李茂望向空茫茫的鎮北荒原，深呼吸了一口，言道：“漢人習慣農耕，農耕要安穩、講秩序，尋常人家的孩子十幾歲就跟着父母學莊稼把式，更小的在放牛放鵝，一般成年之後才服兵役，論弓刀騎射，自然比不得遊牧和漁獵部落。
“但凡事有得必有失，有失也有得，漢家子弟懂得服從，能守紀律，士卒經過訓練，就能擺出嚴謹精密的軍陣，這一點草原和森林部落都做不到。
“草原上流傳着一句話，‘人馬過萬可敵天’，可歷史上那些兵馬過萬的強悍民族，不論匈奴、鮮卑、突厥還是現在的回鶻、吐蕃，都只是一時一地之強，並沒有打遍天下無敵手嘛，他們或者能逞一時之雄，但在歷史的長河中，他們最後都做了失敗者。
“就說現在的回鶻和吐蕃，也在走下坡路，而且下滑的速度比大唐有過之而無不及，大唐、吐蕃、回鶻這三個老冤家，老對頭，我看能笑到最後的還是我大唐，幾千年的文化傳承不是說着完的，這些浸潤在民族骨子裡的東西，就是這個族羣傲世獨立的本錢。”
李茂說到這話鋒一轉：“我們很多人來遼東是求一個安穩的日子過，包括我自己，當初我也是因爲要避難纔想到進取遼東，可遼東這個地方沒有秩序，你沒有實力誰又肯給你太平日子過？我們中的有些人一提到漢家子弟就想到柔弱，一說要跟奚人合編成第三師，就想着趕緊分開，免得讓人家算計了。
“這就像一個十七八歲的大姑娘混在男人堆裡，總是怕被別人佔了便宜。這豈止是荒唐呢，這簡直就是愚蠢。這種思想究竟是什麼人灌輸給我們的，我們不去究根溯源，給他理清楚，反而熱衷於人云亦云，以訛傳訛，實在是荒謬的很。
“想當初炎黃子孫僅在今日河南、河東一帶，數千年後我們這個人儘可欺的民族佔據了目光所及最豐美的土地，那些強悍的人呢，爲何都跑到大漠戈壁牧馬去了，是他們高姿態，自己跑去的？顯然沒有那樣的傻瓜，說到底是被打過去的。
“五胡十六國時期，漢家勢弱，他們不也是蜂擁而入，大殺特殺，誰曾跟你客氣過了？漢番對抗的結果是我們一方越來越強大，人越來越多，經濟文化越來越發達，我們的對手一家一家隕落於歷史的長河中，歷史是很無情的，優勝劣汰，從來不會跟你客氣。
“當然，我這麼說並不等於說我們就可以高枕無憂了，大唐近世國勢日益衰落，我們自己是有很大原因的，承平日久，骨子裡的強悍基因慢慢消磨。初唐時大臣出將入相，雖一儒生亦可率數萬虎賁遠征萬里之外，斬將殺敵，開疆拓土。
“盛唐以後，風氣奢靡，士大夫轉而文弱，到了近世驕兵悍將屢屢犯上，上下離心，文武官員壁壘森然，文官看不起武將，武將瞧不起文官，文武之道本爲一體，卻被人爲地分成了水火不相容的兩家，於是將不習文，文不習武，大唐的國勢也就在這內耗中日漸衰落下去。”
石雄道：“所以新招募的隊官都要求識字，不識字的也要教其認字。文武之道一張一弛，文武兼備纔是人才。”
李茂點點頭，又道：“不要怕我們的弓刀騎射不如他們，這只是暫時的。打仗這個東西靠的是羣體之力，個人弓刀強那麼一點點，箭射的準那麼一點點，左右不了大勢，奚人的弓刀就比契丹人差嗎，只怕他們自己也不服氣，是他們的人少嗎，也不盡然，是契丹人漢化的更深，更得我漢家用兵之道的精髓。”
石雄道：“契丹人的確擅學，但他們真能領會我族的用兵之道？”
李茂搖搖頭，說道：“用兵之道很玄妙嗎？書上講的玄之又玄，那不過是唬人的把式，真傳三句話，假傳萬卷書，真正的兵法就在生活中，俯拾皆是，只是漢人習慣了安穩，不知道使用罷了。君不見每逢天下大亂，總是英雄輩起，羣星閃耀，震古爍今。反觀草原上終年鏖戰，也沒見有多少英雄橫出，一統天下嘛。我將番漢人馬編組在一起，就是要取長補短，給兇猛的老虎插上翅膀。”
說到這，李茂叮囑道：“新兵訓練完畢，基層軍官由士卒自己推選，不要擔心他們人多，就會如何如何，你以防範之心待人，人不想有二心都難。”
石雄道：“有人主張說第三師奚人多，他們不喜歡虞侯監軍，主張把護軍虞侯撤掉，以照顧奚人的習慣。”李茂道：“這事你怎麼看。”石雄道：“我覺得很荒謬，都是安東軍，爲何要厚此薄彼，奚人和漢人都是一家人，是有難同當有福同享的自家兄弟，這麼搞太見外了，離心離德。我給頂回去了。”
