沈念禾開始慢慢理解到了什麼是裴繼安眼中的“客”字。
這“客”實在“客”得很徹底。
他雖然依舊體貼照應，樣樣都想著自己，看起來好似同從前沒甚差別，可那細微處的做法，卻是讓人如鯁在喉，難受極了。
飯畢，裴繼安收拾碗筷，也不說什麼，徑直回了廚房，剩得鄭氏在一旁，欲言又止地看了沈念禾一眼，見她眼睛跟著裴繼安往廚房走，手裡拿著插著半片林檎果的竹籤，半晌不記得去吃，便猜到這兩人之間有了什麼事。
鄭氏本是過來人，深知此時自己不要多摻和最好，也不去問，手裡本來還削著凍橙，卻是忽然“哎呀”了一聲，道:“一時忘了，我同人訂了時鮮果子，得趕緊出去拿一趟。”
又忙把削了個頭的橙子遞給沈念禾，道:“你三哥愛吃橙子，我這一處趕著沒空，你幫著收一收尾。”
語畢，將刀往桌上一放，拔腿就朝外走。
沈念禾倒也沒有多想，拿了刀起來，心不在焉地給橙子削皮，因她手笨，偏那橙子皮又薄，等到回過神來，低頭一看，手中橙子早被她削得同狗啃一般坑坑窪窪的，實在不好意思擺出去，只好放在一邊，另又取了一個過來。
她在此處同個橙子較了半天勁，裡頭裴繼安早已收拾好了，纔出得廚房，見沈念禾手中持刀，動作間頗有些笨拙，便連聲音都不敢大出，只站在門口，等她把那刀放下了，復才走了進來，道:“你不慣做這個，放著就是。”
沈念禾見得裴繼安，本想讓他吃果子，只是看那橙子汁水淋漓的，哪裡有臉拿出來，只好把手縮得回去，沒話找話道:“嬸孃說訂了時鮮果子，已是到了時辰，方纔出去拿了。”
裴繼安點了點頭，也不說話，卻是拖過一張交椅在邊上坐了，取了桌上的小刀，另取了一個凍橙削皮。
他的手極巧，運刀如飛，彷彿只是眨眼的功夫，就把那橙皮削成不中斷的長條，外黃內白，螺旋一般，一圈圈又湊成了一個空橙子。
沈念禾就坐在邊上看著他把橙子皮削掉，將肉切成整整齊齊的八瓣，又用小竹籤分別插了，取個碟子擺了個盤，重新推到她面前。
“吃罷。”裴繼安語氣淡淡的。
沈念禾更難受了。
此時此刻，便是龍膽鳳肝她都吃不出什麼味道來，哪裡還有心思嘗什麼橙子，猶豫了一下，還是坐直了身子，道:“三哥，今次是我做得不對，只當時實在沒有想太多——我近日雖是覺得彷彿有人在暗中窺視，畢竟沒有證據，也不曾捉到人，早間見得那一個，因是在公廳之中，左近都是自己人，想著他如若身有歹心，不可能逃得掉，況且三哥這一處又太忙，我不願拿這等小事來……”
她話未說完，裴繼安就輕聲反問道:“你又安知這於我是件小事?”
沈念禾聽得微愣。
她平常心臟是“撲通撲通”的跳，此時卻是隻有“撲”，“通”的一聲彷彿被吞掉了似的。
等跳過了那一下，沈念禾一下子就清醒過來，只覺得手心微微發汗，心也跳得越發快了起來。
她心中生出一種預感，那感覺似乎是惶恐，又有些說不清道不明的緊張，只好看著裴繼安，本想要說些什麼，忽然見得對面的人把椅子往前挪了挪，與自己幾乎只錯隔而坐。
裴繼安往前坐了坐，距離沈念禾只兩步遠，雖不至於逾越，然則比起平時，又多了些親近。
他問道:“你想同我做自己人，還是外人?”
什麼是自己人，什麼又是外人?
沈念禾想問又不敢問，只腦子裡有一道聲音告訴她，如果問了，之後一定會後悔，可另又有一道聲音同她說，如果不問，會更後悔。
她手心發粘，耳朵發熱，就呼吸都變得侷促起來，嗓子裡頭髮幹。
裴繼安問完這一句話，卻是一動不動看著她，等她回答。
他眼神專注，神情十分認真，似乎今次不等到一個確切的答案便不肯罷休一般。
沈念禾抓著交椅的把手，勉強笑問道:“三哥又把我當什麼人呢?”
