楊鵬微笑着看着杜南，衆人的目光隨着看向杜南。杜南突然意識到了什麼，指着自己的鼻子難以置信地道：“大哥，你，你不會是想，是想……”楊鵬點了點頭，“就是要你來做這個兩淮宣威使！”杜南雖然已經有所預料，但聽到楊鵬確實這麼說了，還是感到有些難以置信，“這，這，我不行的！”
楊鵬調侃道：“平時你縱論天下，侃侃而談，何等的揮灑自如，怎麼事到臨頭卻退縮了？”杜南摳了摳胖腦袋，“這個，這個不一樣！……”楊鵬笑道：“你對自己沒信心？認爲自己沒有這個能耐？”“那倒也不是，只是，只是，這個有點太突然了！”隨即半開玩笑半擔憂地道：“要是小弟把事情搞得一團糟，豈不是惹得大哥生氣？”
楊鵬哈哈一笑，“你還是有點沒信心啊！”杜南實在有些不好意思，也有些懊惱，懊惱自己怎麼突然變得如此怯懦起來了？楊鵬走到杜南面前，拍了拍他的肩膀，笑道：“我既然把事情交給你，自然就是對你有信心，你放手去做就是了，何必畏首畏尾的！好也好，壞也好，至少自己盡力去做了，將來回想起來，也不會後悔！”杜南感激地點了點頭，“多謝大哥教誨，小弟一定盡力而爲！”段志賢沒好氣地道：“做個宣威使而已，有什麼害怕的，真正是莫名其妙！”楊鵬笑了起來，杜南頗爲尷尬。
段志賢滿臉喜悅地道：“現在好了，總算有個宣威使了，我終於解脫了！他奶奶的，處理這些個狗屁政務，實在讓人煩躁！”
楊鵬調侃道：“讓段志賢幹這種事，確實也不合適！”杜南、白桐忍不住笑了起來，段志賢拍着光頭呵呵笑道：“那是，那是！我還是呆在軍營中自在一些！”
楊鵬對白桐道：“白桐就做杜南的助手，協助他管理這兩淮地面！”白桐抱拳應諾。楊鵬看向段志賢，“雖說政務是宣威使的事情，不過軍方在必要的時候也要給以支援！”段志賢一拍胸膛，“這個儘管放心，只要胖子吱個聲，我們肯定全力相助！”杜南感激地抱拳道：“那就多謝將軍了！”段志賢擺了擺手：“謝個屁啊！”隨即惡聲惡氣地道：“我最不喜歡的就是這些個狗屁禮節，胖子你以後說話辦事直截了當就是了，少跟我繞彎子，否則我就不認你這個兄弟了！”
杜南笑呵呵地道：“大將軍的脾氣正對我的胃口！大將軍放心，小弟也是不喜歡繁文縟節的！”段志賢哈哈大笑，“好好好，這纔是好兄弟啊！”楊鵬笑道：“好了，廢話少說，我們來討論正經事吧，”隨即幾個人就兩淮的一些關鍵事情討論起來。
而與此同時，那周顯回到家中，神情有些心不在焉的樣子。兒子周祿見父親這個樣子，不解地問道：“父親，是不是發生了什麼事情？”周顯嘆了口氣，坐了下來有些鬱悶地說道：“今天我見到燕王了！”周祿吃了一驚，“燕王來揚州了？”楊鵬來揚州的事情並未通知整個兩淮地方，只知會了段志賢和程世傑等軍中將領，因此地方上此前並不知道楊鵬已經抵達兩淮的事情。
周顯點了點頭，“昨天來的。”周祿十分奇怪：“這可怪了，咱們怎麼都不知道呢？”周顯搖了搖頭，“這倒也沒什麼。只是今天爲父可是在燕王面前丟了大人了！”周祿十分吃驚，周顯皺起眉頭，繼續道：“我們家裡的幾個家丁僕役，居然在酒館裡衝撞了燕王，若僅僅是如此倒還罷了，居然事後那些個不知死活的僕役還把鄭捕頭給叫來了，想要抓人。結果可想而知！”
