辛西婭不再冒險調兵救援虎思斡耳朵，只是令布魯斯死守住虎思斡耳朵至少一個月時間，同時將各軍佈置在花剌子模海到虎思斡耳朵這一片廣闊的地域上。而國內，在接到辛西婭的命令之後開始全國動員，剛剛組建起來的東斯拉夫僕從軍也在動員的行列之中。所謂東斯拉夫僕從軍，便是被拜占庭征服的俄羅斯、立陶宛等東正教國家組建的僕從軍。這東斯拉夫僕從軍的情況與神羅伊斯蘭僕從軍的情況不同，首先規模不像伊斯蘭僕從軍那麼龐大，總兵力大概也就在二十萬左右，而且拜占庭帝國方面爲了牢牢控制這支軍隊不使他們反叛，在這支軍隊中，從將軍到軍官，絕大部分都是拜占庭人。這支軍隊士兵絕大多數是前東斯拉夫國家的軍人，訓練有素，裝備精良，單就戰鬥力來說，與拜占庭主力部隊其實是相差無幾的。
在軍隊動員的同時，大量的輜重物資以及糧草也在籌備調運之中，整個拜占庭帝國便好似一架巨大的機器完全運轉起來了。
而與此同時，神聖羅馬帝國也在重新集結力量準備發動大規模攻勢，兵馬物資也是源源不斷地往前線運來。大明方面得到消息之後，當即收縮了防線，做好迎戰準備，兵馬物資積極調動，不過規模相比於神聖羅馬帝國可就差得遠了。
當前，拜占庭帝國在北，神聖羅馬帝國在南，都在調動整個帝國的力量準備與大明大戰，眼見得烏雲涌動，大浪將起，一場比之前規模更加浩大的大戰眼見就要爆發了！
視線轉會到虎思斡耳朵。繼二十萬軍府軍和十萬直屬軍團主力趕到虎思斡耳朵地區之後十天之內，又有太原軍府軍、河南軍府軍、漢中軍府軍、河北軍府軍、以及第九軍團和數支炮隊共計四十六萬大軍進入虎思斡耳朵地區，使得集結在本地的總兵力達到了近八十萬之衆。另還有數十萬民夫幫助軍隊運載着大量的糧草輜重軍械物資源源不斷地趕來。大道之上，只見金戈鐵馬宛如游龍，而一支支的運輸隊也是綿延不絕，白天大道上煙塵漫天，夜晚只見燈火在漫山遍野上閃爍遊動。
耶律寒雨令大軍分成兩部，一部由她自己率領，有第九軍團及三十萬軍府軍，全力猛攻虎思斡耳朵，另一部則由曹俊率領，大軍向西攻略前進，目標直指花剌子模海。
攻城大戰爆發，繼續力量多日的大明大軍從東、北、南三面同時猛攻，六百多門重炮圍着虎思斡耳朵狂轟濫炸，直把虎思斡耳朵炸得煙塵滾滾石塊漫天，虎思斡耳朵搖搖欲墜，拜占庭將士雖然都是百戰老兵，然而何曾見過這種威勢，禁不住心驚膽戰惶恐無措！
大明炮隊連續轟擊了一個多時辰，原本巍峨雄壯的城池變得千瘡百孔了。
炮聲停歇下來，鼓角聲猛然大做，隨即大明大軍猛發一聲喊好似潮水一般直朝城池涌去，猛撲城池，眼見得箭雨漫天，雙方惡戰起來！
……
連續數日，大明軍不斷猛攻，攻勢十分猛烈，犀利的炮火配合着步兵浪潮，衝得虎思斡耳朵搖搖欲墜；不過拜占庭將士倒地也是百戰精銳戰力不凡，大明軍攻勢如此驚人，拜占庭軍居然依舊可以守住。數日下來，城牆下屍積如山，原本土黃色的城牆也被鮮血給染成了醬色。
夜幕降臨，有一天的惡戰結束了。布魯斯等人疲憊的身心回到了治所大廳，紛紛坐了下來。
布魯斯麾下的大將朱塞白情不自禁地感嘆道：“敵人的攻勢真是太可怕了！”
