馬車還在路上，外間天已經陰下來。彷彿每走幾步路，天光便暗沉幾分。車軲轆嘟嘟前行着，約兩刻鐘，總算趕到山腳下的破廟。
七姑娘扶着春英下地，擡眼看這山寺，還真是破敗不堪。
不見山門，亦沒有大殿，更沒見着牌匾，連個名兒都叫不出來。只得一間土坯的瓦房，孤零零立在土坡上。粱下支起兩根朽了的廊柱，統共也就幾丈見方的地兒，比閬苑的耳房還要狹小。左邊屋檐塌了一角，牆面兒大片大片剝落着，露出裡面堆砌的青磚碎石。
寺廟沒有門，沒遮沒攔，一眼便能將裡件陳設看個通透。當中掛着半幅灰濛濛的布簾，破了好大個窟窿。沒有風，便這麼死氣沉沉懸在半空。看那垂掛的位置，之前該是廟裡神像前明黃的幡子。只是日久褪了色，山裡塵土重，再瞧不出本來面目。
廟裡沒見香案，早被人順了去。年久失修，空蕩蕩，不見半分人氣。襯着昏暗的天色，
四周伴着吱吱的蟲鳴，顯出幾分悽清寒涼。
“這地方怎麼能落腳？”五姑娘本就傷心一場，甫一到了窮鄉僻壤，再看這麼一間斷瓦殘垣的土房，還得歇裡頭，陰森森帶着股黴味兒，立時嚷嚷起來，撫着腦門兒，渾身都泄了氣。軟軟倚在辛枝身上，閉着眼，立在原地，再不肯挪步。
“小姐，這山神廟有些怕人。您瞧那屋頂，必是要漏雨的，還比不上一間尋常些的茅草房。”春英扶着七姑娘，眉頭也跟着皺起來。
這樣簡陋的地方，之前還從沒遇到過。四下裡看一圈兒，發現地上有一個磨盤大小的石墩子。該是之前安放山神雕像的石頭底座。
這樣的山神廟，多是鄉里人搭建，平日祈福求雨所用。可看這樣子，怕是許久前就斷了香火，難怪方圓幾裡地也見不着人煙。
衆人聚在一處，廟裡沒法子安頓車馬，只能牽了繩子，將車套在寺廟門前，唯獨一截兒光禿禿的樹樁上。
見五姑娘搖頭，不肯進去，姜楠端正的臉上挾着股怒氣，也沒給她留臉，當着外人，拉下臉來厲聲訓人。
“這時候鬧的什麼勁兒？這地方，能尋到避雨的地兒已是不易。你若再挑三揀四，自去馬車裡待着。”一路就她事兒多，姜楠早失了耐性。
七姑娘一聽便知要遭，依姜柔的性子，這般好強，當着外人跟前失了顏面，輕易不肯肯服軟認錯兒。
果然見她咬着下脣，眼看是要賭氣往馬車裡去。七姑娘趕忙過去拽了人，挽着她往破廟裡拽。一頭對姜楠打眼色，叫他消消氣。一頭好言勸着姜柔，算是給她個臺階。
“車上哪裡能待？過會兒若是風急雨大，再有個電閃雷鳴，那亮晃晃的霹靂，一眨眼，轟隆一聲兒砸枯枝上，底下拴着的馬匹，能不驚麼？”
又擡手給她指指廟裡右牆角那一塊兒，使喚春英辛枝，去車裡搬了杌凳下來。“諾，那處瞧着安妥，頂上瓦片遮得嚴實，地上除了生出幾根雜草，還鋪着幾塊碎了的石板。你我兩個在那兒避一避，旁的哪些個漏雨，全是泥沙的地兒，留給兩位哥哥跟幾位兵爺去。”
如此好歹勸了姜柔進廟。五姑娘勉爲其難，嫌棄捂着嘴兒，指尖點點地上幾叢齊腿肚高的野草，叫辛枝徒手拔了，這才攏着裙裾坐下來，自顧閉眼不理人。
“小姐，奴婢也給您清一塊兒地兒？”
七姑娘壓下春英挽袖口的手，自個兒搬着杌凳坐下。冒頭的雜草被凳子四腳壓得彎了腰，哪裡用得着那樣費事兒。彎腰拔一根腳邊的狗尾巴草，四下裡驅趕擾人的蚊蟲。
