“齊妃娘娘萬福金安。”齊齊請安的語聲煞是爽脆，聽得人心裡亮堂堂的。迎面走來的三個，乃是貴人張沛敏，貴人云惠以及英答應駱宛晴。
李懷萍看一眼迎面走來三人，笑容之中，慢慢透出得意。“是你們啊，怎麼這麼有功夫，這時候來逛御花園？”
“春光甚好，便想着來御花園裡瞧瞧景，不想齊妃娘娘也在。”雲惠語調微涼，顯然是有些失望。昨個兒聽奴才說皇上在這裡設宴與齊妃言歡，今兒便想着來湊熱鬧。可惜齊妃倒是近在眼前，皇上卻不見蹤影，怎麼能不叫她失望。
“唉！”李懷萍惋惜一嘆。
“娘娘何故嘆息？”雲惠不免奇怪。
“若妹妹是昨個兒來就好了，還能陪着皇上說說話。可惜今兒皇上此時正在養心殿與朝臣商議國事，爲能前來，倒是叫妹妹撲了個空！”言外之意，便是取笑這幾人根本見不着皇上的面兒，李懷萍抿脣而笑的樣子，與昔年得寵時幾乎一模一樣。
可惜張沛敏與雲惠雖然在府中就侍奉皇上，但到底未曾趕上那個時候。根本不曾瞧過昔年齊妃身爲寵妃的模樣。縱然如此，雲惠還是覺得臉上*辣的下不來臺。顯然是齊妃的奚落之語，可自己除了忍着，竟然也不敢反駁。
看着她們矮人一等的樣子，李懷萍真是心裡痛快。過往，她們見到自己，不過是礙於身份低微，請安行禮。而今，她們卻是心知不及自己的恩寵而矮人一等，着實叫人痛快不已。“好了，本宮還有要緊的事情，就不和你們囉嗦了。趁着春光好，幾位妹妹好好遊一遊園子，省的成日無趣。”
言罷，李懷萍刻意問身旁的冷玉：“本宮的香湯可準備好了麼？等會兒還要去養心殿侍寢呢！”
“娘娘放心，香湯一早就準備好了，是娘娘精挑細選的花汁勾兌，皇上一準兒喜歡。”冷玉自然明白齊妃心中所想，很是配合。主僕兩人一唱一和的於衆人面前離去。
張沛敏長長的呼了口氣，索然無味：“姐姐，我說什麼來着。今時不同往日了，咱們來御花園，只會自討沒趣。何必！”
“哼！”雲惠：“齊妃半老徐娘，可能是還有那麼點姿色。但畢竟到她那個歲數了，哪裡能及得上咱們。皇上不過是一時的鬼遮掩罷了，還真的能把她放在心尖上疼着麼？我纔不信。只看她能得意幾日，咱們姑且走着瞧吧。”
張沛敏心裡不是滋味，連忙攔她：“好姐姐，你莫要再胡言亂語了。給人聽見，只怕又要壞事。咱們小心的過咱們的日子，旁人好與不好，與咱們何干。時候也不早了，還是回宮去吧。”
“走吧！”雲惠越發氣鬱：“還真是昨晚上沒做好夢，晦氣。”
駱宛晴一言不發的跟着兩個人往回走，對她而言，紫禁城的春日早就過去了。漫長的唯有冬日，一眼望不到邊際的，就只是隆冬而已。她的恩寵，也隨之春去遙遙不見了。
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“臣妾來遲了，還望年貴妃娘娘恕罪。”雁菡走進來的時候，見侍婢正在爲貴妃續茶，看樣子已經等了好些時候，少不得告罪。
“有心就不怕遲，何況也不是你遲了，只是本宮想靜靜的坐在這裡想想心事而已。”年傾歡示意她坐，隨即屏退了一干人等：“這兒唯有本宮與熹妃，最是能說話的地方了。本宮想問一句，熹妃是何時發覺爾雅與當年的齊妃頗有幾分相似？”
原是爲了這個才傳召自己，雁菡不禁愕然。“都說貴妃娘娘洞若觀火，明察秋毫，今兒臣妾是開了眼界了。原以爲此事除了臣妾自己，便再無旁人知曉，不想娘娘您竟然一清二楚。叫臣妾又驚又喜，心生畏懼。”
“你又沒做過對不起本宮的事情，何懼之有？”年傾歡將茶盞向熹妃推了推：“嚐嚐看。”
雁菡端起茶盞，只輕微一嗅，眉頭蹙緊。“娘娘連臣妾平日裡喜歡飲蓮心茶也知曉，足可見對臣妾關懷之甚。”
