1323年，大齋月（2月）
布達，匈牙利
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擺渡人把安塔爾·巴託從島上帶了回來，他的臉就像是被剝了一層皮，眼下留着深紅色的眼圈。
西蒙覺得他們最好還是儘快回家，然後在路上找一個村莊或是農舍過夜。但騎士還不想離開，他堅持要去布達看看他那多年前去世的岳父的客棧怎麼樣了。
“您確定這是個好主意嗎，大人？”侍從問道，他從去年聖誕節得知騎士迴歸以來就離開了伊斯特萬·拉克菲，回到了安塔爾身邊。“如果我們今晚在布達過夜，我們會浪費不少錢。”
“我只想喝上一杯啤酒，然後我們就可以上路了。”這時還深處於悲痛的百合花騎士喃喃道。
西蒙搖了搖頭，無奈地嘆了口氣，他覺得自己沒有必要和這可憐的人爭論下去了。
於是他們踏上了查理之前的都城，這座多瑙河上的古城彷彿能夠講述其見證過的戰爭、衝突、鮮血和背叛，但恐怕就算是整個世界都垂耳傾聽，也難以承受那樣的歷史迴響。
自從他們擊退了馬泰·查克的圍攻軍隊後，安塔爾本來再也沒有來過這裡，儘管他現在的心情陰鬱，但當他們漫步在房屋之間時，他還是好奇地環顧着四周。
他們走過熟悉的街道，那些本以爲早就被遺忘的記憶從他靈魂的不同角落浮現出來，雖然他看待這座城市的眼光與以前完全不同，但似乎這麼多年來布達並沒有改變。
上帝啊，他當時在這裡都經歷了多少事情啊！
第一次他是被可憐的翁貝託帶來的，還是男孩的他差點因爲森林戰鬥中留下的傷口丟了性命。幾天後，一雙明亮的藍色眼睛迎接他返回這個世界。
他在不久後就得知那雙迷人眼睛的主人叫艾格尼絲，是客棧老闆的女兒，比他大幾歲，迴避了安塔爾的追求。
艾格尼絲……
是她一直吸引他回到這裡，爲了她，他犯下了許多不光彩的事情，他背叛了他的騎士團，甚至欺騙了自己的舅舅，可他從來沒有後悔過。
但也許他的妻子是對的：他們永遠不可能幸福，欺騙所播下的種子總有一天會結出苦果。
兩人往裡走，路人越來越多，他們很快就到了曾經由烏格林先生建造和經營的客棧。
這麼多年來，這個地方似乎沒有失去人氣：客人擠滿了旅館，連馬廄裡也沒有空的欄位，騎士和他的侍從只能在入口前把馬拴好。
這並沒有什麼可奇怪的，畢竟無論王國的寶座上坐着誰，國王又在哪裡坐着，這個世界上總是會有口渴、飢餓和疲倦的人。
安塔爾第一眼就注意到，這個建築似乎更大了一些，裡面的長凳和桌子的佈置也更緊密了。
幸運的是寬敞的房間裡還有幾張空桌子，所以他們能夠從匈牙利人、德意志人、捷克人和講着其他語言的人羣中擠出來，在一個角落裡坐下。
他們一坐下來，一個胸部豐滿、臉頰紅潤的女人就走到了他們面前。
“這是誰的客棧？”鬱悶的安塔爾毫不遲疑地問她。
“我丈夫的，”女人客氣地回答，“我們從客棧的前任主人烏魯斯那裡買來的，可花了不少錢。烏魯斯從前前任主人烏格林先生手中買下客棧的時候，我還是個年輕的姑娘。
但那人對生意一無所知，差點破產了，然後我和我的丈夫決定把這個客棧買下，試試自己的運氣。您爲什麼要問這個呢，我的大人？你是以前來過這裡嗎？”
“是的，小時候，很久很久以前，”騎士想要擠出一絲淡淡的微笑，但並不怎成功，“我認識老烏格林。”
“那麼您一定可以注意到這個客棧有了不小的變化，大人，我丈夫覺得他有必要去重建它，”身材傲人的女人眼睛閃閃發光，“而且他還說如果準備幾道特色菜，並宣傳說王國其他地方都沒有我們這樣的菜後，顧客們會蜂擁而至，您看，他可真聰明！”
“那麼是什麼樣的特色菜呢？”
“好吧，我不應該告訴您的，”她靠得更近了，彷彿在透露一個天大的秘密，但她對每個新客人都會這麼表演，“我們的啤酒來自於波西米亞國王的都城布拉格，他們每個月都會用大推車把貨運來，裡面全部裝滿了酒桶。
除了他們，沒有人知道該怎麼釀造這種美味的東西了，我向您發誓，大人，世界上沒有比布拉格的啤酒更好的飲品了，只要您嘗過一口，您就不會想喝任何其他的東西了！
它的泡沫濃郁充實，口感像母乳一樣苦澀柔軟，佐以嫩豬肉，更是夢中都難以超越的組合。”