春英立在身後替她打扇子，眼角瞥見辛枝圍着五姑娘忙前忙後。但見她從壺裡倒了涼水，淋帕子上，伺候五姑娘淨了面，又收拾物件放馬車裡去。春英垂眼再瞧自家姑娘，只見七姑娘氣定神閒，搖着狗尾巴花兒，手肘撐膝頭，聽幾位爺說話呢。
姑娘們挑了右手邊靠裡的角落，幾個爺們兒便聚在前頭屋檐下。剛安置不久，便聽頭上噼裡啪啦，豆大的雨水打在屋頂上，竟是一氣兒下了個痛快。
盛夏的雨來得急，連着幾日悶熱難耐，一下起來，便是聲勢浩大，遮天的雨幕，一眼望不到邊。
不知爲何，每次落雨，她便不由自主想起那人。許是第一次見他印象太過深刻，那人像融進了畫裡，四面的雨聲都稀落了，唯獨他，安安靜靜，撐傘抖一抖袍服，彎腰步出轎輦。
那時候，怎麼也不會想到，她會與這樣的人，牽扯上干係。
“小姐，五姑娘瞧着似有不妥。”春英這話將她喚醒，回頭一看，果然見姜柔面色不好，正撫着心口，像是在平復胸口的悶氣。
這廂動靜驚動了衆人，姜楠幾步過來，摸摸五姑娘額頭，竟是微微發了熱。再看她神情懨懨的，胃裡不舒坦，有氣無力哀哀叫着頭暈，便猜出大致是車裡悶熱，中了暑氣。心頭難免生出些悔意，原是她本就不安生，他不該衝她疾言厲色發脾氣。
好在隨行備着常用的藥丸子，趕忙給人喂兩粒下去，又在額頭敷上沁涼的帕子，屋檐底下接的雨水，倒是方便。
這頭五姑娘靠着辛枝，好容易閉眼歇了。道上突然傳來漸進的馬蹄聲，來得近了，纔看清竟是一行五六人，個個頭上帶着斗笠，肩上搭了披風，疾馳而來。當先那人騎在馬上，像是忽而發現了道旁的破廟，一揮手，“籲”的停馬聲此起彼伏。
因着雨大，瞧不清那人面目，只見他回頭吩咐幾聲，腳後跟兒一碰，駕着馬往廟門口來。到了近前，也不下馬，只擡手扶起斗笠，露出一張四方臉，下巴續着濃密的虯髯。這樣的打扮，往往不好辨別年歲。
這人高高騎在馬上，拱手施了禮，揚聲道，“諸位可能行個方便，容我等進來暫且一避？雨停了即刻便走，絕不與諸位多添麻煩。”勒馬來回踱步，不時朝來時的方向回頭張望。
這是人家客氣，守着先來後到的理兒。他們這一行，能做主的，年歲最大便是大爺姜楠。即便如此，在這人跟前恐怕也是後生晚輩，自然沒有不應的。
那人客氣謝過，調轉馬頭，吹了個響亮的口哨，便見山坡下那夥人下了馬。廟門口唯一的樹樁栓了馬車，他幾人只得將馬套在離破廟稍微遠些的老樹枝椏上。
半道遇上來歷不明的陌生人，二爺姜昱帶着人，隱隱護在兩位姑娘身前。七姑娘身子躲在後邊兒，只探出個腦袋，無聲張望。手上把着春英遞來的團扇，遮了大半張臉，只露出一雙溫和的眸子，很是無害。不仔細瞧，絕難發現其中掩藏的精芒。
番外——此生已過（1）
弘業二年，江陰侯府後院。
“侯爺，側夫人胎位不正，難產已是在所難免。您看，可能允了那穩婆用些助產的良藥？”陪在江陰侯身後的正室夫人覃氏，捏着帕子一臉擔憂。
賀幀立在藍底碎花的帷帳外，木着張臉，擡手攏一攏肩頭的大氅。時已入冬，燕京霜寒，加之昨夜落了今年第一場雪，便是添了炭盆，也壓不住屋裡的乾冷。
