郡守府上，妙娥與幼容守在上房門外，自陶媽媽送了信進屋，太太便不許人進去打擾，只道與陶媽媽有要事商議，連習秋抱了八爺過來，太太也叫人給哄了回去。
“太太，這信可信不得。七姑娘可是從您肚子裡出來的，打小就乖巧聽話，如今更是剛升了女官。姑娘這樣的人品，旁人不知曉，咱府上各人可都是清清楚楚，心頭有數的。姑娘萬不能做出這樣不該的事來。”
陶媽媽話裡恨恨的，對這莫名其妙的來信，氣不能撕個粉碎。
“壞人姻緣……”許氏目光死死盯在箋紙上，震驚莫名。
老話都說，空穴不來風。不管這陣風是如何刮起來，七姑娘被人記恨上，那人竟不惜失禮也要貿然將信送到府上，這已是不爭的事實。
信裡說七姑娘德行敗壞，使下三濫手段，奪人夫主。而她瞧上的，正是早年到府上做客，有幸見過一面的趙國公府世子顧衍。想起那個少年郎，許氏抱着手爐，眉頭深深皺起來，着實難安。
那人要不是生來一副玉質天成，儀容俊雅的好樣貌，許氏也不會像如今這般，心頭沒個底。偏偏……許氏也是過來人，再將那信通讀一遍，信裡說七姑娘自晉了女官，便日日跟在那人身旁。
陶媽媽又急又氣，一直緊張着，打量太太神色。就怕太太聽信了那起子黑心肝見不得人好的，這要是錯怪了姑娘，姑娘孤身在外本就不容易，再被人誣賴潑髒水，這得受多大的委屈，陶媽媽想想就心疼。
“太太，若是您實在放不下心，何不去信問問二爺？”
許氏搖頭，將那信箋疊好了，放回信封裡，壓在座屏底下，憂然一嘆。“你還不知道他兩個？哪回有事兒，不是兄妹兩個相互遮遮掩掩，給家裡打馬虎眼兒。有那看起來好欺負，實則渾身都是心眼兒的丫頭在一旁甜言蜜語的告饒，你家二爺的話，哪裡又信得。”
太太這麼一講，陶媽媽不說話了。跟着嘆一口氣，焦慮道，“這樣也不成，太太莫不是還打算將此事告知大人知曉？”
這可如何使得？五姑娘那事兒，家裡還沒揭過呢，七姑娘這頭又出了岔子。早前大人可是氣得不輕。
許氏緊抿着脣，面色大是不好。半晌，擡手支着額角，閉了眼。另一手捏着絹帕，喚陶媽媽出去。她需得一人清靜些，好好兒想想。
陶媽媽依言退出門，正回身放下房門口避風的帳子，忽而，卻聽太太喚她。陶媽媽一愕，趕忙又倒回去，卻見太太神色間帶了幾分急切，指着後院，命她去帶了剛從京裡回來沒幾日，如今正在八爺屋裡伺候的辛枝過來問話。
陶媽媽恍然大悟，激動得一巴掌拍向自個兒的腦門兒，噯一聲應是，腳下生風，迫不及待就往門口奔。
等到辛枝被陶媽媽一路拽着胳膊，汲汲皇皇趕了來，跪在廳堂裡聽明白了太太問話，辛枝心頭撲通直跳。擡起眼，眼見着太太與陶媽媽齊齊厲色望着她，辛枝張了張嘴，卻不知如何答話。
七姑娘待她仁善，即便擔着背主的嫌疑，辛枝也不得不承認，比起五姑娘來，能跟了七姑娘這樣的主子，纔是福氣。
攝於太太長久積攢下的威勢，辛枝心底天人交戰。這要是老老實實和盤托出，七姑娘與世子爺那些令她不意間瞥見都面紅耳赤的親暱，太太這廂，實在交代不過去。
辛枝鼻尖急出了汗，低低垂着腦袋，橫豎拿不定主意。當此際，便聽上首啪一聲脆響，卻是太太砸了茶盞，遙遙指着她，頗有幾分嫌棄她是非不分的氣急敗壞。
“還不老實說來！你當是幫她隱瞞，便是一心爲她好，回報她恩德。卻不知如此卻真真是害了她。她年雖尚輕，不諳世事，若是被有心人哄騙，遭了旁人的道，日後叫她如何再有臉面，立足過活！”