另一個大將托馬斯也不禁道：“別的還好說，就是那大炮的威力實在是嚇人！他們竟然調來了這麼多大炮，而且威力又這樣巨大，我看要不了多久，這座城市的城牆就支撐不住了！”衆人也都面露憂慮之色。
朱塞白皺眉道：“陛下要我們守衛至少一個月，可是現在僅僅過去三天，我們就快支撐不住了。要守一個月，這如何做得到啊！”衆將也都一副士氣低落沒有信心的模樣。
布魯斯怒聲喝道：“你們這都像什麼樣子！”
衆人聽到這當頭棒喝都不由得心頭一震。
布魯斯掃視了衆將一眼，大聲道：“我們是拜占庭的勇士，不管敵人有多強我們也絕對不會退縮！”隨即高高舉起右手，吼道：“爲了帝國！”衆將不由得激動起來，紛紛高舉右手，高聲喊道：“爲了帝國！”一時之間，衆將士氣大振。
布魯斯令衆將退下，隨即寫了一封書信，交給身邊的親兵令其立刻用信鴿傳給女皇陛下。
不久之後，人在花剌子模海正關注着虎思斡耳朵戰況的辛西婭便收到了布魯斯發來的飛鴿傳書。辛西婭立刻拆開傳書看了一遍，不由得皺起眉頭，對立在一旁的蘭伯特道：“布魯斯在信中說他們快要支撐不住了！”
蘭伯特流露出震驚之色，道：“這怎麼可能？敵人才發起攻擊三天時間啊，而且敵軍主要是戰力一般的軍府軍，怎麼可能短短的三天時間就打得布魯斯求救了？”
辛西婭皺眉道：“布魯斯在信中說敵人炮火太強，三天下來不僅給我軍造成了極大的死傷，而且城牆也快要支撐不住了！”
蘭伯特更加震驚，道：“虎思斡耳朵的城牆是用巨石壘砌而成的，可以說是堅不可摧，怎麼會支撐不住了？”
辛西婭搖了搖頭，皺眉對蘭伯特道：“戰況的發展與我們先前預料的完全不同！我們原本以爲虎思斡耳朵那座堅城完全可以依靠，我們可以利用它牽制消耗敵軍，可是萬萬沒想到僅僅三天時間，那座我們以爲堅不可摧的城池竟然就要支撐不住了！你認爲我們現在該怎麼辦？”
蘭伯特猶豫了一下，道：“現在可有些難辦了。按理說我們應該立刻發兵救援，可是先前我們派去的十萬援軍卻在半路上遭遇了伏擊全軍覆沒，先不說我們還能不能調集起足夠的援軍，就是能夠調集起來，恐怕也會遭遇先前同樣的厄運！”
辛西婭皺眉道：“你的意思是不派兵救援？”
蘭伯特道：“我們現在根本沒有能力派兵救援。我的想法是……”
就在這時，一個傳令官心急火燎地衝了進來，急聲朝辛西婭稟報道：“陛下，塔剌思將軍發來了緊急飛鴿傳書！”隨即便將一封用紅色顏料標記的傳書呈給了辛西婭。辛西婭和蘭伯特看見那紅色標記，都是一驚，蘭伯特不禁道：“紅色急報？難道塔剌思遭到了襲擊？！”塔剌思，前文已經不止一次的出現過了，它位於答那束河西岸，在吉爾吉斯山脈西北麓，是虎思斡耳朵西邊最靠近虎思斡耳朵的軍事要塞交通要衝！辛西婭等計劃以虎思斡耳朵牽制抵禦大明軍，根本就沒有想到這個時候塔剌思竟然也會遭到襲擊！
辛西婭接過傳書，拆開來飛快地看了一遍。蘭伯特只見陛下美麗的面容上竟然流露出了十分震驚之色，不由得問道：“陛下，塔剌思怎麼樣了？”
辛西婭有些不知所措地道：“塔剌思失守了！”
蘭伯特大驚，“什麼？！這不可能！”