目光落在厚棉垂帳上，聽見裡頭吵雜的驚呼，唯獨缺了她的聲響。他掩在袍服下的手，握拳微微有些顫抖。
多久沒進她的院子？上次因她還留着那人給的物件，他大發雷霆，將她跟前人全數讓覃氏換過，再禁足半年。這之後，心裡像是梗了一根刺，從此見了她，那刺一碰就痛，索性也就避着，再不肯親近。
若非去歲生辰宴上飲多了酒，腳下像是有自己的主意。大半夜裡闖進她院子，半是清醒強了她，如今他也不會站在產房外，得了她難產的消息。
“再去宮裡催催張太醫。用藥暫且緩一緩。”自她有了身孕，他便多留了心。張太醫替她看平安脈過後，他親自請了人進書房。自然也就問出些其中的門道。
那助產藥，於產婦大有虧損，易誘發血崩。若非必要，還是她身子更要緊。
覃氏被駁了話，也不生怒，面不改色點一點頭，也就耐心陪他侯着。屋裡那姜氏原是丞相顧衍的姬妾，並不十分得寵。後因容色好，在酒宴上被侯爺看中，那位也就順手推舟，做了這人情。
自進了侯府，姜氏極少出院門。聽說起初與侯爺並不和睦。可不知爲何，那年上元賞燈過後，兩人竟慢慢親近起來，日復一日，漸入了佳境。
侯爺生性****，侯府女人從沒有少過。她冷眼看着，姜氏這樣懦弱的性情，也不知如何就得了侯爺喜歡，竟爲了她，漸漸冷落整個後宅，弄得那些個平日雨露均沾的，人人憋着股氣兒，怨聲載道。
本以爲姜氏從此得勢，扶搖直上。哪裡知道，這世上，還有一個司家的郡主，即便已經風風光光嫁進相府，做了燕京城裡人人羨慕的丞相夫人，也能輕而易舉牽動侯爺的心。
新君繼位，顧氏事敗，幾大世家處處被惠王打壓。早在惠王登基前，這位皇三子與其背後站着的太尉府巍氏，便與世家勢不兩立。若非前些年江陰侯府改投公子成門下，如今也難保得周全。
覃氏心緒翻涌，偷偷看一眼背對她筆挺站着的男人，眼底帶着淡淡的仰慕。當年便是因了這位****不羈的新任江陰侯，不顧外間罵名嘲諷，特立獨行，帶着全族，在太子如日中天之時，另投公子成效忠。這纔有了在衆世家末路之時，獨善其身的侯府賀氏。而侯爺也早成了惠王最倚重的內廷首輔。事過境遷，直至今日，多少人才恍然大悟。原來江陰侯賀幀，面上惜花****，內裡卻是自有成算，好深的城府！
覃氏撥弄着腕間的手釧，眼睛往帳子上瞄一眼，藉着吃茶，掩了嘴角勾起的譏誚。
姜氏得寵又如何？遇上個不要臉的女人半道與侯爺糾纏不休，最後也落得一夕失寵，真真可憐。
正對那相府夫人滿心厭惡，便見侯爺身邊老僕進來。手上比劃一通，她是不能全然瞧明白，可那手勢裡頭有個叫她狠狠記到心裡去的，指代的便是那幼安郡主。今兒又見一回，覃氏抿着脣，手中的茶盞不慎灑出些茶湯，燙了她手背。
這兩年，顧氏處處被惠王打壓，那女人三番五次找上門來。藉着侯爺對她餘情未了，千方百計使花招，爲的什麼，明眼人一看便知。無非便是貪圖富貴，捨不得與顧氏陪葬。
丞相夫人這樣捨得下臉面，難怪外間傳言，相府夫妻兩個早已貌合神離，丞相顧衍更下令不許司氏探看一雙子女。此事鬧得人盡皆知。