李茂讚道：“頂的好。一連串的失敗，讓我們有些人沒了信心，跟人打交道要麼自卑，要麼自大，怎麼也擺不正自己的位置。信心這個東西不是想樹立就能樹立的，得拿出實實在在的東西來。”
石雄道：“比如徹底打垮契丹人。”
李茂哈哈一笑道：“那只是第一步。”
二人走着說着，不覺走到了鎮子北面的河汊旁，這河汊水勢平緩，灘塗上是大片的草地，牧養着數十隻白羊，一個老羊倌坐在河邊釣蝦，望見李茂吃驚地迎了過來，就要下跪禮拜。李茂連忙扶起來，說道：“不是說了嗎，安東軍不興這個，不是重要慶典上，不要那些煩文縟禮。”石雄解釋道：“他是契丹奴，哦，就是做過契丹人的奴隸。契丹人階級森嚴，卑者見尊者要磕頭，違犯者是要吃鞭子的。”
李茂問那老羊倌：“契丹人兇不兇？”老羊倌笑道：“兇，殺人不眨眼哩。”李茂道：“你覺得咱們拼出命來能打的過他們嗎？”
老羊倌搖搖頭，道：“他們的六歲孩童百步之外都能射殺燕雀，咱們的青壯兒郎也做不到，打不過，打不過。”
石雄正要呵斥老兒，李茂搖了搖頭，回過頭跟石雄說：“強勢不在嘴上，這樣也好，欲取之，先示弱。讓契丹人自己先自大起來。”
這時候一輪紅日跳出地平線，照射的大地閃閃放着金光，李茂道：“江山很美，可是大夥爲何都忙着睡覺呢。”東高鎮的人似乎不大勤勞，往往都是睡到日上三竿，聽到鎮子裡的鐘聲才起牀。
老羊倌聞言，裂開沒了門牙的嘴，嘻嘻笑道：“我給契丹大王牧羊時也常偷懶，幹好幹賴一個樣，反正也不是自個兒的。管他呢。”
石雄問：“那你爲何現在起的如此早，我好幾天天不亮就看到你呢。”
老羊倌指着坡地上的一羣羊兒說：“我給公舍牧羊，也給自己牧羊，我不管公家的羊，我能不顧自家的羊嗎？”
李茂聞言哈哈一笑，對老羊倌拱手說道：“老丈，多謝賜教。”
李茂本想探探河汊是水深水淺，清晨的水冷，下不去，只好作罷。
沿着河汊往東走，河流盡處就是東高山，這座山並不算高大，地勢也不夠險峻，不過對大隊行軍無疑是個巨大的障礙，山上巨木早已被砍伐做了建材，此刻只餘密密匝匝的雜木。
李茂沿一條小路往山上爬，石雄抽出佩刀，斬木開路，他的刀是特製的長刀，刀柄一尺二，刀鋒三尺三，比平常的橫刀要長的多，用來砍伐雜木似乎很恰當。
一刻鐘後，二人到達山頂，此刻東方一片鮮紅，一輪旭日正噴勃欲出，四周蒼蒼茫茫盡是一眼望不到邊的森林、草原，遼河如一條碧青的玉帶蜿蜒向南去。
李茂正叉着腰觀察地形，秦墨拄着根木杖氣喘吁吁地爬上來了，見李茂和石雄在那指點江山，說道：“貴爲統領大帥，以後出門能不能知會一時，人家不知道你去了哪，四處找呢。”李茂道：“我走時你不是知道嗎？”秦墨一屁股坐到地上，呼呼喘着粗氣道：“知道個屁呀，我那會不還沒醒透嗎？”
李茂道：“年紀不大，身體就垮了，將來怎麼擔當大任，快起來。”
秦墨勉強站起來，眯着眼四周打望了一圈，指着東高山與河汊連接處，道：“此處要下一座營寨，防備敵人涉水偷襲。”又指着東高山的東南麓，道：“西甲軍和臨河市場四周都要修築石牆，以阻遏敵人騎兵的衝擊，防止遇襲時來不及撤離。我看還得在這兒修築烽燧，好時時預警。”
石雄道：“只在這裡建烽燧已屬下策，那片森林地勢平坦，林間皆是巨木，馬匹通行無阻，又無溝壑攔阻，若有騎兵偷襲，即便這裡能看到，及時發出預警，留給我們的時間也不多了。”
李茂有意考校他，就問：“那依你之見，應該在哪設烽燧？”
石雄用手一劃道：“這一片的山頂都要建立烽燧。”
秦墨道：“嗬，口氣不小，建這麼多烽燧不要錢嗎？哪來的錢？”石雄道：“人是現成的，只當是練兵，物嘛，森林裡有的是好木材，石料也多。這些都算不得什麼事。”秦墨道：“人太疲憊了，這些天修西甲軍營盤，修臨河市場，修碼頭，四處築牆，改建烽堡，人都疲沓了，你沒看日上三竿都不肯起來嗎，非得聽到鐘聲，非得喊罵才肯起身。”
石雄道：“這算什麼，我當年當兵時，比這辛苦十倍，不也熬過來了嗎？連這點苦都吃不了，談何開拓遼東？”
秦墨被噎的直翻白眼，卻說不出話來。