王曦陽大驚，急問何故？李聽指着沖天的濃煙，苦笑道：“作‘亂’三人都是他的義子，你說他能脫得了干係嗎？”
王曦陽驚愕萬分，見酈定進不做分辨，失聲道：“知人知面不知心，沒想到他是這麼個喪心病狂的人。。 更新好快。我得速速回營稟告範司徒，免得被其部所害。”
李聽稱是，二人當下別過，王曦陽留下大軍‘交’由副將指揮，率親軍抄近路回營。走出三裡地，迎面見到一支人馬，左右報道：“是酈定進義子霍海。”王曦陽眉頭一皺，怒道：“‘亂’臣賊子，人人得而誅之。”
聞聲，左右‘精’銳齊出，萬箭齊發，將霍海‘射’做刺蝟。
當初，霍海左臂受傷，其實也不重，由此而生出一計，藉故脫身
。當初他向突吐承璀出賣了墨海、大海、橫海三人，事情雖然辦的機密，心裡卻有鬼，他的部屬多是酈定進的心腹，一旦被酈定進發現他首尾兩端，他必死無葬身之地。
脫身之後，他並沒有回渦陽堡養傷，而是潛伏在附近樹林，待酈定進走遠，便抄近路去大營報信，霍海此刻也想開了，要麼不做，要麼做絕，索‘性’賣了義父謀個出身，也比今日腳踏兩條船來的穩當。
正當他興沖沖地奔赴新生活時，不幸遇到了抄近路回營的王曦陽，更不幸的是王曦陽問也沒問就‘射’殺了他。
天明之後，王承元得知突吐承璀大營發生的‘混’‘亂’，喜道：“天助我也。”急令出擊河東軍。衆人不解，王承元笑道：“突吐老閹已然潰不成軍，範希朝部卻安然無恙，我擊突吐，範希朝必抄我後路，我打範希朝，突吐承璀拿什麼來救？一旦河東軍潰敗，神策軍亦將肝膽俱裂，勢必一瀉千里。”
衆人稱奇，當即鎮州‘精’銳盡出，兩萬大軍呼嘯着殺奔河東軍大營。範希朝聞聽王曦陽稟報，連聲哀嘆，哭笑不得，令擊鼓聚將，令一部警戒鎮州方向，一部駐守大營，自己親自率兵南下協防左右神策大營。
大隊走到半道，忽聞鎮州軍殺至，範希朝道：“此必是疑兵，他的目的是神策大營，虛張聲勢‘誘’我回營。”喝令：“加快行軍速度。”
行出十里地，忽報大營被鎮州軍攻破，範希朝大驚失‘色’道：“鎮州城內何人能如此用兵？難道王承宗暴病而亡是真的，這是誰在主持鎮州軍事？”左右無言以對，皆勸回兵救援，範希朝嘆道：“回去是自投羅網，什麼都別管，南下與神策軍會合，再做打算。”
王承元第一次上陣督戰，就一鼓擊破河東軍大營，險些生擒大名鼎鼎的範希朝，此等功勳也足夠傲視羣雄，震懾三軍將領了。
王承元卻並沒有因此而託大，鎮州城下有官軍十餘萬，鎮州軍不足三萬，力量對比懸殊，而且官軍後援不絕，鎮州卻只有一座孤城。官軍輸得起，他卻只能贏，處境危若累卵。又聞老將沒有回援，而是選擇南下與突吐承璀會合，王承元嘆息道：“範司徒國之棟樑，可惜遇到了突吐這個老閹。”
當下強令鎮州軍南下追擊，習侵會、王士裹、郗慶文三人同時勸道：“大軍疲憊，敵衆十萬，如何能戰？請大帥收回成命
。”
王承元道：“機不可失，失不再來，諸將不必多言，成敗由我一人擔當。”
驅動兩萬疲憊之軍對陣十萬之敵，範希朝沒這個魄力，他料想對手王承宗也沒有（因爲情報失誤，範希朝並不知道王承宗已死），除非李‘藥’師在世，當世名將中亦無人有此膽量。因此老將與神策軍會合後，就忙着收拾殘局，只以少量兵力警戒北方之敵。
而突吐承璀此刻正忙着編造證據，全力以赴地在清算酈定進的通敵叛國之罪，此罪若不能成立，那他這敗軍之罪就背定了，自己的好日子就過到頭了。這是他決不能容忍的，必須讓酈定進背這口黑鍋，現在就辦，辦他個鐵案如山。
因此當鎮州兵忽然殺至，他和範希朝都是猝不及防。
危急時刻，還是突吐成驊反應敏捷，二話不說扛起義父就出了‘門’。
範希朝默默坐了一會，對追隨他幾十年的老部下說：“世有英才而國不能用，使天下糜爛至此。天下大‘亂’，自今日始，我範希朝百死難贖其過啊。”
範希朝拒絕撤退，率部奮起抗擊，而左右神策軍剛剛經歷一場大劫，此刻尚未完全恢復過來，而今遇敵找不到主帥，各部羣龍無首，紛紛潰退，一退便成雪崩之勢，再難禁止，衆人見無力迴天，只好丟下尊嚴和榮譽，只比誰跑的塊，十萬大軍瞬間土崩瓦解。
黃昏時分，王承元騎馬來到神策大營舊址，皮革燃燒後發出的嗆人濃煙直‘欲’讓人窒息，那一眼望不到邊的屍山血海，更是讓人膽顫心驚，太多的屍體，太多的血，王承元閉上眼睛，眼前仍是紅通通的血，他的太陽‘穴’脹的發疼，整個人都已經有些麻木了。