周祿驚得一愣一愣的，“竟然，竟然是這樣的！”隨即心裡涌起恐懼的情緒來，“那，那燕王豈不是大發雷霆了？”周顯搖了搖頭，“那倒沒有，燕王他，他倒是並沒有把這件事放在心上，僅僅只是將那些個僕役和衙役處以流刑了事，對於我也沒有什麼斥責。”周祿鬆了口氣，笑道：“如此看來，燕王還是很看重父親的，否則怎麼會如此輕描淡寫揭過此事？”周顯點了點頭，想起一事，看向周祿，着緊地問道：“你搶的那個女子，現在怎麼樣了？她沒事吧？”周祿一聽父親提起那個女人，登時氣不打一處來，“那個可惡的女人，真是敬酒不吃吃罰酒！”周顯皺眉問道：“她現在情況如何？你沒有對她怎麼樣吧？”語氣既着急又緊張。
周祿見父親如此，不禁十分奇怪，“她還在治傷，並無大礙。父親，你爲何如此緊張那個女人？”周顯聽周祿說那女人沒什麼大礙，不由的鬆了口氣，皺眉道：“也不知是誰在燕王面前嚼得舌頭，燕王特地過問了你強搶民女的事情……”周祿大驚，繼而大怒，“是那個王八蛋活膩了，居然敢在燕王面前告我的刁狀！”周顯瞪眼喝道：“你給我安靜一點！”周祿鬱悶地閉上了嘴巴。
周顯道：“還算好，燕王並不打算追究這件事情，只是要我們處理好善後就可以了。你，立刻派人把那個女子送回去，同時給那一家送兩百兩銀子，要他們不要胡說八道！”見周祿心不甘情不願的模樣，立時瞪眼喝道：“你聽見沒有？”周祿十分鬱悶地道：“父親，兒子覺得追隨這個燕王實在是無趣得很！咱們效忠於他，卻沒多少好處，還得戰戰兢兢做人，早知如此，便不投靠他了！”
周顯流露出思忖之色，“你說的也不是完全沒有道理，自打燕雲統領兩淮以來，咱們三大家族的收益都縮水了不少，而且還得小心謹慎，完全沒有了往日的威風！……”周祿見父親也這麼說，十分興奮，立刻道：“父親，不如我們把揚州獻給朝廷吧！想來，朝廷必然會重重優待我們的！”
周顯十分心動，隨即卻搖了搖頭，“不行，咱們真要這麼做了，明天你我的頭顱便會被那燕雲軍取去！咱們雖然是地方官，可是手中無兵，燕雲軍又是虎狼之師連契丹人都要退避三舍，若是貿然行動，後果不堪設想！此事以後休要再提！”
周祿鬱悶不已，十分不甘心，卻也知道父親說的是對的，這個時候要是亂冒頭的話，肯定是不會有什麼好下場的。周顯道：“雖說咱們不像過去那樣顯赫了，不過在這兩淮的地面上，咱們三家照樣是舉足輕重呼風喚雨的，只是必須收斂一些而已，大勢與過去依舊一樣，哼，在這兩淮的地面上誰敢不看我們的臉色！不過咱們也得學會適應環境啊！上面是個昏君確實好，咱們可以爲所欲爲毫無顧忌，可是昏君卻沒法保有江山，江山遲早是要被如燕王這樣的強者取去的，所以說咱們不能總是希望君王昏庸，還得適應在明主手下做事的情況！”周祿嘆了口氣。
第二天一早，周顯就來向楊鵬報告，說已經按照燕王的吩咐將周祿強搶的民女送回去了，並且重重補償了那家人還鄭重地道了歉。楊鵬非常滿意，褒獎了周顯一番，此事到此便算是過去了。
