的舉動倒是她們沒有想到的，這與她們是阻還是助呢？
海公公從坤寧宮出來，傳了寧妃、惠貴人、宛貴人去了南書房；
過午，小桂子帶人悄悄捕了宮女小珠；
到晚，江蹙義押着錢兆勇去覆命；
入夜時分，高煜突然闖入了琅琊小築，霄碧被匆忙喚醒，合衣起身，剛欲開口就聽見高煜厲聲吩咐，“你們都退下。”
霄碧甚少看見高煜這樣，怒氣沖天，不加掩飾。心中暗忖，不動聲色。
“朕問你，朕當日送你的琉璃鸚鵡呢？”
高煜這一問，霄碧纔想起來，有些歉然，“皇上恕罪，臣妾見宛妹妹喜歡，便送給她了。”
哼哼！高煜冷笑兩聲，“那朕再問你，遜煒送給你的玉佩呢？”
霄碧不妨有此一問，東西她原先瞞得很好，當日連如雪也不知道，可是前些日子丟了。此刻她不知道高煜爲何會問，只是猜測許是誰揀到了給高煜看見了，那又怎樣呢？都是陳年舊事，左不過拎出來再發通脾氣罷了，當下她也不準備回答。
“怎麼，不敢說了。”高煜見她立時沉默，心中抽痛，他盼着她能一口否定，盼着她訝然看着自己，甚至反問自己，然而都沒有。那就是真的了？“那個你不會送人吧，哼哼，自然要送也是送給你們……你的兒子？”高煜咬着牙生生改了口，那話戳着他的心，實難啓齒。
霄碧覺得有些蹊蹺了，“皇上，您深夜來此所爲何事？”
“何事？朕就是來問問你，一個賢良淑德的妃子，一個精忠報國的臣子，你們究竟瞞着朕做下了多少醜事？”
“你——”霄碧見他說得這麼不堪，心中氣結，麪皮紫漲，狠狠剜了高煜一眼，拂袖而去。高煜追上去一把拉住她，看見她一臉的氣憤，看見她的眼神，心中略略有幾許安定，可嘴上依然詞鋒犀利，“怎麼沒話說了嘛？朕這樣縱容着你們，竟是姑息養奸，你們將朕玩弄於股掌之上，打算騙朕到幾時？”
“欲加之罪，何患無詞？皇上必要尋出由頭來鬧一下，臣妾還有什麼可說的。”霄碧只覺他不可理喻，氣急之下衝口而出也無恭敬。“好，好，朕也不想冤枉你，倒是要聽聽你怎麼解說。”高煜見狀反倒定了定神，目不轉睛看着霄碧，“錢兆勇已經被朕拿下，一切都招了。”
霄碧嘴角掠過一絲淺笑，自己所猜果然不差，一個大好男兒，竟也投身於這等宮闈傾軋，可惜了的，當下平靜道來，“只怕是他自投羅網吧。臣妾與他素無瓜葛。”
哦？高煜觀察着霄碧的神情，如此鎮定，還有些嘲弄，是心中坦蕩無私，還是篤定此事無礙，胸有成竹？一瞬間高煜不知道自己期望哪一種答案，還該不該繼續問下去，便泛泛而道，“此人是朕早年派駐江南的探子，與他是生死之交，當年朕拿下他，此人曾請命，欲以性命換之，朕也是憐惜此人有一份忠勇之心才留在身邊當差的。”
霄碧有些吃驚，她原以爲錢兆勇是假詞而已，不曾想真的與遜煒有這樣深的情份，那麼是自己錯會了他？還是人心不古？或者真的是受他之託，不幸被俘？以命換之！如此的春秋義舉，霄碧原先打算說的話又生生地嚥了回去。
高煜看着她的神色變了幾變，自己心中也起了計較，“錢兆勇迷途知返，晚上業已招認，不僅替你送信，還受你之託安排他進宮與你密會。”
“什麼？”
“你出的主意，讓錢兆勇出宮，換他拿着腰牌趁黑進來，入御花園換蛸衣鯨服，潛入玉池，候在水榭下面伺機出來與你相會。哼哼，幾次三番鬧什麼刺客，什麼鑿冰取水，原來是這樣。”高煜想到此處，怒從心生，轉過霄碧的臉頰，狠狠地說，“朕已經命人查過，這些痕跡都在，你到底與他私會了幾次？朕幾回不告而來，險些就撞破了你們的姦情吧？”
霄碧卻聽得怔怔得不發一言，這是真的嘛？他有沒有伺機進來過？這個法子倒是奇險。就如白雲寺一般，誰會想到那樣的高僧會助他們得見一面？可是如果是真的，那自己當時與高煜的言行豈非全部落入他的眼中？想到這裡，她打了個哆嗦，神經質地搖了搖頭。
“不是這樣是嘛？”高煜見狀有幾分激動竊喜，迫不及待抓住霄碧的肩頭，“你告訴朕，這都是他的主意，你根本不知道，是他不死心要來見你，是不是？”