辛西婭皺眉道：“大明軍竟然分兵兩路，一路圍攻虎思斡耳朵，另一路則直朝西邊殺來！不久之前向西攻擊的這一路大明大軍便攻破了塔剌思！”
蘭伯特皺眉道：“大明軍雖然戰力很強，但塔剌思也不至於一觸即潰啊！我們先前沒有收到一點警報，怎麼塔剌思就突然失守了？！”
辛西婭懶得解釋，把塔剌思那邊發來的飛鴿傳書扔給了蘭伯特，“你自己看吧。”蘭伯特連忙接着傳書看了一遍，神情懊惱地道：“他們竟然又是用這一招！塔剌思守軍也太沒有警惕心了，這麼就讓敵人得逞了呢？”
辛西婭道：“這也不能怪他們。就連我們也認爲敵軍不攻破虎思斡耳朵是不會西進的，他們哪裡想得到。看見了打着己方旗幟穿着己方甲冑的兵馬來到，自然不會多想。”隨即心頭一動，連忙對那傳令官道：“立刻飛鴿傳書通知所有駐守東部及南部的將軍，將此事告知他們，要他們提高警惕小心防備！一個錯誤犯一次可以說是意外，可若是犯兩次那就是罪過了！”傳令官應了一聲，奔了下去。
辛西婭走到主位前坐下，皺眉道：“我軍的援軍還要一個月左右才能抵達，卻沒想到戰況竟然已經急轉直下了！”
蘭伯特對辛西婭道：“陛下，目前的戰況已經與我們先前的預料大不相同了，我認爲相比於虎思斡耳朵的得失，布魯斯元帥的那一支兵馬更加重要！”
辛西婭心頭一動，看戲那個蘭伯特，皺眉問道：“你的意思是要放棄虎思斡耳朵？”
蘭伯特道：“陛下，如今的虎思斡耳朵已經不是吸引敵人的誘餌，而變成了我軍的陷阱。我們先前的意圖顯然難以達成，於其白白犧牲那許多寶貴的軍隊，不如就放棄虎思斡耳朵吧！”
辛西婭皺了皺眉頭，沒有說話。蘭伯特見陛下態度猶豫，急忙道：“陛下，虎思斡耳朵雖然重要，可是守不住那又有什麼用？何況爲了這個守不住的城池，會讓我們白白算是一支精兵！”
辛西婭心頭一震，不由得點了點頭，道：“你說的有道理。”
蘭伯特見辛西婭同意了，不由得一陣欣喜，趕忙道：“陛下既然同意了，那就趕緊傳達命令吧！我已經想好了，布魯斯元帥那一支精兵就往西北方向撤退，退到巴爾喀什海南岸，先和弗蘭克大將軍匯合，然後退回到花剌子模海防禦。”
辛西婭稍作思忖，點了點頭，“好，就照你的意思辦。”隨即就走到了書案後面，展開草紙提起鵝毛筆，飛快地寫了一封書信，完了放下鵝毛筆，檢查了一遍書信，確認無誤之後，便將書信交給身邊的一名親兵，吩咐道：“立刻飛鴿傳書傳給布魯斯元帥。”那清兵應諾一聲，接下書信，匆匆奔去了。
話說楊鵬那一支兵馬呆在魚鷗島上休整已經多日了。這天早上，衆將像往常一樣來到大帳中與楊鵬商討軍事。李旭一見到楊鵬，便抱拳道：“大哥，我們已經在這島上呆了好些天了，而敵軍主力早已撤走，我們是否應該採取行動了？”衆將紛紛附和，都一副焦躁的模樣。
楊鵬笑道：“怎麼？都呆膩味了，想要活動活動筋骨了？”
石平忍不住道：“陛下，大家休息得也夠了，是不是可以行動了？”
楊鵬站了起來，衆將注視着楊鵬。楊鵬走到衆將中間，望着大帳外面思忖道：“時機也差不多了。”隨即問石平：“南岸的敵軍戰騎現在駐紮在什麼地方？”石平立刻抱拳道：“敵軍四萬戰騎沒有變化，依舊駐紮在巴爾城中，每天一大早便傾巢而出，分成四隊沿着海岸巡邏。”
