容色憔悴是情理之中的事，只是這麼看過去，皇后的臉色是真的不太好。竟要比生病之前更爲孱弱。李懷萍從黃楊木的鳳麟托盤上，端起那隻翠玉碗，慢慢的走上前奉上。“娘娘，湯藥已經溫了，正好入口。”
靜徽點了下頭，雙手接過，移至脣邊慢慢的喝了下去。濃郁的苦澀，在入口的時候，就已經被心裡的痛與恨沖淡了，也並不見得就真的那麼難以下嚥。“請安的時候還不到，你這樣一大早過來爲本宮侍疾，難爲你了。”
“臣妾侍奉皇后娘娘是應當的。從前在府裡如此，如今入宮也應當如此。這些乃是臣妾的本分。”李懷萍對皇后，一向是恭謹敬重的，哪怕從前在府裡風光無限的時候，她也從不會在皇后面前造次。這是個無比淺顯的道理，也是她在宮裡賴以生存的法門之一。
“你總是最有心的。”靜徽將玉碗重新放回到侍婢託着的黃楊木盤中。朝她們擺一擺手：“本宮有幾句話要囑咐齊妃，你們都先退下吧。”
李懷萍殷勤的遞上了絹子，給皇后拭去嘴角的湯漬。“娘娘，臣妾以爲，現下什麼都不及您的鳳體安康要緊。”
“你是明白人。”靜徽拍了拍她的手背，語重心長：“正因爲你什麼都明白，本宮與你說話纔不會覺得費精神。”
“是。”皇后如此說，李懷萍便只得低眉順目，靜靜的聽着。
將映蓉侍奉自己贊戴的牡丹花從鬢邊取了下來，隨意的揉捏兩下，就扔在了地上。靜徽看着那方纔還好端端此刻已經七零八落的花朵，臉上的笑意冷了幾分：“看似美好的事物，未必就真的那麼美好。且越是嬌豔欲滴，就越容易損耗。”
李懷萍沒有做聲，只是恭順的聽着。
靜徽慢慢的放下心裡的怨懟，只用一種無比平靜的口吻，輕哂道：“你們看到的本宮，也許是雍容華貴，如這牡丹一般富麗。可實際上呢，僅僅是一件小事，就有可能毀掉這份來之不易的美好。齊妃呀，本宮尚且朝不保夕，你有什麼本事能庇護你的三阿哥走上帝位？”
“娘娘……”李懷萍趕緊跪了下去：“臣妾不敢有此非分之想。”
“非分之想？”靜徽動容而笑：“天下間，沒有哪個額娘，不希望自己的孩子成器。尤其，你的孩子，現在可是皇上的長子。他已經成年了。齊妃，就算你不爲他的將來打算，這麼多年，他是最接近皇上的阿哥。往後，他的皇弟，無論是誰坐上了寶座，都一定會忌憚他這麼多年來的功業。若此，旁人能做得個尋常的富貴王爺，可你的弘時不行。他只會被厭惡，被芥蒂，被狠狠的視作眼中釘。到那個時候，你猜你還能像今日一樣，跪在這裡對本宮說，你從來不敢有非分之想麼？”
一番話，說的齊妃眼眶都紅了。“娘娘，臣妾不是不願意想，而是不敢想。臣妾已經不是皇上在意的人了。偏偏弘時又不得皇上喜歡。臣妾母子，步步爲營尚且如履薄冰，又哪裡敢再生出旁的心思。全憑皇后娘娘您的庇護……”
“本宮膝下無子，雖則替貴妃撫育八阿哥福惠，但年氏的孩子，早晚是皇上忌憚的刀子。”靜徽從來不會當着哪位妃嬪把話說的如此明白。而且她說話的同時，就明確的告訴齊妃：“這番話，本宮今日說過便是真的過了，你聽了，也就當做沒聽過，當做忘了好了。往後，本宮絕不會承認。即便是你想方設法的逼問，也是會是徒勞。”
“臣妾不敢。”李懷萍慢慢的朝皇后一福，動作十分優雅且誠懇：“但求皇后娘娘垂憐臣妾母子，給臣妾母子指一條活路吧。”
看着她悽楚而擔憂的神情，靜徽揉了揉自己的手腕：“本宮是泥菩薩過河，自身難保。你卻可以置身事外，反而看的更加清楚整件事。”
言止於此，靜徽沉默的凝視着面前的女子。從她的面龐與舉止，依稀能找出從前嬌嫩的影子。不得不說，即便是這個年歲的齊妃，依舊是美麗的。不輸給宮裡許多嫩芽似的的嬪妃。然而再好卻也沒有用處，皇上已經不喜歡她了，即便是嫦娥奔月，悽楚與美貌並存，也縱酒只能留下一段美談，抵不過歲月無情，匆匆而逝。
“本宮想知道，你覺得郭肅一的事情，到底是何人所爲。還是根本就是貴妃與熹嬪的合謀？”
