在唐懿宗時，南詔侵犯邊疆，攻陷了安南地區。在將南詔擊退後，爲加強邊防力量，朝廷從徐州、泗州募兵二千，使其中八百人在桂州戍守，並與這些兵士約定好，戍守三年後使人來替換他們。
他們戍守時是公元862年，但三年後絲毫不聞有任何替換的消息。徐州自古以來民風強悍，是勁兵之地。桂州地理風俗與家鄉相差甚遠，況且又潮溼偏熱，兵士們心中的不滿情緒愈來愈甚。
一年，兩年，三年過去了，朝廷仍然沒有派兵來換。軍士的思鄉之情更濃，憤上之心更怒。夜晚時常能聽到向月而吹的淒涼笛聲，軍士們的竊竊私語四處可聞。一軍士道“這朝廷太不講信用了。如今又三年過去了，坑了我們一輪，還不見有兵來代。”有的道“離家時，老母已重病，只有我妻子一人照顧，一別已六年，不知現在怎麼樣了！言畢而泣。”還有的道“入募時，我才新婚，與妻子說三年回來。這六年了，她或許會以爲我死了，不知是否另嫁他人！”還有的說“如今的唐王朝已是風雨飄搖，內戰外戰不斷，我們已經挺過了那麼久，繼續戍守的話，若趕上戰爭，不知會死在什麼地方”……
在這些戍卒中，有兩個極不安分的人物。一個是都虞候許佶、另一個是軍校趙可立，他們本來是徐州大盜，因州縣都難以討伐便招降了他們。這兩人對軍中的一言一行都聽察的很清楚。他倆便主動爲兵士請願，向頂級上司徐泗觀察使徐彥曾請求派兵替還。徐彥曾與兵馬使徐行儉商議此事，徐行儉說現在軍帑空虛，如果發兵往返的話所費頗多，不如再留他們戍守一年。最終徐彥曾聽從了徐行儉。
得到消息後許佶、趙可立大怒，他們知道戍卒們心中怨怒之氣也很大，便慫恿軍士們譁變。他們夜晚聚集到一起，許佶大聲說道”朝廷如此失信，讓我們有家不能回。我們不如自作主張，直接回家，誰敢攔就殺誰。你們可否願意？“”好好好!”兵士們都大呼。看到士心如此，於是他們推舉了一個頭目——龐勳。這龐勳就是一糧料官，長的面白體肥，爲人寬厚，頗能獲得兵士的好感。再者，大家認爲他長了一副有福之相，因此都樂意推舉他。於是龐勳就帶領這八百人，劫了府庫，搶了兵器，闖進都將府邸殺了他們的直接長官——王仲甫。王仲甫性情嚴急，對兵士苛刻，兵士小有錯誤便對其打罵侮辱，還私減軍糧。因此兵士都恨之入骨，將其剁成了肉醬。
這是公元868年7月，八百戍卒開始了北返徐州之旅。所經州縣派兵阻攔，少者千餘，多者數千，無不敗者。這些戍卒愈發的驕橫暴怒，開始搶掠，輾轉數十州縣，莫敢攖其鋒者。
消息上報至朝廷後，唐懿宗大驚。他考慮一段時間後，認爲畢竟是徐彥曾失信導致兵變，便降了徐彥曾的官，派遣宦官張敬思去赦免桂林戍卒的罪，並使觀察使崔彥曾趕赴徐州鎮守，派兵賜予龐勳糧食，送他們回徐州。
當龐勳一衆到達湖南潭州時，他們遇到了張敬思與崔彥曾所派的使者，使者宣讀朝廷之旨後，龐勳之衆大悅，他們即刻停止了掠奪。但有個條件讓他們有些爲難，那就是崔彥曾要他們先上繳兵器甲械。許佶吵着說道“那怎麼能行？沒了兵器我們不是任人宰割嗎？這麼做怕是要將我們置於死地。”龐勳說道“皇帝沒有興兵討伐我們，還赦免了我們的罪過，這對我們來說恩惠夠可以了。如果我們不這麼做的話，那不就是真的造反了嗎？況且我們家屬子女都在徐州，恐怕沒有兵士願意跟朝廷作對吧”最終兵士們經過一番商量，決定聽從龐勳的，上繳了兵甲器械。使者與龐勳約好，崔彥曾部下的官員數日後會在崆山北幾裡 遠的地方置館，晚上犒勞他們。
龐勳他們不知，他們已經中計。在崔彥曾出發前，其府屬溫廷皓向彥曾說道“龐勳作亂，此次我們不若乘機將他們誅殺。”崔彥曾道“皇帝要赦免他們，我將他們殺掉，豈不是要犯欺君之罪？”溫廷皓道“若果真赦免了他們，日後諸道戍邊者都效仿他們，朝廷將如何制御？再說爲將者乃一軍之首，龐勳竟敢擅自殺害，龐勳不死，那以後爲將者又何以號令士卒。況且他們逼脅軍府，所過剽掠，爲害不輕。若以後進向徐州，徐州將士都是他們的親屬，裡應外合，徐州重地將再非朝廷所有。依我看，不殺他禍患極其嚴重。你若殺了他，再向皇帝說明此事苦衷，皇帝肯定不會怪罪於你。“兩人便定下了計。