“不，不是。”霄碧脫口而出，待碰上高煜的森冷的目光方纔冷靜，此事禍連甚衆，萬不可貿認，“臣妾是說，誰的主意也不是，沒有此事。”
高煜死盯着她，看着她的神色由迷惘到驚疑慌亂再到沉靜自若，他的心一點一點沉下去，低到了萬劫不復的境地。他太清楚她的脾氣了，寧在直中取，不向曲中求。如果是捕風捉影毫無根據，如此誣衊於她，她不是憤而指責便是傲然冷對，剛纔她神色幾轉便是證實了此事絕不是空穴來風。後頭又看見了她的沉靜決絕，這說明她已經拿定了主意，此刻的否認倒更象是三思以後的顧慮，而非真情實意的流露。“朕猜到你會這樣。朕不是隻有他一個人證，若要人不知，除非己莫爲，你身邊的宮人業已招認，白雲寺你會得誰？你差如霜去春暉堂做什麼？昨晚這裡藏得什麼人？你再好好看看這個。錢兆勇可沒來得及毀掉。”說着一揚手將一件物事擲在了桌上。
霄碧此時真正感到詫異，自敬太妃過世，她一直懷疑身邊有人將她的動靜報與高煜或者太后，如風？小珠？春吉？這幾年她益發寡言，人前說話皆留着幾分，也時常換隨從行事，是誰依然把她這些舉動都看在了眼裡？她看着桌上的東西，一封書信和那塊琉璃鸚鵡！怎麼？連宛貴人也參與其中？還是連如霜也騙了她？霄碧拿起信箋，只掃了一眼便滄然驚心，與自己的筆跡如出一轍，是誰下了如此大的功夫？待看完內容，已是冷汗涔涔，這是要置遜煒與她於死地了。
高煜見她不否定了更加光火，捏着她的下巴，“爲什麼不說話？你真的是去私會他？”
“不是！”霄碧堅決否定，“此信不是臣妾所書。此事當再審錢兆勇，昨晚是他來臣妾處……”
“昨晚朕在此，你爲何不說？”高煜冷然打斷了她的話
霄碧一時語塞，昨晚錢兆勇的目光以及最後的憤懣讓她有了一些不確定，萬一真是遜煒心腹，自己怎能揭發他，打擊遜煒呢？
“因爲昨晚還有別人吧。”高煜見狀桀笑，聯想到二人可能有的親密形狀，心如錐絞，一隻手不由自主便也加強了幾分力道，“韓壽偷香，沒想到朕的後宮也習了兩晉的風氣，今日在南書房朕算是見識了，你告訴朕，爲何他身上會有你的茵墀香的氣息？”
霄碧明白此事難以分辯，心中焦急，眼巴巴地望着高煜哀婉道來，“臣妾說不是，皇上又不信，難道要臣妾屈打成招嘛？皇——上”。因着疼痛，聲音都有些變了。
聽到她這一番低聲訴求，看着她一雙美目中漸漸泛起的淚光，高煜只覺得五臟六腑都被人揉搓成了一團，痠痛難當，顫抖着鬆開手轉而捧起霄碧的臉頰，悱然道出一句，“朕是這樣喜歡着你，你爲什麼要折磨朕？”
“皇上！”霄碧心中一酸，落下淚來。
高煜緊緊抱住她。良久，彷佛才漸漸平復了情緒，扶着霄碧的肩膀，“好吧。那你老實回答朕，你與他沒有私情？”
“沒有！”
“你心裡已經完全沒有他了？”
霄碧嘴脣哆嗦了一下，垂下眼睛，“——是。”
高煜的手明顯抖了一下，“看着朕！”
霄碧擡起頭，看着高煜複雜難辨的眼神凝視着自己，那裡瞬間彷彿轉過了無數的念頭，彷彿在下着某種決定，霄碧咬了咬嘴脣，答道，“都已經過去了。”
“你把他的玉佩給朕。”
“臣妾——給弄丟了。”
高煜又一次死死盯着她，參研着她的神情，霄碧被他看得有些發毛，半夜被喚醒的心悸、連日來身體的疲乏齊齊來侵襲，小腹深處猛地又來了一股抽痛，她深吸了口氣，心中忐忑不安。半響纔看見他嘴角牽動了一下，似笑非笑，“既然這樣，那就只能如此了。” 高煜用手輕輕撫着她的鬢髮，凝眸逼視，“朕可以原諒你！”聲音徘徊耳邊，輕柔若無，下一句卻是冰冷無情，“但朕絕不能饒了他，和這個孩子！”
霄碧驟然失色，不敢置信地看着眼前人，“爲什麼？”剛想掙脫卻被高煜牢牢鉗住，“你不交出玉佩也不打緊，朕也不想以此事罪他，等這陣風過去了，朕再慢慢料理。”