把這問題又推了回去。
裴繼安做事從來沒有退縮過，今次既然已經開了口，便絕不會只說一半，吊著事情在半道上。
他將手輕輕搭在沈念禾側面的桌子上，彷彿半臂虛環著她一般，整個人往前傾，只把自己的上半身放得同她一般高，平視著道:“你纔來時，就在隔壁廚間我問過一句話，還記不記得當時你是怎麼回的?”
沈念禾一下子就記了起來。
只她還沒來得及做反應，裴繼安已是又道:“當時你初來乍到，許多事情並不甚清楚，眼下已是在宣縣住了半載，諸事皆熟，再不復從前，我只想再問你一回——你覺得我爲人如何?”
沈念禾喉嚨乾澀，欲要回話，那話卻被卡住了。
裴繼安面上並無半點笑意，當中只有鄭重其事，把當日那後半句話再一次補齊，問道:“念禾，你看我爲人如何，可堪託付終身?”
沈念禾腦子裡頭亂糟糟的，只覺得這一句問話乃是意料之中，卻又出乎意料，張嘴要說話，又不知要說什麼。
裴繼安道:“我而今雖然只是個小吏，只有陋室三兩間，雖有三分薄財，卻半點比不上從前的沈官人，平日裡忙於雜務不說，還要你來相助，可我爲人踏實，人品端方，最要緊是一心一意，但凡有一點可能，便不會叫你吃半點苦……”
他的話同數月前相比，內容上並無什麼出入，然則此時無論表情還是眼神，俱是變了一個人一般，原本的認真與誠懇並未改變，卻又多了一種熱切的情緒在其中。
沈念禾被他看得整個人都彷彿被架在火上烤一般，渾身發熱，有一瞬間，腦子幾乎不會轉了，張口就要答應，然則那一個“好”字尚未說出口，忽聽得前院敲門聲，一人在外頭大聲叫了兩句，先喊嬸孃，又喊三哥——卻是晚歸的謝處耘。
沈念禾登時打了個激靈，一下子清醒過來，連忙坐直身體，提醒道:“三哥，謝二哥回來了！”
裴繼安慢慢把手收了回來，又看了她一眼，復才站起身來，往外去開門。
沈念禾尋得這個機會，哪裡還敢停留，連忙轉身就回得房中，把門掩了。
她坐在桌前，只覺得雙頰熱乎乎的，彷彿發燒了一般，攬鏡自照，果然滿臉暈紅，眼眸好似含著秋水，而心臟更是過了這許久，仍在狂跳，半晌不肯慢下來。
裴三哥可堪託付終身?
自然是可的。
可他們兩個，當真合適嗎?
沈念禾手中抓著銅鏡的邊框，腦子裡頭全是半年來自己同那裴三哥相處的情形。
他知道她喜歡吃的東西，會給她收拾桌案、整理術算草稿，會送她出入，她想要家裡的書印得好看，他就去找書法大家，她想去京城打探消息，哪怕路上會多再多麻煩，他也一口答應下來，她略病一場，他就四處尋了滋補藥材來做藥膳……
林林種種，數不勝數，一時之間甚至不能全數記得起來。
如果說一聲不，這樣好的一個人，就要讓給別人了……
想到將來他會對別人這樣好，甚至更好，而對上自己，就會變得如同今日下午時一般，禮數週全、客氣倍至，卻又疏遠異常，沈念禾的心就難過得厲害。
喝過了好肉燉出來的濃湯，誰又願意去嘗涮鍋水呢?