有些事情，其實皇后心裡必然明白。李懷萍不想下這樣的定論，又怕自己如果不如實說話，皇后對自己也會設防。雖則想得很多，但李懷萍幾乎是馬上就做出了反應。“娘娘，臣妾以爲，貴妃雖然跋扈，但終究心思不至於如此深沉。若是加上從旁出謀劃策的，那便是真的如虎添翼了。”
連齊妃也這麼說了，靜徽是真的只能苦笑了。“本宮以爲，貴妃對熹嬪恨之入骨，不想她們竟然也有能聯手的一日。”不待對方開口，她又自顧自道：“因時制宜，未必就不能有這樣的可能。”
“娘娘，無論貴妃與熹嬪是真的聯手，還是假意同心。您都不得不提防。臣妾總覺得，分而治之纔是最好的法子。否則……”李懷萍說不出個最有效的法子來，但也並非真的一點計策都沒有，她的遲疑，是要不要這麼早就登上皇后的船。雖然很明顯，皇后這艘船一定是後宮最大最穩當的，但富貴險中求，穩妥未必就能贏。
“你說說看。”靜徽的目光，略微遲疑的劃過她的臉龐。
“經過這件事情，臣妾想這兩人一定嚐到了聯手的益處。未免娘娘您分而治之，她們一定會想方設法的穩固對方的心思，讓對方甘於在自己身邊匡扶。熹嬪又一向是不願意爭逐的心思，她唯一的寄望就是四阿哥。一旦年貴妃許諾，爲熹嬪保全四阿哥，這兩人便算是扭成一股繩子了。”李懷萍覺得，自己說到這裡爲止，皇后一定聽明白了。
果然，片刻的沉默之後，靜徽終於只是點頭。“好了，時候也差不多了，你隨本宮往正殿去吧。想必妃嬪們都等在了那裡。”
“是。”李懷萍略微低頭，便不再言其他了。
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從景仁宮請過了安出來，雁菡就快步跟上了年貴妃。“娘娘，昨晚下過雨，路滑難行，若是您不介意，就讓臣妾送您回宮吧？”
年傾歡輕嗤一聲，停下腳步回頭看了一眼熹嬪：“幾時熹嬪對本宮這樣上心了？”
“昨晚，臣妾原是想去求見娘娘。但皇上的御輦停在了翊坤宮，臣妾不敢叨擾。”雁菡如實道：“也許在娘娘眼中，臣妾依舊是個沒有用處的人。但在臣妾眼中，娘娘您便是能搭救臣妾的菩薩了。”
“呵呵！”只覺得有些好笑，年傾歡根本不受這一套。“熹嬪不會以爲這樣，就能成爲本宮的人吧？本宮不是皇后，身邊也不需要如同齊妃一般的爪牙。”
停下了腳步，年傾歡看一眼鈕祜祿氏，心裡禁不住羨慕。“你原本就是是非之外的人，無奈捲進來也只是一時的風浪。若你真的要追隨本宮，只怕前路會比現在難行千百倍，又何必要擇一條佈滿荊棘的路來走呢？好端端的，過你的安穩日子不好麼？”
“娘娘肯說這番話，就是肯爲臣妾着想。雁菡並非是藉着大樹好乘涼，只不過，接二連三的事情讓臣妾明白，爭鬥根本就是無處不在的。縱然臣妾無心，也規避不開。郭肅一的事情，讓皇后娘娘恨毒了臣妾，想來接着要做的，便是對弘曆下手。”
這一點，年傾歡不是沒有想過。“皇后已經錯成這個樣子，在皇上面前什麼臉面都丟盡了。憑本宮對皇后的瞭解，四阿哥非但不會有事，且還會風頭正勁。皇后要做的，一定不是傷害四阿哥的事，至少現在不是。”
“娘娘您的意思是……”雁菡忽然覺得，貴妃並不似旁人眼裡那般沒有頭腦。相反的，她的凌傲之下，藏匿着深深的睿智與鋒芒。
“皇后會讓你覺得，她是有意在拉攏你，甚至討好你。爲此，她會對四阿哥加倍的好。讓你覺得，整個後宮唯有她才能保全你們母子。”年傾歡對上熹嬪溫潤的眸子：“屆時，你當真可以好好選一選，究竟是本宮，亦或者是皇后。”
低下頭，雁菡只是莞爾：“這麼說，貴妃到底是不信臣妾。果真如您所言，皇后娘娘會如此做，難道娘娘您以爲，臣妾必然會往這個圈套裡跳？”
“會不會跳是你的事，想不想跳同樣是你的事。本宮不能左右你的心思，更不想左右你的心思。恩寵這回事，原本就是此消彼長。有沒有，根本不必太介意。你不過是想保全你的兒子罷了，那依附誰，不依附誰，根本不用這麼早決定。”年傾歡不想連累她，自己的命數，唯有她自己最清楚。“好啦，別再說這些，本宮倦了。你跪安吧。”