沈念禾掃了對面一眼，當中空蕩蕩的，只有圓桌上擺了滿滿當當的盤盞，並不見郭安南。
——這一位想來已是提前走了。
看郭東孃的樣子，像是兄妹二人談崩了。
沈念禾猶豫一下，問道:“郭家兄長他……”
郭東娘把腰背挺直了，道:“他自有主意，不願聽旁人說話，眼下回得縣衙去了……”
縱然看著郭東娘覺得甚是可憐，沈念禾卻是不得不道:“建平縣中進度太慢……”
郭東娘慘然一笑道:“你且放心，我雖是大哥的妹妹，卻先是爹爹的女兒，更是大魏人，再如何也不會爲了一己之私，耽擱正事，若是大哥不肯認錯，也催不出什麼結果，今次回去我自會同爹爹去說。”
沈念禾再如何同情她，卻只嘆了口氣，搖頭道:“怕是等不得你先說了，建平推進如此緩慢，小公廳如若毫無反應，監司會如何看待?三哥管小公廳事，卻不能爲了郭大公子憑白受委屈罷?”
郭東娘心疼親兄長，難道她就不心疼裴三哥?
沈念禾雖然自己拿不準面對裴繼安當用什麼分寸、什麼態度，可對上外頭人，卻半點不肯叫他被人欺負了——即便要給郭安南面子，可如果三哥遲滯太久不做反饋，豈不是顯出玩忽職守?
郭東娘愣了一下，面上的笑都有些掛不住，啞著嗓子道:“是我過份了……”
*
茶鋪裡三人無心飲食，匆匆回縣衙的郭安南更是且氣且惱，心中又有十二分的忐忑。
他雖然早知道自己所作所爲未必能得到旁人理解，卻不想竟是連親生妹妹都如此看待自己，一想到方纔沈念禾說的那許多話，又想到方纔郭東孃的提醒，卻是止不住的惶恐。
木已成舟。
郭安南當日爲了羅立那一份“萬姓書”，許下許多承諾，也照著做了不少事情，當時一是事到臨頭，被推著往前走，幾乎沒有多想的功夫，可到得後頭，也不是沒有懷疑過。
只是事情早已做下，而且越陷越深，有時候就是想反悔也難有脫身的機會，只好反覆去聽自己想聽的話，去看自己想看的事作爲麻痹，越看就越覺得乃是爲了父親同家族好，其實沒有做錯。
這樣的念頭根深蒂固，哪怕今日見得沈念禾同郭東娘，被二人曉之以理，動之以情，也沒有多少鬆動，聽得有農人來告狀伸冤的事情，被那小二提點了，也總不肯相信。
他方纔被郭東娘反覆規勸，只覺得甚是惱火，一時氣到頭上，就罵了幾句，罵完之後，此時走得出來，倒又生出兩分後悔。
到底是親妹妹，從來兄妹兩人感情就好，況且又是同父同母，一男一女，還無多少利益糾葛，何苦要爲得此事鬧得這般不愉快?
本來如果能好好把她說通，也許還能勸得一個同盟回去幫著在父親面前打邊鼓，眼下卻是弄巧成拙了。
茶樓距離縣衙並不遠，郭安南不多時就走到了，只是正門外聚集著全是人，除卻苦主不住哭，另有看熱鬧的百姓。
他本是個公子哥，自然不願湊這個熱鬧，由兩個伴當在前頭開路，正要繞得開人羣幾步，往後衙進去，卻不想忽然聽得有個老婦的聲音大罵道:“老孫家的不做人，死了活該！也不是旁人打死的，是他自家有病，忽然死的，關我們錢家人什麼事，你們一門不要把自己的爛屎往別人門口屙！”
一時之間，左近人人俱是騷動起來，齊齊將目光投向聲音發出處。
——原是不知從哪一處忽然冒出一羣人，破開人羣，已是衝得到當中，因也多是婦孺，一身塵土，來勢洶洶的樣子，邊上誰人都不敢攔，還要讓出位子給他們。
有看熱鬧的低聲驚喜叫道:“好了！好了！那錢家村的錢家來人了！這下有好戲看了！”
有人一叫，頓時圍著的全數往裡頭擠，個個想要佔個好位置看得、聽得清楚些。
