水如翻身起來再想和古嵐聊天，古嵐卻怎麼也不理她了。沒有辦法，水如也只好躺在枕頭上，酣然睡去。
恩科之日將至，皇城之中也漸漸的熱鬧起來。各個城池選拔出來的英才匯聚皇城，使得整座皇城之中都瀰漫起了一股風雅熱潮。走在街上就能看到許多衣着舉止各具特色，相貌俊秀，言談之中詩書禮儀齊備的趕考舉子。
皇城裡的百姓，口耳相傳，說的都是這些舉子們的故事。尤其是那些閨閣中的女子們，聽到了某某城中有名的公子要到皇城來，就想方設法的打聽那人的消息，或者是冒險出去偷看兩眼。
這種時候，要說最熱鬧的，自然還是鶯啼閣。尋常人家的待嫁閨女想見見那些舉子們，都是難上加難，可鶯啼閣中的姑娘們卻有的是機會。不管是有牌子的姑娘還是沒牌子的姑娘，上午練習完歌舞之後，下午都可以隨意出去。大街上人來人往的，偶爾湊上熱鬧，就能碰上中意的人。
舉子們若是在恩科之中表現的好，以後就會在皇城之中有個一官半職，如果是個出衆的人才，那前途就不可限量了。這一點，鶯啼閣的姑娘們個個都心知肚明。那些沒有指望去奪牌子的姑娘們都想趁這個機會給自己尋個好的歸宿。
只是這樣的人就算能找到，也未必會與之結緣。說白了，單是看到那是沒用的，還得想出辦法來，與那中意的人相識，再好好勾住他的心，而後說服他給自己贖身。
古嵐與玉姐和紫菱姐姐商議過之後決定把鶯啼閣迎客的時間提前。夥計和小童們都分成兩撥，白天的場子就交給那些平常沒有什麼機會出場的姑娘們。
這個決定一出，鶯啼閣頓時沸騰起來。
巫凡也是爲了這些日子來皇城的舉子們的事情，每天往鶯啼閣跑，看着這裡日夜不歇的迎來送往，巫凡對古嵐打趣說他生財有道，見準了時機，什麼錢都會賺。古嵐卻苦笑着告訴巫凡，這些舉子之中實在沒有多少是出手大方的，而且估摸着恩科結束之後，還會有不少姑娘被低價贖出去，甚至有的連贖身錢都未必能拿到，算起來，這是不折不扣的虧本買賣。
巫凡也知道，古嵐這麼做，一半是爲了讓院子中的姑娘找個合心的歸宿，另外一半，是爲了五皇子的事情。
巫凡派出的人，幾天之內就在皇城附近攔下了好幾夥人，這些人都是企圖攔截那些來皇城參加恩科的舉子，而且這些人行事都非常謹慎，與巫凡的人交手，抵擋不過的，要麼跑了，要麼當即服毒自殺，沒有一個留下活口的。
巫凡與古嵐打賭，要活捉那些人來問話的，事情進展的十分不順利，巫凡心中也急躁的很。他三番五次的來找古嵐，爲的也就是要即使掌握這件事的動向，免得等古嵐把事情都查清楚了，自己這邊還沒捉到人。
每次巫凡滿面愁容的來找古嵐，古嵐心裡都要矛盾一會兒。五皇子那邊的事情刻不容緩，要是巫凡真的抓到三皇子的人，問出些什麼來，確實幫了大忙。可古嵐又總是不由得想到那個玩笑，萬一巫凡真的沒抓到活口，讓他盛裝出場一定很有意思。歌舞倒是不必，古嵐早就聽聞巫凡也是個琴藝高超的人，讓他彈奏一曲也好。
巫凡幾次看到古嵐一臉壞笑，都恨不得拉他出去大打幾百回合。
玩笑歸玩笑，那些遇到襲擊的舉子們，巫凡都派人監視起來了，只能古嵐這邊安排好了，依計行事。
這日掌燈時分，鶯啼閣裡格外熱鬧，古嵐早就派人傳出風聲，鶯啼閣花魁今晚出場。
那晚古嵐把事情交代給水如之後，又讓秦靈騰出幾日，好好教了教水如迎客的方法，直到今天覺得差不多了，才安排她出來。
開始照例是墊場的歌舞，而後是荷牌姑娘佩霞出來唱了曲子，她的曲子唱完之後，文陽才帶着幾個鶯啼閣裡最好的樂師上場。鼓樂聲響，到一聲長湊喝起，鶯啼閣四周的四面大鼓被四名赤膊大漢敲了起來。
大鼓聲聲，震耳欲聾，鶯啼閣中的人們都停下杯盞，望着大廳中央的高臺。
鼓點由緩而急，到鼓聲連響時，乍然而止。
再看那高臺之上，水如盛裝出場，神情凝重，緩步向前。
秦靈已經告訴過水如好多次了，花魁出場，是不應該東張西望的，更不能嬉皮笑臉，這樣做就相當於是自降了身價，以後笑臉就不值錢了。水如其實也不知道什麼值錢不值錢的，反正秦靈這麼說了，水如也就照辦。