覃氏端着大度的架子，自有一番沉穩。不管是產房裡頭那個鬼門關裡闖蕩的，或是外頭不守婦道，滿心滿眼貪慕虛榮的女人，她一個也不待見。管她兩人死活。
賀幀陰沉着臉，那人竟不顧幼安死活，任她在宮中被王后的人帶走？默然靜立許久，眉頭緊蹙着，招屋裡接生的穩婆出來問話。“裡頭情形如何？還需等待多長時日？”
那婆子來不及淨手，十根指頭滿滿沾了血，差事出了差錯，也就格外擔驚受怕。“回侯爺的話，側夫人難產，性命無憂，只是怕是有些時候要等。之前有婦人遇上同樣的情形，拖延上三五個時辰也是有的。若然您憂心側夫人肚子裡子嗣，莫不然，給餵了藥下去催一催？”
男子俊朗的面龐倏然冷下來，眸光掃過那婆子，語氣森寒。“不到萬不得已，若敢欺上瞞下擅自用藥，當心爾等狗命。”
底下人的心思如何，他豈會不知？以爲姜氏失寵，一心只惦記她肚子裡那個。他邁步走到帷帳前，猶豫許久，終是隔着簾子衝裡間柔聲道，“阿瑗，宮中有事急召，你切記撐住。我去去便回。”
眼睛盯着幕簾，沒聽她答話，他心頭一緊。眼梢瞥見叉手侍立身畔的老僕，終究穩了穩心神，異常溫和好言哄她，“阿瑗，安心等我回來。日後你我兩個，並着小兒，一家三口好好過日子，再不會有人出來打攪。”說罷撣一撣衣袍，流連看一眼，踏着沉重的步子，轉身出了門。
等到門簾晃悠悠落下，覃氏強忍的心火再是按捺不住。
侯爺這話什麼意思？他一家三口好好過日子，又置她這明媒正娶的侯夫人於何地？
他前半生的愛戀給了那幼安，後半輩子，心裡又存了個姜媛。
覃氏兩手扣着扶椅，一臉木噔，眼底透着濃濃頹喪。
內室之中，側夫人姜氏緊緊咬着木塞，聽他腳步聲遠去，身下的痛，遠不及心裡仿若被人一刀刀凌遲。宮中急召，他用這藉口，多少次從她身邊掉頭離去？
如今她拼命爲他誕下子嗣，在他眼中，依舊及不上那女人重要。眼角有淚劃過，臉上一片死寂，緩緩閉了眼。
她這一生愛過兩個男人。前一個將她拱手於人，後頭這一個，因着昔日舊情，縷縷將她棄之不顧。
那個女人的命真好，嫁了她心愛之人，又牽絆着她夫君的心。
身下本該是鑽心的痛，可她身心俱疲，只覺有股涼氣徐徐竄起來，繞着四肢百骸，將她往冰寒不見一絲暖意的漩渦裡，沉沉往下拽。
“側夫人？”見榻上那位似要昏厥，兩個穩婆相顧駭然，趕忙叫人到外頭尋夫人討主意。這催生的藥不能用，吊命的，總還是能灌下去。
低垂着眼瞼，覃氏抱着手爐，慢步來到只支起條縫的東窗前。眯眼看着外頭下了一夜的雪漸漸停歇，日頭露了臉，院子裡鋪了一地的雪，映着天光亮閃閃，晃得扎人眼。
好好過日子麼？她又何嘗不想安安穩穩過這一生。
從毛裘手圍子裡抽出一隻手來，親自動手合上東窗的窗屜。那一絲透氣兒的細縫，嚴嚴實實給捂住了。連帶雪後放晴的天色，也給一併隔絕在窗外。
覃氏抱着手爐，半迴轉過身，蛾眉輕蹙，衝那出來請示的丫頭搖了搖頭。“侯爺離去前再三囑咐，這藥，是用不得的。”
話音又輕又柔，盤亙在這屋裡，旦夕間便奪了條人命。
番外——此生已過（2）
“娘娘，您爲何輕易就放了那賤婦？江陰侯嘴上說是奉王命而來，還不知能不能當真。”王后跟前掌宮女官帶着絲不甘，不解這位歷來手段凌厲的，爲何容得下侯爺只知會一聲，便帶了人離去。