沈念禾腦子裡全是方纔裴繼安問的那一句話，半晌沒有辦法從裡頭出來，然則等到腦子清醒了些，卻又想起沈家同馮家的官司，又想起沈輕雲、風雲、馮蕉夫婦的事情，繼而還有裴家的事，又覺得即便出於良心，自己都不能只圖人的好，就帶累旁人。
*
裴繼安坐在桌前，半晌沒有說話。
謝處耘卻是一面喝湯，一面喋喋不休的，道:“好險三哥還給我留了湯飯，你是不知道，我今日忙了這一通，已是餓得前胸貼後背——三哥，你走得快，沒瞧見謝郭向北的臉……嘖嘖，他怕是死也想不到居然還會遇得這樣一遭事……”
他一面吃一面說，眉飛色舞，興致勃勃，只差沒把郭向北的臉是如何變了由灰變青，又由青變紫，最後轉成豬肝色一一形容出來。
裴繼安卻只點了點頭，示意自己聽到了，並不插話。
他方纔去給謝處耘應門，回來之後就發現沈念禾早趁著這時候溜回了房，哪裡還有半點蹤影。
人在時他不覺得自己的做法有什麼，此時人一走，他就有些清醒過來，看著邊上囉囉嗦嗦說個不停的謝處耘，方纔去開門的時候還想把他扔去庫房看一晚上大門，眼下倒是生出一點子慶幸來。
——太倉促了，還不到時候。
今日的事情簡直像是一件趕著一件。
謝圖偷偷潛入庫房，意圖的修改帳冊乃是他意料之中的，甚至可以說在後頭有過推波助瀾。
可這渣滓險些在裡頭遇到沈念禾，甚至有可能真正欺負她的事情，卻是他半點沒有防備到的。
幸好還有郭向北擋了這一擋。
只是被這事情刺激了一回，等到查覈清楚，又聽沈念禾說了被人窺視，卻又不告訴自己的的時候，裴繼安一下子就氣惱得不行。
遇上什麼事情都不同他說，她這是把他當什麼了?
養了這麼久，明明都養熟了，到底是哪一處出了錯，她就是不把自己當做一家人看?
裴繼安再怎麼看起來老成，畢竟不過未及弱冠，尤其於男女相處上頭，更是一竅不知，全然憑著一股子自覺行事。
他這次衝動完了，理智一回得來，就覺得自己的做法有些過分急迫，未必是個好選擇。
——這沈妹妹眼下還把自己當做兄長，匆匆吐露心聲，多半會把她嚇跑。
不過也不是全然沒有好處。
不逼一逼，叫她知道自己待她的特殊之處，她就永遠也不會從那龜殼裡頭鑽出頭來看一看自己，總以爲扛著老殼閉著眼睛慢慢走就是安全的。
這一回點醒了，雖然沒能得個答案，看她今日反應，不像是很牴觸的模樣。
今天話也沒能多說幾句，回來時兩人都是分頭走的，晚上她飯又吃得這樣少，還是明天早一點起來，給她弄點好吃的。
本來身體就不好，免得還把脾胃給弄傷了……
另還有民伕已經徵調好了，那謝圖已是被郭保吉捉得起來，以此人從前犯下的那些事，一旦牆倒，遲早衆人推，
叫這人渣還敢亂動腦子，什麼人都敢打主意，還敢在外頭犯下那許多喪心病狂之事。
不過此刻時間已經很緊張，新人上來未必能再短時間內採買夠，自己也得幫一把手，不然那圩田怕是沒法順利建起來。
……咦，已經戌時了，那沈妹妹晚上只喝了兩口湯，有吃了幾塊肉菜，居然抵了這樣久都還沒動靜，如若餓了怎的辦?
難道是聽得方纔自己說了那一通話，又想著謝處耘一起在外頭，不好意思出來?
想到這一處，他連忙把腦子裡那等亂糟糟的念頭甩掉，本想要定一定神，卻老是想起沈念禾一個人坐在房裡，餓得胃疼的場景，一時之間，就什麼都記不起來了。
裴繼安這一處在走神，先還想著正事，後頭拐到沈念禾頭上，就越跑越偏，努力正了幾下，見正不回來，索性也懶得去強迫自己，便站得起來，去廚房裡盛了兩碗湯出來，先分了一碗給謝處耘，復才那托盤帶著另一碗要去後院。
謝處耘喝了兩大碗湯，嘴巴依舊沒被堵住，見得裴繼安要去後院，三口兩口扒完飯，就跟了過去。
裴繼安卻不知道自己後頭多了個跟班。
他端著托盤先敲了敲沈念禾的門，等得了迴應，才推門而入，將那雞湯擺在桌上，道:“做不做自己人都沒關係，卻不能爲著我這個外人，餓著自己肚子吧?”
語調溫柔，語氣裡還帶著幾分打趣，彷彿一瞬間，又回到了曾經那個如琢如磨的君子裴繼安。