不久之後，楊鵬發出命令，令兩淮所有知府縣令到揚州來開會。兩淮的知府縣令接到楊鵬的命令後，紛紛趕來揚州。大會之上，楊鵬當衆宣佈了任命杜南爲宣威使的命令，並且介紹杜南與大家認識。衆知府縣令看見宣威使竟然是個貌不驚人一臉和氣的胖子時，心裡暗暗高興，認爲這樣一個人肯定容易對付，將來大家有好日子過了。衆人一起拜道：“下官拜見宣威使大人！”杜南笑呵呵地回禮：“諸位大人不必客氣！小子才疏學淺，還請諸位大人多多關照！”衆人自然滿口應了，心裡卻是別的盤算。
楊鵬將兩淮政務方面的事情都交給了杜南和白桐，自己則離開揚州往沿江視察去了，足足耗費了半個月的時光，然後便返回了揚州。當天晚上與杜南長談了大半夜，第二天一早，楊鵬及其密衛衛隊，便登船離開了揚州，回燕京去了。
一回到燕京，韓金信便向楊鵬報告：“燕王，西夏的使者來了。”
楊鵬呵呵笑道：“他來得倒是挺快的啊！”看向韓金信，“來多久了，有沒有說什麼事？”韓金信道：“來了有幾天時間了，屬下雖然與他談了幾次，不過他卻是守口如瓶並沒有說明來意！此人心思縝密，城府很深，不是個簡單的人物！”
楊鵬思忖着點了點頭，“你去通知他，明天我會在王府大廳召見他！”韓金信應諾一聲，退了下去
楊鵬將所有的事情暫時拋到腦後，去後院看他的妻妾們去了。俗話說小別勝新婚，這一整天裡楊鵬都和妻妾們膩在一起，哪裡都沒去，什麼事也沒管。
而與此同時，那位住在客館的西夏使者在接到了燕王府方面的通知之後，便開始爲明天的覲見做着準備工作。
第二天一早，西夏使者便來到王府大門外求見。片刻之後，衛士出來道：“貴使請隨我來。”西夏使者微微一頷首，隨即便跟隨着那個衛士走進了大門。楊鵬坐在大廳之上，眼見那位西夏使者在衛士的引領下緩緩走來。那西夏使者名叫李天昊，是西夏皇族，四十來歲，個子不高，乾乾瘦瘦，卻是氣質不凡，一雙眼睛身陷，目光深沉，一看就是那種慣常思考的人物；他穿着党項貴族的服飾，頭上的頭髮剃成三綹，分別從後、左、右垂落下來，右手在身側擺動，左手卻在胸前擎着一卷金色的文書，想必是國書之類的。
李天昊跟隨衛士步入大廳，擡頭朝坐在上首的那位傳說中的燕王看去，只見上首那人英武非凡氣勢逼人，不由的爲之心折，暗道：燕王縱橫天下，今日一見果然名不虛傳，只是太過年輕了，實在有些出乎預料啊！
這些念頭只在腦海中一閃而過，隨即右手按胸鞠躬道：“大夏使者李天昊拜見燕王殿下！”
楊鵬打量了他一眼，微笑道：“貴使不必多禮！”李天昊雙手捧起國書，說道：“這是我國的國書，我西夏願與燕王結成兄弟之邦，同時本使也謹代表我國皇帝陛下向燕王殿下致以誠摯的問候！”
蔣麗走了下去，接下國書，然後轉呈給了楊鵬。楊鵬接着國書，打開來，看了起來，只見上面寫的都是些兩國交往的客套話而已，倒也沒有太多的意義。放下國書，說道：“多謝西夏皇帝的美意，我燕雲自然也願意與西夏和睦共處，請貴使代爲轉達我對貴國皇帝陛下的問候！”“是。”李天昊應了一聲，隨即道：“本使此來，除了表達我國的通好意願之外，還有一件事情必須得與燕王殿下商議！”
