握在手裡的信箋看了一遍又一遍，對方一定是害怕這信箋落在別人手中，故而纔沒有署名，且只有簡短的兩行小字：一切安好，勿念珍重。肖筱麗看着看着，淚水就奪眶而出，根本就止不住。快到鹹福宮的時候，她才依依不捨的將信箋折成很小的紙卷，瞧瞧的藏在袖口裡。連自己的姨母都要瞞着，不能讓她知道，自己真正所愛的人，還在皇后的手上當人質。
“你怎麼纔回來？”宋代柔左等右等，好不容易纔瞧見筱麗的身影。“我聽人說你去了景仁宮，心裡就一直不安寧。”仔細看她眼下，竟有一串亮晶晶的痕跡，宋代柔眉頭鎖緊，面色凝重道：“怎麼，皇后爲難你了？”
肖筱麗趕緊搖頭，連連分辯：“怎麼會呢姨母，皇后娘娘不過是選了兩匹綢緞賞賜給我，並無其他。我之所以難過，是想起了昔日在夫家的情形，那時候家裡的女眷們也是圍在一起，挑選自己喜歡的緞子，讓裁縫量尺寸做成衣裳。只是那樣的光景一去不返，現在想想，一切恍如一夢。”
宋代柔輕輕的拍了拍筱麗的肩：“傻孩子，都過去了，你就別想那麼多了。宮裡的日子難熬是不假，可皇上疼你，誰都能瞧得出來。有這一層，再加上咱們小心的防範，旁人也不敢輕舉妄動，那你便安全了。往後咱們一步一步，穩紮穩打，先爲皇上添個小阿哥，穩固了你在宮裡的地位，然後再想法子晉升。待到你能成爲妃主，甚至貴妃，那便算是難以撼動了。”
說到這裡的時候，宋代柔有些憂傷：“咱們宋家，比之滿族八旗那些貴族之家，根本算不得大戶。家裡能幫襯咱們的，少之又少。所以，入宮了，是好還是不好，就只能看咱們自己的本事了。”
怕筱麗覺得有壓力，宋代柔輕輕一笑：“姨母知道你會有所擔心，但是不怕，只要你能懷上皇上的孩子，無論是公主還是阿哥，都能穩固你在宮裡的地位。當然，最好還是有個阿哥，母以子貴，爲着這個孩子，皇上也會多疼你幾分。你且瞧皇后便知道了，中宮無後，即便撫育旁人的孩子，皇上一句話也就奪走了，根本就沒有用處。筱麗，那宋院判醫術精良，又奉命一直照看你的身子，你不妨讓他替你開一劑坐胎藥，咱們越早打算越是好啊。”
筱麗不知道該怎麼回答，其實她很想離開這個是非之地。她答應了皇后，儘早替她除掉年貴妃。如此一來，皇后就能安排她離開這個是非之地，和自己真心喜歡的人從此隱姓埋名的過日子。“子嗣之事，豈是想就能有的，姨母的心意筱麗明白，只是這些事，總得要看天意纔是。”
“倒也是。”宋代柔看一眼皇后賞賜的緞子，眉宇之間的愁緒不覺翻涌出來：“我只怕皇后不會這麼輕易就放過咱們。”
“姨母，那您就從來都不擔心年貴妃娘娘麼？在此之前，她可一直都是皇上的寵妃。倘若有朝一日，我如您所願，成了貴妃與她比肩，她會容許我平安無事的誕下皇嗣，安然無恙的在這宮裡受盡恩寵麼？”肖筱麗沒有辦法，總得要姨母和自己同一條心纔是。“怕只怕，她待您，再不會如同從前那樣了。”
這話，讓宋代柔的擔心又多了好多。“是啊，後宮裡的恩寵原本就是此消彼長。年貴妃一直都是皇上最寵愛的妃子。倘若你真的能如她一樣得寵，那皇上便會看她淡了許多……可是筱麗，這些年，貴妃待我極好。若不是她，只怕我早已經被齊妃害死。做人，總得有些良心纔是，我不能恩將仇報。你能否答應姨母，貴妃不謀算，咱們也不謀算，最好是能好好的攜手，一併鬥垮了皇后，讓咱們的日子都能好過一些。”
“姨母，這些事情，還是走一步看一步比較好。”肖筱麗當然不敢答應她什麼，畢竟她是有任務在身的。
“唉！”宋代柔深深的嘆了口氣。儘管筱麗沒有明說，可她明白，皇后一定是掌握了筱麗什麼把柄加以要挾，否則筱麗也不會這麼難做。且她不說，自己也不好逼問，畢竟很多事情不拆穿，心裡可能會舒服一些。“人說會吃吃腱子，會穿穿緞子，這緞子也是好看，等下叫人送去內務府，按你的尺寸做兩身新衣裳。往後的事情往後再說吧，你也累了，去歇着好了。”
