翌日一早，各坊仍舊忙忙碌碌地繼續着一天的工作，獨幾位管事的一個上午也沒見着蹤影。
“你們莫不是懷疑我？”
庫房大院的廳堂裡，姚、宋、程三位管事及周掌櫃並坐與左右兩側的玫瑰椅上，趙思思瞪大了眼睛盯着衆人，廳堂裡的氣氛一瞬間劍拔弩張。
“趙姑娘，明人不說暗話，秘方所放之處只有咱們四人得知，昨日下午敝人同染坊的宋管事去了忻州府購買染料，酉時一刻才歸，此事忻州府彩軒堂的錢掌櫃可以證明。”率先起身的是庫房的姚管事，他目光清澈，脊背挺得筆直，一副真金不怕火煉的模樣，單從氣勢上便壓得人擡不起頭來。
姚管事話音剛落，便見染坊的宋管事站了起來，揚聲道：“不錯，是我請姚管事與我同去的。”
其餘二位也紛紛起身，周掌櫃在前頭鋪子裡和沈君佑一同查賬，程管事在織布坊安排事宜，都有共事的手下可以證明。
“你們這是在說不在場證明了？”趙思思眯着眼睛笑道，“那好，本姑娘昨個兒下午去了東大街的同盛賭坊，嗯，好像也是酉時回來的，至於證明人，你們大可以去問賭坊的夥計，姑奶奶昨個兒可是贏了他家不少銀子。”
事情發生在庫房，姚管事本就憋了一肚子火，昨個兒沈二爺的態度分明就是包庇此女子，這會聽得她的兒戲話，嘭地拍了下桌子，怒道：“這算什麼解釋！誰知道你半截有沒有回來過，做了些什麼見不得人的事！”
“你嗓門大了不起啊！你們所說的鋪子、坊間離着庫房不過幾牆之隔，進出豈不是比我要方便的多，焉就我一人能中途回來不成？”趙思思仰頭瞪着兩隻大眼，氣勢比姚管事還要猶盛三分。
“你！你！”姚管事登時火冒三丈，一張國字臉氣成了豬肝色。
正當此時，大門咚的一聲被踢開了。
“都在這吵什麼！”沈君佑陰沉着臉，目露寒光地在屋內衆人身上掃射了一圈，“我昨日說的話你們都忘了不成！還是你們對我的決定另有他意！”他的眼神落在了姚管事身上，姚管事閉口不語，一旁的宋管事見狀忙扯了扯他的衣服，這才拉了他坐下。
廳堂裡頓時一片寂靜。
沈君佑大步走了進去，坐到了上方左側的太師椅上。
周掌櫃起身道：“二爺，今早得了消息，霍家莊的盧老二自稱從地底下挖出了祖傳的織布秘方，已經怕人去打聽了，應該就是咱們丟的。”
沈君佑聞聲眯起了雙眼。
要這霍家莊，不過是一塊兩百多畝的莊子地，種了些棉花、苧麻，先頭也不姓霍，而是姓盧，五年前盧記染坊的第三代東家盧進生敗了祖上的家業，恰巧此時遇上了忻州府做染織生意的霍家的大爺，花了一千多兩銀子買下了這片地，改了名字叫霍家莊，又加蓋了兩間不大不小的染間，主染紅米分色系。
“放他孃的狗臭屁！他盧老二家祖上三代都是染布的，就是真有祖傳寶貝那也是染布秘方，哪裡來的織布秘方，分明就是偷的咱們的！”姚管事忍不住大罵出聲。
“依小人看，二爺不如去官府告他一狀，總歸咱們手裡的織機、織物都是現成的，究竟是誰家的東西，府衙裡派人一看便知。”染坊的宋管事獻策道。
那霍家既敢由着盧老二如此大張旗鼓，必是提前做好了準備，何況先前所做的這些都是爲了內織染局的競選一事，若是起了爭端污了沈記的名聲，可就是因小失大，實屬不該。
“對！”姚管事連連點頭，“此事決不能善罷甘休，不能便宜了背後小人去。”說罷，橫眉立目地看了趙思思一眼。
趙思思杏眼一瞪，插着腰道：“你這樣看着我說是什麼意思，有種你就把話說清楚了，這樣含沙射影的算什麼男人！”
“你，你……”噎的姚管事險些從椅子上跳起來，哆哆嗦嗦地指着趙思思，半天沒說出一個字來。
氣氛正僵持着，忽聽得門外有人在低聲說話。
沈君佑眉頭一緊，揚聲問道：“何人在門外喧譁！”
“回二爺，是府上的擷芳姑娘，說有要事稟告。”關恆回道。
沈君佑臉上頓時閃現出一抹厭惡之色，朝着門外怒道：“沒瞧見爺在處理正事嗎，什麼閒七雜八的人都敢給爺往院裡帶，你小子皮癢了不成！”
關恆縮了縮脖子，暗道了一聲倒黴，沒好氣地扭頭看了擷芳一眼，“都聽見了吧，趕緊走吧，這不是你該來的地！”說罷，便要轟她出去。
好不容易進來，豈有鎩羽而歸的道理。
擷芳趁關恆不注意猛撲到了門上錘了起來，口中大聲嚷道：“二爺，二爺！婢子有事向您稟報，求二爺叫我進去，是有關思思姑娘的事！”
屋裡聽得真真切切，周掌櫃聞言道：“二爺，既然與之相關，不妨叫她進來一說。”