臺下黑壓壓的坐滿了看官，所有人的眼神都集中在水如的身上。水如板着臉，心中想着，不知道古嵐有沒有看着自己跳舞……他會在樓上包間麼？
這時文陽輕拂琴絃，給水如打了個暗號。水如向臺下略微施禮，然後轉身準備跳舞。
這一曲對水如而言，與平日裡和文陽一起在那個演歌習舞的房子裡跳舞相差無幾。水如身姿曼妙，舞態輕盈，映在那些看客眼中，不知有多少人都沉醉其中，心馳神往。
等水如跳完這曲回了後面，過了許久，還能聽到廳中鼓掌叫好的聲音，夥計報賞的聲音，還有送來首飾物件的，一樣一樣都拿過來給水如過目。
水如看着那些東西，都不怎麼在意。倒是其他姑娘望過來的眼神，使水如覺得非常不舒服了。
水如把紫菱姐姐偷偷拉到一邊，壓低聲音把自己的想法告訴了紫菱姐姐。聽了水如的話之後，紫菱姐姐倒是十分驚訝，猶豫再三，終於還是依了水如的意思。
當晚出場了姑娘們，過後都得了不少的賞，這些賞錢本該是留給水如的私錢，水如一文都沒留，分了出去。
事後雖然也有人說水如此舉是要叼買人心，可那些拿到了錢的姑娘們得了甜頭，也是心滿意足了。
水如跳了舞，交代了紫菱姐姐去分錢，自己就沒有什麼事情了。沒過多久，王三兒樂呵呵跑來，低聲對水如說，“嵐少爺請花魁姑娘過去，說是要引薦姑娘見一位五里巔城的公子。”
兩人出了候舞的屋子，身旁沒有別人了，水如才問王三兒，“王三兒大哥，嵐少爺說的那個人，是什麼來頭？”
王三兒與水如早就不見外了，嘿嘿一笑，壓低聲音道，“我剛纔也是聽了個大概，少當家的讓我交代給你，說是要你多灌這公子幾杯酒，從他口中問出他在家鄉五里巔城的時候有沒有發生過意外的事情，如果有……我猜啊，一定是有！嗯。有的話，你就想辦法問問，看他知不知道那些事兒是誰指使什麼人做的。水如姑娘，其實這事兒挺好辦的，不過你是第一次，三哥我教你點兒辦法，你就別讓他的酒杯見底，他喝一杯你倒一杯，說話聊天別忘了倒酒，看他喝的差不多了，舌頭有點發直了，就可以問出真話了。關鍵是別一下子弄多了，要是醉倒不省人事，就麻煩了。”
水如笑着點點頭，小聲說，“多謝王三兒大哥你提醒了，我這心裡還真是有點沒底兒。我聽秦靈姐姐說，等我過去了，嵐少爺待一會兒就會離開，是麼？”
王三兒一瞪眼，“那當然了！人家公子主要是爲了與水如姑娘你說說話喝喝酒，少當家的就是爲了護着你，所以纔去看看的，不然啊，就那公子的身價，怎麼會讓少當家的親自出馬來陪他呢。其實按道理來說，以那公子的身價，也不該水如姑娘你出場的，可少當家的說這件事情挺重要的，而且水如姑娘你也正好用這些舉子們練練手。嘿嘿，水如姑娘，少當家的對你可是滿懷期望，這件事兒，你可得辦的漂漂亮亮的。”
水如衝王三兒揮揮手，“王三兒大哥，我都說了心裡沒底兒，你怎麼還嚇唬我啊？這事兒我要是辦砸了，第一個拖你出來做墊背的。”
王三兒拍拍胸脯，昂頭說道，“沒事兒！出了什麼大事小情兒的，有三哥我扛着呢！那小子要是不老實交代，三哥我就往他的菜裡塞個蒼蠅！讓他吃進去了自己都不知道！哼！怎麼樣？”
水如噗嗤一聲樂了出來，“吃個蒼蠅倒是夠噁心的，可他自己都不知道，你這還不是噁心我呢麼？三哥你這是幫我呢還是幫他呢？”
王三兒見水如笑了，這才放心，自己也笑着說，“那我就放個長條的蚯蚓，讓他吃了一半看着另一半。”
水如捂着嘴往旁邊跑出半步，笑道，“你要是真敢這麼做，嵐少爺非把你拖出去抻長了不可……哈哈哈……”
王三兒點點頭，滿臉嚴肅的表情，皺着眉頭道，“少當家的沒準兒會把我掛在鉤子上拖出去釣魚……那還是算了，水如姑娘，你還是降服了那書生，也免得我葬身魚腹。三哥這條小命兒，就攥在你手裡了。”
水如笑着應允，兩人說說笑笑的，到了那個包間門口。