卻說另一頭，鄭氏領著沈念禾上街，本是想給這小女兒家添置些東西，然而走了一圈，對方卻是什麼都不肯要，一時嘆道:“跟著我怎的也這樣客氣，便是貴些，難得出一趟門，難道竟會不捨得給你買?”
沈念禾推辭道:“實在不缺什麼，平日裡在家，樣樣有嬸嬸幫著打點，吃飽穿暖的，哪裡還有旁的不好。”
鄭氏想了一回，道:“也罷，不妨帶你去選塊料子，叫鋪子裡給做一身好衣裳?”
沈念禾搖頭道:“眼下瘦得厲害，倉促做了，未必能穿得久，倒不如將來養出肉來再說罷——況且外頭做的針線又比不上嬸嬸。”
最後這一句輕描淡寫得簡直恰到好處，叫鄭氏聽來眉開眼笑，不由得喜滋滋道:“倒也是，還是去買個胭脂的好，有了氣色，人也看起來精神些。”
沈念禾此時哪裡有心打扮，卻也沒有直接拒絕，只道:“我平日總在家，裴三哥雖是一向幫著借書回來，畢竟手頭有差事，時時忙得很，不好太過勞煩他——嬸嬸，左近有沒有書鋪，我想去翻一翻，選一本耐看的回去。”
她提了要求，鄭氏反而更高興了，琢磨了一會，道:“往前頭走，葵街當中有間書鋪，月月都要去京城、蘇越各大書坊中採買新書回來，種類也多，不像那些小鋪子，時不時摻著不知哪個小作坊裡出來的書，用的紙差不說，一摸還一手墨。”
兩人往前拐巷穿街，行了一刻鐘有餘，果然見得前頭一間魏記書鋪，乃是六門相開，當牆各自靠著三面大書櫃，其中又有許多桌子拚成長長一條，上頭擺著各色書冊，遠遠看去，客人很是不少。
沈念禾由正門而入，還沒走得幾步，就見前頭橫著一條三張拚做一張的長桌案，上頭全是些經義詩書，成套成部，擺得滿滿當當。
然而不知爲何，這一張桌子明明佔了這樣好的位子，周圍卻是空蕩蕩的，並無幾個人，許多熟門熟路的老客一進得來，腳下不停，眼角餘光都懶得給一個，徑直就往裡頭走了。
等到好容易有客人駐足，先還瞥兩眼書名，伸手去摸一摸紙，然而等其人打開第一頁，又翻最後一頁一看，頓時就把那書闔上，轉身走了。
沈念禾疑惑極了，仔細去瞧那書名，全是最常見的十三經，時時得用的，等跟著翻到最後一頁，只覺得紙是尋常紙，印得也很正常，字體大小一致，沒有歪斜，甚至裝幀得也沒有參差，便忍不住小聲問鄭氏道:“嬸嬸，這書好好的，怎的沒人看?”
書商也是商，做生意哪有不想賺錢的?
這當門第一的位子，客人進進出出都能看到，按道理應該放的是極好賣的種類纔對，像此間店鋪這樣的情況，實在太不尋常了。
鄭氏聽得她問，便伸出手翻到最後一頁，指了指正中那三列字。
沈念禾低頭一看，上頭端端正正印著“宣縣公使庫刊行，已申上司，不得覆板”。
鄭氏低聲同她道:“這是咱們縣衙公使庫印的，粗爛得很，乍眼一看倒也像模像樣，只一入手用得兩天，便能瞧出裡頭諸多錯漏，偏還借著衙門威風，要下頭州學、書院各自訂買，又要轄內書鋪幫著發賣，只好糊弄旁人，讀書的上過一次兩次當，口口相傳，自然就不肯再買了。”
沈念禾不解道:“衙門公使庫竟是也刊印書冊?不是隻管接待往來差旅、衙門聚宴嗎?”
鄭氏道:“說是這般說，下頭衙門裡頭多的是用錢的地方，
修個門、捅個瓦，難道竟是能叫人給白做?便是不說這些，像你三哥這樣的差吏，到了年底也得發個一子兩子的餘俸吧?這錢朝哪裡要去?也只能公使庫掏了。” 她頓一頓，又道:“朝廷撥銀仔細得很，輕易不肯給的，莫說咱們宣縣這樣的小地方，便是宣州城中按例也不過一年撥下來幾個錢，年初上折請銀，五六月裡能送得到就要偷笑了。”
“況且光靠著朝廷撥銀、衙門積年按律留存的賦稅，哪裡夠用，朝廷便聽任下頭自籌，先前點茶賣酒、發書砸硯，只要能賺錢，這公使庫什麼買賣都做，不過咱們這一位彭莽彭知縣不太懂得經營，做來做去，旁的都起不來，也只好年年印書來發賣了。”
沈念禾頓時瞭然。
靠山吃山，靠水吃水，靠著衙門只好吃治下百姓。
不過點茶賣酒要撥個鋪子出來，還要僱人做夥計，若是生意不好又要虧本。
可衙門刊書就不一樣了，縣衙公使庫印上一二千部，足夠一年吃用的。挑那下頭書院、縣學、鄉學，按人頭各自發派認買，去掉本錢，少說能剩個純利二三百文一部，隨隨便便就是四五百貫錢，要賣多少茶水酒食才能來得?
鄉學、縣學學官，巴結縣官都來不及，反正又不是自己掏荷包。
至於下頭學生，雖說窮文富武，可當真窮到極處了，哪裡能讀得起書?咬咬牙，攢一攢，一年一二部書買回去堆放，還不至於傷筋動骨。
雖是肯定要罵將幾句，不過秀才造反，十年不成，難道還能鬧出事情來?
只是這書鋪就不一樣了，上頭壓下來書冊數目，不但要放在顯眼處，叫官差們曉得自己已經竭力促賣，若是將來賣得不好，還要自己捏著鼻子認買了堆在庫房裡生灰。
她一時忍不住道:“既是衙門印的，即便不能細心校正文字，買個好些的印版也不行麼?畢竟是縣官政績， 做得如此難看，也太眼淺了吧?”
一面說著，她忍不住就盤算起來，道:“若是交由我來做，選個好校本，請一位大儒來做序，挑上好的紙墨，悉心裝幀好了，拿出去一二十本送與知名文士，叫他們寫詩作文讚頌一番，只要運作得宜，哪裡要強令下頭人來買，怕是要被搶破頭呢！”
她越說越覺得可行，卻又越說越覺得可惜，道:“這樣的好事，又能得錢，又能在文人中得名，還能在考功簿中記上一筆，竟是白白放過，咱們這位彭知縣，難道是不喜歡升官麼?”
校正經義詩文，少說須要伏案治學一二十年的功底，公使庫中多是小官小吏，自然沒這本事。
可小官小吏做不到，知縣做得到啊！
能當到知一縣的親民官，怎麼也得是苦讀多年的兩榜進士出身，便是此時宦海浮沉已久，做學問比不上從前，可是對十三經這樣基本的經義，又哪裡可能忘記。
縱使不記得內容，當年學的是哪一個書坊刻本，哪一位大儒的校注，總能想起來一二吧?
她這一陣子看那裴繼安書架上的書，其中一本《守課令》說的就是本朝考功之法，縣官要三年一考，其中極要緊的一項考覈便是“興學校教化”。
印書刊文，自然是算作縣官爲轄內百姓教化所爲，將來能入考功的，做得好了，能在考功紙上寫個上百言呢！關乎升遷官途的事情，怎麼能這樣不上心！
想到這一處，沈念禾簡直可惜得心都要滴血了。
彭知縣，您到底會不會做官，若是不會，放著讓我上啊！