惠王王后巍氏，生來一副富貴樣貌，並不美豔，卻格外莊重。高挑起塗了丹寇的尾指，面色全是不以爲意。“你還真以爲君上稀罕她不成？不過看在她是相爺的女人，與那位賭一口氣罷了。”
說罷腳尖碰碰榻下懶懶蹲着的碧眼貓咪，拿起案上擱着的羽毛杆子，點點它鼻頭，衝它逗弄一番。眼見那貓咪炸了毛，齜牙咧嘴，蠢笨在地上繞着圈子，圍着綁了羽毛那一頭接連撲騰，巍氏支肘倚在榻上，很是滿足，輕笑出聲。
“幼安心大，被滿眼的榮華蒙了心。既是她心頭有鬼，走了歪門邪道，今日震懾她一回，日後拿捏起來，還不跟這貓咪似的聽話。你說是與不是？”
迎着她眼底不加掩飾的嘲諷，那女官連忙堆起個笑容，句句都是附和逢迎。
朝陽殿外，賀幀闊步走在前頭，相府夫人司氏拎着華服裙裾，緊緊跟着他步子，嬌豔的臉上尚帶着抹驚悸，顯是後怕不已。
兩人出了中宮，一路穿過夾道，司氏咬牙小跑幾步追上去，伸手拽一拽他因着走得太急，兜了風，獵獵招展的袖袍。
“適之，您緩一緩步子，等我一等。”清脆的聲調，是他慣來喜歡的套路。
賀幀腳下一頓，自她手裡抽出袍服袖口，面上露出不贊同。“丞相夫人難得不知，這般稱呼大爲不妥？夫人如今已是安然無恙，在下府上有事，便先行一步了。”
見他真個兒要走，就要這麼孤零零拋下她在這甬道上，她心慌帶着哭腔，一把拽住他腰間佩綬，握得緊緊的，不肯撒手。
“你怎能獨留我一人在此？尚未出宮，若是王后又派人捉我回去，那該如何是好？”美人垂淚，楚楚可憐，總有幾分韻致，難免讓人軟了心腸。
他凝眉看她許久，末了，放緩些步子，在宮門口等上片刻，叫人去給她擡了軟轎。
司氏一臉柔順，在他身後乖巧立着。美豔的面龐，嬌嫩仿若韶華女子，不負昔日燕京第一美人的讚譽。
“侯爺這樣急，府上可是有急事？”他不許她在外頭喚他表字，她便改了口吻，都依了他。
他負手漠然，一聲不吭。她委屈垂下頭，兩手倒扣着，長長的睫毛擋住眼底許多思量。
還沒等來轎輦，卻見他身前隨扈，一手把着腰間的刀柄，疾跑着向這處奔來。
“侯爺，側夫人危急，夫人傳信，請您儘快回府。”
方纔還沉靜的男人面色大變，撩起袍服，頭也沒回便往宮外大步而去。
司氏心下一跳，原來叫他緊張掛心的，竟是那側夫人姜氏。想起那女人，她渾身不自在。即便顧衍早年將她拱手送了人，可聽說後來她過得很不錯，這叫她如何甘願？沒有哪個女人，會希望自己夫君以前的女人，過上比自己舒坦的日子。
於是急急出聲，抱着她都想不明白的用意，只想絆住他腳步。“侯爺！”清脆的語調高高揚起，帶着哭腔，怔怔看着他，手足無措。
可那人像是入了魔，扔下句令她驚痛的話，帶着那隨侍打馬疾馳而去。上馬時候，竟險些沒踩穩馬蹬子，打了個踉蹌，被身後僕從攙扶一把，這才狠狠一鞭子揮下去，衝出宮外的廊道，一頭闖入了鬧市。
眼睜睜看他驚得長街一片狼藉，她心裡像是空了一角，無論如何，也不相信他會如此絕情待她。
“與她再無瓜葛”“日後莫要相見”，每回想一次，她心頭就跟割肉似的疼。難道再親厚的情誼，也抵不過時間的碾磨？
