祝九的“改邪歸正”讓衆人看到了希望，李茂的親力親爲，同甘共苦，更是讓人振奮不已。經過一段時間籌劃，李茂將東高鎮的七百多戶番漢居民劃分爲農戶（包括漁、獵、牧）、工匠、商戶三大類，分類管理，強制勞動。
將城鎮周邊的土地分作六大塊，夾城裡的一千畝熟地是爲公地，主要作爲良種和蔬菜基地，所得收入全部納入公庫，由度支部統一支配。現在等份承包給五百戶居民，承包者按照度支部的統一要求種植作物，所得由公庫出資收購，產量和質量優等者記功有獎。
夾牆外側和東高山腳下的田畝等分化作五百份，承包給五百戶居民，各自所得的十之一上繳公庫，其餘由自己支配。
城鎮以北、河汊以南，東高山以西、以北、以東的土地劃作牧場，承包給十八戶牧民，用於飼養牲畜。
積集體之力修築漁梁壩，將鎮北河汊改造爲漁場，分包給二十戶漁民，從事漁業。
設農林水牧局具體主管相關事宜。
設立工商業促進局，鼓勵興辦工商業，並具體管理公辦工商業實體。
推舉李茂爲經濟部總管，趙光良爲農林水牧局主事，鄭孝章爲共商促進局主事。
用馮成道知公庫監督，文書丞爲度支部總管。
兩個月時間彈指而過，與李茂初來時相比，東高鎮平添了三分生氣，多了幾份秩序，上下士氣旺盛，各項工作井然有序。
李茂與文書丞、鄭孝章等人商議後，決心去趟卑沙城見一見桑容，協商借鹽和籌辦海鹽場事宜。東高鎮現在只能滿足自給自足，若想揮舞經濟大棒動員力量，應對與契丹人即將到來的大決戰，還需要藉助外力，這個外力首先是卑沙城的桑容。
石空、馮成道隨同前往，乘船沿遼河南下，在新築的河口鎮稍作停留後，便改乘海船出海，三天後在一處港口小城停靠，棄船登陸，翻山越嶺後，終於來到臨海而建的卑沙城。
李茂估算了一下位置，大體相當於今天的大連旅順附近。卑沙城早在桑容歸順朝廷前，就是其重要據點之一，清海軍即使在鼎盛時期，也沒有忘記經營卑沙城，因此當清海軍在淄青慘遭肢解後，卑沙城就成了清海軍餘部的避難所和東山再起的希望。
不過當李茂看到這座聲名赫赫的城池時，心裡卻充滿了失望，卑沙城與其說是城，倒不如說是個山大王盤踞的土堡。人口雖已過萬，卻連一道像樣的城牆也沒有，城內街道曲曲折折，高低不平，房舍鱗次櫛比，全部擠在一座臨海的小山包上。
城外的碼頭終年透着一股子腥惡的臭氣，讓他們這些在內陸住慣的人聞之慾嘔。卑沙城內現盤踞有四股勢力，其中三股都與清海軍有關係，還有一股勢力據說是來自並不遙遠的日本。
桑容的大宅建在港口附近，卻在上風口，腥臭的海風從門前刮過，索性沒直接往屋裡灌，雖然如此李茂也輕微地感到有些不適。
這所宅邸從外表看樸素到近乎寒磣，進了門才知別有洞天。桑容現在一面做海盜，一面從淄青販賣鹽、鐵、絲、布到遼東，再將遼東的土產販賣道內地，經蘇卿的海東商社運銷整個淄青，並遠銷河洛等地。
出於利益考慮，銅虎頭在李茂退出淄青後，並沒有斷絕跟他的生意往來，這些生意現在都由蘇卿一手經辦。
桑容的生意做的很大，手下有四五百人，都是能征慣戰的勇悍之輩，在卑沙城的四股勢力裡排位在第三，與第二名實力相近，與第三名則拉開有一段距離。
見到李茂，桑容抱怨自己上了當，聲稱跟蘇卿做生意吃了大虧，遼東的珍寶蘇卿吃不下，而淄青的鹽鐵他卻是有多少吃多少。
“蠻人不用金銀，一般以物易物，你家夫人賣不動我的東西，非要我拿出金銀來，我哪來的錢？再這樣下去，你們家的生意我就不做了。”桑容半開玩笑半做真。
李茂笑了笑道：“我們已經在洛陽覓得了一個大豪，河洛的市場即將打開，以後你的遼東珍寶不愁銷售不出去，這個生意嘛還是要做的。”
桑容道：“休要哄我了，欺我耳目閉塞嗎？自胡裕春被人黑了後，河洛的生意等於就斷了，靠那個乳臭未乾的小丫頭是撐不起來的。”
