這時，第一師副統領陳光道健步走了上來，報告李茂說：“山下各部奉命進行地毯式搜索，一共抓到七個漏網的傷兵。”
李茂問：“四面八方都搜查遍了？”
陳光道：“兩人一組，肩並肩，便於互相照應，組與組間距二十步，拉開二十步還綴着一個小組，沒有視覺死角，犄角旮旯，所有地方都翻遍了，沒有其他活口。”
李茂滿意地點點頭，道：“對他們說，再堅持一下，到天亮再收兵。”
陳光道走後，秦墨過來說：“金秀宗想跟你談談。”
李茂道：“我現在很累，跟他說讓他安心養傷，來日方長嘛，不急。”
秦墨又請示道：“紫韻間、紫韻旋身上藏着太多機密，我想帶回去審一審。”
李茂道：“紫韻旋可以審審，看面相像個軟骨頭，應該能掏點什麼。他姐姐就算了，那是個很陰狠的殺手，在新羅被權臣所利用，滿朝文武無不聞之色變，一朝沒有了利用價值，被掃地出門，落了個牆倒衆人推，齊打落水狗，窮途末路，託庇於金秀宗門下，成了他殺人不見血的利器。在她眼裡只有成敗，沒有信仰、是非、人性。你別被她的美貌所迷惑，這樣的人渾身都是兇器，在哪都是麻煩，小心陰溝裡翻了船。”
秦墨道：“她既然是把好刀，我倒想用用，用的好也無往而不利呢。”
李茂道：“你要用她，可以，多用腦子，別總用下半身思考問題。”
陳小藝從馬汊河磨坊把蘭兒接了回來，蘭兒連凍帶嚇，面無人色，見了李茂一句話說不出來，只是抱着他哭。
李茂的眼圈也紅紅的，當衆吻了她的面頰。關於李茂和妻妾們當衆秀恩愛的場面也不是一次兩次了，身邊的人早是見怪不怪了。
看到崩塌了一半的東高山，蘭兒驚訝的無以復加。陳小藝告訴她，兩天前有一位異士告訴李茂，說山上將發生地動（地震），李茂爲了她的安全，這狠下心送她下山。
因爲這種事飄飄渺渺難以確定，爲了不動搖軍心士氣，李茂只能做不能說，卻不想因此鬧下了誤會。
蘭兒道：“既然是要我走，找個什麼理由不行，爲何要惡狠狠的傷人心。”
陳小藝笑笑道：“想來大帥必有用意。”
蘭兒擦擦淚水，賭氣說：“我知道，他是想讓我忘掉他，好再嫁人。死漢子總是小看人，總懷疑我不能爲他守節，我就是那麼不堪的人嗎。”
這話陳小藝裝着沒聽見。蘭兒抱怨了一陣，抹着眼淚下山去了。
……
遼東城裡，金梯邕一局終了，以一目之差輸給了薛丁丁，他靦腆地笑了笑，說：“我輸了，心服口服。”
薛丁丁道：“你有些心不在焉，心裡有事？”
金梯邕點點頭，道：“我走了，有空再約你。”
薛丁丁想說自己正熬了蔘湯想請他喝一碗，但看他急着要走，就忍住沒說。只是取了披氅，踮起腳尖替他披上，送他出了門。外面還下着雪，金梯邕柔聲說道：“外面冷，你回去吧。”一句話說的薛丁丁心裡暖洋洋的。
琅嬛被薛青裹調給仇夫人使喚，薛丁丁身邊新來的侍女叫鴦兒，和她同歲，爲人很有些愚忠，一味聽命於薛青裹，跟她不是一條心。
薛丁丁百無聊賴，回屋調了兩絃琴，心思不寧彈不下去，就取了一管簫下了繡樓，去庭院中看雪去。斜對面角門處鴦兒正叉着小蠻腰厲聲喝罵兩個老僕，人老成精，兩個僕婦平素囂張跋扈慣了，除了薛青裹夫婦，便是薛丁丁也敢頂撞，更不用說溫柔心善的琅嬛了。