楊鵬心裡有數，微笑着問道：“貴國想要與我商議何事？”李天昊道：“關於山西……”頓了頓，“遼國已經將山西劃給了我國，因此請燕王殿下將山西交還我國！”
立在左首處一名甲冑披風英姿颯爽美豔絕倫的女將冷哼一聲，“貴使說笑了，山西本就不是遼國的，遼國有什麼資格將山西給人！”這位女將不是別人，正是楊鵬的妻子之一，前遼長公主，耶律寒雨。此時大廳上除了耶律寒雨之外，還有張巖、韓金信、劉智亮、柴永惠，耶律寒雨做爲武將立在左首，而其餘四人則都是文官，立在右側，以耶律寒雨居首，依次是錢樂天、韓金信、黃巧雲。
李天昊看了一眼那個女將，不由的一愣，暗道：世上居然有此等美豔絕倫又英姿颯爽的女子！她是誰？難道就是燕王王妃耶律寒雨？
李天昊躬身問道：“敢問閣下可是燕王王妃？”“正是！”李天昊行了一個按胸禮，“不知是王妃，失敬失敬！”直起腰來，正氣凜然地道：“王妃剛纔所言殊不恰當！山西既然被遼國奪取了，自然便是遼國的領土！如今遼國將其割讓給我西夏，便是我西夏的領土了！”
耶律寒雨問道：“按照貴使的意思，遼國用強奪取了山西，山西便是遼國所有，那麼我燕雲憑本事從契丹人手中奪得了山西，山西理應就是我燕雲的！既然是我燕雲的，貴使憑什麼拿着遼國的和約來向我燕雲要山西？”
李天昊道：“這其中的是是非非只怕是說不清楚的！”隨即對楊鵬道：“本使希望，燕王不要因爲山西，而損害了貴我雙方的關係！”
楊鵬笑問道：“貴使是在威脅我嗎？”“不敢！本使只是實話實說罷了！燕雲如今已經與北面的遼人結成了死仇，同時南方宋國也對燕雲疑忌重重，燕雲雖然強盛，但只怕應付這兩個方向已經是力有未逮了！若是此刻再與我西夏結仇，燕雲的處境將如何，想必不用本使多說！”
柴永惠冷哼一聲，“鬧了半天，你們西夏是想趁人之危撿便宜啊！”李天昊轉過身來抱拳道：“大人言重了！其實我西夏本不願與燕雲結仇，我國陛下說了，只要燕雲願意捨棄山西，那麼西夏就不僅不會是燕雲的敵人，還將是燕雲最可靠的盟友，我們願意與燕雲一道南下平分了了宋國！如此一來，燕雲不過捨棄一個山西，卻能得到半個江南，孰輕孰重相信諸位都能想的明白！”
楊鵬冷笑道：“你們西夏真是打得好主意啊！既不費吹灰之力得到山西，然後再利用我燕雲一舉攻略江南！你們西夏把便宜都佔盡了，難道就不怕晚上睡不着覺嗎？”
李天昊道：“這是對貴我雙方都有利的事情，還請燕王三思！燕王何必爲了區區一個山西而與我西夏結仇呢？那時，若我西夏和遼國同時發兵來攻，燕王自問抵擋得住嗎？”
楊鵬哈哈大笑起來，笑聲直衝霄漢。李天昊不由得一驚，因爲他從對方的大笑聲中聽到了一種輕蔑的態度，感覺就像是一頭猛虎在嘲笑着一頭綿羊一般，不由的心慌意亂不知所措。
楊鵬收住笑聲，斬釘截鐵地道：“山西，是我華夏一族祖先傳下來的土地，沒有一寸是多餘的，絕不可能讓給異族！若想要山西，就憑本事來拿吧！”語氣中充滿了傲然之氣。
李天昊皺眉道：“燕王何必意氣用事！若真的走到那一步，只怕燕王失去的就不只是山西了！”