許氏驚怒，從辛枝打進門起，便支支吾吾，遊移不定的樣子，已是暗道聲不好。到如今怒火中燒，一通呵斥下來，已嚇得辛枝手腳冰涼，被許氏言辭中的厲害，教訓得失了方寸，絲絲縷縷，越發生出悔意來。
到底是婢子出身，見識少，經不住許氏與陶媽媽責難。辛枝跪在地上，六神無主，終是交代了原委。
從最早世子爺便待七姑娘與五姑娘迥然不同，到進了京，那位欽點七姑娘做了從史，時有指點提攜，更安排了宅子給七姑娘落腳。再之後，王府退親，世子待七姑娘越發親厚。辛枝事無鉅細，一一承稟。只聽得許氏與陶媽媽驚疑不定，隨着她一字一句，這心，也跟着沉沉的往下墜。
辛枝回完了話，伏在地上不敢起身。屋裡靜得出奇，只聽見外頭寒風撲打在門簾上，紙糊的窗戶，也跟着湊熱鬧。
“竟是這般，她好，她瞞得甚好。”許氏撫着心口，氣得隱隱帶了哭腔，心火上涌，眼前不禁有些發黑。
陶媽媽趕忙上前扶住了人，亂哄哄的腦子裡，至今不肯相信，那樣乖巧的姑娘，怎麼能幹出這樣的糊塗事來。
竟還瞞着家裡，一瞞便是好些年。陶媽媽揮手讓辛枝下去，一頭說着好話寬慰太太，一頭替許氏撫背順氣。
“不成，這事兒不能瞞着。待得大人回府，立時叫人來通傳。”這卻是許氏打定了主意，趁七姑娘還沒徹底掉了火坑，她得面呈姜大人，尋家裡的主心骨拿個主意。
姜家雖爲他顧氏附庸，可卻沒軟弱到，得靠賣女求榮，保一家子安妥。
許氏低聲抹淚，到底是她親手養大的閨女，從辛枝話裡也聽得出，最初七姑娘待那人，很是疏離客套。許氏深知，她閨女那性子，絕非貪慕虛榮之人。如今成了這副樣子，必是受那人脅迫。那丫頭怕還惦記着家裡，一再忍氣吞聲，漸漸的，男人對女人使的那些個把戲，許氏心知肚明，也就猜到，七姑娘如何步步淪陷，中了那人詭計。
心裡對那勞什子世子，是氣得不行。對七姑娘，倒是既心疼，又可恨。家裡男人該操的心，她小小年歲，分擔的倒是哪門子擔子？！這麼一想，對包庇她的姜昱，也一併給惱上了。
是日夜，姜大人書房裡，燭臺近乎點了一宿。
姜和對那人信裡，衝着七姑娘而去的指責奚落，不置一詞。自小最得他寵愛的閨女，品性如何，他自是不用旁人指手畫腳，信她不過。反倒對她瞞着家裡，多有分擔，恍然有幾分明悟。難怪，難怪落難的是張家人，而非他姜家二房。難怪這幾年，顧氏對他姜氏子弟，多有照拂。
姜和只覺心頭五味陳雜，對七姑娘不由的，生出幾分愧疚來。不怪她能考上女官，這樣的年歲，卻已是這般通透懂事。
許氏遠不如姜大人清楚此間厲害。一聲更比一聲揪心的懇請，只聽得姜大人連連搖頭，撫她起來，輕言細語的問道，“你若要上京，姜冀要交給哪個？”
本以爲擡了幼子出來，便能阻她一阻。卻不知許氏早鐵了心，擡起淚汪汪的眸子，堅定道，“家中無人可託付，團團便隨了妾身一道，妾身自當親自照看他，不假人手。”
這廂姜大人盡力安撫住許氏，眼見她夜裡也睡不安穩，小半月不到，竟是越發心急火燎，人也跟着消瘦下去。
唯恐她將自個兒，好好的大活人折騰出了毛病，姜大人無奈，只得應她年節過後，尋了穩妥之人，護送她與姜冀進京。許氏這才吃了定心丸似的，一天天數着日子，就盼着早些進京，親眼看看七姑娘如今過的倒是怎樣的光景。
這廂姜家議定了一樁大事兒，那邊兒七姑娘丁點兒不知還有不足兩月，繼姜二爺過後，太太也會趕着進京。
她這會兒正忙着接手高女官沒處置完的公事，只因，再兩日，賀大人便要調任外放。這一突如其來的認命，又趕在這當口，只叫衙門裡衆人摸不着頭腦，私下裡人心浮動，議論不休。