大牛鬧出這麼大動靜，飯莊里人人側目，夏景行夫婦倆也轉頭去瞧熱鬧。
邢寡婦又氣又急，伸手要扯了大牛起來，但大牛一身鼓鼓的腱子肉，出了名的力氣大，還曾經跟着鄉鄰練過兩年，尋常兩個壯漢也奈何不得他，更何況是邢寡婦一個婦道人家。
她氣惱之下腦子倒轉的飛快，想出一個主意來：“你若能拿出四百兩銀子，我便將蓮姐兒許配給你。”
蓮姐兒瞬間停止了哭泣聲，傻傻看着邢寡婦。
夏芍藥悄聲向夏景行耳語：“這婦人分明是在爲難這窮小子，看他身上穿着，恐怕能拿出來十兩就算不錯了。四百兩難道去搶啊？”
夏景行頗爲贊同，“四百兩銀子的聘禮可不是小數目。”
夏芍藥抿嘴笑，“夫君不知道，看來咱們家是省了四百兩，就連韓掌櫃也省了四百兩呢。”
夏景行不明所以，夏芍藥提醒他：“夫君難道不記得那對母子了嗎？”
見他的表情裡透着“這誰啊我真的不認識”的茫然，夏芍藥終於好心提醒他：“就是……夫君在互市上救過的那對母女，後來還到咱們家裡來說是無以回報，想進咱們家門呢。夫君還被驚了馬，可想起來了?”
夏景行是個方正的性子，成親之後，漫說是外面的女人不肯多瞧一眼，便是家裡夏芍藥那些貼身丫環，也不曾細細打量過。
“我哪裡記得這些無關緊要的人。”他笑睨一眼樂滋滋的老婆，在桌子下面握住了她的手，側頭去瞧幾桌開外那場鬧劇。
大牛似乎也被邢寡婦的條件給嚇了一跳，在邢寡婦“你若拿不出來就滾蛋”的眼神之下，他似下定了決心一般，仰頭道：“邢媽媽可當真？”
邢寡婦之前一肚子氣，又擔心大牛做出更掃顏面的事兒，她們娘倆往後還要在互市上討飯吃呢。自從半掩了門簾兒做起那事來，銀錢來的快了，母女倆都沒什麼心思花大功夫埋頭繡活，僅有的活計也只是爲着往互市上兜搭恩客的由頭而已。
“你若真能拿出四百兩銀子來，我定將蓮姐兒嫁給你！”她此刻心裡輕鬆了，篤定大牛連一百兩銀子都拿不出來，何況四百兩。
大牛卻砰砰砰在她腳邊磕了三個響頭，“邢媽媽說話算話，只等我三個月，三個月後我定然拿了銀子來求親！”又問起她們如今居處。
邢寡婦見他居然應了下來，暗道不過是窮小子好面子，他若能拿出銀子來纔怪。又怕他將來拿不出銀子卻跑上家門來糾纏，只道：“我跟蓮姐兒日常要來互市上賣繡品，你若三個月真能賺四百兩銀子，就不怕找不到我們。”
大牛便乾脆起身，目光在蓮姐兒身上打個轉，別了邢家母女，扭頭出得飯莊，很快就消失在了眼前。
鬧了這麼一出，邢家母女也不好意思在此攬客，匆匆吃完了飯自去，只夏芍藥還奇怪：“什麼生意能三個月賺四百兩？”
她是能站住就開始摸算盤珠子的，做生意也算做老了，有本錢拿錢來生錢，怎麼着都好，但是無本買賣卻不曾做過的。
夏景行在她額頭上輕彈了一記，“真是做生意都做傻了，想什麼呢？也許那小子就是落不下面子，這才咬牙應了，到了三個月之期，他不來尋這對母女，想來這對母女也不會去尋他。你倒當了真了。”
平日瞧着很精明一個人，怎麼偏偏事關生意，就有些傻愣愣了。
夏芍藥一笑，遂不再追究。夫妻倆吃完飯會了鈔，又攜手往互市上去轉一圈，途中還遇到趙則通，被他好生嘲笑了一頓。只這夫妻倆均不放在心上，被笑的厲害了，夏芍藥還道：“明兒一大早我就去趙六哥家轉轉，順便讓何家妹妹瞧瞧夫君今日帶我買的小玩意兒。”
