初秋的一天，天雄軍右軍指揮、臨清鎮兵馬使、魏州天雄軍節度副使田興接到了牙將張久武的一份密報，張久武執掌的山南商棧，就是一個微縮版的銅虎頭，和龍首山機要處編撰的情況簡報一樣，山南商棧也有類似的簡報，用於軍內高級將領傳閱。
但鑑於天雄軍內多數將領都不識字，這份簡報的效力大打折扣，起不到內部交流，信息共享的作用。
衆多的閱讀者中田興的學識是出類拔萃的，他總能從溫開水般的平淡文字下讀出別樣的精彩，做出令人拍案叫絕的解讀來。
“看起來盧龍方面要出事。”田興嘆息了一聲，“可惜了，劉濟一世英名，只怕要斷送在劉總這個不孝子手裡。”
隨軍侍奉的次子田牟把那份簡報拿過來看了一遍，有關幽州方面的只有一條，是條語焉不詳的流言：
“……其營盛傳有天使往幽州傳詔。”
田牟順口讀了出來，沒看出有什麼異常，不解地問：“不過是條捕風捉影的流言，看起來也沒什麼嘛，山南這幫人越來越無聊了。”
田興哈哈一笑，次子田牟資質平常，又有些書生的呆氣，東西擺在面前也看不出個所以然來，若是換了長子田布和女兒田萁，早看出個一二三四五來了。
“劉濟親率七萬鐵騎出徵，留長子劉緄爲副大使，掌幽州留務，次子劉總爲瀛洲刺史兼行營都知兵馬使。一個留守本部，一個隨軍侍奉，而今卻又說天使去了幽州，這是怎麼說的，天使有事不去軍前找劉濟，卻去幽州找劉緄，這不是暗示說劉緄揹着父親跟朝廷有瓜葛嘛。他要做什麼？趁父親率大軍出征，在後方謀反嗎？”
這一說田牟也明白過來，嗷了一聲，又道：“可這跟劉總有什麼干係？”
田興笑罵道：“你呀，遇事多轉幾下腦筋，天子最聖明不過了，任用的宰相也個個賢良精幹，豈會在這個時候做出這樣的事？這分明是捕風捉影嘛，放出這樣的風聲，用意無非是離間劉濟、劉緄父子，以從中牟利。”
田牟道：“或者是王承宗故意放出的消息呢，父親何以肯定就是劉總。”
田興道：“有這種可能，但最有可能的是劉總，王承宗這個人嘛，志大才疏，又剛愎自用，他想不出這樣的計謀，也不屑使用這樣的詭計。”
正說到這，忽有一人笑道：“父親作此判斷，未免太武斷了些，王承宗遣人入朝刺殺宰相，是何等的心機，豈是無謀之輩。”
來人女扮男裝，腰姿挺拔，笑盈盈的一張俏臉百媚橫生，正是田興最寵愛的女兒田萁。
田興眉頭一皺，面露不悅：“你來做什麼？”
“父親領軍在外，爲國操勞，女兒來看望您，有什麼錯嗎？”
“哼，我沒你這個女兒。”田興驟然沉下臉來。
“父親，女兒已經知錯了，您看，如今我又還俗了。”
“是啊，父親，小妹已經還俗了。”
“還俗？想出家便出家，想還俗便還俗，你當……”
田萁跳到了父親面前，水汪汪的大眼睛笑盈盈地盯着田興的眼，撒嬌放癡，這一招百試不爽。田興有些招架不住，女兒還是回來了，女兒的眼睛依舊清澈通透，充滿了智慧的光芒，女兒這兩年吃了許多苦，自己這個做父親的竟無一語安慰，反而要不認人家，田興這心裡忽然酸溜溜的。
“……你這是褻瀆神靈！”老父親底氣有些不足。
這個細微的變化被田萁及時捕捉到了，她拉着父親的手，繼續施展她的嬌癡磨人功，田興硬着心腸推開了磨人精。
“其實女兒出不出家，心裡總是忘不了父親、母親、哥哥、弟弟和姐妹們的。所以我這一還俗飛奔千里巴巴的來見您。您倒好，說出這樣傷人的話。”
田萁淚光點點，當着父兄的面抹起了眼淚。
田牟心也軟了，忙幫腔道：“是啊，道家跟佛家不同，道家弟子雖然出家，卻不會忘了家，跟佛門那些忘恩負義的不一樣。何況，小妹已經決定還俗了。”
田興怒氣全無，只是一時轉不過彎來。當初，因爲王叔文父子的牽連，田萁無路可走，只能暫時出家修道，田興雖然心裡明白女兒這是迫不得已的權宜之計，心裡卻還是怨她。一連半年總是失眠，脾氣也變得越來越暴躁，一次竟當衆宣佈要和田萁斷絕父女關係，又嚴禁諸子和妻子與田萁聯繫，違者施以家法。
