太后和夏姜芙因爲陳年舊事, 不和已久，開設賭局就是存心調侃嘲笑夏姜芙, 夏姜芙真有自知之明的話該想方設法將顧越皎親事定下, 當不知道賭局這件事，過些日子, 自然而然就淡化了, 這纔是明智之舉。
夏姜芙倒好，不嫌事大, 自己還摻和一腳，不怕把侯府的面子丟光？
她斟酌道, “顧夫人有心了, 刑部和大理寺嚴抓賭徒, 鵲橋宴上的賭局不過圖個樂子，小賭怡情，哪兒用得着大費周章。”
國公夫人面色沉靜, 沒戳破夏姜芙的心思，讓她把下人屏退說這事, 看來夏姜芙是要大幹一場了。
夏姜芙聽出她的言外之意，不強求，轉身又問寧婉靜, “你想不想掙些零用？”
寧婉靜不動聲色瞄了國公夫人眼，起身回了內室，很快抱着個四四方方的漆木雕花盒子出來，“伯母看這些夠不夠？”
盒子不大, 看款式就知裝首飾用的，夏姜芙笑道，“夠了。”
在國公夫人婉拒後寧婉靜還能信任她，如何不讓夏姜芙開心，接了盒子，沒打開看裡邊的首飾，胸有成竹道，“過些日子，原封不動給你拿回來，不僅如此，還能掙個滿體盆鉢，你賺大了。”
夏姜芙妝容清麗，笑起來如清風明月，一身桃紅色高腰襦裙，珠玉滿佩，姿容豔豔，夏姜芙好像格外喜歡紅色，在國公夫人記憶裡，好幾回宮宴上她也穿的紅色，以至於，看背影，完全看不出年紀，許多小姐誤以爲她年紀稍長而已。
國公夫人沒多說，也沒攔着寧婉靜。
夏姜芙得了一盒首飾，心情大好，幾句話後就準備回了，顧泊遠不讓她喝外邊的茶水，方纔她灌了一杯，再灌一杯，傳到顧泊遠耳朵裡就該訓斥她了。
“有消息了，我派人知會你，屆時你來侯府。”夏姜芙的話是對着寧婉靜說的，又問她去不去鴻鵠書院，寧婉靜搖頭，“祖母身體不適，我留在府裡陪她。”
“你真是孝順。”夏姜芙稱讚了句，但語氣卻敷衍得多，上回是照顧生病的弟弟，這回是服侍寧老夫人，年輕人，哪兒有不愛熱鬧的，聯繫近幾年關於寧婉靜的傳言，要說裡邊沒有齟齬她可不信，只是畢竟是寧國公府的家事，她不便多問，抱着盒子回去了。
路上遇着外出騎馬歸家的顧越澤，她招手讓顧越澤上馬車。
車簾掀開，一股刺鼻的酒味撲面而來，夏姜芙往旁邊挪到裡側，“喝酒了？”
顧越澤搖了搖頭，掀起長袍落座，笑得一臉奸相，“他們要灌我的酒，被我糊弄了去，娘從哪兒回來？”
夏姜芙不愛出門，早先頻頻出門是爲了顧越皎的親事，國公夫人以多留寧婉靜爲由拒絕了承恩侯夫人的同時也拒絕了夏姜芙，夏姜芙又開始物色其他小姐了？
“娘，鵲橋宴上的事兒您聽說了？”顧越澤靠着車壁，捲起車簾，望着一路倒退的酒肆茶樓，“太后想奚落您，要不要我想法子幫您討回來？”
他沒有顧越皎的官職，也沒有顧越涵結交了軍中人士，但他有他的路子。
“這事確實要你幫忙。”夏姜芙拿出寧婉靜遞給她的盒子，“聽說孫夫人賭以百金，娘啊，除了愛美就貪財，你找兩個生面孔出面，爲我賭兩盒首飾進去。”
顧越澤做事不如顧越皎正派，但能達到目的就成，夏姜芙早想好借顧越澤的手反擊太后了。
顧越澤的目光落在首飾盒上，盒子的顏色半新不舊，但雕花精緻，不像是夏姜芙的首飾，他好奇，“誰的？”
“寧家五小姐的，她信任娘，娘總得給她個交代，娘屋裡還有個盒子。”盒子落了鎖，走之前寧婉靜把鑰匙給了她，她沒準備打開盒子看，待結果出來再看不遲，“你和小四他們說，他們想贏錢的話把銀票備好，到時候一起送進宮。”
太后設賭局，派了內務府的人負責此事，這些天，斷斷續續有許多銀票首飾流入宮裡，她趕在去鴻鵠書院前把盒子送進宮，正好。
顧越澤眼睛一亮，他以爲夏姜芙無動於衷呢，那些夫人小姐們自詡含着金鑰匙出身就眼高於頂看不起人，顧泊遠手握重兵，顧越皎年少有爲，換作他是女子，倒貼都樂意，矜持個什麼勁。
真以爲夏姜芙不在乎就是好欺負了？
“娘，她們自詡清高，咱就從熟人裡走，她們能拒絕您，但不敢拒絕父親。”顧越澤腦子轉了轉，爲夏姜芙出主意，他記得不錯的話，顧泊遠身邊的副將就有適齡女兒，顧泊遠開口，他們一定會答應，親事定下，等着看那些人的嘴臉。
“娘若連你大哥的親事都辦不好就白活這些年了，你啊，別操心，鴻鵠書院回來，你大哥的親事就有着落了。”夏姜芙語氣篤定，和顧越澤說了個數字，顧越澤略有疑惑，“娘確定？”
夏姜芙挑了挑眉，高深莫測的說起另件事，“皇上特別重視南蠻投降之事，禮部排了四天的歌舞表演......內務府和御膳司的人也到鴻鵠書院了......”