趙則通腦子轉過彎來了，立刻向她陪笑着服軟，“方纔是我說錯話了，夏少東切勿計較！還是景行體貼媳婦兒，都怪趙六哥嘴裡胡咧咧，你可千萬別放在心上！”
家裡那位對夏芍藥推崇備至，她若是回去在何娉婷耳邊吹吹風，保管自己明晚回去就沒好日子過。
夏芍藥得意的朝他一笑，夫妻倆這纔回家去了。
趙則通回家沒兩日，就接到燕王命令，再次帶隊前往南方採買。
去歲燕王離開幽州之時，令趙則通帶了人馬前往南方採買，雖不曾組建商隊前往波期大食等國，但就這些貨物在互市販賣，就利潤驚人。
趙則通領命前往沒半個月，又有客商遇到流寇，貨物被搶了去，卻無人員傷亡，於是折返幽州城，前往知府衙門報案。
馬廷偉接到狀子，自己也不出面，只讓師爺連人帶狀子都送到了燕王府，只道互市如今由燕王管轄，且大齊與遼國組成了巡防隊，專門針對客商人貨安全，知府衙門也插不上手。
燕王府接到案子，夏景行便被召了過去，與被劫客商瞭解案情，這一起還沒頭緒，才過了三四天，又有一起遼國客商前來報案，做案手法如出一轍，還是以劫貨爲目標，這次砍傷了數名夥計。
燕王震怒，差點將桌案拍碎，“西夏這是跟咱們幹上了？”
上次抓的流寇爲表震懾，都盡數砍頭，遼帝還往西夏發了國書，沒想到這才消停了幾個月，西夏就又有了動作。
夏景行卻覺得事情似乎沒那麼簡單，“上次西夏吃了那麼大虧，折損上萬人馬，想來他們也不至於這麼沒腦子，很快再行組建人馬前來打劫。而且聽被劫的客商說起，這次似乎不太像軍隊。”
“不是軍方難道還會是西夏百姓？”
燕王沒好氣反問一句，話纔出口神情便變了，“難道這次真的與西夏軍方無關，而是西夏百姓不忿兩國互市，這才組織一幫人充做流寇來打劫？”
“這也不是沒可能的事，只是目前咱們並沒證據。”夏景行還是有幾分遲疑。
燕王將這件案子推給了夏景行，他除了帶着客商前往事發地點勘察，還要帶着前鋒營前去巡防。但就好像跟他們做對似的，前鋒營出城去巡防的時候總是風平浪靜，每到他們回城沒過幾日，就又出現客商被劫之事。
夏景行忙的焦頭爛額，還要安撫被劫客商，一時之間不知道堆積了多少事情在頭上，每日纔到燕王府門口，就被被劫的客商攔住了去路，總要花好一番功夫才能說服這些人耐心等待。
燕王又將此事通報遼國，遼帝爲此特意發了國書給夏帝，以此譴責西夏縱容百姓在他國劫掠。
夏帝接到國書，都未曾查證就將上次犯事的帶兵官員召至御前痛罵一頓，直等罵完了，這幾名官員才知道事情始末，齊齊跪在御前喊冤，“陛下，這次的事情確實不是臣等所爲，自上次折損人馬之後，臣等就已經將所有部衆召回，又怎麼會再行此事？”
“真沒有？”
夏帝看着殿內一溜跪倒的官員那一張張忠誠的臉，內心不是不動搖的。
不過既然遼帝傳了國書過來，就連齊國燕王也有傳書，夏帝還是覺是有必要整飭手下官員。既然此事並非武將所爲，便將與兩國邊境接壤的地方官員申斥一頓，嚴令不得縱容境內百姓過境劫掠。
西夏國力如今比不得近鄰齊國與遼國，強敵環伺，曾經敗於這兩國的記憶猶新，夏帝並不想無端挑起戰爭。
