房火的語氣很坦然，“因爲家事。既然你問到了，那我就也告訴你無妨。”
他從邊上拿過一杯酒，一飲而盡。顯然，他的心裡可能不太好受。
“我是父親生的第一個孩子。我出生那時候，他才十八歲，可能因爲他的年齡還不大，對於親子並沒有太多感覺。所以，他一直對我並沒有太多管束，這也造成一個時期我的性格很叛逆。幸好，後來母對我嚴加管教，我才又走上了正軌。”
“但是，事情在我十歲那年發生了變化。父親又愛上了另外一個人女人，並且和她有了孩子，便是房水。由於城內規矩並不限制再婚，因此，那個女人被娶進了門，而房水也就成爲了我的弟弟。”
“所以，我和房水並不是親兄弟。到房水出生時，我父親已經快三十歲，對於親子這種觀念和感覺明顯變化了，對剛剛出生的房水更是倍加呵護。而我和母親，自然而然地處於被冷落的地步。”
“再後來，房水長大，人聰明可愛，和小時候我那咱叛逆比起來，更是一個天上一個地下。所以，父親更加喜歡他。不過，畢竟我是家中老大，在很多地方，母親都替我撐腰，包括以後房竹城治理等事宜，母親都盡力幫我從父親那裡取得一些權利。”
“可是好景不長。突然有一天，我母親重病，臥牀之後就再也沒有起來過。她的病很是蹊蹺，城內所有醫生都看不出所以然來。不過，在她病之前，房水的母親曾經去看過她一次，所以我和母親都懷疑，是她下了毒手。”
“我們兩個並沒有證據。我向父親說明情況，反遭了父親的毒打，說我不該那樣說房水的母親。我發現，家裡的天平已經完全失重。仔細思考之後，我決定先保身爲主。我以母親沒有辦法管教我爲由，開始做出不務正業之相，以防房水的母親再對我下手。”
“果然，當我表現出一副紈絝子弟的樣子後，房水和他母親再也沒有針對我說過什麼話，更沒有對我做什麼不利的事情。我如此隱忍下來，已經很多年了。”
“慢慢地，父親對我的態度也是越變越差。他把城市管理的重任越來越多地交給房水，對他們母子兩個基本上是言聽計從。當然，房水本來資質不錯，他若真是能管好這城，我也不會非要強行奪權。但是，想讓我和他們的關係好起來，已經不可能了。”
丁勤聽到這裡道，“其實你很聰明，也很有能力。只不過，你不想讓自己和母親再次陷入危險罷了。你若不是裝成這樣，估計你和母親，很可能現在已經遇到了不測吧。”
房火笑了笑道，“也不一定。也許母親真的是自己病的，與人家無關。因爲這麼多年來，我都沒有找到過任何的證據。”
丁勤聽完，輕輕嘆了口氣。他能夠想得出房火這些年來生活的艱苦。當時自己父親失蹤，自己在靈脩院中之時，處境與房火差不多。
過了一會兒，丁勤纔開口問道，“對了。我還有些問題不太明白。這房竹城，一直都有人？”
房火點了點頭，“沒錯，一直都有。只不過，人們是從地上轉到了地下。地上的條件太惡劣，地下相對好一些。我們這一脈人，在房竹城生活，已經有好些年頭了。轉到地下，都估計得一千多年了吧。”
“那，室梅又是怎麼回事？你們是怎麼和他們發生衝突的？而且我從種種跡象判斷，你們似乎打過不止一次。而且，房水用鷹觀察外面的情況，把我們誤認爲敵人，估計也是和室梅有關吧。你們知道他們最近要來進攻。”既然說到了房竹城的一些過往，丁勤忍不住又問。
“嗯，這個，說來話更長了。”房火左手捏了捏自己的鼻子，“我知道的，也不太全。因爲古書記載的內容也不詳細。”
“很久以前，在沙漠化還沒有這麼嚴重的時候，如今的沙漠一帶，有四大古城。這房竹城，就是四大古城之一。四大城，依次爲室梅城，樓蘭城，房竹城，屋菊城。這些名字聽起來有些怪，可是是有說法的。”
“第二個字，取自歲寒三友梅蘭竹菊。第一個字，都是房屋的別名而已，表示這只是一個居住性的城市。另外，第一個字，也和姓室有關係。比如，房竹城，就是因爲歷代城主都是房氏。屋菊城的城主，原來也是屋氏。”
