大年二十六，出征的大軍終於凱旋，宮中舉行了盛大的歡迎儀式，御膳房忙成了狗，幸好司膳司不參合，不過她們也不得閒，每年這時候都是最忙的。
連子心想看一眼他，可是完全沒有機會，只能聽後宮裡各種八卦消息。
“四皇子殿下也太帥了吧，據說這次四皇子殿下功勞最大，皇上一個勁兒的誇他呢！”
“四皇子殿下帥是人盡皆知的事，你現在才知道啊！”
“你們不懂，四皇子這次率兵打仗回來，渾身那光芒，簡直要閃瞎眼了。”
“三皇子殿下不也去了嗎？你們怎麼光說四皇子殿下啊？”
“誒我告訴你們，你們可別跟別人說哦，據說三皇子殿下這次表現很差，犯了不少錯誤呢，要不是有四皇子殿下，這仗就要輸了，所以三皇子殿下要高調都高調不起來。”
“這樣啊，那你們說，太子之位四殿下是不是更有希望？”
“噓！這種事是咱們可以妄議的麼？”
“好好好，不說了不說。不過我更喜歡三皇子殿下耶。”
“爲什麼？我更喜歡四皇子殿下，四皇子殿下太好看了。”
“嘁，說白了你就是看臉！四皇子殿下那麼冷，有什麼好的。”
“你懂什麼，那叫氣質，華貴高冷！”
“行了你們，都有別胡說八道了，誰當太子跟咱們有什麼關係，你們還想烏鴉變鳳凰不成？”
……
連子心聽了也是哭笑不得，但是見他一面的念頭也淡了些，他現在是萬人景仰的對象，有人住高樓，有人在深溝，有人光萬丈，有人一身鏽，世人萬千種，浮雲莫去求，斯人若彩虹，遇上方知有。一切都無須強求，只要他安好，便是晴天。
倒是沈世子，百忙中還來了一次，問她見到了某人沒有，連子心說沒有，他倒急了：“你還真能沉得住氣，之前得知他出事的時候，是誰一邊喝酒一邊向我哭訴說後悔沒最後見他一面？說要是他活着一定不會再放手的？現在老天爺滿足你的心願了，你又退縮了？”
連子心聽了這話有點臉紅，那麼丟臉的事兒，真是她乾的麼？喝酒真是誤人啊。
她道：“這事兒你可千萬別跟他提，是，我是退縮了，但我想過，不管有怎樣的心動，有些事情還是絕對不能做的。愛是一種本能，不由我作主，但是，我有的不只是本能。我雖然管不住自己的心，但能管得住自己的人。我依然愛他，但與他無關。”
沈世子有點愣，自從跟她認識以後，真是什麼從前沒有聽說過的話都聽她說了，這些話真是驚世駭俗，但令他驚訝的是，自己竟然覺得真他孃的還有些道理。他沉默了一會兒，嘆了口氣：“唉，爺不知道，爺不管你們之間的破事了，你們愛咋樣就咋樣吧。”
因爲一場大戰剛平息，所以今年的春節倒沒有太鋪張，各項開銷和慶祝活動反而都比往年要節省和低調一些，不過宮中的喜慶氣氛卻依然濃烈，就是因爲打了一場大勝戰。
三國平亂之戰，我朝統共出兵十五萬，死傷二萬餘人，其中重傷三千餘人，輕傷六千餘人，
俘敵軍五萬餘人，收復全部丟失的城池十四座，以極輕的代價打擊驅逐了外敵，最後以敵軍送來求和書平息了此戰。我軍將五萬餘俘虜送還，與三國敵軍簽下停戰契約，胡國、契國、柔然三國願俯首稱臣，十年內不再舉兵進犯，並每年各自進貢絲綢、珠寶、馬匹等物品，我國也承諾每年以糧食、特產、銀錢等物回贈。
而四皇子顧惜爵，乃此次平亂的最大功臣，治軍有度，謀略過人，身先士卒，就連敵軍求和書中都對他表達敬畏之意，他所帶領的左路軍，驍勇擅戰，共收復城池十一座，死傷不過二千餘人，殲敵四萬餘人，俘敵軍四萬餘人，令人聞風喪膽。
華延帝讚賞有加，大行封賞，顧惜爵竟成所有皇子中第一個被封王爺的皇子，是爲珏王，賜王爺府邸一座，端午之後就可從玉爵宮移居。