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幽州城內，並不曾因爲大齊與國遼往西夏遞了國書而陷入暫時的平靜，而是一兩個月之內，總還是會發生劫匪事件。
夏景行忙的早晚不着家，夏芍藥除了知道劫匪的案子久久未破，又添了新案子之外，其餘的也無能爲力。
遼商前來報案，都是數日之後，等到官兵趕到案發現場，除了能夠知道劫匪最後離開的方向，以及做案的手法之外，並沒有別的有用的線索。
眼瞧着要進入臘月了，趙則通都往江南跑了兩趟了，案子越積越多，除了加強巡防，竟然再無別的辦法。
夏景行忙的三五日不着家是常事，夏芍藥只能時不時派人往燕王府送點衣服吃食，其餘時間只能去鋪子裡忙活，或者回家陪閨女。
綺姐兒吃的胖呼呼的，手腳有力，抱在懷裡都不肯坐，就要抓着她的衣襟站起來，還要使勁蹬腿，強壓了她坐在懷裡，她便張嘴哇哇大哭，眼淚嘩嘩流，只要抱起來扶着小胖爪子走，她能立時破涕爲笑，露出嘴裡上下四顆米粒小牙。 шшш● ttκΛ n● c o
夏芍藥拿她無法，只能扶着閨女學走路，又與何娉婷道：“這小丫頭走路肯定走，你瞧瞧她這腿腳，有時候蹬我身上我都覺得疼。”
“姐姐也太嬌貴了，咱們綺姐兒哪裡就踩疼你了呢。”
榮哥兒已經過了兩歲生日，滿地亂跑，並不留戀母親的懷抱，還喜歡抱綺姐兒，只是他還是個小娃娃，天氣冷了穿的又似個糉子，哪裡敢讓他抱綺姐兒。
綺姐兒也很喜歡榮哥兒，也不管對方能不能抱得動她，她伸着小胖爪子就朝人家咿咿呀呀。沒奈何，夏芍藥便將榮哥兒鞋子脫了，放到自己大牀上去，再將綺姐兒也放到牀上坐着，往他們倆身邊堆一堆玩具，旁邊乳母丫環攔着，自己坐着與何娉婷閒聊。
“趙六哥過幾日就回來了吧？也不知道這次他都押了些什麼貨？”
趙則通還在路上，已經傳信過幾日就到家了。自燕王府的商隊開始往南方跑，夏芍藥也摻和了一腳，此次卻不止給了本金，還讓保興帶了兩名夥計一同前往。
保興跟着夏南天學了這麼久，在鋪子裡園子裡幹了這麼久，看帳打算盤，待人接物都學了，夏芍藥便提議讓他跟着趙則通前往南方去開開眼。
夏南天對這小徒弟還是頗爲看重，喜他老實勤懇，只做生意老實不懂機變卻不是什麼好事兒。趙則通雖在軍中，到底是市井裡混大的，爲人處事自有其圓滑之處，跟着他去江南打個轉，想來也能學到不少東西。
何娉婷如今對做生意是真沒什麼執念，家裡的鋪子日常都是掌櫃的在打理，只月底核帳，她瞧兩眼就丟開手了，一門心思想着再生個小閨女。
“還不就是那些綾羅綢緞，蘇繡茶葉之類，還能有什麼？”倒是想起來關心一句：“聽說姐夫辦案子都幾個月了還沒有進展？這西夏也太無恥了些，每次報案都要過段日子了，難道姐夫還能帶兵跑到西夏去，將西夏百姓抓起來一家一家盤查？”
提起這事兒，夏芍藥就頭疼，“這次打劫的流寇倒是比趙六哥的本事還好，每次巡防都能被他們避開，但是案子卻一件接着一件的出，夫君與燕王都不好過。”
草原上搶劫案子多了起來，馬知府還特意跑到燕王府，再三向燕王確認，此事不在他的職權之內。
地方官員都有考課，他大約是怕此案帶累到自己的大考。燕王雖然不喜他的爲人，但卻磊落清正，不肯在此事上爲難他，“此事不在馬大人職責之內，你大可不必憂慮。”
