離得幾步遠，姜瑗一手拎起寬幅袖擺，露出皓腕。
豎起兩根纖長瑩白，保養得宜的青蔥玉指。隔空對着那貓咪兩眼間擇了個角度，就這般由近到遠，由左及右，狀似隨意繞着圈子。看似毫無規律比比劃劃，卻引得那貓咪眼珠子直轉。
看它本能就要伸爪子撓人，姜瑗柔柔緩緩，高低抑揚，“阿狸~很乖，對，就這麼乖乖的，靜下來。”
也不管除了名字，那貓能不能聽懂。她只管哼出音調，間或喚它兩聲。微不可察，再抖動兩下手腕。
便見女子腕間戴着一串纏了兩圈兒，像是下一秒就能滑到小手臂上的水晶手釧。幾十枚紅豆大小，晶瑩剔透的珠子，盈盈折射了頭頂樹蔭透下的光暈。不多不少，一點兒不刺眼，只會叫人覺得眼睛疲憊。
那貓咪果然開始跟着半眯起眼睛，搖晃腦袋，像是來了瞌睡。
不大會兒，十分神奇的，尾巴軟軟耷拉下來，身子也懶懶趴在地上。舔了舔爪子，竟在她聲聲重複，卻不完全一致，像是伴着韻律的撫慰聲中，被十一姑娘起名“阿狸”的白貓，就這樣蜷在石碑前，勾着尾巴，整個身子團得像彎新月。
那“月亮”迷糊看她一眼，最後蹭蹭耳朵，尋了個舒服姿勢，屁股曬在日頭底下，十分安心睡了過去。
“很好。”將尋她麻煩的收拾了，姜瑗滿意收手。蹲着身子湊近了再瞧，其實這貓品相不差。
阿狸被十一姑娘養得白白胖胖，毛髮雪白無一絲雜色。又短又翹的耳朵，十分可愛。
含笑起身繞過它去，留下阿狸獨自好睡。一路看去竟險些沉迷，若不是綠芙過來催，許氏那邊兒該是等得急了。
“小姐您倒是快些。陶媽媽罰起人來，一板子打下去就是皮開肉綻。”
“就知耍心眼兒！何時真讓你們捱了板子？”輕睨她一眼，姜瑗突然想起一事。“你剛纔過來，可有看見十一妹妹的阿狸？”
方纔那地方空空如也，不見了阿狸蹤影。
“未曾見到。便是看見也只當不知。再說那貓怎會跑到這兒來，指不定正被十一姑娘摟在懷裡如何逗弄。”綠芙撇嘴，一點兒不願提及那討厭的畜生。埋頭嘟嚷着，錯過了自家姑娘眼中一閃而逝的訝異。
主僕兩人才到小院兒門口，人還沒跨進去，便聽裡面哇哇哭鬧聲，震耳欲聾。
“這又是怎麼了？”庭院當中圍滿了人。當中那鬧翻了天的，不是十一又是何人？
半大的女童抱着童氏腰身，撲在她身上涕淚俱下。傷心得直抽抽，話都說不上來。倒有力氣對身旁勸慰的丫鬟拳打腳踢。實在令人歎爲觀止。
“小姐，您要再不回來，太太都要喚人去請。您看十一姑娘鬧成這樣，太太氣得連房門都懶得出。不過就丟了只養在身邊的玩意兒，哪裡就能這樣給姜家丟人。這還是在慈安寺裡，被外人瞧見，更要不得。”
崔媽媽過來迎了兩人進屋，對大房這事兒撒手不理。
姜瑗眉頭一蹙，沒想到阿狸真沒回來。
許氏面色難看，見她回來，這才拉着人，近前仔細端看她神色。就怕外面那沒規矩的，嚇壞了府上幾個自來聽話懂事的。
“這趟回去，絕不能再姑息了她。這樣沒教養，連帶拖累郡守府聲名。”
姜瑗靜靜靠在許氏懷裡，望着門外老槐樹下哭鬧不休的女童，再對比前世那些被父母慣壞的孩子。她這般因丟了阿狸傷心難過，真要說起來，還是稚子之心，十分淳樸。可惜了，放在大周朝，落在庶出姑娘身上，就是天大的不該。
靠在門邊兒的綠芙回頭看看自家姑娘，想起路上那句奇怪的問話。眨了眨眼，只將這事藏在心裡。
誰都有心眼兒，誰也不是傻子。說出來會給七姑娘惹事，綠芙絕口不提。
山道上鋪了石階，姜瑗坐在暖轎裡，搖搖晃晃，金步搖上一雙蝴蝶振翅欲飛。一手撩起軟簾，回望身後慈安寺山門，一聲清淺呢喃，遠遠飄散開去。
“真就不見了呢……”
經十一這麼一鬧，衆人回去早過了平日擺飯時候。許氏疲憊揮了揮手，叫各人自回院裡清淨用飯。童氏臉色極差，顯是沒料到十一能鬧成這樣。擰着她臂膀，沒臉多呆，推攘着人，逕直回了西廂。
回去路上，春英抱着食盒，神情有些懨懨。“歡歡喜喜出門，誰想到回來還遇上糟心事。”
跟旁人不同，姜瑗腳步反倒輕快。“今日鬧上一場，大老爺一家，怕是待不長的。”家裡丟人跟外邊丟人，這可大不相同。
世家最看重什麼？聲名！
此番童氏帶人跟着許氏上香，不僅給郡守府丟人，連着姜氏門風也受她拖累。
姜家大老爺如今該擔憂的是，回去南陽郡，老太爺若是知曉此事，還能不能耐得住脾氣替他謀出路。
桃花塢裡很快恢復了融洽，後院廂房卻陰鬱沉沉。大老爺聽聞此事二話沒說，當即指着童氏，怨怪她太驕縱了十一。又招呼丫鬟趕緊收拾包袱，明兒一早就去主院道個別。臉皮沒了，骨氣還是要的。
自然，向二房伸手討銀子這事兒，還是得催催。
太隆郡行館，郡守姜大人小啄幾杯，如今已是面有霞光。被人送到門口，離去時客客氣氣，略微帶着些小心，對京裡來的管大人恭敬辭別。
“下官定然安排妥當，恭迎世子大駕。”
“姜大人還請慢走。”管旭笑看他離去，再回身，只覺今日當真是峰迴路轉。
姜七姑娘在碑林那會兒，世子爺也是在的。不過他一行卻是站在大雁塔上，居高臨下，正巧看見那女子如何安撫了白貓，之後拖着長長的裙襬，姿態灑然，漫步而去。
那樣奇怪的手段，依稀間彷彿聽見她哼曲兒似的，簡單喚了幾聲“阿狸”，那貓竟乖乖順服下來，最後睡得香甜。
莫怪世子當即就改了主意。朝令夕改，莫過於此。唯一叫他意外，世子竟命周準抱了那貓一同回行館。
這卻是……不問自取了。
“事情辦得如何？”那人面前窗戶大開，沐浴過後，隨意披着件錦袍。如玉的面龐在親信面前少了冷硬，映着燭臺的光影，夜裡竟顯出些溫和。
明知世子功夫極俊，春夜風起，該不會染寒。管旭還是習慣走上前，替他掩上窗戶。
“已然交代姜和，兩日後晌午赴宴。待得見了那姜家七姑娘，或可試她一試。”
就不知那手段，換了人身上還管不管用。
“何需等上兩日。今夜便可知曉。”
男子懶懶抱臂，像是說了件小事。話裡弦外之音，卻叫管旭豁然轉醒。
難怪門外沒見到周準身影！