箱籠裡取出來穿用的厚實冬衣，一件件多起來。翻年，再幾日便是年節。
如今姜昱被派到公孫先生帳下做事，具體當的什麼差，他緘口不言，七姑娘問過一回，也就偃旗息鼓。姜昱搬到了七姑娘宅子背後，只兩條巷子的一處三進院落裡。院子不大，勝在門庭體面，開敞，去歲又新漆了抱柱廊檐。後院兒還帶了一汪葫蘆形，中央搭水榭的池塘，清幽雅緻。
顧大人有言，姜昱既在京里正正經經當了差，入了仕途，平日少不了與官場上一干同僚往來應酬。這要再往自家妹子府上暫居，傳出去，必會招人笑話，行事也不便利。七姑娘一想，這話在理。於是半是不捨，半是帶着再不用被他管束的輕快，得了姜昱知會，痛快點頭應下。
原本以爲年前尋宅子不易，哪裡知曉，只過了三五日便得了回信兒。兄妹兩個抽空去相看一番，回來路上，姜昱沉默着，長長嘆一口氣。
這時候，能在燕京尋到這樣合心意的一方院落，不用說也猜得出，若沒有那位暗地裡打過招呼，哪裡就這般巧。正需要的時候，不早不遲，宅子剛巧騰出來，正等着人盤過去接手。
姜昱也明白，那位是看在七姑娘情面上，若是謝絕了，怕她多想，心裡不踏實，兩頭爲難。遂思量再三，終是領了那位的情。只隔日跟着公孫先生回稟完政事，姜昱留下，慎重道了謝。
知曉這事兒定下，七姑娘抿着笑，經了此事，更加確定，這是二哥哥默許了她與那人在一塊兒。能得到最親近之人對他的認同，她覺着比自個兒得了誇獎還要欣喜。
宅子有了，打理的人還得操操心。七姑娘琢磨着姜昱跟前侍人當中，除去福順福安，再沒有個妥當人。索性遣了綠芙過去打下手。本是要使喚春英的，奈何姜昱不應。
姜二爺心頭敞亮，七姑娘跟前丫頭是何秉性，他一清二楚。沒了春英壓着，她性子隨和，好說話得很。綠芙那丫頭，還不敞開了玩樂，哪裡能頂事。於是臨去前將一臉苦兮兮，頻頻回首的綠芙給要了去。打算暫且支使她些時日，順帶也替七姑娘緊一緊規矩。
“下官得代二哥哥再謝您一回。”姜昱搬走當日，七姑娘立在石階上，望着福順駕車離去，回頭對身旁一身絳紫色裘衣，身姿筆挺，面龐英俊的男人，淺笑道謝。
他看她一眼，從袖袍底下伸手，牽了她抱暖爐的小手過來，輕握了握。
姜昱那宅子，他能爲她考量的，俱已考量周到。那宅子離她府上不遠，夏日裡，飯後消食，走兩步過去，串門子相互照應也方便。別看她面上老大不樂意被姜昱唸叨，回頭撅起的小嘴兒收回去，仍舊老老實實，照姜昱指正的辦事兒。
可見之前她獨自離家，遠赴燕京，便是懂事兒的，悶在心裡不說，到底對家裡牽腸掛肚，時常惦念。如今多了個真心愛護她之人，能在京裡給她做個伴兒，她心裡暗自歡喜，也就心甘情願，對姜昱服服帖帖。
如此一來，照拂姜昱，便是照拂她，安她的心。他自然捨得爲她多花心思。
門口風大，馬車篤篤消失在拐角，他領她回去。
剛跨進門，出乎他意料，她竟主動起來，將手爐遞給身後的春英，手指頭勾一勾他繡金邊兒的袖袍。埋着腦袋，慢騰騰，抱了他胳膊。
稍有些難爲情，當着人前，她能壯着膽子跟他卿卿我我，着實算不得熟練。她揚起一張瑩白乾淨的小臉，偷眼瞄他。嘴角綻出抹含蓄溫婉的笑來。
他待她家裡人客氣有禮，難得肯放下架子，耐着脾性，她豈能體會不到他一番用心。
比起她在處置她跟他的事兒上，她經歷欠缺，近乎一片空白，難免生澀稚嫩。幸而有他，他替她操了本該她操的那份兒心，極好的調和着與她家裡人的相處。