李茂道：“這你就大謬了，我那位乾妹妹絕對是個做生意的奇才，暫時遇到點小麻煩，你這個做大哥應該多擔待、幫助，怎能在這說風涼話呢，這不合適吧。不過你也不用着急，一年後你再看，保管你有多少貨都填不滿她。”
桑容道：“但願如此，否則我真是支撐不下去了。”看了眼馮成道，問來歷。
李茂道：“馮先生是煮海的大行家，在揚州曾主持過幾個大鹽場，我打算跟你合夥在遼東煮海，所得利潤五五對分。”
桑容道：“煮海？你有錢嗎，你有人嗎，離開我你辦不成，五五不行，至少三七。”
李茂道：“你三我七，這不合適，四六，我六你四。”
桑容道：“休要扯淡，我六你四，少一分我也不幹。”
李茂道：“遼北一線由我分銷，其他的歸你。”
桑容道：“這個還是憑本事吃飯吧，我不能有生意不做吧。”
李茂道：“也罷，你先借我一百石白鹽，將來從分成里扣除。”
桑容笑嘻嘻地望着李茂，良久方道：“才站穩腳跟就要折騰，合適嗎？”
李茂微笑道：“時不我待，我不動手，他們也不會閒着。”
桑容最終答應借給李茂三十石海鹽，這個數量勉強夠李茂度過難關了。
至於煮海的地點，馮成道還要具體勘測，桑容並非獨斷之人，爽快地答應了，派了兩個得力助手陪着馮成道去。
芩娘時已送回淄青，至於她的病，常河卿道：“不輕，但也沒有說的那麼重。”末了他補充了一句：“主要是怕你爲難。”
李茂點點頭，明白他的意思，她有病，桑容欲借養病之機留她做人質，芩娘怕他爲難，就故意裝大病，李茂順勢利導，將她送回淄青，讓桑容的小算盤落空。
公事辦完，桑容引着李茂在城裡走了一圈，李茂看中城外一處靠山的良港，對桑容說：“你我聯手拿下這塊地，在此建一座新城如何？”
桑容道：“口氣倒不小，建一座新城新港得花多少錢，你有嗎？”
李茂笑笑道：“將來你擁有了這座城，你把這塊地給我，我不駐軍，只拿它做生意，如何？”桑容道：“到時再說吧，我心情好就給你。”
卑沙城其他三家勢力聞之李茂來了，紛紛派人來請，李茂知道他們請客是假，刺探消息是真，於是藉口公務緊急，連夜走了。
一回到東高鎮，李茂即派秦墨和石雄去尋室韋部，二人在茫茫森林裡跋涉十餘日，才找到室韋人的營地。
室韋人本遊牧在遼東北部一帶，唐人勢力撤離後，他們乘虛南下，勢力遍佈整個遼東，以遼東土著自居，因此對契丹人的入侵十分不滿，只是苦於力有不逮，不敢對抗，聞聽大唐勢力重返遼東，並願意做他們的盟友共同對敵，十分感興趣。
室韋諸部盟主喀山部首領雪碧華和長老盟執事猛盾商議後，即派了一位長老侍者和首領親信到東高鎮回訪，意在刺探虛實。
李茂盛情接待了兩位使者，引着他們參觀了牧場、魚塘和新開闢的水渠、道路，兩位使者對東高鎮取得的成就十分驚訝，在他們的心中唐人勢力早已被逐出遼東，即便返回也要時間，怎麼會突然之間就冒出這麼一個生機勃勃的城鎮來呢。
不過他們也留了一個心眼，李茂帶他們參觀經略府，參觀牧場，參觀農莊、市場，獨獨不帶他們參觀兵營，想來唐人的兵馬並不強悍，不敢拿出來獻醜，公然要求參觀對方兵營，容易引起誤解，兩位使者打定主意要來一次暗訪。
李茂自然要行二人這個方便，待得知二人偷偷溜到城南第三師駐地時，李茂立即下令石雄給予好好招待，招待他們看一場戲。
於是第三師兵營內，人吼馬嘶，塵土飛揚，軍士訓練時發出的吼聲震的林中宿鳥陣陣驚飛，護軍虞侯的馬隊繞場巡察時，發出轟隆隆的巨響，擊的塵土飛揚，兩名使者的行蹤很快就被發現，做了護軍虞侯的“俘虜”。
“俘虜”很快被帶到李茂面前，二人面紅耳赤，不知如何辯解。
李茂卻大方地笑笑說：“二位遠道而來，我恐二位辛苦，才未安排出門打獵，不想兩位手癢，自己摸了過去，可惜路徑不熟，摸到了咱們的兵營裡，誤會，完全是場誤會。且休息一晚，明日我陪兩位出城打獵去。”
