從俄羅斯鐵錘酒館離開，回到霍格沃茨時，已經是傍晚了。
“又要開學了嗎？時間過得可真快啊。”
艾琳娜坐在拉文克勞休息室外的露臺邊上，看着下方城堡大道上不斷涌入的“小螞蟻”們，回想着假期這些天來的紛雜佈局，微微嘆了一口氣。
“唉，萬惡的資本主義……”
倘若說是半年之前，她有機會參與蘇聯解體的資本盛宴，她或許會直接選擇與歐美國家一樣的手段，哄擡物價、做空盧布、摧毀市場機制……在規則範圍之內，資本所能牟取的利益終歸是有限的，只有徹底摧毀市場，才能獲取過去、現在、未來近乎無限的收益。
但如今進入了霍格沃茨，她就不得不站在另一個角度來考慮問題，這不僅僅只是需要顧及到巫師們與魔法界的利益，也有魔法的神奇力量所能帶來的新選項。
至少在此時的艾琳娜眼前，未來在這一年的冬至分成了兩條互相糾纏卻又截然不同的兩條道路，其中一條的結局已經寫下，聯盟瓦解，星條旗在熊屍上起舞，數十億人將面臨接近十年的饑荒，人類最璀璨的知識有一半永遠地埋葬在了莫斯科的雪花之下。
而另一條路，則通向未知的新世界，魔法的力量會庇護來自紅色的餘暉，鋼鐵王座翱翔在天際，歷史的進程從此刻開始改變，不過未來也將籠罩上一層她再也看不穿的迷霧，這也是她此前最猶豫的一點。
從尼古拉耶夫造船廠回來以後，艾琳娜一直在想，或許她不用太看重於對於歷史事件的先知先覺——人心永遠會變，太過於依賴這方面反而有可能會栽個大跟頭。
哪怕是信念堅定的馬卡洛夫先生，在幾次“存檔”之中，也曾出現過動搖、暴怒、痛哭等情緒失控的情況，艾琳娜可不認爲自己腦海中的那些“小說情節”還會如期上演。
要知道，魔法石的情節差不多已經被她的小翅膀扇得再也回不來了，而密室的劇情眼看着也不大可能重演了，與其祈禱世界的收束力，還不如主動把未來攥緊在自己手中。
咕咕咕——
艾琳娜看着遠處的天空，伸出手接住從天而降的儲備糧，彷彿托住了整個世界。
而我，艾琳娜·卡斯蘭娜，就是……
“艾琳娜，猜猜我是誰？”
就在這時，一雙肉乎乎的小手猛地從身後捂住她的雙眼，兩團虛假的人心撞擊在白毛團子的背上，差點把她從城堡向外延展的露臺上直接撞下去，耳邊傳來熟悉的聲音。
“額，漢娜，嚇我一跳……你、你們怎麼知道我在這裡？”
好不容易醞釀出來的氣氛一下子被打散，艾琳娜隨手將儲備糧塞進胸口，一邊掰開捂在眼前的雙手，一邊驚喜地轉過身朝後面看去。
除了漢娜·艾博之外，赫敏·格蘭傑、盧娜·洛夫古德也都在。
三張興奮的小臉都有些紅撲撲的，女孩子們孱弱的身子在寬大的巫師袍下微微顫抖，顯然三人剛從城堡外面的風雪天氣回來，就直接撲向了這裡。
“盧娜告訴我的，她感覺你可能在這裡等我們……好久不見，小儲備糧。”
漢娜嘿嘿一笑，伸出手熟練地在艾琳娜胸口的那個小腦袋上揉了揉，隨口回答道。
而在漢娜身後一點，氣喘吁吁的赫敏瞥了一眼剛纔露臺上跳下來的白毛團子，眼裡浮現出一抹震驚，視線不可置信地在淺笑着的盧娜和艾琳娜之間徘徊。
“太神奇了，盧娜你怎麼知道的，一定是偷偷寫信了對吧！”
“那個，我只是猜的……我覺得艾琳娜應該在露臺。”
“那也太巧合了吧？霍格沃茨城堡那麼大，你應該是平時有跟艾琳娜在這裡玩過，再加上這裡是最適合觀察城堡大道的方位，所以……”
“格蘭傑，你總是想太複雜了，其實我真的只是猜的……”
艾琳娜看着滿臉不甘的赫敏，又看了看小聲反駁的盧娜，笑着說道：
“好啦。別爭了，走，我們回格蘭芬多休息室——我帶你們去看哈利新得到的寶貝！還有韋斯萊那幾個男生，他們這些天聯手下棋，可把我欺負壞了，我需要幫手！”
其實格林德沃和鄧布利多都不懂，從始至終，艾琳娜就沒有都多麼龐大的野心。
她所希望的，只不過是能自由自在地過自己想要的生活，以及有能力讓自己在乎的人能不受到傷害，以及更加幸福……只不過，這個人數如今變得越來越多了起來。
倘若最強大的那個人會被人冠以魔王的稱號，那麼艾琳娜其實並不介意戴上這頂冠冕。
因爲正如格林德沃所說的那樣，守護，纔是這個世界上最強大的力量。
……
烏克蘭，位於基輔的一家巫師旅館。