他是如此，那人，更是如此！
撫着心口，司氏望着掖庭外牆上高高挑起的飛檐，頂上透出大片通紅明豔的霞光，一點兒覺不出暖意，只覺那日頭，只照在旁人頭頂上，與她半分也不相干。
弘業三年春，難產產下個死嬰，又熬了一冬的侯府側夫人姜氏，在充滿湯藥味兒的寢居內，眼裡帶着空明的笑，靜靜嚥下最後一口氣。
江陰侯賀幀披散着髮髻，眼眶裡密佈血絲，拖着沉重的步子，一臉猙獰從屋裡出來。之後片刻不留，驅馬硬闖相府。真見到那人擺了張藤椅在院子裡得閒翻書，見他到來，不過平靜擡了眼，賀幀忽而覺得喪氣，逕自揀了樹下春凳落了坐。
“她去了。”帶着深沉的傷痛，男人嗓音低啞，在故人面前，終究露出化不開的悽然。“臨去前，她只道來世再不相見。又央我看在昔日情面上，好歹給你留一條活路。”
說罷悶笑出聲，仰着脖子，眼裡蒙了薄薄水光。“你顧衍不要的女人，到頭來，死心塌地還牽掛你性命。這樣不守婦道的女人，我賀幀要她何用？”
對面那人總算有了些別的反應。面上有剎那驚愕，之後蹙眉回想。
姜氏……他已記不得她的面目。只記得那女子心慕於他，樣貌身段俱是不差。
那年他弱冠，偶有一次去泰隆查案，應邀去了姜家做客。好似有一女子，怯生生探頭看他，臉上帶着羞澀的笑，漲紅着臉，細聲向他問好。
這般神情他早已厭倦。京裡多的是貴女歡喜他的容貌，不缺她一個。
後來姜家大房鬧出事端，私底下將她說給新上任的冀州巡察使爲妾。靠着新巴結的靠山，折了大半家財，總算逃過一劫。
彼時他恰巧在冀州，鬧市之上碰上一身喜服倉皇逃婚的女子。她如無頭蒼蠅般絆倒在他腳下，若非他下令喝止，周準一槍已刺穿她喉嚨。
她擡眼見是他，眼裡鋪天蓋地全是歡喜。帶着股決然的意味，求他收她做婢子。而他早已不記得她是何人。
許是見她樣貌不賴，許是對她眼底生出的絕決起了絲興致，他隨手揀了她回去，從此她便是他後院再尋常不過一美姬。
再之後，新鮮勁兒過去，膩味將她轉手送人。他依從族中安排，迎取幼安爲妻；而她嫁進侯府，做了賀幀的側室。此後陌路，再無牽扯。
顧氏有今日，他早已料到。幼安暗地裡一應作爲，他全不放在心上。他對那女人無心，由她自生自滅。
只是沒想到，顧氏危難之際，竟還有個女人臨死前替他向賀幀求情？！
顧衍目色沉了沉，怪那女人無端插手他私事。可他冷硬了太久的心，終究因她起了絲波瀾。
“你也知道她的好是不是？”形容邋遢的男人歪斜站起身，沒了來時的戾氣，渾身包裹在濃濃的痛悔裡。
“也好，也好。你自有你的謀算。顧氏如何，你早已被涼了心，近些年對族裡撒手不管。如今又賦閒在家，借勢遠離朝堂。你聲望猶在，惠王心頭到底還存了顧忌，一時半會兒也拿你沒撤，更用不着她來替你操心。如此我也不算連她最後的心願也辜負了去。”
言罷抹一把臉，一臉的鬍渣，他也不在意。就這麼一步步逶迤去得遠了。恨那女人絕情至此，卻又對她撂不去手。說是不要她了，可心心念念，還是要葬了她進賀家的祖墳。
院子裡細風捲了書頁，一身素袍躺在藤椅中的男子，指尖輕輕壓一壓頁腳，凝着目色，心頭淡淡縈繞着幾分說不出的鬱塞。