楊鵬思忖片刻，對衆將吩咐了一番。衆將大爲興奮，紛紛抱拳應諾。楊鵬笑罵道：“你們這幫傢伙，一聽見要打仗了竟然這麼興奮！”衆人笑了起來。楊鵬道：“都下去準備吧，今天晚上行動！”衆將齊聲應諾，隨即匆匆去了。
顏姬笑着對愛人道：“夫君，我們要開始反擊了嗎？”
楊鵬回頭看了顏姬一眼，笑道：“反擊已經開始了！”
顏姬有些擔憂地道：“神聖羅馬帝國和拜占庭帝國都在調集全國的力量過來，我只擔心憑我們一己之力應付不過來啊！只怕就算現在能夠取勝，將來還有得惡仗打呢！”
楊鵬走到顏姬面前，握住了她的一雙纖手，笑道：“不用擔心。總歸是兵來將擋水來土掩罷了。那兩國聯盟雖強，我們大明可也不是好惹的！這一次的危機我倒覺得不是什麼壞事，正好藉此時機檢驗一下我們大明真正的戰爭潛力！”
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顏姬看着愛人，悠悠地嘆了口氣，擡起右手輕輕撫摸着愛人的面頰，癡癡地道：“再大的困難在夫君這裡都變得不算什麼了！”
楊鵬握住了顏姬的纖手，放在脣邊輕輕地吻了一下。只見顏姬嬌顏微紅，柔情盪漾，不覺心頭一蕩，雙手摟住了顏姬的腰肢，壞笑道：“現在時間還早，不如我們找個僻靜的地方好好做一做夫妻間的事情！”顏姬嬌顏通紅，忍不住在楊鵬的胸膛上打了一拳，嗔道：“壞傢伙！大軍就要行動了居然還要幹壞事！”突然被愛人一拉，禁不住輕呼了一聲，整個人登時跌進了愛人的懷抱。
衣衫蝶舞翩翩，兩人水**融，仙樂般的嬌呼聲和着嗔怪的埋怨聲此起彼伏。
……
夜幕降臨了，拜占庭騎兵陸陸續續返回了巴爾城。城中火光點點閃爍，食物的香氣和着嘈雜的聲音迴盪在城市上空。這座城市，其實並不是真的城市，而是大漠的風沙經過了千萬年將這一塊臺地風蝕成了如今的模樣。雖然不是真的城市，然而遠遠望去就好似城市一般，因此便稱此地爲巴爾城。
幾位將官來到弗蘭克面前，一起行了一禮，分別報告了情況，都是說一切正常沒有發現任何情況。
弗蘭克對衆將叮囑道：“我們面對的是楊鵬軍，絕對不可以大意了！”
部將佐羅忍不住道：“將軍閣下，敵軍這麼多天沒有動靜，我看他們肯定不敢來了！”
弗蘭克皺眉搖了搖頭，“不可能！你以爲我們面對的是立陶宛人還是羅斯人？我們面對的是比虎狼還要兇狠狡猾的楊鵬人！他們只要還沒有全軍覆沒，就絕不會放棄戰鬥！他們會靜靜地等待時機，只要我們露出哪怕絲毫破綻，他們就會如同隱藏在黑暗中的毒蛇一般跳出來襲擊我們！我們絕對不可以疏忽大意！如果是因爲我們自己的原因遭到敵軍的殺戮，那麼上帝也是不會憐憫我們的！”衆將都不在說什麼了。
弗蘭克看向弗蘭切斯科，吩咐道：“今天夜裡就由你率領一萬戰騎巡視海邊。我還是剛纔的話，絕對不可以大意，必須仔細！”弗蘭切斯科躬身應諾。
