“朱媽媽說他是前徵西大將軍的世子，讓我對他乖巧些。”孟闔附和道，但是什麼將軍、什麼世子她是不知道的，只知道必然是權勢滔天或是鐘鳴鼎食的氣派人家，雖然心裡說不上多敬重這些達官顯貴，但只是表面看起來順從些，她還是做得到的，“他去了哪裡？”
“老將軍帶他進京去了，前些日子纔回來，據說是面過聖，立了功的，從前大家只道他是流連花叢的紈絝子弟，現在可不一樣了。”
孟闔還想問“立了什麼功”，卻要輪到她們上臺排演去了。腦中不自覺浮現起那日喝得酩酊大醉的，面容秀美的男人，他的所作所爲很是荒誕不經，她想不到，這樣的人是如何能在短短三個月裡痛改前非，建功立業的。
這位前徵西大將軍家的世子爺名喚齊浚溢，自小長在紈州城，不像大哥年少時便壯志凌雲，勤學苦練，立誓要效仿自己的父親他日在戰場上一灑熱血，到了及笄的年紀便跟隨父親征戰沙場，他個性軟弱，不善武藝，由於早產身體還格外差些，童年幾乎是捧着藥罐子度過的，自己又是妾室所出，他深知齊老將軍爵位的是無論如何不會輪到他繼承的，故即使自己放浪形骸些長輩們也無暇顧及。
可千算萬算也算不到自己的大哥竟會戰死沙場，去時身披戰甲，騎着高頭大馬，威風凜凜的大好青年，回來時竟靜靜地躺在一副棺槨裡，他看着將軍夫人他名喚母親的女人跪着在棺槨前哭得不成人形，幼小的心靈受到了強烈的衝擊，那個名叫戰爭的邪惡的東西，他自那時起便深惡痛絕。
自去年冬，北邊戰事再起，突厥不顧與我朝和平共處的盟約，縱容官民屢屢進犯中土，仗着朝廷對邊疆缺乏強有力的統治，對駐邊百姓燒殺搶掠，無惡不作，朝廷以爲突厥異常的舉動是出於其境內的旱災，從中土掠奪財富是其求生的無奈之舉，再加上舉國上下正貫徹休養生息的國策，不宜再窮兵黷武，便沒有出兵討伐，只是從中央派員出面求和，誰料突厥竟殺光了隨行的官兵，將那位中央官員留作人質軟禁起來。
半年前，突厥的鐵騎再次來犯，竟一舉攻略下一整座城池，突厥兵入城之後大舉屠殺城內平民，手段極其殘忍，本是一派祥和景象的異域小城一夜之間成了妖魔遊蕩着的人間煉獄。消息傳入朝廷，羣臣憤慨，文官聲討，武官請命，勢必要取下下令屠城的突厥將領的項上人頭，彼時，對戰事早有耳聞的齊老將軍書信一封，遙寄京城，成爲請命出征的武官中的一員。
收到傳召的翌日，齊老將軍便領着自己不爭氣的兒子進京赴命去了。向北進軍時，齊浚溢聽命混在齊老將軍的親兵裡，親眼目睹了這場在自己父親指揮下的攻城戰役……
那些曾與他一起在青樓楚館廝混的狐朋狗友，那些聽聞他隨父出征，收復領土而對他抱有一絲敬意的平頭百姓，還有希望博得他青睞的藝伎，本以爲在紅玉閣這場精心準備的宴席之上，再次見到這位今非昔比、意氣風發的有爲青年，而事實是，所有人的願望都落空了。
除了一個人，對他的到來沒有過多的期待的人——孟闔。
紅玉閣圓形舞臺上的歌舞表演已經落幕，可紅玉閣的夜晚依舊是馥郁芬芳，燈火通明。
孟闔顧不上迎賓的廳室裡的熱鬧，惦記着後院榕樹樹杈上的，等待着被烹飪成佳餚的知了，表演一結束便換下裝扮，到院子裡用竹竿從樹杈上將裝了知了的網兜挑下來，拿到後院紅玉閣供閣內人使用的小廚房裡，將它們掐頭去尾簡單處理了一下，只留下可食用的部分，再放入鹽水中浸泡一會兒。