郭安南原本亦步亦趨跟著伴當，其實當中只隔了兩步路，卻不想咫尺天涯，被人羣一擁而上，頓時隔斷，彷彿一葉扁舟，被人簇擁著前前後後，上上下下，想出不得出，想進進不去。
他雖然自幼習武，身強體壯，可左右俱是人，腳下甚至沒有著力點，給人踩了又踩，壓了有壓，數百斤上千斤的人聚得過來，哪裡能躲?早給擠得到前頭去。
“呸！我兒整日忙村裡事，誰曉得辛辛苦苦，全餵了白眼狼！”跪在當中有個老漢哭罵道，一面叫，一面嚎，“青天大老爺！給我兒做主啊！他做這個里正，一心爲著村裡好，誰想竟是遇得那沒良心的賤種！他一年到頭連咳嗽都不多咳一下，哪有什麼病，分明是給打死的！”
錢家人先前叫罵的老婦卻是厲聲喝罵道:“孫狗，你還有臉說！當年你搶我家中田地，今日你兒子要斷我錢家的根，搶田就算了，而今還不叫我們曉得修水櫃的事，你一門不是人！你是要逼死我們一村姓錢的，你一家子天打五雷轟，下二十八層地獄都給鬼拿針扎肉拿火燒骨頭！”
她口中罵著，聲音越發尖利，幾乎穿進人的耳膜當中，震得人頭嗡嗡發疼，等到罵了一陣，罵得累了，邊上有個媳婦子樣子的婦人就接棒罵道:“你們孫家狗孃養的！朝廷要修水櫃，要修圩田，其餘好幾個村都曉得了，隔壁縣都修到一半了，你們倒好，樣樣瞞得死緊，好處全自己要，本該是我們的，憑什麼不給我們曉得！將來沒水，渴死了，餓死了，左右都是死，索性此時死了得了！求青天大老爺給我們做主啊！”
又把手腳往地上撲棱。
這人罵，那人罵，盡是老弱婦孺，罵得衙門外人羣越聚越多。
她們這一羣挑的時間就有如此巧妙，剛好是衙門正午歇息的那半個時辰，一應巡鋪、衙役俱都出去吃午食了，便是知縣羅立也在午睡，雖有兩三個雜役同輪值的衙役，可見得門口如此陣仗，才勸兩句，險些被撕了，哪裡還敢上前，只好站得遠遠地勸話，又急急去裡頭請人過來援手。
無人管得住，罵的人罵的又夠臭，把從前你偷我家的雞，她牽某家的狗，某某人偷某某家的漢子，某人在外頭做龜公事全數抖了出來，也不管什麼場合，只要把話說得難聽。
此時正當午休飯食，衙門裡頭缺人，外頭卻最不缺閒人，一時之間，人越聚越多，當中兩家簡直要打起來，眼見就要生亂。
正當此時，郭安南一個不備，給擠得到人前，正正給門口守著的衙役看了個正著，一時又驚又喜，叫道:“郭官人！”
三人恍如得了主心骨似的，已是衝得上來，欲要把他拖得出來。
他們叫得異口同聲，卻被正鬧事的兩家聽在耳中。
孫家要求公道，錢家也覺得委屈，本就是來尋人做主的，聽得有當官的在此處，又見郭安南身上穿的官服，顏色料子都同尋常衙役不同，一看就是個真正有官身的，哪裡肯讓，一個兩個全數往前擠，要把他拖住。
門口的衙役嚇了一跳，連忙攔道:“你等不要亂來，好生站著說話！”
當中一人靈機一動，忽然伸手指著郭安南，大聲道:“這是州中郭官人，他便是今次總管大事的郭監司的兒子，又來咱們建平縣管水櫃修造，你們有什麼冤情，此時說來，他自然能幫著伸冤。”
另兩名衙役很快反應過來，紛紛附和道:“爾等莫急，郭官人是特來管水櫃、圩田事的，他必能給你們做主！”
三人守著大門，當真不知如何是好，得了郭安南在此處，怎肯將他放過，忙將事情先推得過去，最好能處置得了，就是處置不了，出得什麼問題，自然是有官身的人擔待。
至於姓郭的會不會生氣，後續又會如何處置，他們卻是不怎麼放在心上。
——強龍不壓地頭蛇，縣官不如現管，莫說這郭安南還是臨時差遣過的來，即便羅知縣之後面子上會訓斥一番，等風頭過來，照舊還不是原來怎麼樣，之後怎麼樣?