散會之後，衆將官離開了大帳，各自忙自己的去了。佐羅對弗蘭切斯科道：“你說大將軍閣下是不是太緊張了？敗退到魚鷗島上的那些楊鵬軍怎麼可能還敢來反攻我們啊？”弗蘭切斯科道：“大將軍閣下的謹慎那也是可以理解的！”隨即提醒道：“大將軍閣下說的也是很有道理的！楊鵬軍不同於一般軍隊，我們絕不能以過往的經驗來看待他們！”佐羅不服氣地道：“我看也沒什麼不同！你和大將軍閣下都太緊張了！”弗蘭切斯科呵呵一笑，道：“謹慎一些總是沒有錯的！”隨即皺起眉頭，道：“我現在最擔心的是虎思斡耳朵那邊的情況！”
佐羅皺起眉頭來，點了點頭，道：“沒想到敵人竟然在這麼短的時間內就集結了近八十萬大軍！我們原本還以爲他們最多隻能調來二三十萬援軍呢！這實在是太不可思議了！”
弗蘭切斯科皺眉道：“這說明我們先前對於楊鵬實力的估計並不準確！”
佐羅不以爲然地撇了撇嘴，道：“敵人兵力雖然龐大，不過想要攻取虎思斡耳朵也絕對不容易！我看沒有個一兩個月時間，他們是不可能攻破虎思斡耳朵的！前提還是我們國內的增援部隊沒有及時趕到的情況下。”
弗蘭切斯科呵呵一笑，道：“佐羅先生，你的想法實在是太過樂觀了！”
佐羅卻沒好氣地道：“我就看不慣你們那麼懼怕楊鵬人！楊鵬人算得了什麼？其實也不過就是會耍弄陰謀詭計罷了！”
弗蘭切斯科呵呵一笑，沒再繼續這個話題了。停下腳步，對佐羅道：“佐羅先生，我要去執行大將軍閣下的命令了。告辭。”佐羅笑道：“你這一趟也是白跑，絕對不可能會有什麼敵人出現！”弗蘭切斯科笑道：“若是如此那就再好也沒有了！”隨即朝佐羅微微一頷首，便轉身去了。佐羅看着弗蘭切斯科的背影，嘲諷似的笑了笑，也轉身去了。
弗蘭切斯科率領剛剛飽餐一頓的一萬戰騎離開了巴爾城，沿着海岸巡視起來，同時派出麾下所有斥候往沿岸各處監視。
此時天色已經完全黑暗了下來，太陽早已消失，月亮掛在天幕之上，皎潔銀白。整個大地並不是十分黑暗，遠遠望去可見沙漠那浩瀚無垠的身影，可見波光粼粼的海面；天地之間萬籟俱靜，除了嗚嗚的風聲和隊伍的馬蹄聲之外，就什麼也沒有了。
騎兵隊沿着海岸線巡邏了許久，沒有發現任何情況，而人馬卻有些疲憊了。一名將官感到弗蘭切斯科身邊，道：“將軍閣下，我們是不是可以停下來休息一下？”弗蘭切斯科望着無垠的沙漠和遼闊的大海，也不禁感到疲憊涌上心頭，點了點頭，道：“大家就在這裡休息一會了。”將官聞言，不禁一喜，當即將將軍的命令傳達了下去。騎兵隊伍停了下來，就地散開。有的到海邊洗臉，有的就坐在草地上拿起水壺喝水，有的則三三兩兩聚在一起閒聊着。
弗蘭切斯科走到海邊，親兵遞上來了一壺清水。弗蘭切斯科拿起水壺喝了幾大口，擡頭朝遠處海上看去，隱隱約約可見海上燈火點點。弗蘭切斯科不由得想：“現在那楊鵬皇帝在幹什麼呢？難道他真的不敢率軍反擊我們了嗎？又或者正在等候着什麼時機？”拿起水壺又喝了口水，掃視了麾下將士們一眼，只見衆將士都顯得非常閒適的模樣。不禁想到了佐羅說過的一番話，笑着喃喃道：“或許佐羅先生說得對，我和大將軍閣下可能真的是多慮了！”
就在這時，一道火光突然映入了眼簾。弗蘭切斯科不由得看過去，只見一支紅色的信號火箭飛上了夜空，十分醒目。弗蘭切斯科不由得一驚，腦子裡閃過許多念頭，隨即衝周圍的將士喊道：“都起來都起來！有敵情！”
畢竟後事如何，且看下回分解。