據燕王府門口的守衛說，馬廷偉離開燕王府的時候，嘴角帶笑十分輕鬆。
這話還是小平安從守衛們那裡聽來的。蕭燁回來之後，照舊開始跟着幾位文武先生學習，又與小平安在一處廝混。
外面的事情，他們也多少聽說了些，還私下議論。小平安嘴甜，從爹孃這裡打聽不到有用的事情，便往王府守門的護衛那裡去套近乎。他人小嘴甜，還擺出一派天真的模樣來，燕王府門口守衛只當這孩子孝順，記掛着大將軍身上的差使，又同情夏景行這幾個月裡的焦頭爛額，還真將些無關緊要的事情講給他聽。
臨近臘月，燕王這半年爲着匪患頭疼不已，但是送往宮裡的禮卻不能不費心挑選。他將此事交到燕王妃手裡，自己只最後把個關。
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知府衙門裡，龐師爺拿着禮單檢查送往東宮的年禮，有那手重的不小心將琉璃酒杯給磕了一下，立刻被他罵退。
“這是送給太子爺的東西，怎麼不小心着些？！”
燕王送了聖人琉璃器之後，琉璃器忽然就在長安城中流行了起來，許多權貴官員都想要有幾套精美的琉璃器來待客。東宮詹事與馬廷偉書信往來，便提起了此事。
馬廷偉自然要花心思討好太子爺，派了龐師爺往各處鋪子裡去搜羅琉璃器。
他的意思是瞧在知府金面上，恐怕各鋪子裡也不敢多收，大約只是意思意思。要知道琉璃器具就算在幽州城裡買一套回來，也價格不便宜的。哪知道龐師爺帶回來的消息並不盡如人意。
“小的往各家鋪子裡去轉過了，若論琉璃器具的精美，樣式多，還得屬夏家鋪子。小的開口問過價格，着實不便宜。”
懷化大將軍比之馬廷偉品級還要高，夏家鋪子裡的夥計做生意從來不怕得罪人。
萬沒有聽得是馬知府的師爺就半賣半送將東西送到知府衙門的道理。
馬廷偉對燕王及其嫡系如今是一點好感也沒有。特別是太子殿下都願意招攬的夏景行，他竟然不識時務，不肯投入太子麾下，心裡只罵他是個蠢的。等太子上位，自然有他的好果子吃。
“那就拿銀子去買，挑最好的買了來，往長安送過去。再等下去這年禮什麼時候才能到長安？”
龐師爺只能帶人前去夏家鋪子裡挑了兩套琉璃器，一層層拿細綢布裹好，裝到匣子裡面。怕這東西在路上碎了，還在匣子四周厚厚墊了，這才小心裝上車。
知府衙門往長安送去的年禮出了幽州城沒幾日，便到了臘月裡。
趙則通從江南趕了回來，往燕王府裡交了貨，聽得夏景行案子還沒破，對他十分同情：“從今兒起哥哥我就開始準備過年了，景行你就多費點心啊！”
夏景行若不是埋首卷宗，早跳起來揍他一頓了，“你快走吧走吧，別在這裡礙眼。”
外面大雪紛飛，整個幽州城漸被積雪覆蓋，趙則通從燕王府出來，騎着馬兒頂風冒雪往家趕的時候，路過馬行街，還瞧見一隊人擡着花茶果物，團圓餅等物，牽羊挑酒，往女家去了，一色的青壯兒郎，煞是喜慶。
“這大雪地裡，還真是趕着日子成親啊。”
趙則通感嘆一聲，打馬往家走去。
在他看不見的視線裡，方纔那隊送聘禮的人七拐八拐，拐進了一處巷子裡。這巷子喚酸棗枝巷，最裡面一戶人家門戶大開，邢寡婦站在院門口迎接送聘禮的。
周圍鄰里還真有好事來湊熱鬧的，對聘禮讚不絕口，心裡卻在詫異這婦人手段高超。