浸泡的過程需要等待，她走出廚房，坐在門口的石墩子上望向傳來喧囂嬉笑聲的紅玉閣，此時此刻，她竟然離奇地產生了一些幸福感，回溯過往，她不用再過着顛沛流離的日子，也不用再忍受任何人對自己瘦弱的、還未發育的身體的傷害，她擁有了一些朝夕相處的夥伴，擁有了一個屬於自己的小小的可愛的房間，而對藝伎的未來她是明朗又或是不太明朗的。
只是每當她從懷中取下那刻着字的白色的小玉，感受它在自己手心微微發燙時，她會覺得自己是孤獨的，有朝一日會離開這裡的信念也更加強大。
窸窸窣窣……
夏秋交接的夜晚並沒有起風，不遠處的大榕樹安靜矗立，樹枝亂顫的響動是從哪裡發出的？
孟闔警覺地尋聲望去，竟是那幾株種在矮牆邊的石榴樹正花枝亂顫，孟闔還以爲又是時常出沒的野貓，她走過去，稍近些的時候卻聽見矮牆黑暗不明處傳來一聲輕輕的“嘶——”，是一個男人！
她有些害怕地後退一步，正要呼喊，只見從樹叢中伸出一隻手來擋開樹枝，一個面容俊美的男子彎着腰從暗處走出來，夜空晴朗，不見一絲烏雲，月光清冷明亮，她看清他的樣子便一眼就認了出來：“齊、齊小將軍！”
他趕緊在嘴邊豎了食指，示意噤聲，又輕聲道：“不要引人注意，我就是來悄悄地，討點酒喝。你，是紅玉閣的人？”
孟闔點點頭。
“那正好，你去拿壇你們的竹葉青給我，我來紅玉閣，也就圖點你們的竹葉青了。”他一邊說着，一邊向院落內走去，坦然得完全不像是一位不速之客。
等到孟闔從酒窖裡捧了壇酒回來時，瞧見他坐在榕樹底下閉着眼睛，很是恬靜。他似乎真是與三個月前大不相同了，細膩白皙的皮膚受北邊的日頭一曬，裹着沙子的西北風一吹，在月光下顯現出淡淡的幹紋，面容雖還是清秀俊美的，但還是更清瘦了些，顴骨更突出了，下巴有些青色的鬍渣，整個人看起來憔悴了不少，還有他握慣了酒杯的手，竟也在手心靠近指根處生出繭來，有兩個已經掀起了淡褐色的皮。
看來這三個月，他是過得不太如意。
她以爲他睡着了，便在他眼前揮揮手：“小將軍？”
他睜開眼睛：“你是人是鬼？怎麼走過來不出聲？”說罷，從她手中接下拿壇竹葉青。
孟闔癟癟嘴不答話，交了差便默默走開了，進了小廚房看看泡在鹽水裡的知了，又走出來坐到門口的石墩子上。
齊浚溢見她也不急着走，便朝她揮揮手：“你幹嘛呢？你過來。”
“幹嘛？”孟闔心裡想着，我待會兒還有事兒呢。
齊浚溢挑挑眉：這小妮子怎麼跟自己答話像夾了炮仗似的，這麼衝呢。他說：“我喝酒向來都是歌姬舞姬前呼後擁的，現在，你，就充當她們的角色，明白不？”
“不明白，你要是要人陪酒，我幫你去叫媽媽，她會安排人伺候你。”
見孟闔轉身要走，他趕緊叫住她：“誒，你站住，你……”沒想到喝了兩口酒，眼神才清明起來，他猛得認出孟闔就是他離開紈州前一日被自己羞辱的“小乞丐”，“小乞丐！”
孟闔有些羞憤地轉過身子，她纔不樂意別人叫她乞丐呢，那些跟隨母親漂泊的日子裡，她都沒有和孟麗娘低下頭去向路人行乞，最難的時候，自己也會用筷子敲幾個盛着不等量水的，能發出不一樣音律的碗給唱歌賣藝的孟麗娘作伴奏呢。她纔不是那些躺在大街上，動不動就抓着路人的腳脖子乞求他們行行好的乞丐們呢。
這些話她當然不能當着齊小將軍的面講出來，雖然上一次之後，她還懊悔自己沒有不吐爲快。
“三個月不見，好像有些長高了呀，是不是快比上賓兒了。你坐下來，陪我說說話，我不會虧待你的。”