鈴——
聽到神樂鈴鈴聲的一瞬間，亞梨子頓時清醒過來。
“嗯？我在哪裡，我剛纔做了什麼？”
看了看身上陌生的衣服，又看了看窗臺邊的喬橋。
亞梨子忽然漲紅了臉。
嗚嗚嗚——
小火車正高速回轉，馬上就要脫軌了。
難道是醉酒之後，自己和老師因爲年輕而犯下什麼錯誤？
怎麼辦，喬亞梨子這個名字好像有點奇怪，不過老師的國家好像不用改姓。
孩子是學神道還是學老師的除靈術呢。
諸如此類。
腦子裡已經和喬橋度過了一生的亞梨子直到身邊的小夜子也甦醒過來，纔回憶起之前發生的事情。
自己因爲吃多了酒釀糰子而陷入了醉酒狀態。
之後，大概就這麼睡下了？
小夜子幫自己換了衣服？
好像還發生過什麼重要的事情，不行，記不起來了。
大概是由於將胃裡的東西吐乾淨了的緣故，亞梨子大腦清醒了不少。
因此她很快就發現自己的手機也在震動。
拿起電話，是父親的聲音。
“亞梨子，出雲市出現了強大的怪異反應，神宮推測，可能是鬼族。”
淺野莊司的聲音雖然盡力保持了平穩，但還是能聽出些許慌張。
“鬼？”
亞梨子睜大了雙眼。
與此同時，喬橋這邊也打完了電話。
是來自佐倉小姐的通訊。
“出雲重工第三研究所發生了不明原因的爆炸，目前人員傷亡正在統計中，根據到場的除靈師通靈的結果，造成這起爆炸的是一名十分強大的怪異，按照破壞水平來看，已經達到了鬼的界限。”
喬橋簡單地說道。
“鬼？”
小夜子不太明白，困惑地看向喬橋。
“鬼是和國除靈師協會劃定的第三類怪異，與妖怪不同，鬼不但數量稀少，每次出現的破壞力也更加強大。”
喬橋解釋道。
“鬼一旦出現，就是天災等級的威脅，在過去五十年的歷史中，僅僅出現過五次被認定爲鬼作祟的事件。”
由於鬼的出現很少，除靈師協會的資料更少，喬橋之前瞭解不多，但在舊神出現之後，喬橋就通過佐倉小姐的權限，瞭解了一些有關鬼族的信息。
簡單來說，爲什麼妖怪和鬼明明在很多情況下都類似，卻一定要進行區分。
那是因爲，鬼的本質，是墮落的除靈師。
身懷強大靈力之人，沉湎於力量，爲了追求一些虛無之物，獲得了妖怪的力量，墮落爲人類的敵人。
妖怪擁有強大的肉體，漫長的壽命，但對於靈力的運用十分簡陋初級。
除靈師擁有強大的靈力，可壽命短暫，身體孱弱。
鬼族便是兩者的結合。
正因爲是曾經的除靈師，所以鬼族對於除靈師們的各種應對都十分熟悉，每次出現，都能準確擊中最薄弱的一環。
當然，由於鬼族十分危險，一旦出現，幾乎也是全國的除靈師都出動進行撲滅。
先不提陰陽寮的占卜，就算是伊勢神宮的那一位巫女，也足以在很大程度上鎮壓資歷尚淺的鬼族。
所以最近十年內，已經完全見不到鬼族出現的蹤跡了。
如今出現，還是在除靈師匯聚的出雲？
這是公然的挑釁。
喬橋想到。
他又立刻打了一下阪上寬治的電話，雖然阪上寬治應該是直接回家了，但喬橋還是有些莫名的擔心。
電話無人接聽。
喬橋愣了愣。
“亞梨子，收拾一下東西，按照協會的指令，所有出雲的除靈師都要前往出雲大社集中。”
他保持冷靜，對亞梨子說道。
“小夜子也一起吧。”
現在看來，出雲大社纔是最安全的地方。
時間已經是深夜，旅館裡卻並不安靜。
峰城大附中高中二年級的學生裡，有數量不少的除靈師。
比如鷲宮神社的水無月姐妹，又比如夏目詩歌。
喬橋收拾好東西，帶着亞梨子與小夜子兩人離開房間的時候，就看到了已經換上巫女服的夏目詩歌。
“喬桑，你也......嗯？”
剛纔，這個人是不是從房間裡帶出了兩個女生？
夏目詩歌看着喬橋的眼神，忽然變成了看着渣男的眼神。
“夏目桑，我們一起去出雲大社吧。”
喬橋倒是理所應當地樣子，還發出了邀請。
出雲大社已經安排了包車接送，喬橋等人很快就從旅館來到出雲大社的山下。
造型古樸的巨大鳥居旁邊，是寫有出雲大社字樣的立柱。
漫長的階梯之上，是一片空地。
這裡的規模比起喬橋在樂園之中所見要小一些，階梯也沒有那麼漫長。
來到神樂殿前，喬橋便看到了那出雲大社標誌性的巨大注連繩。
傳說如果將奉納用的錢幣往上拋起，錢幣沒有落下而是留在了注連繩上，那麼願望就會實現。
這個傳說的真僞喬橋不知道，不過由於大家都拋錢幣而讓注連繩變得沉重不堪，最近已經禁止類似的行爲了。
從神樂殿前穿過，幾人來到偏殿之中。
不愧是出雲大社，就算是用來商討事情的偏殿都很大，喬橋看着那建築，感慨道。
走進殿內，很快就聽到了一陣喧鬧。
大殿裡，按照區域，密密麻麻坐着上千位來自各個神社的人員。
從衣着打扮來看，這些還只是每個神社的較低層級的人員，而每個神社的管事的，似乎正在隔壁的社殿裡開會。
亞梨子和喬橋說了一聲，也回到了熱田神宮的隊伍裡。
“好多人。”
小夜子看着周圍，發現除了自己和喬橋，就再沒有穿便服的人了，不禁有些窘迫。
“放輕鬆。”
喬橋任由小夜子抓着自己的手，看了一眼巫女和神官們。
“嗯，果然在啊。”
稍稍搜尋，喬橋就看到了下鴨神社的巫女。
五位巫女閉着眼睛，正襟危坐，與周圍有些慌張散漫的其他的神社的巫女神官們截然不同。
她們的身上雖然穿着巫女服，但卻比起平常的大了一號，看起來，裡面還穿着其他的衣服，在下鴨神社的巫女身邊，還有好幾個黑色的大箱子，看起來像是某種裝備的樣子。
喬橋看了，很滿意。
十分鐘後，喧鬧的大殿忽然安靜了下來。
大殿一側的門被打開，從隔壁的屋子裡，走出了許多人。
皆爲神官打扮，也有少數的巫女。
這些都是各個神社的負責人。
爲首的，是一名穿着淨衣的老者。
“從現在開始，和國全境的所有除靈師組織進入一級戒備狀態以應對接下來可能出現的怪異災害。”
“已經確定了，這次出現在出雲市的怪異，的確是鬼族。”
他的音量不高，卻穿透力極強，整個大殿都聽得一清二楚。
“鬼族的大將，茨木童子。”