但如鐵的狠心卻禁不住天長地久的歲月侵蝕，思念的苗頭一旦在心底生了根，便要開花結果，用柔嫩侵蝕生硬，爲親情的復甦製造土壤。
半年後田興的失眠稍稍好轉，卻又變得多夢，先是接連幾晚都在夢裡喊出了女兒的名字，繼而又在叱罵幼子田章、田羣時拿田萁來做對比，對女兒的讚美和喜愛溢於言表，以至於若我萁兒在如何如何，幾乎成了他的口頭禪。
現在女兒千里迢迢回來認罪了，認罪的態度又如此之好，田興再也繃不住了，他放下做父親的矜持，連連擺着手，故作不耐煩地嚷道：
“去去去，洗洗臉去。臭的快薰死人了。”
田萁騎了一天馬，渾身汗透，路上塵土又大，身上的確有些髒。不過愛好清潔的她，身上的體味從來未曾與“臭”字結緣。
洗漱回來，田興劈頭就罵：“洗個澡也磨嘰到現在，你過來，我問你個事。”
田萁道：“是不是李茂的事？”
田興一愣，臉忽然沉了下來。自己女兒和李茂的瓜葛，田興略有耳聞。李茂他是見過的，印象還不錯，但奈何人家已是有婦之夫，讓自己的女兒名不正言不順的跟着他，田興卻是一萬個不願意。
既然做不成夫妻，那就最好什麼瓜葛都沒有，至於男女之間是否存在着純粹的友誼，飽讀詩書，閱盡人情世故的田興一直持悲觀態度。
田牟咳嗽了一聲，打圓場道：“小妹，你真是我家的女諸葛嘛，你怎知父親要問這個？”
田萁哼道：“這有什麼好奇怪的，我在長安修道，終日大門不出二門不邁，除了他偶爾過來坐坐，一個外人都沒見過，你不問他，卻又問誰，問別人我也不知道呀。”
田興聞言不覺心驚肉跳，他所擔心的還是發生了，田萁在長安什麼人都不見，只見李茂一個，這說明什麼？他努力剋制自己不要胡思亂想，饒是他定力非凡，也是頗費了一番功夫才穩住陣腳。
心神稍定，他望了女兒一眼，想聽聽她對李茂這個人有什麼看法。
“此人聖眷正隆，又手握實權，可以好好利用。”
“沒了？”
“就這些，這些還不夠嗎？”
田萁笑盈盈道：“幽州那邊要出大亂子，此亂子一起，河北形勢將大變，屆時父親想置身事外，只怕也不可能。依我看還是得早作打算。”
“別說了，你騎了一天馬，也累了，歇息去吧。”
田萁破天荒的沒有跟田興爭論，施禮，退出。
田牟送到門外，拉了拉她，問道：“你就這麼走了？”
田萁嘆了口氣道：“他老人家你還不知道嗎，自己沒想通，磨破嘴皮子也沒用。”
田牟點點頭，叮囑道：“這陣子無事不要外出，營裡……”
田牟向妹妹使了個眼色，山南商社和銅虎頭的一個很大區別是銅虎頭始終無法滲透軍隊，而山南商社對軍隊的滲透卻十分成功，田興的軍營裡滿是他們的人，田萁這個時候回來，田季安一定會很感興趣，難保不會暗中對她下手。
田興的資歷和軍功已經成了田季安的一塊心病，心病不去，寢食難安，加上一些人的不停攛掇，眼下田興的處境其實已是危機四伏。
幽州若出了變故，帶動整個河北局勢大變，難保田季安不對田興下手。田興和田季安雖同屬一族，但家風傳承卻迥然不同，田季安一脈執掌魏州，尊崇的是擁兵自重，割據、獨立，田興一脈自他父親起就是大唐的忠臣，人雖在魏博做官，心裡卻始終裝着朝廷。
這次朝廷詔令天雄軍討伐王承宗，田興主動請纓充當先鋒，態度十分積極，天雄軍打下的唯一一座城市，也是田興的功勞。很難想象，田季安將來若和王承宗握手言和，田興將作何選擇，那必將是一場你死我活的大決戰。
田萁千里迢迢回到魏州，可不僅僅是爲了向父親認錯，再續父女緣分的。她是個有野心，有謀略的人。
這一點田興也心知肚明，他是忠臣不假，卻也是田家的孝子孝孫，田季安是田承嗣的嫡親骨肉，平盧田氏魏州一脈的族長，嫡系正統，是他發誓效忠的宗長和頂頭上司。造田季安的反，如同要他造朝廷的反一樣，實在是太爲難。
“或者只是我想多了……”
田興找了個理由，麻醉了自己一下，但很快就清醒過來，清醒是痛苦的。