許多時候，她都覺着，這個男人無需她開口，諸多事情都能想到她前頭去。他總是不多話，關懷與體貼，已無聲落到實處。
她記起上輩子，有一次尾牙聚會。她在洗手間裡，聽見門外幾個相熟的同事說笑。其中一人性子開朗，說話也大膽。“挑男人，還是年齡大些的好。大個七八歲，離婚沒孩子的，也能勉強考慮。有閱歷的男人，往往更會照顧人，也更會心疼人。他會的事兒，你未必會。你不會的，他能早早替你辦妥。只一樣，這樣的漏網之魚，自身條件好的，眼界也高。隨隨便便一人，人家還真看不上眼。”
當時她只覺這話聽起來似模似樣，未必就能當真。很快便拋諸腦後，很有幾分不以爲然。更沒覺着會對她有用。
如今再回想起來，她一雙小手，緊緊抱住他胳膊。心裡有數不盡的感概。真應了那話，身臨其境了，方知這世上許多事，真個兒就是如人飲水，冷暖自知的。
從未想過，這樣的人，她竟有幸能遇上。且他不過年長她幾歲，大多父母憂心的，男人年歲過大，兩人不能彼此攜手到老這層顧慮，也壓根兒不存在。
七姑娘心裡翻來覆去，對他，她是越想越滿意，還帶了那麼點兒微微的得瑟。
卻不知她一副偷着樂，溫軟又甜蜜的小模樣，看在他眼裡，亦然討喜得很，無論怎麼看，都稱他的心意。這般容易知足，擱偌大的燕京城裡，貴女當中，再尋不出第二個來。
“光是嘴上道謝？”他一手自她身後繞過去，將穿戴厚實，毛球似的小人兒，半攬在身旁。
到了上房門外，他止步，停在抱廈廊下，擁着她，背靠着兩人合圍的硃紅廊柱，靜靜賞看園子西北角，聘聘婷婷，花開正豔的宮粉。
“年初三上頭，同去別院可好？阿姊與燚哥兒會在，順帶再花兩日工夫，教你御馬。元宵節後，再一旬便是年初打頭陣的春狩。之前不是說頗有興致，那便爭氣些，至少得在馬上安安穩穩坐得住。”
有這樣見世面的機會，她哪裡會推拒，點頭不迭。又聽聞關夫人與燚哥兒也會同去，自是千百個樂意。
如今他家裡人，她只與關夫人母子走得近些。人既到了燕京，萬沒有躲起來避而不見的道理。
“初一您還去廟裡上香？”她小手覆在他擱她腰間，十指相扣的大手上。帶着點兒好奇，轉身問他。
在她眼裡，如他這般，一年到頭，身上尋不出個跟菩薩沾邊兒的物件，更不誦經做功課，已是極爲罕有。偏他還每逢初一，歲歲不落下，必定要去上一柱頭香。菩薩座下得了他這樣的香客，真不知如何說好。
聽出她話裡那點兒雀躍，他眸子瞥向角落裡，風吹過，綴在枝椏上，嫋嫋婷婷零落在地，沾染上泥屑的落紅。垂眸自側面深深打量她一眼，眼底有她全然不察，深斂的柔色。
“自當要去。只出發那會兒時候尚早。寅時，正個燕京漆黑一片。兼之天寒地凍，山裡更是霜寒難耐。你身子骨弱，既不拜佛，也就沒無此必要，遭這個罪。”
她隨着他話裡描摹，腦子裡浮現出一條黑漆漆，又長又窄，蜿蜒而上的山道來。周遭四下無人，只她與他，陰寒的山風呼嘯而過，道旁除了影影幢幢，嶙峋的黑影，還伴着磣人的鳥鳴聲。
七姑娘膽兒小，激靈靈打了個哆嗦。輕易便被他拿捏住軟肋，歇了隨了他同去，她跟在一旁看熱鬧的心思。
默默安慰自個兒，只當他許是同旁的那些個位高權重，同是做大事兒的人一般，不管信不信，先做足了樣子，圖個吉慶的兆頭。也就再未多想。
顧大人爲嘛這麼執着的上山敬香，小七想歪了。親們猜一猜？那啥，看見親問啥時候成親，別急啊，是不是還有個環節，你們想漏了？快了快了，這章不是就露了苗頭麼