見兩個老僕被鴦兒治的服服帖帖，薛丁丁心裡竟大呼痛快，真是一物降一物，想不到你們也有今天。
薛丁丁收回了竹簫，心情壞了，什麼都不想做，索性回屋去睡覺。
睡覺也睡不着，就躺在牀上看書，她的牀頭常備兩本書，一本是新羅高僧秀山的詩集，一本是《王摩詰詩選》，秀山在新羅有“詩聖”之稱，王維則是大唐很有名望的詩人，在強手如林的大唐的詩壇上也佔有一席之地。
兩人的詩薛丁丁都很喜歡，可謂百讀不厭，從他們的詩中她能讀出兩個國家骨子裡的不同：大唐的風骨如高山大海，高不見頂，深不可測。新羅卻如一泓清泉，清的透徹，美的讓人心醉。
若非讓她從中選一個國家作爲將來的歸宿，她選新羅，她骨子裡是喜歡寧靜安定的。
有時候讀書是最好的催眠手段，只是讀了兩頁，薛丁丁就睡着了，一覺醒來已是掌燈時分，睡眠充足，她精神煥發，伸了個大大的懶腰，問鴦兒：“父親用過飯了嗎？”
鴦兒道：“沒呢，外面好像出事了，城主一整天都沒回來。”
薛丁丁心裡咯噔一下，忙問：“出了什麼事？”
鴦兒沒好氣地白了她一眼，道：“我哪知道，你睡着了，我一步不敢擅離，人沒出去，哪知道外面出了什麼事。”
說完也覺得過火了點，忙又改口道：“我先服侍你梳頭，再出去打探打探。”
薛丁丁卻覺得心神不寧，說：“頭不用梳了，反正又不出去，你這就去打聽打聽。”
鴦兒也巴不得出去走走，便取了披氅說：“我這就去，外面又冷又黑，你安心在屋裡呆着，別出去亂跑了。”
鴦兒在這座宅子裡也混了十好幾年，人頭熟，出去逛了一圈，帶了食盒回來，說：“城主在軍事廳用餐，讓我服侍你先吃。”
薛丁丁道：“這麼晚了還在軍事廳，究竟出了什麼要緊事？”
鴦兒見敷衍不過，只好說：“嗨，也沒什麼大事，說是新羅人在前面吃了敗仗，好幾千人讓人一口吞了，大元帥要發兵報仇，大體就是這事吧，你也知道，軍事機密嘛，哪容我一個小女子去多問。”稍頓又道：“城主是大元帥的盟友，自然應該幫襯着點，調撥軍械、糧草呀什麼的，所以忙到現在。”
“打敗了。”
薛丁丁神色黯淡，前兩天跟金梯邕下棋時，他精神很好，說是走了一步好棋，可以一舉擒殺東州李茂，結束這場讓人心焦的戰事。看他信心滿滿，神采飛揚的樣子，薛丁丁也替他高興，夜裡做夢常夢見新羅大軍攻破了東州城，李茂跪在她的大英雄面前痛哭流涕，乞求饒命，結果還是吃了一刀，他的人頭滾落在地，他的女人跪在一旁痛斷肝腸。
這場景讓她興奮，好幾次她都從夢中笑醒，然後就開始爲那個哭泣的可憐女人難過，她一定是深愛着他的，否則不會爲他哭的如此傷心。可憐的女人，沒有了男人的庇護，她柔弱的肩膀要承受多少屈辱，她哪擔得起，這實在是很不公平。
如果真有那一天，她一定要好好安慰那個女人，告訴她這一切都是天意，天意如此，人力豈可違背。一個女人能做的只有順應天命，好好地活下去。
但是忽然之間，就說他打敗了，怪不得他今天下棋時提不起精神，原來心裡藏着這樣一件大悲喜，自己真是太不懂事了，不該纏着他下棋，讓他爲難，也真難爲他還能耐着性子陪自己。
