這日傍晚，七姑娘一人在府上用飯，姜昱被那人喚去了春秋齋。奇怪的是，那人丁點兒沒有邀請她的打算，竟撇下她，命童伯送她回府。
飯後閒來無事，外邊兒天冷，她只得留在屋子裡逗弄阿狸。
不知是否阿狸特別親他的緣故，她身上見天的沾染上那人的氣息，阿狸漸漸變得服帖，被她抱着，乖乖蹲在她膝頭，一對兒碧綠的眼珠子，寶石一般，直直盯着門外，懶洋洋，一動不動。
那人昨夜一宿沒回來，它最喜歡的人，沒陪它耍玩。七姑娘竟從它眼裡讀出些悶悶不樂來。京裡那樣多人，或敬他，或怕他。阿狸不過一畜生，卻對他親暱無比。都說貓眼十分靈驗，很多時候，都能看到人眼所看不到的東西。她猜想，阿狸許是也能感受得出，那人並非如他表象般，強硬到不近人情。
“記掛他了？”她逆着毛髮，撫摸它又圓又胖的腦袋，惹得阿狸扭一扭脖子，回頭看她。她學着那人的樣子，勾起食指，去撓阿狸的下巴。
也不知今晚那人，倒是回不回來。有姜昱在，他又以何種藉口，夜半登門？他帶了姜昱專程去春秋齋，揹着她也不知談些什麼。那兩人相處，可會相安無事？
國公府西苑，伴月湖畔，春秋齋。
自被公孫大人親自領進了門，姜昱才發現，世子今日宴請的，除他之外，還有七八位一看便知是食客門人之流的文士。
相互引薦過後，諸人打過招呼。明眼人一看，這年歲尚輕的學子，一路跟在公孫大人身後，自是不會冷落了他。文人結交，多是吟詩作賦，把酒言歡。頭一回見面，誰也不會莽撞的探對方的底。這時候，那些個華而不實，風花雪月的詩詞便派上了用場。
這些年，姜昱拜在學監大人門下，時常隨學監大人外頭應酬，也是開了眼界。如今他初來乍到，又是孤身一人，沒學監大人在一旁掠陣，姜昱應對起來，不說如何老道，卻也是十分懂規矩，進退有度。
姜昱也知，世子今日請他來此，除去提攜，指點他仕途門路，還帶了些許考校的意味在裡頭。遂應對起來，格外用心。
顧衍去得稍遲，從東苑見過趙國公，到的時候，便看見姜昱立在人羣當中，顯是開了個好頭，已與衆人攀談起來。
以他的資歷，不過一初出茅廬，後生晚輩。能夠當着他麾下一衆謀士跟前，不卑不亢，謙遜而不失主見，表現算得尚可。
宴席之上，他只提了姜昱乃麓山官學，學監謝晉門生。之於姜昱與她的關係，他刻意避開。
一來經了秋節大殿上她險些被指婚那事，她聲名漸顯，世家之中，可謂無人不知。姜昱身爲男子，又是她兄長，若然他直白道破兩人兄妹關係，旁人看來，恐會猜想姜昱不過是沾了她的光，於姜昱而言，顏面上不好看。
再者，有些事情，講明白了，反倒沒有遮遮掩掩，來得叫人浮想聯翩。他待她如何，是否因了她的干係，而廕庇她兄長。這些私密事，底下人慣來喜歡揣度。
在顧氏未正式提親之前，他不宜明着壞她名節。可她與他之間，越是有着說不清道不明的牽扯，此生，她也就休想與他撇清干係。有道是，流言遠比事實可怕。
顧大人這些老謀深算的佈置，即便姜昱遠比同齡人來得少年老成，可又怎麼及得上這位兩世歷練出的深謀詭詐。
宴席過半，公孫得了府上侍人來報，貴客臨門，已在前院書房等候世子。
多年主僕，於此地不便道明的話，一個眼神足矣。顧衍眉頭稍動，請衆人隨意，帶着公孫離去。
書房門未關，透過門縫，照出一道狹長的光影。
“你倒會挑時候。”他推門而入，門外有公孫守着，輕輕帶過去，虛掩了門。
立在東牆下那人，一身華貴錦袍，長身玉立。正瞅着牆上掛着的墨寶，品得津津有味。聽聞他到來，徐徐轉身，眉心一點硃砂痣，鮮紅而妖豔。
“離京前來看看你，何必如此冷淡。”公子丹搖頭，自個兒拖了把太師椅到身前，擡手撩袍子坐下。與他，他從來都不講客氣。
“這是暗指，後日文王命衆臣於十裡亭與你送行，全無此必要？”不同於公子丹的隨意，他解了氅衣，提着領口搭在手腕上，幾步過去，於案後落座。面上是慣來的沉穩平和。
樣貌同樣出類拔萃的兩個男人，容色之美，各有千秋。只一人張揚，一人內斂。
“此去交州，唯一事託付你。”隨手拾起他書案上擺在左上角的玉雕鎮紙，公子丹收起面上的隨意，露了絲慎重。
“母妃那頭，需勞你看顧。”順着鎮紙上的紋路摩挲，公子丹白淨如玉的面龐上，一雙狹長而陰冷的眼睛，微微眯起。
“此番你助我離京，往後這北地之事，你需慎之又慎。此番南下，雖也殊爲不易，可到底，那把椅子，還是擺在燕京。”
公子丹眼中射出股冷芒。他這一走，公子成也太子之爭，必定不死不休。兩者之間，毋庸置疑，跟前人必是除公子成而後快。
只之後如何，這人卻是三緘其口，一腔謀算，連他也瞞得滴水不漏。唯獨能夠肯定，卻是這人早有防備。若然太子得登大寶，卸磨殺驢之事，他不會不防。
“分內之事，便是你不說，亦自當盡力。”他擡眼，毫不遲疑應下。眼底深思，卻是無人可知。
得他應諾，公子丹勾一勾嘴角。隨手拋了手上把玩的鎮紙，有了與他說笑的興致。
仿似挑釁，他搭在膝頭的腿蕩一蕩。一手支在扶手上，衝他大嘆可惜。“你我本是表親，又是一同長大。何須防賊一般防我？你那養在跟前的女娃娃，後日帶她來踐行如何？”
那女子進京逾半載，愣是沒叫他碰上一面。每當他起了興致，總被這樣或那樣，莫名的瑣事所牽絆。到如今，離京在即，他打探到他府上設宴，爲的便是引薦她胞兄與衆人結識，欲舉薦其入仕途。
他與他定有盟約，離京之前，互通有無。他曾帶那女子出入春秋齋，此事他未做隱瞞。
公子丹原本料想，有一便有二。指不定，今日他會攜那女子一同赴宴。畢竟，他將幼安那包袱，踢了給他處置。做事也該越發放得開手腳。
哪裡料想，他竟防備他至此。雖則自幼時起，他兩人時有喜好，如出一轍。然而於女色一道，還真未試過。
公子丹有此提議，對面那人不過挑眉一瞥。知他此來不過是爲顧昭儀，正事了結，再無耽擱的必要。
拎着領口，抖開氅衣披上。之於公子丹挑釁，他也非小氣之人。玩笑話，自當有所回敬。
伸手將被扔在一旁，歪斜倒在案上的鎮紙扶端正，擱回原處。他道一聲珍重，背光，居高臨下，抱臂看他。
“自古便有家賊難防的道理。亂花迷人眼，不見也罷。”
話畢，他轉身出門。留下公子丹微一驚愕，過後，撫額大笑不止。