都在同一個巷子裡住着，擡頭不見低頭見，就算是一開始不知道這娘倆做何營生，可是時日久了，見得常有不同的男人前來，且穿着闊綽，心裡也門清。
自進了十一月裡，邢寡婦逢人便笑，只說女兒許了人家，說定了臘月裡過聘，鄰居們想着她們母女行事，不免要想許是哪個有錢的冤大頭瞧中了蓮姐兒納小，嘴裡恭喜，心裡還要猜測幾分
哪知道今日送聘禮，聽得媒婆說話，竟然還是求娶正室，不得不感嘆蓮姐兒福份好了。
蓮姐兒此刻穿着大紅裙襖，塗指抹粉端端正正坐着，聽得院裡不時傳來鄰居們的讚歎聲，只覺得恍如一夢。
大牛一去兩個多月，毫無音信，她先還想着定然是他拿不出四百兩銀子，這才羞於見她們母女。想也知道，他只有把子力氣，拼死了一個月就算賺三五兩銀子，三個月也定然賺不了四百兩銀子。她早知道自家娘是爲難大牛，就是不肯讓她嫁出去，正好守着她過日子。
她早都已經心死了，每日裡渾渾噩噩往外去兜搭客人，由着邢寡婦擺佈，賺些皮肉錢度日。哪知道快到三個月上，忽一日卻被大牛攔在了路上，他穿綾着緞，母女倆一打眼還沒認出人來，還是他喚了一聲：“蓮姐兒——”才讓母女倆停下了。
邢寡婦再沒想到才過了兩個多月他就打扮的體體面面站在自己面前，心是壓根不信他能發達了，還上前去扯扯他身上的衣衫：“這是從哪借的？花了多少文？不如趕緊送了回去，省得回頭不小心穿破了賠不起。”
大牛是鐵了心要娶蓮姐兒，就算邢寡婦說再難聽的話，他也不放在心上，“邢媽媽，這是我自己的衣裳，我賺了銀子，想問過媽媽，往家裡去下聘禮！”
邢寡婦哪裡肯信，還是他從懷裡抽出一百兩銀票，恭恭敬敬送到手上，她吵嚷着這銀票是假的，還往旁邊錢莊裡去，讓夥計瞧過了一回，說是真的，她才肯信。
“我可說了，要娉蓮姐兒，可不能少了四百兩。”她將這一百兩往懷裡揣了，仍是不肯退步。
大牛大約也沒想過用一百兩就能哄的她同意了，忙又往懷裡掏出來三張銀票，在邢寡婦眼前遞過去，等她細細瞧過了，依舊收回自己懷裡去了，“下剩的三百兩我也不會短了媽媽的，只等下聘的時候一起送過去，媽媽若是同意了，我便請了媒人上門提親。”
邢寡婦還真沒想到大牛也有發達的一日，懷裡揣着一百兩銀票，再想想大牛方纔掏銀票的動作，暗自思量他懷裡是不是不止三百兩銀票？
有了銀子，邢寡婦便換了個臉色，拉了大牛的手道：“你這孩子，倒也沒枉費了我家蓮姐兒對你一片癡心。你走了這些日子，她日日要念叨幾句，我這當孃的瞧着也心疼。我可只有這一個閨女，還不是怕你娶了她，日子過的不好，委屈了她嘛。”
大牛將手抽出來，神色裡淡淡的，“邢媽媽的一片苦心，我都知道。等蓮姐兒嫁了我，我定然讓她過上好日子。”
蓮姐兒悄悄兒打量他一眼，見得他身上雖然穿着綢緞衣裳，裁剪倒也合身，可不知怎的，總覺得有點違和，真好似借了誰的衣裳穿。分開這兩個多月，他雖然瞧自己的眼神依然灼熱，她卻覺得眼前的男子，似乎與大雜院裡那個笑起來帶着幾分羞澀笑意的少年郎全然不同，似乎陰沉了許多。
親事既已說定，過得兩日大牛便請了媒人上門提親，邢寡婦懷裡揣着大牛的一百兩銀票，哪裡會不同意。皮肉生意雖然做得，但卻不是長久之計，難得大牛肯娶蓮姐兒，如今他也有錢了，倒沒什麼好再猶豫的。
不用媒人費什麼口舌，這門親事便成了。