“隨着時間推移，樓蘭城和屋菊城，可能是在瘟疫或戰亂中消失了。至少到現在，再也沒有過這兩座城的消息。而房竹城和室梅城，則是轉到了地下，一直在延續着。”
“按照古書的記載，四大城之間，應該是比較友好的關係。可是現實中，完全不是如此。儘管知道兩座城下有人，我們原來並不來往。直到十多年前，有一夥室梅城的人在大漠之中迷路，被我們救了回來。而兩城之間的戰事，也正是因此而起。”
房火說到這裡，又喝了一杯酒。
丁勤道，“看來，是好心辦了壞事？”
房火搖搖頭，“不是，是貪心不足。不瞞你說，在我們房竹城，有一株奇樹，應該也是上千年了。此樹每年一開花一結果，名爲烏竹樹。而這房竹城之名，其實也與這烏竹樹有關。果子成熟的時間，便在這幾日。”
“若單是這烏竹樹上的烏竹果，倒也沒有什麼奇特的，只是一種普通的水果罷了。不過，樹的邊上有一個殘破的石碑，上面寫到一件事。烏竹樹每一次結果，都有一個果王。其他果可食，唯果王不可食。果王若從樹上被摘去，烏竹樹將立亡。”
“多少年來，房竹城都守着這棵樹。由於辨不清哪個是果王，所以乾脆就沒有人摘果子。不過，那些室梅的人來了之後，親見了這棵傳說中的樹。而在他們那裡的書籍記載中，烏竹果王，若是找到摘下而食，食者的修爲將大漲數倍。”
“所以，那夥人離開後，第二年，室梅的人就來了。他們的目的很單純，佔領房竹城，拿到烏竹果王。”
“房竹城與烏竹樹共生這麼多年，烏竹樹其實已經成了房竹城人的一種精神寄託和信仰。所以，面對室梅的來戰，我們選擇了對抗。第一次對抗我們勝利之後，就開始構造加固各種工事。從那之後，每到一年的這個時候，室梅就會前來進攻，絕無例外。”
房火說到這裡，也是苦笑了笑。
丁勤眉頭皺了皺，“一直都如此？只是爲了所謂的烏竹果王？”
房火點點頭。“對，就是爲了果王。我們也曾向他們派去使者，告訴他們烏竹樹對於房竹城的意義，也告訴他們根本就無法分辨是否存在烏竹果王。但是，他們不肯放棄。所以，兩個城的關係就越來越差。”
丁勤道，“這室梅城，看來也真是夠貪心的。”
“對，當然貪心。烏竹果成熟之後三天之內就會自然腐爛脫落。而烏竹樹的具體照看養護辦法，室梅的人也不知道。因此，他們只會選擇在成熟這幾天來攻。一旦攻破，他們就可以摘果。若攻不破，就下年再來。他們不會在其他時間來，因爲他們無法保證能讓這棵樹正常開花結果。”
丁勤搖了搖頭，“奪人之愛，也是慾望頗重。看來今天我帶隊伍打擊室梅城的人，也沒有做錯。”
房火哈哈大笑，“兄弟放心，我們房竹城可是不會做什麼傷天害理的事情的。今天虧了兄弟出手，來，老哥敬你一杯。”
丁勤又搖搖頭，“我不喝酒。”
房火一愣，“你居然不喝酒？”
丁勤道，“不喝。”
“好吧。”房火自己一飲而盡，“每個人習慣不同，我也不勉強。”
丁勤微笑。正準備說什麼，卻見下面有人來報，“大公子！剛剛巡邏衛兵發現，衛夫人獨自到烏竹樹處摘果，已經摘下三十餘枚，不知其用意爲何，還望公子定奪！”
房火聽完，面色微微一變。“衛夫人摘果？你是說，房水的母親？”
來人道，“沒錯，就是衛夫人。巡邏衛兵爲防止烏竹樹受損，強行阻止，已經和其發生衝突。請公子速速解決此事！”
房火臉上陰雲密佈，看了一眼丁勤，“我去去就來。”
丁勤也起身，“烏竹樹是千年奇樹，我也想看一眼。不如我與你同去。你放心，你的家事，我絕不會介入。”
房火想了想，“嗯，也好。那我們走吧。”
離開宴會廳，丁勤和馮雷隨着房火一路前行，走出了不近的距離，纔到了一個地下的大洞裡。此洞之中，有一隊巡邏衛兵正擺出攻防陣勢，面對着一個大概四十多歲的中年女子。
女子的身材保持很好，身上衣服也很鮮亮，但可能是由於剛剛與衛兵發生過沖突，頭髮有些凌散，遮住了部分臉。從露出來的部分看，她確實是屬於那種能勾人心魄的風*子。
在她的腳邊，散落着二三十個果子。
“原來這就是烏竹樹。”丁勤只在洞中看了一眼，便不由得心下稱奇。