“小姐，您這是要去往何處？”自家姑娘在屋裡凳子都沒坐熱，這就只帶着她一人，說是出去走走。春英一頭霧水，跟着七姑娘在後花園裡穿行。
更爲古怪，自家姑娘像是在掩人耳目，大多走小道過去。看這方向，是衝着前邊兒廂房去的？
春英嚇了一跳。前院廂房，多做待客之用，豈是姑娘能夠隨便去得？
“別多問，春英你且記住，今日所見，你只當什麼都不知曉。性命攸關的大事，院子裡能信得過，又不會揹着稟告了太太，我也只能挑了你出來。卻是對不住你。”
姜瑗凝着面色，話裡帶着抱歉。她這是明知不合規矩，卻不能不就範。喚了春英跟隨，實屬無奈。若然此事曝露，她有太太捧在手心疼着護着，就算要受罰，也只是受些皮肉之苦。然則春英卻不好說。最是嚴厲，作爲賣身到府上的丫頭，便是活活打死，官府也不會過問。
煞白了面孔，今年不過十三的丫鬟，再是穩重，也軟了腿腳。
“小姐。”哆嗦着開了口，除了喚一聲小姐，春英有些六神無主。大多是怕的，卻也透出絲感激。
打小的情分，若非真到了緊要關頭，姑娘不會這般爲難她。這也表明了，在姑娘心上，她是最被信賴之人。
“別怕。莫說不一定有事，便是被人察覺，我必保你性命，千方百計也留你在身邊。”姜瑗握着她顫慄的雙手，眸子裡透出堅定。
她說這話不是沒有依據。既然是世子叫人打點此事，那人該不會眼看她落入險境。她雖不喜他行事，卻知曉他認定的事，決不許旁人擾亂。
緊緊握着七姑娘手，春英咬牙點點頭，擡一擡下巴，努力扯出個笑來。“奴婢省得，姑娘是哪樣的人，奴婢都清楚。”
兩人沿着牆角，遮遮掩掩摸索過去。直到了東廂門外，姜瑗親去敲開了門，裡面那人拉開門扉，卻是跟她有番過節的陰柔男子。
“大人安好。姜七奉命而來，還請大人代爲通傳。”
那人居高臨下掃她一眼，好看的桃花眼眯了眯，半晌過後直接讓到一旁，嘴裡不忘譏諷一二。
“世子跟前，姑娘若然再耍花樣……需得知曉，世子可非周某人這般好戲弄。”
聽出這是惱恨了她，只差說她心機深沉，手段詭詐。姜瑗頷首，帶着春英逕直入內。
是非對錯，他早已高高在上，從來就沒有她辯駁的餘地。
才跨過門檻，卻聽身後那人還不放過她，微微揚起了語調，“七姑娘這是來吃茶，或是逛園子。莫不是還要帶着這婢子，到世子跟前露露臉？”
回身果然看見春英被他一隻手攔下，眼裡帶着焦急，踮腳探着腦袋，顯是不放心她一人進去。
春英這時候方纔聽明白，自家姑娘不是無緣無故，起了興頭就往東廂房跑。而是被世子傳喚過來。只是世子跟姑娘……早上見禮，兩人還陌生得很，怎就突然有了干係？還叫姑娘揹着人，如此不守規矩，偷偷私會外男？
“出來時候卻是不能沒有個交代。大人看看這樣如何。允了我這婢子進門，只叫她角落裡候着。既不會在世子跟前礙眼，也不會等在門外，被人撞見。”
身量只到他腰腹的女子，說話慢條斯理，有理有據。靜靜擡眸看進他眼中，烏黑的眸子濃得化不開。
即便算計過他一回，此時看來也瞧不出羞愧，鎮定得讓他想起那晚只照着抹月色，擁被縮在角落裡的身影。也是這般模糊了面龐，腦子卻清清楚楚記得她璀璨如星子的眼睛。
“大人若是得空，還請稟明世子。上回大人深夜到訪，姜七使的手段，給大人埋下了些許無關緊要的引子。穩妥起見，還是儘早拔除得好。”
跟這樣的人結仇，顯然不智。如今她坦言相告，對方若能放下心結那是最好。若是不肯，她也只是遵從了操守，於心無愧。
“姜七姑娘來了。”許是醉酒，面色酡紅的管旭，從天井中迎來。畫了墨竹的扇面平平展開，姿態風雅，當空劃過，就着摺扇替她指了路。“姑娘還請快些，世子正等在裡間。”
又回頭對周準道，“世子有命，帶這丫頭耳房裡等候。”
被管旭拉扯到一旁，又聽是世子諭令，周準沉沉看她一眼，一聲不吭掉頭離開。春英得自家姑娘示意，趕緊小跑着跟上。
很是吃力才追上他腳步，春英拎着裙襬，憋了許久，總覺這位大人待自家姑娘十分不喜。姑娘的脾氣她很清楚，淡然、隨和。除了與二爺玩鬧，從不與人逞口舌之快，更不會無故招惹是非。該是此間生出了誤會。
想一想，這般情形，若然她無動於衷，當真是昧了良心。
“大人，我家姑娘心腸極好，待人也溫和，品性良善。”春英自來老實，不善花言巧語。說出的話雖然質樸，卻也顯得笨拙。
第一次揹着姑娘，自個兒拿了主意。春英緊張得語調都有些不穩。
身前那人頭也沒回，揮一揮衣袖，極爲不屑。“多嘴的蠢人。”
愚忠的婢子他見得多了。國公府後院，每年枉死的丫鬟不是扔了亂葬崗，就是沉了井。沒到被主子推出去頂罪，個個都恨不能掏心掏肺。
生平第一次被人這樣奚落，春英也是女子，臉皮薄，心裡難受。硬是忍了淚，不覺自己委屈。她就認死理：姑娘待她極好，她不能狼心狗肺。
前頭姜瑗得來人解圍，很是有禮，誠心謝過。
謝的是什麼，兩人心知肚明。周準竟跟個小姑娘過不去，言辭間多有刁難，確是失禮。
“謝倒不必。待會兒見過世子，若然姑娘幫得上忙，還請姑娘務必盡心。世子喜靜，最不耐煩人聒噪。七姑娘切記。”
這便是說，眼前這位也不是平白無故幫她一回。人家這是催促她辦正經事。如此說法是給她留了體面，真計較起來，根本無需與她客氣。末了還不忘善意提點兩句，已然待她不錯。
人情世故她自然懂得，投桃報李，應對得宜。
“大人放心，姜七省得。”
待得到了門外，管旭衝她使了個眼色，拱手朝着裡邊一拜，默然退下。
佈置別緻的小院兒裡，獨獨剩她一人。姜瑗壯壯膽氣，輕掀起門簾。
本以爲那人會等在裡間，卻不料一掀門簾，便見到他身影。
那人已換了身藏青色常服，坐在藤椅上，手中執了卷書簡。腰間鬆鬆綁了綬帶，襟口微敞，肌膚如上好的美玉，露出半截凸顯的鎖骨。目光清明，毫無醉意。
看她進來，緩緩擡起頭來。不滿門口之人怔然止步，蹙了蹙眉，輕聲喚她。
“愣着作甚？近前來。”