“就算如此又如何？我燕雲將士可以倒在自己的土地上，卻絕不會主動相讓！若想要我們的土地，就來吧，我們奉陪到底！”耶律寒雨、張巖和柴永惠一臉崇拜地看着楊鵬，十分激動的樣子。
李天昊感到有些不知所措，他原本以爲燕雲迫於目前的形勢應當會退讓，卻沒想到對方的態度竟然會如此堅決！他能夠感受到對方的決心，知道再說什麼也是徒勞的了，於是抱拳道：“燕王的話令本使非常吃驚！既然如此，本使也沒什麼好說的了！”隨即朝楊鵬拜了拜，離去了。
耶律寒雨看着楊鵬十分激動地道；“大哥這番話真是太痛快了！”柴永惠深有同感地點了點頭。韓金信思忖道：“只怕不久之後山西便會陷入空前的苦戰之中！”楊鵬道：“這一點我早就料到了！”隨即笑了笑，“要來就來吧！咱們燕雲要真正地崛起，不經歷幾場惡戰是不可能的！鳳凰只有浴火才能重生，鋼鐵只有鍛鍊才能成才，我們燕雲也是一樣的！”
衆人都深有同感的點了點頭。
楊鵬看向錢樂天，問道：“派往西夏、遼國和朝廷的使者，派出了嗎？”錢樂天抱拳道：“前往遼國和朝廷的使者早就派出了，只有前往西夏的使者還未派出，不過人員已經選擇好了，只等燕王的命令。”楊鵬道：“我們的使者就與西夏的使者一同前往西夏吧！”“是。”
柴永惠不解地問道：“大哥，既然西夏如此猖狂，派遣使者還有何用？”
楊鵬笑道：“那可不一定！西夏雖然派來使者恫嚇我們，卻並不代表西夏就一定會同遼國一起出兵！就算西夏已經打定主意出兵，我們也可以用外交手段想方設法打亂西夏人的節奏，讓他們不和遼國一起動手！總之，一切手段都是必要的！如果這些手段多沒有作用，那正面決戰就是，哼，我們燕雲難道還怕誰嗎！”柴永惠深有同感地點了點頭。……
這天早上，楊鵬身着便服在衆衛士的簇擁下騎着馬朝城外行去。楊鵬看見街道上好像比以前多了許多身着高麗服裝的難民，不禁皺起眉頭。一行人出了南城門，只見城門到遠處碼頭這一段距離上高麗難民更多，與此同時還不斷有高麗的船隻載着難民從這裡登陸，到處都是一片熙熙攘攘的喧囂景象。陳梟立馬看了片刻，便調轉馬頭朝東邊那一叢起伏蒼翠的山巒奔去，衆密衛緊隨在後。一行人奔入山林之中，周圍彷彿立刻安靜了下來，之前的喧囂彷彿變得十分遙遠了，與這裡相比就好像另外一個世界。
楊鵬騎在馬上，漫步在蒼翠的松柏竹林之中，呼吸着大自然的芬芳，聽着鳥雀的歌唱和微風拂動竹稍松枝的輕響，感覺格外舒服。浮生偷得半日閒，這可真是一種享受啊！
片刻之後，一行人轉過了一處山坳，一座滿是綠竹的山谷立刻呈現在眼前，在那重重的竹影背後隱隱約約有一座規模不小的院落隱藏其中。
又走了片刻，一道院牆和一座不大的院門呈現在了眼前，那院門緊閉着，兩側各挑着一盞竹紗燈籠。目光越過院牆，只見其中林木掩映之下，亭臺樓閣若隱若現，雖然院子規模不大，卻給人十分幽靜雅緻的感覺。
一名衛士上前去敲門，片刻之後，門便打開來，一名飛鳳女衛出現在衆人的眼前。那飛鳳女衛一看見眼前的情景，臉上流露出喜色，連忙把門推開了，奔出來拜道：“屬下拜見主人！”
畢竟後事如何，且看下回分解。