反觀三皇子殿下，此役暴露出了，他文不成武不就的缺點，沒有謀略，經驗更是不足，這次打了少敗仗，完全就是爲我軍拖後腿的。
其實這也不能怪他，他不蠢不笨更不單純，但是比起顧惜爵，他從小就是養尊處優的，沒有經歷過什麼風雨，更多的心思都用在政治上，如何收買人心，如何結黨營私，如何討皇帝歡心。民間疾苦，戰爭的殘酷，他壓根兒就不知道！而且這次他原本就沒準備要去，只不過那時候不想落了顧惜爵的下乘，被趕鴨子上架罷了。
華延帝固然對他有些失望，但多少也有些瞭解他，所以並沒有多加責備，只是對他的態度比對顧惜爵淡一些，說他是有功有過，就算功過相抵了。
三皇子也只能打落牙齒和血吞，暫時忍下這口氣了。
不過沒幾天，朝堂裡，漸漸有了用力挺顧惜爵爲太子的流言。
什麼“珏親王青年英才非凡，文韜武略，能力出衆，堪爲皇子們的表率”，又什麼“珏親王剛正堅毅，福澤深厚，又有仙緣護體，實乃上天之意、我朝之福”，還有諸如“朝局動盪不穩，聖上亦年邁，宜儘快立儲以安定民心”等等之類的。
這裡面，有觀貴妃一黨的推波助瀾，更有人渾水摸魚，把流言給故意推偏了。
當然，顧惜爵如今在朝堂之上已不是往年那個被人欺凌卻毫無招架之力之人，對於於他不利的流言，自然有人會幫他回擊。所以很快，什麼“三皇子多年來禮賢下士、平和近人，是難得一見的賢王”、“此次戰役，三皇子殿下沒有功勞也有苦勞，皇上不該偏心”、“自古立儲立長，子憑母貴，三皇子殿下才是最佳的儲君人選”……等等流言也甚囂塵上。
華延帝也不蠢，聽多了就知是有人背後操縱輿論，索性也不理了。
大年初四，連子心終於可以歇一歇了，這個新年，無論朝堂還是後宮，都真可謂精彩紛呈。她無心參與，怎奈身不由己，雖然她做不了多大的事兒，但只要於那個人有利，她都願意去做。她不知道自己在他那兒是否還有什麼價值，但儘自己所能，絕不會背叛他。
也不知道是不是老天爺聽着了，存了心要考驗她，考驗說來就來了。
今兒個本來是可以歇着的，觀貴妃的的宮裡卻突然來了人，說是觀貴妃身體不適，想讓她煮幾道藥膳送去。連子心當然是很吃驚的，觀貴妃？她怎麼會找上自己？衆人皆知，觀貴妃因曾經的孟可，與她關係並不怎麼樣，實際上她與觀貴妃關係不好，也並不全是因爲孟可，也因爲蘭榮華，更因爲觀貴妃早就知道她是顧惜爵一方的人。
平時觀貴妃也是極少讓她插手她的飲食，有重要的宴飲，都是直接指派許尚宮的，這會兒，這麼一個敏感的時刻，她居然找上門來了？非奸即盜啊。
連子心滿肚子懷疑，但人家是貴妃啊，她又不能明着跟她作對，只好詢問她是怎麼個身體不適法，來人說，觀貴妃娘娘最近有些脾胃不和，低熱、咳嗽、煩躁、食慾不振。
對此人連子心不得不多加小心，要了太醫的診斷方子，檢查無誤纔敢去做。
她倒了些白砂糖在鍋中，加水少許，以小火煎熬，又用橘紅粉與白糖混勻爲餡備用，米粉稍以水溼潤，撒在蒸鍋的屜布上，大火蒸熟，待冷。拿了幾個土豆，用擦刮刀擦成細絲，搗爛，以潔淨的紗布絞汁，取土豆汁放在鍋中先以大火，後以小火煎熬，取白鱔去腸臟洗淨，與淮山、百合同放瓦盅內，水適量，隔水燉。
這時第一個鍋中的白砂糖已經用小火煎熬至稠厚了，加入一些制好的橘餅、桂圓肉調勻，再繼續煎熬至用鏟挑起即成絲狀而不粘手，停了火，將熱滾滾的糖倒在表面塗過食用油的大搪瓷盤中，稍待冷卻。那邊米粉已經冷卻，將其攤放在潔淨的屜布上，用鏟將其壓平，撒上橘紅糖餡，上面再攤放一層米粉糕，壓實，把糕切成小方塊，裝入盤中。
