那位言說要時常登門的殷姑娘，果然翌日一早便帶着丫鬟找上門來。言出必行，快得不可思議，委實給七姑娘上了一課。好在這次不勞她費心應付，那位終於失了耐性。遣周準出去，外頭很快便清淨下來。
還有兩日便要入學，心頭隱隱有些好奇，又怕授課的女官自恃資歷，不好相處。恰好管大人今兒個得空，兩位姑娘便在葡萄藤下，圍着這位打探口風。
春英洗了香瓜，這會兒正泡井水裡鎮着。綠芙聽姑娘吩咐，拿着柄山水團扇，替異常懼暑熱的管大人打扇。
小院兒天井裡只要不是正午時候面對面與日頭較勁兒，其餘時辰躲藤架子底下，也算能得幾分清涼，總比屋子裡悶着要好。
“宮裡的女官，最末品，也比領頭宮女品級要高。說話做事兒不是宮女子可比。每位女官都粗通文史，規矩談吐也就非尋常女子可比。”管大人一身直裰，大熱天裡手上那柄象牙骨折扇，搖得沒個停歇。身後有綠芙伺候着，依舊覺着悶熱。
“要說這女官好不好相與，朝堂上與之打過交道的，都會讚一聲淑雅順儀。可這是對朝臣而言，換作宮女，除了最怕宮中‘姑姑’，便要屬這伺候筆墨的文書女官。”
兩位姑娘聽得入神，垂眸各自思量。沒留意管大人若有似無朝七姑娘一瞥。
“這女官，起初歸後宮管治，然則今歲有變，已被王上撥入內廷，由內廷下轄司禮監掌管。同樣被劃歸內廷的，還有後宮一應宮女太監。”
內廷？七姑娘慶幸這會兒自己低垂着眸子，否則泄露了心頭驚駭，怕是無法自圓其說。
管大人提起內廷，從他語氣中能聽出絲困惑。整一個四方獨院兒裡，除了世子與她，怕是沒人知道內廷的厲害。
“九卿六部”，最初六部從何而來？不正是內廷麼！六部一成，便會逐漸取代九卿的權職，說白了就是分權。
如今大周天下，丞相統領朝政，朝政大半落入世家之手。若是內廷建制，慢慢的，朝政會變得繁複。
起初由丞相裁定不會變，只是抵達聖聽後，會多出項儀程。由文王交內廷審議，只有過了內廷這一關，纔算通了政令。長此以往，外朝便成了空殼，真正能做主的，卻是文王手中握着的六部雛形——內廷這一洪水猛獸。
七姑娘腦子軲轆似的打轉，一刻也沒閒着。
傾巢之下豈有完卵？！那人沒阻止麼？爲何內廷已然建成？
“大人，這內廷以前似未聽說，是個新起的衙門麼？”五姑娘接過簡雲切了片兒，擺了花樣的香瓜，親自端着瓷碟，遞到管大人手邊，“天熱，冰鎮的瓜片兒最是解暑，您嚐嚐。”
謝過她款待，管旭就着婢子服侍擦了手。挑了片兒水紅，並未熟透的。咬一小口，含在嘴裡潤一潤，這才吞吃下腹，免得涼胃傷身。再吃卻是要歇一歇，世家用食很是講究，養生之道鑽研極深，也樂意恪守。便趁着這空蕩，與她二人說說話。
“這內廷行事，就如同裁縫鋪的衣裳，一套一套的。不是內廷中人，很難摸得清楚。起初由公子成上書，呈稟了內廷諸多好處。之後朝堂奏對，各家爭執不下，一度鬧得不可開交。說得太細，你二人也聽不明白。只需知曉，此事最後由世子做主，國公府出面玉成了作罷。”
低斂的眸子中閃過驚愕。七姑娘輕蹙了眉，想不明白那人用意。
要說他沒察覺內廷的機要，她是千百個不信的。沒人有比她更清楚那人的城府，他眼中深藏的秘密，她是連碰都不敢碰的。
那是一團蟄伏的火，一不小心濺起了火星，便會燎原而來，引火燒身。
驀然就沉靜了。她好像覺察時局變得更壞了。
“七妹妹？”姜柔看她捧着瓜片兒出神，胳膊肘碰碰她手臂，“叫你呢，怎地突然走神。你可要去請了世子出來，一塊兒納涼，用些香瓜也好。”
腦子正亂，七姑娘一句話囫圇聽了個大概，端起新切了擺盤的果片，應了聲是，慢騰騰到了世子門外，敲了敲大開的隔扇門。
“世子，您吃瓜麼？”
五姑娘怔然瞧着她，方纔那一聲沒將人喚醒麼？她是叫她請世子出來，藉機套個近乎，也好爲將來打算。怎地姜瑗自個兒送上門去了？
轉念一想，也好。他兩人關係非同一般，私下裡親近，說不得世子會願意透出些對郡守府大有裨益的消息來。家裡好了，自然大夥兒都好。遂也安下心來，一面吃瓜，一面聽管大人說些女學裡的瑣事。
她撩起竹簾進去時候，那人正臨窗而書。
一張平頭朱漆案，有些狹長，剛好能平鋪了宣紙。他側身對着她，一手負在身後，另一手筆走游龍，微微俯身立在案後，神情既淡且靜，說不盡的風流雅緻。
用玉簪束了高髻，側顏輪廓越發分明俊朗。月白領口服服帖帖，顯出他一貫的精緻講究。因着得閒，只穿了常服，藏青緞面上亮銀色蟒紋，十分搶眼。
那人挽着袖口，露在外面的手腕如上好的美玉，七姑娘極快調轉開視線。心頭不由比對，那人手腕，比她生的好看。
“自坐。”他依舊沉凝執筆，並未因她到來就停了筆墨。
又聞到屋裡熟悉的冷香，她端着盤子，四下裡環顧一週。正屋落地罩後倒是有一副八仙桌椅，可她敢坐麼？那上首位置，平日裡都是他安穩坐着，聽周大人回稟差事。她要正兒八經，大咧咧坐下，還擺盤香瓜在他擱公文的條几上，像個什麼話？
躊躇着終於在平頭案離她稍遠那頭，腳蹬下瞄見個小杌凳，她眼神一亮，放輕手腳從他身後過去，到了杌凳跟前，又犯了愁。
這也離他太近了些，她要坐下，不是自找彆扭麼？於是將手上盛了香瓜的碟子往窗前擺放盆景的小几上一擱，騰出手，回頭搬着凳子，向後退一步，瞅一瞅，再退一步。直到覺得那人眼梢瞄不到她，這纔過去又端了盤子，安安靜靜坐等他完事兒。
他低垂的眸子目色沉了又沉。打從她進門起，從腳步到行止，他無不留心。看她小心翼翼，自以爲逃開他視線，捧着瓜盤，肉糰子似的縮在花架子底下。他藉着舔墨，在硯臺上瀝乾多餘的墨汁，將她小動作看得一清二楚。
低垂着腦袋也不知琢磨些什麼，雲髻插了金步搖，流蘇垂在鬢角，襯出她天生好顏色來。想事情想得這般專注？竟端着瓜盤，自個兒揀了一塊兒，往嘴邊一遞，潔白的小牙口咬得軟綿綿，半晌才嚥下去。
他眯一眯眼，視線終究回落到宣紙上，目中已是晦暗一片。
“請本世子吃瓜，還是看你吃瓜？”