沈君佑默不作聲，半響才擡了擡頭，示意開了門。
開門的力道不輕，擷芳驀地一個趔趄，險些跌在地上。
“你方纔說知道有關趙姑娘的事，可是當真？”周掌櫃直言問道。
擷芳款款步行到沈君佑面前，彎身服了一禮，柔聲道：“回二爺的話，婢子聽聞幾位管事尋了思思姑娘來此，心裡甚是擔憂，決不能眼睜睜看着她蒙受此等冤屈。故而才大膽前來，求二爺饒恕。”
沈君佑咚的一聲撂下茶盅，不耐地道：“莫要說些廢話，你只說你所指的‘有關之事’所謂何。”
擷芳擡頭看向衆人道：“婢子可以證明思思姑娘昨日並不在鋪子裡。”
“休要胡說，你個小丫頭如何能做的了證！”姚管事厲聲問道。
擷芳佯作一副驚懼狀後退了幾步，才道：“昨個兒下午婢子幫織布坊的謝大娘去她家裡取織好的絹布，回來的時候經過西大街，正看見思思姑娘在俞記茶攤上喝茶，各位若不信，去向賣茶的俞婆婆一問便知。”
衆人一聽，頓時竊竊私語了起來。
“你是幾時看見她的。”周掌櫃問道。
擷芳蹙眉回憶了下，道：“應該是申末酉初，那會兒日頭西照，婢子怕曬，特意繞了遠。”說完越發堅定地點了點頭。
姚管事聽了一拍桌子，指着趙思思道：“好啊，好啊！天網恢恢，疏而不漏！趙姑娘，這個時候你還不打算承認嗎！”
“承認什麼！我昨個兒確實在俞婆婆的差攤上喝了碗茶，可這又如何，我並未回過鋪子！更加沒有做過那些雞鳴狗盜之事！”
“你方纔不是說你去了賭坊嗎？怎麼又跑到了西大街上喝茶！庫房失竊之時便是從未正到申正這段時間，姑娘恰好這段時間不見蹤影，又有人見你事發之後便立即出現在了西大街，天底下哪有這般湊巧之事！從東大街到西大街步行最快也要半個時辰，敢問趙姑娘是幾時去的同盛賭坊，又是幾時出來的，敝人即刻就派人去賭坊詢問。”
“問就問，姑奶奶身正不怕影子斜！未初三刻進的賭坊，申時二刻出來的。要是多說了一刻鐘，姑娘就不姓趙！”
“二爺，此時若不差個水落石出，小人今後便再無顏面在庫房當差，還請二爺決策。”
事情鬧到了這個局面，恐怕鋪子裡上上下下已然傳的沸沸揚揚，若是不徹查，不止趙思思往後在鋪子裡無法立足，衆人只怕也會心生非議。可若是查，沈君佑先頭的顧慮好似一座大山壓在頭頂。
“喂，你在猶豫什麼，當然要查，還要好好的查，若是你們冤枉了我，便一一跪下給姑奶奶磕個頭！”
姚管事聞言一拍大腿，“好，若是我冤枉了你，便跪下給姑娘磕個響頭，可若查出來偷盜之人真是你，你又做何打算！”
“要殺要剮，悉聽尊便！”
姚管事見沈君佑並未阻攔，便到門外招來了兩個小廝，伏耳叮囑了幾句，便見他二人匆匆而去。
約麼過了一個時辰才見一人回來。
“你可有何發現？”姚管事急問道。
“啓稟二爺，小人在趙姑娘的房裡翻出了一個包袱。”說着，便將手裡的藍色布包放在了地上，打了開來。
只見那包袱裡赫然是一袋子沉甸甸的銀錠子，大的約麼二十兩，小的只是些零碎的銀角子。
姚管事面帶三分喜色，“好啊，好啊，物證已然尋到了，趙姑娘，你且說一說，這些銀子從何而來？”
趙思思不耐地白了他一眼，“姑奶奶方纔不是說了嗎，在賭坊贏了不少銀子，不多不少，二十把買大小，總共一百二十五兩銀子，不信你們數數。”
“你……”姚管事正待發怒，又聞得門外一陣腳步聲，穿着灰色衣服的小廝身後領着個個頭中等，鼠眼歪脖的夥計模樣的人邁了進來。
“回二爺，衆位管事，這是同盛賭坊的跑堂白小七。”
“來的正好！“姚管事忙站起身來，走了過去，對那賭坊的跑堂問道：“你且說說，昨日未初三刻到申時二刻，你可曾見過這位姑娘去了你們賭坊？”
那白小七一雙鼠眼在趙思思身上看了看，笑道：“大爺這話說的有意思，咱們那是什麼地方，還從沒見過有姑娘進去過呢。”
姚管事聽了哈哈大笑了起來，“是了，是了，趙姑娘，現在你怎麼說。”
趙思思一把揪住跑堂的衣領，杏眼圓睜，罵道：“你個瞎眼的東西，睜大你的狗眼好好看看，姑奶奶昨個兒贏了你們一百二十五兩銀子，你敢說你不認識姑奶奶！”
“呵呵，姑娘這話說的有意思，莫不是昨個做夢去了咱們賭坊，這會兒夢還沒醒吧。”那跑堂的見趙思思擼了袖子，忙伸手捂了眼，嘴裡諢道：“姑娘，姑娘，小的可還沒有討媳婦呢！你就饒了小人吧”
身邊的兩個小廝聞言撲哧一聲笑了起來。
正當此時，關恆在門外稟道：“爺，夫人來了。”