一名使者趁機提出要參觀李茂的兵營，他的理由也很充分，既然是盟友，就該坦誠相待，你有多少兵力就該全部拿出來，不該藏着掖着。
李茂面色凝重，想了想，鄭重地點點頭，對二人說：“現在我就陪兩位過去。”室韋部長老侍者說：“事關機密，咱們說走就走，不要告訴第三人知道。”
李茂點頭，只帶石空一人前往，走進鎮南大營時，訓練剛剛結束，正在進行總結評比，聞之李茂帶盟友使者來訪，隊列中出現了一陣騷亂，衆人拍打身上的塵土，把卷起來的旗幟重新展示出來。
兩位使者看在眼裡，只是不說，繞營一週，看了他們想看的一切，這才心滿意足地回到東高鎮。在東高鎮呆了三天後，二人帶着整整三石白鹽回到部族，見到部落首領雪碧華和長老盟執事猛盾，雪碧華問東高鎮是否有實力做室韋人的盟友，二人答：“該部生機勃勃，將來必是我部強勁對手。”
猛盾問：“他部有多少兵馬？是否爲勇士？”
使者答：“皆是勇士，兵馬不下千人。”
猛盾道：“是你親眼所見，還是猜測？”
使者道：“他部有三個師，我們親到第三師營地看過，那裡有三百騎兵，三百步軍，皆是勇猛之士。”
雪碧華道：“一個師六百人，三個師怎會是一千人，你的算學跟誰學的？”
使者不慌不忙道：“安東軍編制有四個師，第四師空有其名，其餘第一師正在籌建，第二師兵營既小又無聲音，我想應是虛張聲勢，故而揣測是一千人，而非一千八百人。再回首領，我的算學正是您親自教授的。”
首領面紅。
猛盾揮揮手，示意二人下去，侍者放下簾子，雪碧華道：“看起來，我們可以藉助唐人的勢力驅逐契丹人。”猛盾道：“要有兩手，事成之後，順勢滅了東高鎮，不能成爲我心腹之患。”雪碧華道：“若因此開罪大唐朝廷，如何應對？”猛盾微笑：“我營州的朋友告訴我，他這個經略使是自封的，不作數。”雪碧華大喜：“請降我調兵節符。”猛盾卻閉着眼睛道：“待解羊會，我親手降節予你。”
雪碧華被噎了一下，只得俯身答是。
室韋喀山部向鄰近的同族盟友發出了邀請，諸部會商之後，相約來年秋季以遊獵爲名，集合各部勇士，南下東高鎮與李茂會盟。
不過這一切都應該是來年秋後的事情了，室韋人今年收成不錯，秋冬及明年春季都無意出兵征戰，而夏天正是水草豐美的時節，族人忙於放牧他們的牛羊也不肯把精力用於征戰。
這一年時間內會有很多變數，如此大規模的會盟行動，難免有走漏風聲的時候，契丹人很注重對情報的收集，他們通過派遣細作和收買商販的方式廣泛收集對手的信息，尤其是對室韋這樣有直接利益衝突，又有實力與之對抗的勢力。
契丹人得到了一點風聲，卻又不能十分肯定，於是他們的斥候再度潛入東高鎮。
李茂從遼東城帶回來三十石白鹽，這是一筆極其巨大的財富，在遼東的行情是一斤鹽可以換兩隻肥美的活羊，或五十斤乾肉，更重要的是食鹽的吸引力十分巨大，消息一經傳開，周圍數百里之內的森林野人們，紛紛帶着他們的特產趕到東高鎮進行貿易。
人口和人流現在無疑是東高鎮最缺的資源，沒有人的流動，工匠所產的物品便無法兌換成他們所需的物品，李茂定的目標是三年後東高鎮的人口翻兩番達到五萬人。
這在許多人看來都是一個不可能完成的任務，李茂卻是信心滿滿。
欲達此目標，第一步是打出東高鎮的名頭，而其中的關鍵則是徹底驅逐契丹人。
幾個月前，李茂和文書丞制定了一項絕密計劃，計劃的核心是兩人分工，一人唱白臉，一人唱紅臉，在對待契丹人的關係上李茂表現的窮兇極惡，不止一次在軍民們面前放言要與契丹一戰，這種話在聚會時說，在軍訓時說，在會見其他部落首領時也說。
與此同時，文書丞則表達出不同的觀點，文書丞主張跟契丹人和睦相處，他的理由是東高鎮實力弱小，絕不是遼東霸主契丹人的對手，與契丹人對抗的直接下場就是從遼東滾蛋。而且迄今爲止，契丹人並沒有對東高鎮做什麼，他們並沒有像其他森林部落過來敲詐勒索，甚至做生意的時候也是公平交易，從不仗勢欺人。