春末夏初的一天，李師古在告仕回鄉的戶部侍郎薛玉昌家飲宴時邂逅了夏瑞和，飲宴中途二人離席去了後園，單獨相處有一刻鐘，此後李師古不止一次在他面前提起過這個女人，高沐慮及裴夫人的交代，一直裝聾作啞充糊塗。
但實情卻是越是見不着，李師古越是想見，這個女人已經深深地印刻在了他的心中。
高沐把這層意思跟心腹親信陳向山、張敬夫說了，二人面面相覷，都覺得棘手。張敬夫獻計先將夏瑞和家圍困起來，你牛柏丹有眼光找了個好藏身地，卻不能一輩子待在娼家不出來吧，等他前腳跨出門後腳就把他抓起來。
高沐大喜，派親信武將蹲守在夏瑞和家牆外，一連圍了三天不見牛柏丹出來，李師古那邊又催着結案，陳向山又獻計道：“我聞度支巡官張掖與夏瑞和相熟，不如派他去勸夏瑞和把人交出來。”高沐道：“不妥，張掖這個人口風不緊，莫要事情沒辦成，反將你我陷了進去。”張敬夫道：“李茂舊日曾在成武縣任捉金使，那時刺史是胡榮裕，此人做事很謹慎，凡事都由他妹子也就是現在的夏瑞和出面操辦，李茂諒必跟夏瑞和也認識，不如請他去說說。”高沐低眉思索片刻，問陳向山：“你與他一起共過事，他爲人如何，靠的住嗎？”
陳向山道：“他是個聰明人，知道利害，不會亂說的。”高沐點頭，派人把李茂請來，說明想請李茂幫忙的意思。
李茂一時猜不透他的用意，就解釋說自己和夏瑞和之間並不是很熟，高沐笑道：“我知道你跟她不熟，不過面總是見過的，帶句話不是難事，辛苦你跑一趟，去跟她說我想見見長安來的客人，請她行個方便。”
李茂此刻還不知道牛柏丹的事，打草驚蛇，他抓了一堆小蝦米，卻沒撈着幾條大魚，正欲偃旗息鼓呢，聽高沐這麼一說，知道夏瑞和的家裡藏着條大魚，心裡反倒替夏瑞和擔心起來，又見高沐對夏瑞和如此忌憚，心裡不覺疑竇叢生，是夏瑞和家裡的魚太大還是夏瑞和的廟太大，竟讓不可一世的高沐也感到棘手？
夏瑞和聞聽李茂來訪，忙遣蘭兒出門迎接，行前再三交代蘭兒務必把人直接帶到內院後宅，內院後宅是夏瑞和歇息的地方，只有極其尊貴的客人才有資格在此過夜，蘭兒撇撇嘴，嘻嘻一笑，只當是來了夏瑞和的老相好，待開門見到李茂，驚的嘴都合不攏，眼前這個黑漢子雖然穿了一身文士袍，那股子彪悍卻是遮掩不住的。
“是你？”
蘭兒把李茂從頭到腳打量了一番，點點頭說。
“是我。”
“你來做什麼？”
“有事求見夏瑞和。”
“跟我來吧。”
蘭兒嘟着嘴在前面引路，路也不好好走，歪歪斜斜的，一路抓打花草。李茂覺得好笑，自己來此怎麼着也是恩客，哪有這樣對待衣食父母的？煙花場所又不是沒去過，到哪也是笑臉相迎，這個姑娘有些意思。
夏瑞和的後宅佈置的清新優雅，中庭栽滿了花木，甚至還挖了一個小小的荷花塘，迴廊上擺滿了造型優雅的盆景，一花一木就是一個獨立的世界。
夏瑞和迎候在正門廊下，一身樸素，抹着淡妝，不像是煙花場中的名角，倒像是一位溫柔可親的鄰家大姐。互相見了禮，夏瑞和笑了笑，道：“自那日離別後，我猜想你不會來，若來必有緣故。”李茂道：“夫人所言極是，李茂此來是求夫人行個方便。”
“方便什麼，把長安來的客人交給你們。”
李茂默認，夏瑞和道：“有句話我不知當講不當講。”
李茂道：“夫人請吩咐。”
夏瑞和道：“淄青帥割據地方對抗朝廷，終究於大義有虧，世間的榮枯興亡常在一夕之間，在天意，不在人力，常在浪頭刀尖走，你可曾想過要爲自己一扇方便之門呢。”
李茂吃了一驚，在他的印象中夏瑞和是恬淡溫雅不問世事的，當年在曹州她只是刺史胡榮裕打出的幌子，過手錢財千千萬萬卻不問一句是非，幾時不見怎麼會變成這個樣子？
夏瑞和看穿了李茂的心思，笑道：“我是不是變了很多，家族興衰難免有些感慨，你姑妄聽之。”李茂道：“夫人所言極是，只是李茂職位卑微，只恐力有不及。”
夏瑞和道：“你可曾想過，他果然要動手，我這扇門能阻擋了他嗎，我說到底不過是一個操持賤業的婦人。”
這話點醒了李茂，高沐勝券在握，卻讓他來做說客，他的心裡是怎麼想的？夏瑞和固然人脈寬廣，終究不過是名身在賤門的娼妓，論背景不及嚴紈深厚，論親近不勝朱三，究竟是什麼讓他猶豫不決？
李茂眉頭擰作一團。
夏瑞和逼視着李茂，又道：“我不過是個平常女子，若非兄長敗亡，也斷不至於操此賤業，所圖的不過是聊以謀生，撫養一雙兒女長大。殺伐征討之事與我無干，我不過是站在一個故人的角度提醒你兩句罷了。”
話說到這個份上，李茂也不好再裝傻充愣，他接到這個任務後，緊急查問了一下牛柏丹的來歷，不問不知道一問嚇一跳，此人原來是大有來頭。牛柏丹的公開身份是長安的一個富商，經營雜貨，發家之後花錢捐了個四品散官，在長安、洛陽的商界算得上是號人物。但實際上他的身份很複雜，據說跟大內的楊志廉家族有很深厚的關係。長安皇宮裡的宦官而今也如外面的世家大族一樣分成若干門閥，楊家就是其中最有名望的一個。
楊志廉舊日曾做過五坊使，負責爲皇家飼養珍禽異獸，爲了討天子喜歡，他的兒孫們東奔西走，足跡遍及大唐三百軍州和漠北、西域、南詔甚至吐蕃高原，他們中的很多人其實另有使命，爲皇帝收集各地軍政情報，收買敵對勢力內部的異見分子，見縫插針搞破壞，做一些類似後世情報員的勾當。牛柏丹有沒有做過五坊小兒無從查考，但他出現在哪裡，哪裡就會麻煩不斷，這樣的一個人物自然到哪都不受歡迎。
故而高沐當他是條大魚，只是這條魚太過名貴，胡亂抓起來烹煎吃掉太可惜，高沐要拿他好好炮製一道美味佳餚。