子嫺是在一旁幫手的，聽了連子心的吩咐，便將小火煎熬濃縮至稠粘的土豆泥，加入蜂蜜幾勺，再煎至稠粘如蜜時，停了火，裝入青花盅。最後，又幫連子心把冷卻的糖分割成條，再分割成幾十小塊，整齊地碼放到青花白瓷蓮座的碟中。
現在並不是吃正餐的時候，所以她就做了四樣小點心，她估摸着那位娘娘來找她，也絕對不是真的要吃她做的東西吧？給來的嬤嬤看了，嬤嬤也沒說什麼，只是要求連子心親自給送去。
得，親自送就親自送吧，那裡也不是虎穴，總不能吃了她吧。
觀淑宮，薰香縈繞，珠簾翠動。
觀貴妃似乎真的不舒服一樣，慵懶地半臥在貴妃榻上，連子心淡淡地行了個禮，道：“娘娘，聽聞鳳體違和，微臣做了幾樣點心，也不知道合不合您的胃口。”
觀貴妃輕輕揉着太陽穴，半闔着眼，淡淡笑道：“哎，老了老了，身體大不如前了。”這時宮女將食盒裡的東西放在一個小桌上，拿到她的面前，她看了一眼，“連大人的手藝，後宮一絕，不然本宮怎麼會想到讓你給本宮做幾樣吃的呢。”
反常啊太反常了，連子心心中越發警惕，當然面上還是十分平靜淡然：“娘娘謬讚了。娘娘肯賞臉，微臣不勝榮幸。娘娘試試看，這個是桂圓橘餅糖，有健脾和胃的功效，娘娘若喜歡吃甜一點兒的，不妨每天多含幾塊。這個糕是橘紅糕，可治療食慾不振，消化不良，咳嗽多痰等症。不過不能多吃，每天一兩塊即可。這道藥膳是淮山百合燉白鱔，健脾潤肺，可治療肺結核低熱、煩躁、食慾不振，娘娘，請趁熱吃罷。最後這個青花盅裡，是土豆蜜膏，每次一湯匙直接食用，每日二次，一般空腹時用爲好。”
觀貴妃用調羹輕輕在青花盅裡輕輕挖了一勺，金黃黏稠，淡淡的香氣，她道：“土豆？就是上次連大人從那什麼仙人那裡得到的那種農作物吧？這個新年各宮都吃上了，本宮一直無甚胃口，至今才見着啊。”送進口中，輕輕一抿，“絲綢一般爽滑，味道甚好，不愧衆人稱道。”
連子心道：“娘娘喜歡就好。”多說多錯，她也並沒有什麼興致跟她多說什麼。
接着，觀貴妃就不緊不慢地享用起來，既沒讓連子心留下，也沒讓她走。連子心是很想盡快離開這裡的，但是那位正在用餐卻又不能打擾，真不知道她葫蘆裡賣的什麼藥。
觀貴妃終於將一盅白鱔吃完了，雖然討厭這個女子，但卻不得不承認，她的廚藝，在這宮中，真的無人能比，連許尚宮都略輸一籌。她漱了漱口，用帕子擦完嘴，才驚訝道：“哎呀，連大人怎麼一直站着呢？都怪本宮，見了吃的就忘乎所以了，來人，看座。”
連子心忙道：“娘娘不必客氣，微臣就不坐了，司膳司那邊還有些事兒，若娘娘沒有別的吩咐，請容許微臣先行告退了。”
觀貴妃還是命人拿來了椅子，自己也坐正了起來，看着連子心道：“連大人還是坐下，陪本宮聊聊天罷，莫非連大人，還爲着本宮那侄女的事兒，記恨本宮？”
連子心只得坐下，卻是危襟正坐：“娘娘說笑了，孟大人也沒做過什麼，微臣並不記恨於她，又何來記恨您之說呢？”頓了頓，“娘娘，您有什麼事還是直說吧。”誰有功夫跟你聊天啊！
觀貴妃讓殿中的人都退出去，終於露出了從前連子心熟悉的那種笑容：“好，連大人是個爽快人，本宮也不玩什麼彎彎繞了，本宮今兒找你來，就是想，讓連大人爲本宮做事。爲本宮辦事，也就是爲三皇子殿下辦事，這個你應當是清楚的，三皇子殿下很看好你。”