從未聽說過衙役、胥吏會怕過路官的！
管得著嗎！手伸出來都名不正言不順的！
三人分出兩個去把郭安南拖出來，又出一個去安撫百姓。
郭保吉來了一年多，因圩田事，最近很得了一番人心，錢家、孫家自然也聽說過他的名字，此時見聞說郭安南是郭安南的兒子，各自急忙湊得上前，這個大聲叫道:“郭官人給我兒做主啊！”
那個大聲嚎道:“孫家人誣陷我錢家，那孫里正作孽，要害我們一族，不想自己把自己害死，還要怪到我們清清白白人頭上，求官人給我們做主啊！”
郭安南一直做的戶曹官，多數時候都只是坐在衙門當中覈算帳目，跑走流程，撰寫公文，或幫著清池縣知縣上傳下達，出去的機會少之又少，自然沒什麼機會見得村中百姓是個什麼情況，今日猛地給衙役拉得出來，大庭廣衆，衆目睽睽，個個盯著他看。
他本想要躲，又見得錢、孫兩家出頭的人或老或衰，有拄拐的，有沒門牙的，有抱著、背著幾歲小兒不住在哭的，眼神、表情俱是兇狠無比，簡直要吃人一般，一時也不敢妄動，只好道:“本官這就去請羅知縣來爲各位秉公執法！諸位莫慌！莫急！”
然則話纔出口，邊上便有個老婦撲得上前，一把捉住了郭安南的腳，哭求道:“官人，你那親爹管著大事，你也是管修水櫃的大官，求你叫人來理一理我們錢家村，叫我們出力去修水櫃罷！”
老婦怕是一路走來的，衣衫髒得厲害，一身灰土——這便也罷了，郭安南自小習武，也不是沒有在泥地裡滾過，也常滿身臭汗——可她手上皮膚粗糙龜裂，指甲縫裡還發黑，不知何等藏污納垢的，死死拽著他的腿，因一時激動，那指甲幾乎要掐進肉裡。
郭安南當真是看得頭皮發麻，渾似身上沾了蟲子，本想要將腿腳甩開，可那婦人年事已高，唯恐稍微大力，就要鬧出什麼三長兩短，又不敢出力，只好無助地把腿往回抽了抽，回道:“此事自有衙役去辦，待我回去查看一番……”
邊上另有一個後頭背著𫄶褓的老頭也“撲通”一聲跪在地上，叫道:“郭官人，我家裡頭有三間房舍，離那修水櫃處只有兩裡地，我願給他們修水櫃的去住，求你同他們官爺說一聲罷！”
有了兩人起頭，其餘錢家個個都湊得近了，你一言，我一語，這個求出人，那個說要給錢。
十數人盡皆跪拜在地，或叩首，或哭天搶地，場景悲慼異常。
那背著𫄶褓的老人哭得鼻涕眼淚一把，顯然正悲結於心，十分可憐。
郭安南哪裡見過這等場景，手足無措之餘，又是害怕，又是不忍，終究良心未泯，脫口問道:“你家中既是如此窮困，還要騰出房舍來，你能住到哪裡去?便是此時水櫃修不成，最多再過一二年，終究是要修的，何必這般逞強?”
那老農伸手一把將臉上眼淚鼻水一抹，哀聲道:“建平連著兩年大旱，小人家裡農田不靠著荊山，年年穀穗都是空的，要是今年能把水櫃修好，便能多得兩畝三分田的收成，要是不能，再等明年，卻叫小的今年吃什麼?”
又道:“官府年年都說要修堤，從無人去管，原有個裴官人年年來看，只朝廷裡無人理他，今年好容易有個姓郭的官人出頭，肯幫著裴官人把事情做起來，要是他明年調走，誰人肯接?”
農人不知道“夜長夢多”這樣的漂亮詞， 卻是不住拉著郭安南道:“官爺，你叫下頭人來收了我那房舍罷！我老了才得的二女一兒，女兒已經出嫁，兒子卻不合去服役的年紀，你叫人收了我家房舍，我今年就不用花錢買水……”
他聲聲如泣，那哭聲啞得如同鴨子叫，哭得郭安南腦子裡頭嗡嗡直響，實在不願置信，忍不住道:“衙門本是爲了你們好，不願耽擱你們農時，也不想叫你們捉襟見肘，纔要緩做那水櫃，你怎好如此不知好歹……”
郭安南話一出口，就見那方纔還苦苦哀求的老頭擡起頭來，面上盡是愕然之色，連鼻涕都不曉得擦了，只由它往下淌，口中道:“不叫我有水澆田，不給我有米吃，這還叫爲了我好?你是不是腦子……”
那老頭原還抱著郭安南的腿，話還沒說完，卻是連忙閉了嘴，把手一放，往後退得幾步，只顧著拿異樣眼神看過來。
他年紀雖老，中氣卻足，聲音也大，鴨子叫似的粗噶，聲音傳得左近一小圈都聽得清清楚楚，一時之間，人人看向郭安南的眼神都變得不對起來。
——這人，難道竟是個傻子?可他明明是穿著官服的啊！