“那就先來兩大杯吧！”安塔爾拍了拍桌子，“豬肉就先算了。”
雖然西蒙很想吃點什麼，但他把自己的想法藏在了心裡。比起飢餓，他更擔心的是他的主人不會只滿足於一杯酒，也不敢想象他們會以什麼樣的狀態回家。
很快，老闆娘就把兩杯帶着泡沫的啤酒放在他們面前，安塔爾遞給了她一枚銀幣，說需要有人照看他們門外的馬匹，免得被人偷走。
西蒙翻了個白眼，他確定騎士打算在這呆很久，等待他的將是一個艱難的夜晚。
安塔爾幾口就把酒喝光了，見西蒙不喝，就把他的也喝了，然後要了下一杯。他就像是帶着怨恨一般地喝着布拉格啤酒，一口接一口地吞下，每一杯都喝的越來越慢，但目光卻越來越迷茫。
然後在第五杯酒後，他轉向西蒙，滿臉都寫着痛苦，開始嘮叨。
醉醺醺的騎士在惱火之中不斷地抱怨着，其中夾着不少咒罵，每一瓶酒只能暫時阻擋他的憤怒鬱悶，沒過一會兒他便繼續發作，而外面的天色也漸漸暗了下來。
這正是西蒙所擔心的事情，雖然作爲一名聖殿騎士團的前見習騎士，他並沒有宣誓過貞潔之誓，但他還是非常重視自己的純潔，以至於在騎士團被解散之後他也沒有想過要成家。
不過他非常清楚男人在失戀後會用什麼樣的方法來宣泄自己，當他看到安塔爾從瑪格麗特島回來時，他知道面前的騎士什麼也不想做，只想喝個痛快，不再保持清醒。
西蒙並不擔心錢，他們有足夠的錢來付給客棧老闆，但他不想帶着醉得不省人事的騎士留宿他不熟悉的地方，誰知道會有什麼樣的危險呢？
“你明白嗎，西蒙？”安塔爾半哭半哼地問道，這時侍從剛吃完了他的晚飯。他們最後還是點了一盤皮脆肉厚的乳豬，但無論西蒙怎麼勸說，騎士還是一口都不肯吃，這讓他的情況越來越糟了。
“當然，大人，”西蒙點點頭表示理解，然後抓住了安塔爾，後者差點和他坐的凳子一起翻倒，“請在這裡等着，我馬上回來！”
侍從站起身，走到客棧前臺，在那的人不再是那個胸部豐滿的女人，而是老闆本人，他的神情多疑，臉色陰沉，與他的妻子完全相反。
這時的客棧裡已經沒有多少人了，除了他們，只有幾個醉酒的旅客用手肘撐在桌子上慢慢喝着酒。
“一共多少錢？”西蒙問客棧老闆。
男人先是看了看他們的桌子，然後再是自己的小木板，用筆在上面畫了條細線。“二十枚新第納裡。”
侍從在聽到數額後瞪大了眼睛，但沒有想着去爭辯。他從腰帶上取下錢袋，付了錢，安慰着自己苦澀的心情，想着這是他吃過最好吃的豬肉和喝過最好喝的啤酒。
“我們還需要住宿，”他向老闆點頭示意道，“只要是個乾燥溫暖有屋頂的房間就行……”
“都有人了。”老闆低着頭回答道。
西蒙皺了皺眉，和店裡美味的啤酒相比，客棧的服務質量屬實有些差。
“外面太冷了，”侍從繼續嘗試道，“天色也很晚了，我們不能現在上路。”
“沒有空的房間，下午就已經滿了，”客棧老闆沒有絲毫同情，“快到宵禁了，”他補充道，“我該關門了，所以……”
“聽着，先生！”西蒙握緊拳頭對他厲聲說，“雖然我的主人現在看起來很邋遢，但他是國王的騎士，如果他今晚凍死在街頭，那就是你的責任！
我不管伱把我們安排在哪裡過夜，就算是倉庫裡鋪牀都可以，把價格翻倍我也不在乎，我只要你儘快安排好！”
客棧老闆的臉上浮現出一個詭異的嘲諷笑容。
“貴族、領主、騎士……他們比誰都高貴，不是嗎？”他帶着毫不掩飾的仇恨說道。
西蒙不知道其惡劣態度的原因，也無意猜測。
“你的主人是一頭喝醉了的豬，看看他！在別的地方，人們可能會對他畢恭畢敬，但在我這裡，就算是他羅馬教皇，還是德意志的羅馬皇帝，或是出五倍的價錢，也不會有任何區別。我再說一遍，這裡，沒有，空的，房間！”
“真是謝謝你了！”西蒙轉過身去，回到半死不活的安塔爾身邊，“我會告訴所有人這裡是個多麼糟糕的糞坑！來吧，大人。”他柔化了語氣，雙手伸到騎士的胳膊下，用盡全力將他從凳子上扶起來。
“該走了，大人，來吧！小心點，慢慢走……”
“糟糕的糞坑？”客棧老闆的臉變紅了，“你喝了我的啤酒，吃了我的豬肉，看清了我老婆的胸脯！爲什麼？因爲你們就應該得到這世界的一切，對吧？