顧越澤茅塞頓開，朝夏姜芙豎起大拇指，“薑還是老的辣。”
太后要知道最後輸給了皇上，不知作何感想。
既然穩賺不賠，他便放開了手腳安排，回府後，把自己積攢的銀票玉佩全裝進盒子鎖好，又讓顧越白他們把值錢的全拿出來，害得顧越流以爲他在外輸了錢要還債，鎖了屋子，怎麼都不肯開門，顧越白和顧越武速度慢，被顧越澤搶了許多東西。
夏姜芙讓他找兩個生面孔去內務府，他全部的家當哪兒捨得交給外人，喬裝打扮番自己去了內務府，順親王掌管內務府大小事宜，他去了鴻鵠書院，好在內務府總管在，顧越澤裝扮成寧國公府的小廝，以國公夫人和國公夫人好友的名義賭了許多盒首飾，當然，他押了許多數字，皆用盒子裝着。
零次到十次不等。
內務府的總管見他腰間佩戴着國公府下人的玉佩，沒有起疑，登記在冊後遞給他一張單子就把盒子收了，近二十個盒子，輕重差不多，宮人抱着盒子入庫房時還嘀咕了兩句，“押這麼多數字，即使中了也贏不了多少。”
他們彼時還不知道，除了押0次的幾個盒子，其他盒子裡裝的全是石頭，只以爲國公夫人好友好賭呢。
賭資的事兒暫時擱置，使者進京，鑼鼓喧天，皇上在鴻鵠書院接見南蠻使者，並簽署了兩國百年友好的契約，從此，南蠻開始向朝廷進貢，朝廷沒了南邊隱患能省不少開支，這些年，每當南蠻滋事，朝廷派兵鎮壓，一路運送糧草物資需要極大的人力物力，好在，終於結束了。
南邊百姓因爲戰事，長期生活在水深火熱中，如今戰事結束，皇上體恤民情，免了南邊百姓三年徭役。
夏姜芙心頭唏噓了句，望着明黃色龍榻上的男子，面露讚許，皇上確實愛民如子，比起他父親，有過之而無不及，先皇心懷蒼生，奈何生不逢時，登上皇位後遇着兄弟造反，心中宏圖大志未完全施展，落下一身病根，二十幾歲就丟了性命。
可能她的目光過於炙熱，皇上擡頭望了過來，深邃的眼底沒有一絲波瀾，看得人無端發毛，夏姜芙硬着頭皮朝他笑了笑，暗道，誰曾想到死氣沉沉的今上多年前一把鼻涕一把淚的抱過她大腿呢，人哪，越長大就越不可愛。
皇上移開了視線，繼續和下首的使者談論起京都風貌，今年以來，京城風氣大好，沉迷酒色，混沌度日的官員被降了職，在其位謀其職，震懾住許多人，帶着城中一衆紈絝都收斂了許多，這點，他喜聞樂見。
接風宴後，皇上帶南蠻使者四處參觀，百年書院，禮儀騎射詩經茶道樣樣精通，南蠻人看着瘦弱，但身手敏捷，才華驚人，如今兩國友好，少不得相互要相互切磋，皇上興致高漲，全權交由禮部負責，文武百官的子女皆可參與。
殿試剛過，顧越澤風頭正盛，禮部尚書直接將他的名字寫了上去，又在騎射比賽中寫了顧越涵的名字，至於其他，皆追從自願原則。
夏姜芙沐浴後敷臉，睡着了被秋翠喚醒告知此事，她張口將禮部尚書罵了個狗血淋頭，顧越澤比試她不反對，但顧越涵和南蠻在戰場上交過手，你死我活，雙方肯定留下大仇，顧越涵再出頭，不是遭南蠻惦記上嗎？
南蠻簽署了百年友好條約不假，但人心複雜，一朝天子一朝臣，誰知往後是什麼局面？
夏姜芙不想顧越涵成爲對方報復的靶子，起身換上衣衫，簡單裝飾番後奔着禮部辦公的閣樓去了，夜幕低垂，走廊掛滿了燈籠，暈紅的光照在臉上，愈發襯得她五官精緻動人，走廊迂迴，看着不遠的路，左拐右繞走了好一會，夏姜芙臉色愈發難堪，“工部尚書這些年幹什麼去了，好好的路，非得折騰成彎彎曲曲，擔心國庫的銀子用不完是不是？”
秋翠知曉她是遷怒了，夏姜芙最恨被人攪了夢，她掙扎過要不要明天和夏姜芙說，但顧泊遠有令，她不得不從。
她扶着夏姜芙不作聲，明白禮部尚書要遭殃了，惹誰不好惹到夏姜芙頭上，還是晚上，不是自討苦吃嗎？
用老夫人的話說，夏姜芙不混就算了，混起來誰都攔不住，顧泊遠都沒法子，只得順着毛捋，禮部尚書自作主張，接下來有得愁了。
拐過走廊，沿着庭院往外，碎石鋪成的小徑筆直平坦，夏姜芙臉色這纔好看了些，冷風拂面，腦子慢慢清醒過來，步子也慢了許多，走了一盞茶的工夫纔到六部辦公的庭院，五米開外，皇上正和身側人說着話走來......