這話來得如此突然，沈念禾竟不知該當作何反應。
裴繼安一向不是叫她沈妹妹，就是叫她沈家妹妹，現在不過換了一個稱呼，感覺卻渾然不同。
此人原來雖說體貼，可持禮已經持到有些死板的地步，只要是有一丁點歧義的話，就半個字都沒有說過。
有了從前做對比，他此時把聲音壓低，縱然兩人猶相距有四五步的距離，因其刻意，竟是聽來徐徐緩緩的，十分溫存。
這般的話，這樣的姿態，是個什麼意思?
沈念禾以爲自己聽錯了，疑惑地擡頭看著他。
裴繼安見她表情，已是猜出其心中所想，並無半點猶豫，復又道:“裴家家境清貧，也無什麼親友依仗，我是嫡系子孫，早已仕途斷絕，再無扶搖青雲可能，而今也不過是一介布衣小吏……”
他說到此處，語調忽然轉沉，面色卻是更爲鄭重，道:“可我不會叫你吃一點苦的。”
換做任何一個旁人，果然是個區區小吏，家中又是這樣的境況，還說出如此誇大海口的承諾，多半要被當做笑話。
可這話自裴繼安口中說得出來，又聽入沈念禾耳中，她不但沒有覺得可笑，反而有一種爲之心折的感覺。
——他做得到。
從前裴七郎、裴六郎先後出事，鄭氏臥病在牀，此人其時不過一個少年，尚能扛起門第，眼下已經走得出來，年歲更長，爲人更實，想要支應家門，自然沒有問題。
裴繼安相貌生的是最正統的好人臉，劍眉正目，正氣凌然，可他勸說起人來，自承自諾之時，卻又另有一種惑動人心的魅力在，叫人看來心馳神往。
可沈念禾心底發麻。
猶記得纔來那一日，裴繼安私下同鄭氏說話，當時那一句是“若是沈副使那一處當真出了事……屆時我娶了她也好”。
以此人的性格，自己與他相處這二十六天以來，並無半點多餘接觸，實實在在就只是客氣同度內的體貼，究竟是發生了什麼，叫他一夜之間，說出這樣一番話?
沈念禾心念微轉，只一瞬間，已是由背脊生出一股涼意直衝天靈蓋，顫聲問道:“三哥，是不是我爹……”
對面的裴繼安面色微變，半晌沒有說話。
沈念禾抱著書站起身來，再問道:“裴三哥，我爹他?”
裴繼安面露不忍之色，過了許久，復才輕聲道:“衙門裡得了邸報，翔慶、西平兩地城陷，韓經略、沈副使二人生死不知，賊子勢大，正朝南而進……因西邊正在用武，南邊藩據未平，朝中並無多餘兵力，似乎已有割讓翔慶，謀圖安定之意。”
沈念禾長而慢地吸了一口氣，問道:“那邸報……”
裴繼安猶豫了一下，終究還是自袖子裡抽出一個卷好的紙軸。
沈念禾伸手拿過，認認真真行了一個全禮，並不多言，抱著書退出了廚房。
裴繼安站在原地，注視她離開的方向良久。
*
沈念禾回得房中，點燈打開那紙軸細看。
邸報上並沒有給出更多的細節，不過既然翔慶、西平都已經城陷，韓、沈輕雲二人應該的確是死了，只是爲了朝廷的顏面，纔沒有詳細說明。
韓成厚是經略使，沈輕雲也是一地大員，兩者居然同時亡於一役，是大魏建朝以來從未吃過的慘烈敗仗，哪裡敢堂而皇之地昭告天下。
縱使不是自己真正的親父，可多日以來，沈念禾旁敲側擊，
已是將其人經歷拚湊得七七八八，此時聽聞噩耗，一時感懷身世，只覺得心慟不已，不知不覺之間，已是淚流滿面。 她知道傷心不能鬱結於心，索性由著自己的情緒放縱哭了一場，等到眼淚流盡，想到當要到得吃飯的時辰，因怕鄭氏同裴繼安擔心，便把眼淚一擦，本欲要洗臉，左右一看，房中銅盆裡乾乾淨淨，哪裡有水，連忙取了那面盆推門而出。
門一打開，她還未曾踏得出去，便見外頭幾步開外站著一人。
那人一手捧著托盤，一手提著水壺，見她出來，彷彿整個人都舒了一口氣，卻是若無其事地問道:“餓不餓?我與你送些食水過來。”
是裴繼安。
他不知已經站在此處多長時間，卻是始終未發一言。
沈念禾叫了一聲裴三哥，讓開給對方進門。
托盤上是兩菜一湯，另有一小碗米飯。
菜是尋常菜色，那湯卻是鯽魚湯，比起奶白，湯麪上更多了一點偏黃的顏色，光用眼睛看就知道已經熬得極濃，才放在桌案上，也許是大碗略微晃動了一下，湯水裡頓時飄散出一股香氣。
裴繼安放好飯菜，又提壺往面盆裡倒了水，拿手在盆外邊試了試，道:“好似有些涼了。”
沈念禾道了謝，當著他的面洗了手，又用巾子擦了臉，最後問道:“三哥與嬸嬸吃了不曾?那謝二哥……”
裴繼安面不改色地道:“我先吃過了，陪你坐一坐。”
沈念禾見他眼睛先看牀，後看房間，猜想這是怕自己想不開，偷偷尋了短見，是以也不拒絕。
她心中算了算時辰，便拿托盤中一個空碗另外盛出一份，特地將碗中剩下的湯輕輕推到裴繼安面前，道:“這湯很香，三哥也喝一口，我吃不下這許多。”
裴繼安依言接過，也不說話，坐在一旁低頭慢慢喝湯。
*
前廳裡頭，鄭氏正坐於桌前，謝處耘卻是站在門邊引頸朝後頭望去，十分不滿地道:“也不是走不了路，連吃飯也要人給送過去，難道咱們裴家竟是欠了她的！”
鄭氏忍不住啐了他一口，恨恨道:“哪裡學的這樣毒的嘴！我與你三哥正擔心得厲害，你莫要在這裡說些風涼話！”
謝處耘皺眉道:“六伯什麼時候有姓沈的舊人了?他在宣縣住了這樣久，也沒見幾個人來看過，怎的現在人走了，倒是冒出箇舊人之女，那人是個什麼身份，自己的女兒自己不能照顧，偏要送到旁人家，也不嫌添麻煩！”
又道:“她娘呢?她叔伯兄弟呢?便是全沒有，族中總有活人罷?”
鄭氏原本是怕沈念禾同裴繼安婚事不成，污了她的名聲，此時聽說翔慶府的情況，自覺兩人婚事已是落定了大半，八字只差那一個小勾勾的尾巴尖，又是心疼，又是心定，卻十分不喜歡謝處耘這樣說話，索性也不再瞞著，便道:“你消停些，你沈妹妹她爹出了大事，已是不在了，你做哥哥的，多少也體恤幾分。”
謝處耘卻是哼了一聲，道:“天底下難道單是她一個人沒爹?”
又道:“三哥忙了一天，此時飯也不吃，胃哪裡遭得住，她整日在家裡，又沒什麼事情做，偏是厚著臉皮裝相，哭哭啼啼的，騙得三哥給她親手做魚湯！”