“知道你喜歡喝什麼茶容易，只需去內務府問問永壽宮領了些什麼便一清二楚。”年傾歡目不轉睛的凝視着面前的熹妃：“但似乎，你還未曾回答本宮方纔的問話。”
“不瞞娘娘，臣妾也是偶然得知。”雁菡正了正臉色：“前些日子，臣妾睡不好，總愛在日落之後，領着宮人往浮碧亭邊散步。不想有一日竟然偶遇那位女官，雖隔着一些距離，但臣妾聽聞她彈得一手好箏，竟與齊妃不相上下。且當時，臣妾還錯把她當成是齊妃……”
“姐姐聰慧，心思也縝密，若是旁人偶遇，必然不會想到這個法子，但你卻有心。”年傾歡的語調，聽着怎麼都不似讚許之音。
雁菡心裡明白，少不得起身跪下：“原本是娘娘宮裡之事，臣妾不該插手。但皇后……臣妾母子的性命，幾乎斷送，若非娘娘費心周全，如何能全身而退。臣妾自知愚鈍，幫不上娘娘許多，但若能，便一定回竭盡所能去做，全當是報答娘娘的恩德。”
“本宮知道你心裡是怎麼想的。”年傾歡也不隱瞞熹妃：“也知道你暗中調查過本宮宮裡的事情。雖然不喜歡，但你畢竟是一番好意。”
“娘娘恕罪。”雁菡當真沒想過，自己的計謀還未完成，就已經被貴妃知曉。她原本是打算容後再向貴妃坦白。“臣妾真的沒有其他用意！”
“地氣溼冷，有什麼話坐着說便可。你來本宮宮裡一口茶都沒喝，就已經告罪兩回了。如此一來，哪裡還有心情好好陪本宮賞月？”年傾歡的口吻略微鬆快了些：“還有一事，熹妃也忘了。當日本宮雖然想過要保全你們母子，但終究是力有不逮。真正護住四阿哥之人，乃是齊妃，那藥香囊也是齊妃一早就安排好的，否則，皇后怎麼會計謀落空。你要謝，也是謝齊妃成全，如今怎麼反過來，幫着本宮取齊妃的性命了？”
這話問的也是對的。其實心裡不舒服，多少也因爲齊妃幫過自己與弘曆。雁菡慢慢的坐回自己的位置，垂下眼瞼道：“娘娘有所不知，並非臣妾恩將仇報，而是皇后欺人太甚。四阿哥的事情，得以逢凶化吉，娘娘您費了多少心思，臣妾豈會不知。當然，齊妃也的確幫了本宮一把，可她既然能早早的將藥香囊送到弘曆手中，就必然不是才知道此事。事發之前，她不曾對臣妾講明分毫，卻等在關鍵的時候挺身而出……這樣的恩惠，臣妾受着也得防着不是。”
稍微平復了自己的心緒，雁菡肅和道：“何況臣妾從來沒想過要齊妃的命。不過是希望她氣焰低些，暫且韜光養晦。娘娘可以不信臣妾的話，但謀算齊妃，臣妾的確有更好更陰狠的法子，單單選了這個讓她沒臉的，難道不是出於臣妾爲了還恩的惻隱之心麼！”
年傾歡冷笑連連，越發的看不懂面前之人了。“你既要謀算齊妃又要保全她的性命，一方面要替本宮解決皇后的威脅，一方面還不忘還恩給曾經幫過你的齊妃？本宮卻弄不清楚，你到底想做什麼了！”
聽起來的確是矛盾重重，雁菡自己也覺得自己很可笑。“娘娘，臣妾得知齊妃姊妹去翊坤宮請過安，皇后便送去了八阿哥的靴子，便心知皇后是想利用八阿哥與娘娘的母子之情，令娘娘替她清除礙眼之人。臣妾原本是可以不做聲，當做自己完全沒有察覺。只在娘娘遇險之時，伸出援手，當做報答娘娘昔日恩情。可果然如此，臣妾與齊妃便沒有什麼不同了。趁着人遭難而挺身相救，不如將事情控制在微小之時，這樣纔不至於令娘娘犯險。”
倒不是往自己臉上貼金，一味裝好人，雁菡實話實說：“何況臣妾這麼做也是爲了自己。皇后自顧不暇，定然不會有機會刁難臣妾母子。再者，用最小的危害暫時的除去齊妃，也能從長遠保全齊妃母子。總算是臣妾顧全了大局。否則脣亡齒寒，三阿哥一旦有事，四阿哥也必然躲不過去。從頭到尾，臣妾只是希望娘娘能與皇后抗衡，而自己之流，能在夾縫中偷安。”
“好一個夾縫偷安。”年傾歡當真是欽佩熹妃的才智：“那麼下一步，你打算如何對待齊妃？”