雖然很想歇一下，可肖筱麗哪裡有那麼清閒的命：“姨母，等下皇上會過來用晚膳，這時候我得去瞧瞧小廚房的湯熬得怎麼樣了。”
“嗯，那你去吧。”宋代柔也不好再多說什麼。“身子纔好，自己要注意些。”往常這個時候，她都會去年貴妃的宮裡坐坐，可近來，她越發沒有臉過去了。
“娘娘。”憐蕾走了進來，低低道：“熹妃娘娘說宮裡準備了晚膳，請娘娘您過去用些。還說若是宜嬪得空，也請過去同享。”
“熹妃？”宋代柔有些糊塗，熹妃好端端的請自己過去做什麼。但不想礙着皇上與筱麗用完膳，她自然是爽快的答應了。
“怎麼這麼湊巧？”李懷萍領着安貴人往熹妃宮裡去，偏是遇着了懋妃盛着肩輿而來。“你瞧啊，這宮裡這麼大，偏偏就是冤家路窄。我好些日子沒見熹妃了，說是去瞧瞧，她竟然也來了。哼！”
安笑然想起皇后的話，說如今懋妃與齊妃也比肩了，齊妃處處略勝一籌，卻終究還是被人追了上來，不免替表姐感到不痛快。“都是陳年往事了，眼下她侄女得寵，咱們還是不要惹事爲好。姐姐，您就忍一忍吧。”
“忍的還少麼？”李懷萍輕嗤一聲，淡然道：“從前她見了我，都要福身請安的，你瞧瞧她現在這活靈活現的樣子，當真是不可一世啊。什麼叫一人得道，雞犬升天，哼，只看這人便是最好的詮釋了。”
“這不是齊妃麼！”宋代柔離得好遠便揚聲：“多日不見，齊妃是越發滋潤了，瞧這紅光滿面的。”
李懷萍轉眸而笑：“哪裡及得上你。一邊是自己晉封爲妃，一邊是侄女成了新寵。從前還想着八成你要當一輩子的懋嬪了，卻沒預料到，你竟然也有這樣晉升的好時候。還是你有遠見，知道皇上什麼時候最需要什麼樣的人伺候。這一份本事，就不是宮裡人皆有的，也難怪你能跟着沾光了。”
宋代柔從肩輿上下來，趾高氣昂的走到近前：“怎麼？熹妃也請了齊妃來宮裡用晚膳？”
一聽這話，李懷萍頓時拉長了臉：“本宮不過是這宮裡的閒人罷了，哪裡有這麼大的面子。既然熹妃邀請懋妃用完膳，那懋妃就趕緊進去吧。耽擱了時候可不好。”轉身握住了安氏的手：“咱們走吧，免得攪擾旁人說話。”
安笑然身份低微，當然少不得向懋妃行禮：“臣妾先行一步了，娘娘裡面請。”
“做妹妹的倒是比做姐姐的懂事。”宋代柔揶揄一句。
雖然已經轉過身去了，可李懷萍依舊沒有充耳不聞，反脣相譏：“做姨母的反不如做侄女的得寵。”
“個人有個人的命。不是我的，我從來不會去奢望。不像有些人，只懂得有不軌的手段去搶奪旁人的恩寵。”想起往昔之事，宋代柔不免氣得臉色發白。“以爲這樣就可以得到一切想要的麼？終究竹籃打水一場空，白費力氣。只看今日的潦倒，便什麼都清楚了。”
“你……”李懷萍轉過身去，怒目而視：“你敢不敢再說一次？”
宋代柔仰起臉，絲毫沒有迴避之意：“漫說是一次，十次都不在話下。可惜，本宮應邀前來用膳，沒工夫和你墨跡，你要聽可以，什麼時候本宮得空來，你只管來本宮宮裡，我一定一個字一個字的說給你聽，多少遍都成！”
言罷，宋代柔就着連累的手，輕搖慢晃的往熹妃宮裡去。絲毫不理會身後那個瞪着血紅眼睛的齊妃。“一口氣憋了這麼多年，可算是吐出來了。否則某些人還當自己一輩子都能活的這麼恣意呢。”
“你……”李懷萍被她氣得跳腳。
“姐姐，您別這樣。”安笑然拉住了她：“如今宜嬪正得意，若是您與懋妃起了齟齬，她在添油加醋的一描述，皇上還當是您看不過眼宜嬪的恩寵呢。越是是非多的時候，咱們越得冷靜，置身事外才是最要緊的。”
李懷萍好不容易忍住了，嘆了口氣道：“今時今日的確不如人，也難怪人家給臉色看。罷了，也只有忍下了。原本是想從熹妃口中打探一下消息，看看吉常在的事情是否她會知情，如今也只好改日再來。皇后的話並非沒有道理，可我卻想不出，後宮還有誰這麼手眼通天，能無聲無息就攪得最得勢的兩宮不得安寧。笑然啊，你信不信？這個人不揪出來，日後一定是大禍患。”