已經換上了一身非魔法界服飾的庫爾特·麥爾將一摞文件推到了“天命臨時安全顧問”吉德羅·洛哈特的面前，語氣不善地說道
“這就是你的第一份工作，也是目前唯一的責任，只要完成它你就自由了。”
“僅僅只是這樣？幫忙維護一場大型的麻瓜工業的保密工作？”
吉德羅·洛哈特大致翻了翻面前的文件，略微有些詫異的說道，“其實你們不用那麼謹慎的，如果只是這個，我們之前完全不用通過那種方式……”
“哼，繼續往下看。”
庫爾特冷哼了一聲，臉上浮現一抹不甘心和威脅神情。
“雖然不知道爲什麼，不過小姐執意要讓你擔任本次活動的首席安全顧問，換句話來說，你將可以調動包括我在內的三十名巫師進行魔法防護工作——唯一的條件是，絕對不能泄密，所有的聲音、影像、記憶，都只能留在那個船臺之中。”
“等等？我，總負責？而且還有三十名巫師？！”
洛哈特微微一愣，有些誇張地指了指自己。
男巫趕緊低下頭看了看手中的那份文件，
預計耗時三個月到半年，全計劃金加隆預計額度一千兩百萬，常駐巫師三十人，緊急情況下可抽調全烏克蘭境內所有天命職員，當生命受到威脅時，允許使用包括阿瓦達索命咒、奪魂咒在內的大部分單體對人魔咒……
咕嚕……
洛哈特旋即環視了一圈圍在房間裡，那十來名目光不善地盯着自己的中老年巫師們，帥氣的金髮男巫緊張地嚥了咽口水，露出一抹尷尬而不失禮貌的笑容。
“那個，是不是哪裡弄錯了什麼，我除了遺忘咒稍微有點點天賦外其實……”
倘若說最開始他還在慶幸不是遇到什麼尋仇的對象的話，洛哈特內心已經充滿了不安，在當今魔法界能夠隨意調動數十名精銳巫師的勢力，而且還不是魔法部。
在他的印象裡，哪怕是當年的神秘人手下的食死徒，也需要傾巢而出才行。
這些人到底是何方……
“放心吧，沒有弄錯，既然我孫女說您可以，那麼您就一定可以。”
就在這時，一個蒼老嘶啞的聲音從門外傳了進來。
吉德羅·洛哈特擡起頭，看見一名穿着考究的老紳士推開門緩緩走了進來。
“倘若你沒有達到我們想要的效果，那一定是你刻意搗鬼或者怠慢。至於後果，那一定是我們雙方都不願意看到的……當然，我們也不是不講道理的那種惡棍和地痞流氓。”
老人抽出一根佈滿結痂的古怪魔杖，微笑着看向惶惶不安的洛哈特。
“遵循魔法界古老的傳統，你可以通過一對一巫師決鬥的方式，來直接結束這份合約——只要你能在決鬥中戰勝我，那麼這一切都可以一筆勾銷。”
“決鬥？”吉德羅·洛哈特定了定神，下意識詢問道。
“沒錯，看來不用我解釋太多了。”老人咧開嘴笑了笑，露出一抹格外懷念的神情，“親愛的洛哈特先生，考慮到特殊時期，我可以給您一天的時間來挑選一名決鬥助手。”（點擊查看註釋）
嗯？還能挑選一名助手？！
吉德羅·洛哈特眼裡閃過一絲遲疑，開始在腦海裡思索起來自己認識的強大巫師，作爲一名魔法界不大不小的名人，反黑魔法聯盟榮譽會員，他還是認識不少厲害的角色。
只不過，面對這位不知名的神秘老巫師，都不一定有全勝的把握。
“既然這樣的話……”
稍微猶豫了幾秒，吉德羅·洛哈特咬了咬牙，擡起頭看着面前那位饒有興致地開始翻看起他面前那堆“僱用合同”的神秘組織頭頭，深吸了一口氣說道。
“那麼我選擇鄧布利多！阿不思·鄧布利多，你肯定知道吧？沒錯，多年以來，他其實一直是我的筆友，我選擇他作爲我的助手也是情理之中的！”
“嗯？阿不思？”
老巫師滿臉古怪地重複了一句，挑了挑眉，一臉戲謔地看着洛哈特搖了搖頭。
“非常抱歉，我猜可能不行。”
“果然，我就知道。什麼巫師決鬥，只不過是貓捉老鼠的惡劣遊戲而已。”
吉德羅·洛哈特臉上浮現出一抹淒涼，他早該明白，對方根本不會給他接觸到鄧布利多的機會，這種低級漏洞怎麼可能出現在這種神秘而龐大的魔法組織之中。
“不不不，我想你誤會了，我並不是打算毀約。”
老巫師豎起手指搖了搖，神色溫和地說道，“只不過按照慣例，同一個人是不可能同時擔任決鬥雙方的助手的，阿不思已經是我的決鬥助手的，所以你可能需要另外找一人。”
“況且，據我所知，他似乎也並沒有您這樣的一位筆友……的吧？”
看着洛哈特那張年輕英俊的臉龐，老人眼裡閃過一絲危險的光芒，輕聲說道。