他向習侵會等人說道：“官軍但凡有一員大將，鎮州還能有今天嗎？”
郗慶文笑道：“這就是天道，天不滅我，來了誰也是枉然。”
王承元搖搖頭，道：“這不是天意，這是人事，得人興，失人亡。”
來到突吐承璀大營舊址，卻見院中旗杆前跪着一個人，雙手被捆在背後，紫袍金甲，灰白頭髮，滿臉是血，張着嘴，瞪着眼，神態安祥。
王承元大驚，急下馬上前察看，見人已死，潸然淚下，問左右道：“莫不是範司徒？”
左右衛士答：“正是範希朝，這老兒倔強的很，至死不降，被擒之後，讓他跪，他死都不跪，王將軍便打折了他的‘腿’，‘逼’他跪下謝罪，他又大罵，就拔了他的牙，他朝人吐血吐沫，就割了他的舌頭……”見王承元臉‘色’有些不對勁，衛士不敢再說下去
。
“他是怎麼死的。”
“是，是用弓弦勒死的，說，說他是個忠臣，留他一個囫圇屍。”
正說着，一員牙將飛馬而來，滾鞍下馬，跪在王承元的面前，誠惶誠恐地說道：“屬下王庭湊，見過大帥。”
王士裹疾步上前在王承元耳畔說道：“王庭湊手段雖然不妥，卻是功臣。”
王承元扶王庭湊起身，當衆稱讚了兩句，卻對左右道：“老將軍戎馬半生，死了也要顧惜他的體面。”衆人應諾。
王承元繼續巡視戰場，囑咐救治官軍傷員，善待官軍俘虜，綴在後面的郗慶文向王士裹說：“少公子喜怒不形於‘色’，用兵如神，實乃天助我鎮州啊。”
王士裹淡淡道：“什麼少公子，那是我三軍主帥，爲將帥者豈能喜怒形於‘色’？”淡淡地笑了一聲，獨自走開去。
聞聽範希朝戰死，突吐承璀驚慌失措，一口氣翻過太行山，躲到了儀州城內。任誰來請，都不肯回來。
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各部收攏營盤，清點人數，十萬大軍所剩不足兩萬，十停人馬去了八停，行營副都統、河東節度使範希朝被俘殺，行營兵馬使李聽兵敗被俘，駙馬都尉、兵馬使芮時蘭陣亡，張文喜、李棟臣等六品（正將）以上軍官被殺被俘的有一百二十人。
鎮州兵敗的消息傳到趙州城下，義成軍士卒頓時譁變，挾持主帥李全忠，要求撤軍，李全忠無奈只能答應，設疑兵八處，‘迷’‘惑’城內守軍，一日夜退出一百五十里，待守軍察覺，已不可追。
鎮州軍攻破神策大營時，突吐承璀倉皇而走，酈定進和墨海、大海、橫海三人尚在大牢裡做囚徒，父子四人落到王庭湊手裡，也不上解邀功，而是送給了渦陽堡守將王藝達
。
王藝達祭拜了家人，將四人開膛破肚，取了人心祭奠，王承元聞之此事，大驚，對王士裹說道：“王庭湊此人兇殘如蛇蠍，不可再用。”王士裹道：“其手段雖然酷烈，一顆忠心總是沒錯的。”又道：“年輕人嘛，難免偏‘激’，我回頭好好敲打敲打他，讓他張長記‘性’便是。”
時隔三日，冀州城內發生了一場兵變，劉默明及親衛三十人被叛卒虐殺，人頭獻於王承元座前。幾乎與其同時，劉濟的使者也到了鎮州，坐下來與王承元商議媾和之事。
而在此稍早一些時候，魏博節度使田季安病故，其子田懷諫被推爲節度留後，田興爲節度副使、都知兵馬使，長子田布爲天雄軍衙內兵馬使，率部駐守牙城。
……
李純一覺醒來，卻不願意起‘牀’，閉着眼睛躺在‘牀’上，窗外的滴漏聲，宮‘女’宦官們挪步時發出的沙沙聲，遠處的晨鐘聲，一切盡如往日，所不同的只是自己苦苦做着的中興大夢忽然就被驚醒了。
夢做的太久，太入‘迷’，醒的太快，太辛苦。
真是一場夢啊，來去匆匆，了無痕跡。
“宣李茂入宮。”
李純平靜地說過，睜開眼，坐了起來。頭還有點暈，昨夜他“睡”的並不踏實，除此之外耳朵裡隱隱的有嗡嗡的異響。劉希光遞過一把熱‘毛’巾，李純擦了擦臉，‘精’神爲之一振。又喝了一碗潤喉的清湯，人就徹底醒過來了。
從‘迷’夢中醒來，整個人還是覺得難受，但日子還要過下去，夢醒了可以再做，人頹廢了可就什麼都沒有了。
李茂在左龍驤軍的護送下來到宮‘門’前，自突吐承璀兵敗的消息傳回長安，李純便下旨撤回了駐守在孤山伯府外，“保護”他的神策軍。
河北的大好局勢一夜翻盤，李茂也是一宿沒睡，熬的兩眼通紅，因爲喝了太多的濃茶，嘴裡現在盡是苦澀，因此當他見到面‘色’平和的李純時，不覺暗自佩服他的定力，山崩於前而面不改‘色’的，放眼當今天下唯面前此一人而已。