薛丁丁心裡生出去見見他的衝動，但理智告訴她自己此刻去只會給他添亂，讓他分神分心，她最終還是忍住了，男人們的事終究還是讓他們自己去解決的好。
這一夜，金梯邕徹底失眠，當初金秀宗要求突襲李茂的指揮所時，他心裡是不以爲然的，李茂的指揮所若那麼容易被攻破，他就不是李茂了。
但金秀宗出發後，他又滿懷期待，期待着奇蹟的出現，雖然理智告訴他金秀宗此去註定勞而無功，但他想金秀宗即使拿不下李茂，也能給他製造點麻煩，自己的日子不好過，李茂的日子也別想好過，大家都苦熬日子，那樣纔算公平。
只是他從未想過金秀宗會一去不復返，落了個全軍覆沒的下場。
接到黑鳳頭在東高山全軍覆沒的消息後，金梯邕欲哭無淚，他和金秀宗是有恩怨，恩怨還很深，但那一刻他的心是痛的，痛入骨髓。
新羅精銳盡折於東州，世上沒有不透風的牆，瞞是瞞不住，一旦消息傳開，在缺衣少糧的遼東城，崩潰之勢將不可避免，怎麼辦，怎麼辦，誰能告訴他怎麼辦。
金梯邕苦思一夜，二日一早，他將參謀兼老友樸亦儒叫了過來。樸亦儒一見面嚇了一大跳，新羅的三軍統帥蓬頭垢面，雙目充血，像一頭窮途末路的困獸。
“我想過了，與其坐以待斃，不如放手一搏，不等春天了，我們現在就進軍。”
“現在就進軍……”
樸亦儒沉吟着，自進駐遼東城後，新羅軍就開始缺衣少糧，金梯邕有先見之明，遼東城太小，積攢的糧草有限，不足以供給全軍所需，大軍所需糧草仍須從國內運來。
新羅國內已經發布了最高動員令，四十二州官吏全體出動爲大軍籌措糧草，各地府庫早已搜刮乾淨，餓死老鼠。
新羅國內土地兼併嚴重，貧富懸殊極大，豪富之家庫房裡的糧食堆積如山，卻無須承擔任何的賦稅和徭役，官府只能下刀從骨頭上刮肉，小民百姓被壓榨一空，破家敗產也交不起名目繁多、沉重如山的各種稅賦。
除了沉重的稅賦，嚴酷的徭役也壓的平民百姓喘不過氣來，爲了將搜刮來的糧草運送至三千里之外的遼東城，新羅國十五歲以上、五十歲以下的男子全部被徵調起來，在大雪嚴寒中踏上去往遼東的不歸路。
風雪嚴寒，缺衣少食沒藥，監工無情的皮鞭，押運軍卒的肆意辱罵毆打，折筋斷骨的繁重體力勞動，使得民夫大量死亡，半途逃亡，新羅國內已到了無糧可調，無人可徵的危險境地，整個國家掙扎在全面崩潰的邊緣。
“現在不打以後就沒機會再打了……”樸亦儒嘆息一聲，望向上司兼多年老友：“悔不當初，新羅國走到今天這步田地，我有罪。”
金梯邕道：“罪不在你，在我，若我頂住壓力下令撤軍的話，不至於此，是我明哲保身，是我心存僥倖，是我陷三軍將士和國家於如此窘境，我百死難贖其過。”
樸亦儒道：“根子不在你，你無須把責任都攬在自己身上。我們還有一線機會，若就此打垮李茂，雖然困難一點，還是能熬的過去的。唐人有句話叫‘哀兵必勝’，我們已是山窮水盡，足夠悲哀了。”
金梯邕點點頭，吐了口氣，說：“好在這世上還有你能理解我，我無憾了。”
