這還是自打第一日回府，衆人聚得如此齊整。早飯擺在花廳裡，爺們兒坐了一桌，女眷們圍着分座兩席。
四爺姜立年初剛滿了八歲，這樣大的場面見得不多。隨了大老爺三分的小臉上，透着股活潑勁兒，眼珠子四下張望一番，眼波落在七姑娘身上，立馬雀躍起來。
“新嫁娘，七丫頭是新嫁娘！”隔着圓桌遙遙指着人，巴掌啪得震天響。
屋裡衆人倏然一驚，誰也沒料到會鬧出這樣的亂子。與七姑娘一桌的十一姑娘姜珊撐起身子，探頭探腦，想也沒想便湊了這出熱鬧。“七姐姐要嫁人了麼？原是你搶了二姐姐夫婿。”
兩個半大不小的孩童，童言無忌，一人一語，說話卻是驚世駭俗。他兩個能知道什麼，不過聽了屋裡丫鬟婆子們碎嘴，或是背後有人說三道四，聽了原話搬出來講，卻不知這話擺到檯面說，恰好顯出大房教養如何沒個體統。
姜大人眉頭一皺，爲官這些年，一身官威擺起來，已是不怒自威。轉頭望向對桌童氏，沉聲問道，“大太太，此事是否該給二房個交代？”姜二爺索性擱下茶盞，冷眼一掃，誰的臉面也沒給。“妄言之罪，當請家法，藤仗二十。”
七姑娘一旁看着，四爺姜立不敬尊卑，一聲“七丫頭”喚得順溜。十一姑娘更是直指她“搶人夫婿”，真是將大房對她的不待見，彰顯無疑了。
今兒來是與老太太過招，好戲還沒開鑼，大房已先聲奪人。瞧老太太那臉色，方纔還春風和煦着，如今已是陰雲密佈。
童氏早驚得傻了眼，當着二老爺跟前出了這般岔子，叫她臉面往哪兒擱？又羞又怒，起身擰了十一姑娘胳膊，使勁兒將人往門口拽。一頭還忙着招呼，讓人領了四爺，趕緊回屋去。她顏面掃地已是鐵板釘釘，姜二爺冰冷的話刀子似的戳她心窩裡。姜立可是她的命根子，少一根頭髮她都得哭天搶地。
屋裡正亂作一團，四爺與十一姑娘哇哇大哭。被人妄議姑娘家聲名品性的七姑娘，總算悠悠開了口。只這話聽在姜二爺耳朵裡，滿意點了點頭，卻叫大太太目眥欲裂。
“大太太忘了二姑娘是如何逃家的麼？今兒若換了個人，說的不是姜家七姑娘，這事兒又要如何收場？”
五姑娘方纔好些，坐了一會兒已是犯困。屋裡陡然哭鬧起來，吵得她腦門兒直犯疼。這些天她都養在院子裡，辛枝寸步不離病榻。旁的事兒主僕兩個一概不知。聽了三言兩語，總算鬧明白，二爺跟七姑娘兄妹兩人，這是跟大房徹底撕破了臉？
只是叫她左右想不明白，七姑娘慣來對誰都和和氣氣，怎地突然就硬氣起來？還有那替嫁一說，七姑娘嫁人？原本的二姑娘人哪兒去了？五姑娘怔怔看着，只覺大病一場，再醒來，家裡已是翻天覆地，生出莫大的變故來。
老太太額角青筋繃起，要早知道童氏如此拆她的臺，大房之人，一個也不該留下。戴着玉戒筒的手掌狠狠拍在食案上，手心痛得隱隱發麻。坐席兩旁童氏與五姑娘跟前茶碗，被老太太那力道，震得跟着跳了跳，發出嗑嗑兩聲脆響。
“還不統統閉嘴！將兩個小的帶下去，關了屋裡今兒一整日不許用飯。跟前伺候的，杖責二十。”眼波掃過七姑娘，冷着臉，陰沉問她，“你看我這處置可說得過去？”卻是對她方纔提及二姑娘一事，極爲不滿。