而當你們得不到某樣東西時，你們就不滿意了，就不喜歡這個世界了！糞坑？我一輩子都是在你所說的這個糞坑裡生活！”
“休息去吧，我的好弟兄，今天對我們兩人來說都是艱難的一天。”西蒙帶着安塔爾走出門口，平靜地說道。
但老闆並沒有那麼容易被安撫下來，他從櫃檯後面走出來，脫下沾滿污漬的圍裙，揉成一團摔在地上，開始大喊大叫。
“你不知道爲了維持這個地方的運轉，我東拼西湊了多少錢！”他繼續憤怒地咆哮道，“我不得不多次往返於布拉格，用我的血和汗塞滿那些官員們的錢袋，讓他們批准一切！
而你們從來不需要擔心這些問題，不是嗎？因爲你們都是一類人！你們只需要來一個客棧，就可以享受最好的美酒和食物，什麼東西都不用想，我受夠了你們這類人！”
然後，就像是變戲法一樣，安塔爾掙脫了侍從的控制，跪倒在地，大口大口地嘔吐着。
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“水！”騎士痛苦地呻吟着，他喉嚨乾澀，聲音幾乎是從裡面爬出來一樣。他眯起眼睛，擋住從小窗子裡射進來的陽光。“我這是……在哪裡？”
他感覺到他的背後有一隻粗糙的大手掌在撫摸他，西蒙把他扶起來，小心翼翼地用陶罐給他倒了一杯水。
“我們需要儘快上路，大人。”他回答道，“我答應了鐵匠的妻子，我們會在一早離開。”
安塔爾茫然地看着他的侍從，不明白什麼意思，然後西蒙把一切都告訴了他。
他告訴了安塔爾他是如何和客棧老闆溝通的，那人又是如何態度惡劣的，因爲疲憊加上擔心他的主人，他和客棧老闆吵了起來，然後他們就趕了出來，在走之前安塔爾在鋪滿稻草的昂貴木地板上吐了一地，爲此西蒙又不得不再掏了一筆錢。
他不想兩人在寒冷中過夜，於是冒犯地在安塔爾的馬鞍袋裡翻找，想要找到紋章證書。
“我別無選擇，大人，”他抱歉地說，但騎士的臉上沒有任何憤怒的跡象，“客棧裡連放馬的位置都沒有，我只能想別的辦法……”
所以昨天夜晚他帶着安塔爾來到了一個看起來還行的房子門前，迎接他們的是一個臉色蒼白、臉頰凹陷的女主人，她有些驚恐地站在只開了一個縫的門前，西蒙把帶着國王印章的紋章證書塞給了她看。
上面說明了安塔爾和他的隨從可以在王國內自由行進，並在匈牙利內所有的城堡、莊園或是任何住處裡停留，女人並不識字，但她認得印在文件底部的紅色印章。
在和女主人的交流中，西蒙得知這房子的主人是一個鐵匠，他和他的兒子一起去西塔格羅姆的城堡旁參加貴族們的冬日狩獵，每年他們都能在那裡賣出大量的工具。
最後，雖然這個病懨懨的女人不是很情願，還是讓他們住進了她丈夫的鐵匠鋪裡，那裡是孩子睡覺的地方，也住得下兩個人。
“但我們現在必須走了，大人，”西蒙重複道，“公雞早就打鳴了，但我不想那麼早叫醒您，不過我不想再惹麻煩了，巴託大人……”
“你說的對，你說的對……”男人揉了揉痠痛的眼睛，呻吟着起身，“上帝啊，我看起來就像是一塊破布！這太丟人了……”
“您永遠不必在我面前感到羞恥，大人，”侍從向他保證道，“我不會跟任何人說。”
“你是個忠誠的侍從，我的朋友，”騎士感激地看着他，“沒有你，我可能已經死了……”
“拜託，大人，我……”
“我說的是真的，西蒙，”安塔爾打斷道，“他日我會報答你的忠誠的，不過你說得對，我們現在該走了。”
他們悄無聲息地離開了，似乎沒有吵醒房子裡的女主人。在外面，他們備好馬鞍，騎上馬，想要儘快騎到大路上，但騎士再次回頭看了看那座小房子，皺起了眉頭。
“我感覺很奇怪，”他喃喃地說，“但我感覺這個地方不知爲何對我很重要。”
“大人，您以前來過這裡嗎？”西蒙疑惑地看着他，但安塔爾搖了搖頭。
“就像是有人用十個指甲拉着我留下一般，”他說，“我睡的那個草牀也有那個感覺，不知道爲什麼，但……有一種熟悉的味道。”
西蒙不知道該怎麼迴應，在沉默片刻後，安塔爾搖了搖頭。
“我是在胡說八道，我知道，”他勉強地笑了笑，“一定是因爲我喝太多酒了，到了第二天都還是有點醉，對吧？嗯，昨晚我一定喝了很多啤酒……走吧！”他在馬背上催促着他的侍從，“讓我們離開這個悲傷的地方，然後再也不要想起它！”