樸亦儒笑道：“若在先前，你說我是那個唯一，我也就厚着臉皮承認了，不過現在嘛，我可不敢承認，你敢說丁丁姑娘不是你的知己。”
金梯邕面頰竟是一紅：“她，或者也算吧。”
黑鳳頭在東高山失利的消息到底沒能瞞住，屯駐在遼東城內外的五萬大軍人心惶惶，卻沒有多少恨，黑鳳頭是國王禁軍，以親貴自居，所受優待太甚，早爲各軍所忌恨。金梯邕這個時候聚將，衆人都猜測是不是軟蛋統帥要下令撤軍了。
出人意料的是金梯邕絲毫沒有掩飾黑鳳頭的慘敗，也沒有往他老對手的身上潑髒水，或冷嘲熱諷，他當衆宣佈了黑鳳頭在東州城外戰敗、全軍覆沒的消息，語氣平靜中帶着一絲淡淡的憂鬱。兩百多名中高級將領面面相覷後陷入了集體沉默。
“很久以前，我就說過，我們不要跟遼東打這場仗，或者不應該這麼急急忙忙地去打，時不在我，但沒人願意去聽，都說遼東是弱者，一觸即潰，打敗了遼東我的日子將好過的多。你們是王的力士，國之爪牙，服從命令而效力沙場，錯不在你們。你們中的許多人在背後笑話我是個軟蛋，做事黏黏糊糊，進一退三，猶猶豫豫，這點我承認，我這個人心態是悲觀了一些，遇事總要先往壞處想，越想越悲觀，三軍有今日之困境，我有罪，罪不可恕。若誰能挑起三軍主帥的責任，我甘心讓賢，我坐囚車回慶州謝罪。”
金梯邕的一席話說的這些身經百戰，刀口舔血都不皺眉頭的將領們眼圈發紅，眼下的窘境人人都心知肚明，根子主要在國內，統帥能如此開誠佈公，主動承擔責任，他們沒有恨意，只有感動。
副帥宋先公領衆將拜道：“值此軍國危難之際，還請元帥勉爲其難，率我等求一線生機，我全軍將士雖死不悔。”
兩百人齊聲挽留，震耳欲聾，金梯邕眸含熱淚，回拜道：“眼下國內糧草已斷絕，存糧只能支撐一個月，一個月內不能打破東州，從城內挖出救命糧，我三軍將士，我們的新羅國就滅亡了。”
衆將聞聽存糧只剩一個月，都急了，慌了，哭了，又知此戰關係軍國命運，一個個驀然生出沖天的鬥志，刺血發誓，請求出戰。
金梯邕見哀兵之勢已成，當場公佈了自己的進軍計劃，兩百將領無不應命。
新羅人的戰車以前所未有的高效率猛然開動，目標東州，目的擒殺李茂，奪糧保命。
金梯邕掛帥出城那日，薛丁丁冒着被父親責罰和世俗眼光唾罵的危險，裹着一身鮮紅的披氅，騎着她最心愛的棗紅小馬，獨自一人來到城外爲金梯邕送行。
金梯邕完全沒想到她會來，一股暖流頓時流遍全身，他不管不顧地跳下馬，雙手握住薛丁丁的手，眼圈發紅，大庭廣衆下被一個陌生男人握着手，薛丁丁還是有些緊張，她的臉紅透了，心裡像揣了只淘氣的小鹿。
她狠狠心把手抽了回來，從馬鞍上取出一隻精緻的小酒壺和鎏金小酒杯，斟了一杯酒，雙手捧給金梯邕，明眸中汪着熱淚說：“祝願金兄旗開得勝，馬到功成。”
金梯邕感動非常，他接過酒一飲而盡，涼酒入肚，心卻是從未有過的暖和，亮了杯底，金梯邕向薛丁丁道了聲保重，登馬而去。
數萬大軍錦旗招展，鐵甲鏘鏘，一眼望不到頭，眼看那個高大的身影消失在漫天飄雪中，薛丁丁的眼淚再次奪眶而出，她像被人摘了心，整個人空落落的只剩一具空殼。