七姑娘起身，向上座的老太太施一施禮，“老太太這般，確是合乎情理。”眼角瞥見姜二爺端起茶盞，茶蓋子輕輕撇過面上的茶葉末子，好整以暇端坐着，一派肅穆嚴正。眼裡不覺便帶了抹笑意。
二哥哥裝得似模似樣。彷彿剛纔姜大人問罪，落井下石，趕着遞鞭子的人並非是他。
鬧劇收了場，一屋人端起碗用飯，廳裡異常靜默。老太太今兒一早大好的興致，早消散殆盡，隔着左手邊兒尚帶着些病容的五姑娘，一眼瞧見七姑娘粉嫩嫩的側臉，白裡透紅，水色好得叫人羨慕。胃口也極好，又夾了塊兒金絲糕，立馬心頭不痛快了。
接過史媽媽奉上的面巾，擦一擦嘴角，擡頭環顧一週。
老太太擱了碗筷，旁人自是守規矩，都正襟危坐着，任由榮壽堂的婢子撤了席面。七姑娘遺憾看一眼碗裡只咬了一小口的金絲糕，嘴裡偷偷砸吧兩下。要說老宅裡還有什麼值得她留戀，除了從小到大住的那個院子，便是老太太榮壽堂裡做糕點的廚子。
“七丫頭，方纔不是說，有要緊事回稟？”
七姑娘聞言，收回落在金絲糕上的心神，正一正容色，施施然起身。埋頭從腰間取下荷包，向後退一步，繞過五姑娘身後，款款向老太太跟前行去。
“是有這麼一回事兒，老太太上回交代的事兒，我回去搗鼓一番妝奩匣子，尋出這麼個物件來，您瞧合不合適？”
聽她這麼一說，姜老太太眼中瞬時有了神采，整張臉容光煥發。也不着急，眼睛盯在她捧荷包的小手上，原本微微佝僂的背脊，好像也挺拔起來。面上越發莊重沉凝。
“七丫頭想明白了？”
她祖孫兩人兀自打啞謎，除了那日知曉內情的，旁人都是一頭霧水，只默然旁觀。唯獨春英面色焦躁，急急衝姜二爺那頭可勁兒打眼色。虧得福順發覺了異常，附耳報個信，又偷偷指一指隔壁桌，險些急得跳腳的春英。
姜昱順眼看去，莫名就覺得怕是那荷包不妥，正待出聲喝止，卻見七姑娘搶先一步已從裡頭掏出只耳墜子來。眯眼看個仔細，卻是最尋常的金墜子，式樣有些老舊，該是她許多年前得的玩意兒。
“老太太你瞧可好？”七姑娘手心裡捧着的墜子，金燦燦閃着光。手腕擡一擡，那墜子便跟着折了光，湊得更近些，緊緊抓住老太太視線。
“勉強尚可。”姜老太太點一點頭，話裡帶着些遲疑。若是近處留心看，便能瞧出老太太眼裡些許恍惚。
七姑娘嘴角緩緩勾起，眼看就要將墜子交老太太手裡。不想門外突然傳來婢子通傳聲，高高唱諾着：“四姑娘到啦。”
七姑娘神色一變，一把握了墜子在手心，直直站起身來，退後半步，垂首立在老太太身後。神情閃爍着，眼中光華急轉。
老太太愣一愣神，只覺方纔腦子有些不聽使喚。左右看一眼，見七姑娘不知何時已退到身後，花廳門口四姑娘姜娥已跨進門來。耳墜子這事兒便也只能暫且緩一緩。
只這麼一緩，卻緩出一件叫衆人始料不及的大事兒來。
四姑娘一身鴉青色襦裙，娟秀的面龐上不苟言笑。進屋給衆人見過禮，目光在七姑娘身上多停留片刻。之後仰頭看着姜老太太，雙手奉上一紙薄箋。
“奉老太爺意思，今兒來此，卻是勞煩老太太出面，還請替我與姚家締結下親事。姜娥將替二姑娘嫁去姚家。此爲庚帖。”
四姑娘話音方落，屋裡已是鴉雀無聲。七姑娘瞪着眼珠子，手心還握着備好的金墜子，腦子裡稀裡糊塗，滿腹心思都在驚歎：
——這事兒還真是峰迴路轉，無她用武之地了呀……