“爲什麼？”霄碧感到了徹骨的寒涼，高煜此刻的輕描淡寫只預示着後頭懲處的狠辣，這一刻他又回到了往常，冷麪絕情，唯我獨尊，一意孤行，再難用什麼來打動他的鐵石心腸了。生殺予奪的王權在握，人命就這樣輕易地被褫奪了嘛？孩子——霄碧下意識地用手捂住小腹，從前她沒有覺得怎樣，甚而曾經滋生過恨意，可是在這生死關頭，知道即將要失去的瞬間，她突然就感到了強大的依戀不捨，這是她生命的延續，是她餘生的意義。有了這個孩子，從此世上便有人與她密不可分，即使相隔天邊也剪不斷這層血緣；從此世上便有了依靠，無論在何種境地，都有個人能相互扶持，不離不棄。可是……這一切就象殘夢一般要碎了。霄碧身體微微顫抖，目光茫然地落在遠處，空乏無神，沒有一滴淚水，彷佛夢囈一般，“孩子，爲什麼……你要我如何做，才能信我？”
“傷心了？還說什麼沒有私情，都是騙朕的。”高煜含着妒意，語聲中卻也帶着濃重的傷痛，“孩子？怪不道從白雲寺回來後，你便對朕投懷送抱，爲的就是掩飾這個吧。嗬嗬，朕竟做了這些時日的傻子，聞喜是多麼高興，你們在一旁也笑夠了朕吧。你不要搖頭。方纔朕問你的事情，其實你根本無可辯白。朕原還想看看你有幾許真心悔意。”說着甩開霄碧，大步走到牀前，拿起那個蜜合色八答雲錦的大迎枕，兩手一扯，錦帛應聲而裂，從裡面赫然掉下了那塊龍縭和闐仔玉！“這是丟了？日日在枕邊伴着呢。”
“小珠？”霄碧想起了前些日子小珠替她翻整過枕縟。
“不錯是她，她都招了，你通過她來傳話，她和錢兆勇裡應外合，你這些日子的行動，她全都招了。”
霄碧已然感到此事盤根錯節，設伏甚深，當下也顧不得什麼顏面，上前拉住高煜的衣袖，抱着最後一絲希望懇求，“皇上，事到如今，臣妾知道不是三言兩語可以說明白的。但臣妾還是那句話，我與他並無私情，這個孩子更是清白的。臣妾敢與他人當面對質，可對天盟誓，可一死明志，求皇上信我。”說着人直直跪下，擡眼期期看向高煜，等着他的答覆。
高煜低頭注視着她，她目光灼灼帶着一腔熱情，激動、焦慮、渴盼，弱質纖纖偏又鋼骨錚錚，他不是不心動的。可是，他放不下這些疑慮，點點滴滴，隱隱綽綽，似有若無，幾乎要折磨瘋他。他扭過頭去不置可否。
“皇上——”霄碧顫顫地又喚了一聲。
……
長春宮，惠貴人到寧妃這兒送消息。
白天她們被高煜叫去南書房問話，瞧着他怒氣沖天的模樣，惠貴人心虛，硬着頭皮說了些子虛烏有的事情，便推到了宛貴人身上。宛貴人膽小，也不及細辯惠貴人的話，老實交代說聽小珠說的，一下子倒似證實惠貴人的話一般。高煜恨恨得打發了她們，剛回到宮裡，就收到小珠傳來的消息。惠貴人還不及再問，小珠就給抓起來了。她趕緊到寧妃這兒，兩人一合計，差了周公公從小桂子那兒探聽消息。寧妃謹慎，說了話便讓惠貴人回去，有了消息再來。這高煜剛到琅琊，惠貴人也就來了長春宮。
“妹妹，你說這可真是老天爺都幫着咱們，竟叫小珠逮着了她的把柄，悄悄地將東西轉給那個侍衛。也是合該倒黴，就叫江蹙義給逮着了。”惠貴人說到這裡頗爲得意，揚着一張俏臉脆生生地笑起來。“這可就怪不得咱們了，誰叫她不守本分呢？”
寧妃略微皺了皺眉頭，“那姓錢的侍衛替她送信給抓住了？”
“是啊！”
“還招供了？”
“對啊！”惠貴人見寧妃一副躊躇的模樣，好生納悶，“妹妹，你怎麼了，如今這樣不是更好？拿到了實跡看她還怎麼抵賴？”
“可這樣只拿了她一人啊。”
“什麼？”惠貴人沒聽清寧妃的呢喃，趕着追問了一句。
寧妃知道失言，趕緊一笑帶過，“姐姐可知道那人招了什麼？那封信怎麼說，？”
“這個就不曉得了。這裡頭的詳情就是連小桂子都不知道呢。據說皇上十分震怒，已經去了那邊了。”
寧妃把事情在心上又盤算了幾遍，有了主張，“當務之急得先嚇一嚇那個丫頭，得讓她咬準了。這個姐姐放心，妹妹來辦。姐姐且先回去，咱們暫時也別碰面了。以後聽見什麼都與咱們無關，只當是看了齣戲。”
惠貴人點點頭，“一切都仗妹妹了。”
“姐姐放心！”寧妃親親熱熱地扶着惠貴人將她送到門口，目送她的背影遠去，從鼻子裡輕哼了一聲，臉上的笑意也點點退卻。寧妃喚來宮女榴花，小聲吩咐了幾句。