李落在中軍大帳，挑燈看着從卓城傳回的密件。
與武塔試槍的當天晚上，李落寫了一份密函，命倪青加急送到淳親王和樞密院楊萬里手中，不許過第三人之手，大軍駐紮沙湖的第三日，卓城之中傳信回來，倪青取了密信悄悄呈給李落。
看完密件，李落微微一嘆，將信件裝好，吹熄了燈，一個人坐在黑暗之中。
第二天，李落召集衆將和懷王至中軍議事。
懷王這幾天在營帳中縱情聲色，軍中已經有不少將士知道，再加上懷王和竇勝兩人平日裡趾高氣昂，雖說途中李落整頓了幾次，但最後都不痛不癢，草草了事，軍心多少有些浮動。
劉策眼見如此，小心暗示過李落，早些採取措施。
不過李落僅是下了嚴令，命軍中各部修建營寨，若不合格者，所部將領營前受罰，大軍須在第一場大雪之前建好大營。
大營是軍中幾位將軍勘察之後所選之地，大軍駐紮在兩個山包上，中間的谷地有一條寬許五尺左右的小溪，水量充沛，正前方五十里就是狄傑所設的防線要塞，兩地之間一馬平川，天氣好些，能看到前方要塞中升起的裊裊炊煙。
定寨之時，懷王百般阻撓，想讓大軍後撤五十里，李落只是不允，懷王暗暗銜怒，軍中諸將除了竇勝無人附和，李落臉色如常，對懷王的無理取鬧只作不見，軍令下達後着三軍即刻修建營寨，不再理會懷王鼓譟。
懷王隨後又找了李落一次，催促李落早些回都，不願在西府久待，李落這幾日也在軍中幫忙築營寨，聽到懷王在耳旁絮叨，只是笑笑，也不答應。
懷王無奈，只好回了帳中每日裡尋歡作樂，自然少不了惡語重傷李落，讓自己受着風沙之苦，還要擔驚受怕。
等到懷王到中軍大帳的時候，諸將都已經到齊，自從第一日的中軍會議之後，懷王便每次都是最後一個來，衆將除了竇勝戚邵兵外都很不滿，不過主帥李落未見不愉，衆將只好暗自誹謗，怒氣卻漸積厚。
懷王一進中軍大帳便出言不遜道：“西府這破天氣越來越冷，晚上水都結冰了。本王在這裡吃苦受凍，戍衛邊疆，王城那些閒散無能之輩這會不知道窩在哪裡喝花酒呢，咱們還不快些回去，要是營中將士凍傷了可如何是好。”說完往監軍將位上大模大樣的一坐。
幾位將軍都臉色不善，呼察冬蟬更是顯於顏表，自從過了七泉府，懷王有事沒事就招呼察冬蟬過去，說些不合監軍身份的話。
有一次呼察冬蟬被煩不過，在監軍大帳和懷王與竇勝喝了幾杯，以往呼察冬蟬的酒量不小，不知爲何當日沒喝多少就有些醉了，頭暈眼花，恰逢李落過來有事和懷王說，順便就將呼察冬蟬送回了前軍。
第二天起身頭痛難忍，歇了好半天才緩過神來，侍衛看見呼察冬蟬都是一臉竊笑，呼察冬蟬以爲是侍衛笑話自己酒量不佳，也沒有生氣。
過了沒一會，呼察冬蟬便覺得似乎有些不對，監軍帳中喝的酒恐怕其中有詐，隨即氣沖沖拿起星宿劍去找懷王。
途中轉念，又去找李落，李落一臉驚詫，只作不明呼察冬蟬話中含意，氣得呼察冬蟬差點咬碎了銀牙，不過無憑無據，只好作罷。
至此再見懷王，呼察冬蟬都是一臉怒色，殺氣暗含，懷王心中也有些發毛，剛到西府就催着李落早些定下回都的日子。
懷王接着說道：“皇侄啊，今天過來又有什麼事？快些說完，早早散了吧。你這大帳之中怎麼這麼冷，也沒叫人多加幾個火盆，下次中軍議會不若就在本王帳中開吧，還能暖和點。”說完裹了裹身上的狐皮錦裘，縮成了一團。
懷王這個樣子，衆將已是司空見慣，李落端坐在帥位上，身穿素服，只加了一件棉衣。李落看了看營中諸將，平靜說道：“招諸位到中軍大帳，只爲一件事，今日要做個了斷。”
劉策心中一動，望向李落，突然微微一驚，往日中軍議會，李落多帶那位沈姓老者，有些時候楚影兒也會在場，不過今天除了這兩人外，武塔也在帳內。
李落不等衆將應聲，徑自從懷中取出一份信函，打開後看了一眼，緩緩說道：“這是從王城樞密院傳來的，宗伯楊大人親手所書，請諸位仔細聽好。”
微頓一下，李落念道：“玄樓賢侄親啓，應賢侄書信所請，愚着樞密院整理，自西征大軍離開卓城，經卓州，越貢、泉、胡路三州，終駐紮沙湖，沿途共五郡二十七府，其中三郡一十九府西征大軍索要貢奉，合約白銀一百八十四萬兩，侍女共計五十三名，歸家者不過四十有六。。還有，西征大軍十一萬七千餘衆，冢宰府卻接到足夠十七萬大軍的徵糧令，餘下的我就不再念了。”說完李落將信函放在眼前案几之上。
大帳中一片寂靜，衆人或驚訝、或憤怒、或恐懼、或惱羞，臉色千變萬化，只聽到粗重的呼吸之聲。
沈向東極爲吃驚，沒有想到李落竟然將此事以如此方式捅了出來，且連一點回旋的餘地都沒有留下。
李落淡淡說道：“衆位有什麼想法，都可說出來聽聽。這西行一路，大軍搜刮錢財，都看在朝廷的眼裡，更惹得地方百姓深惡痛覺。我們本應是保家衛國，誰知這纔不過幾日，就全成了禍國殃民之輩。”
劉策拱手一禮道：“大將軍，此事事關重大，還需要小心取證，不如等回了王城之後，再着樞密院詳加調查。”
李落皺眉說道：“劉將軍，這一路行軍，論到行軍佈陣，治軍嚴謹，劉將軍是我西征大軍中的翹楚，就是在大甘軍中，以我看，能及得上劉將軍的也不多，只是。”
李落頓了頓，看了劉策一眼道：“到底是什麼磨沒了劉將軍的膽氣？從軍行伍，是要講陰謀陽謀，有些時候心狠手辣也不爲過，但若血都涼了，從軍還有何用？劉將軍，我一直想起那個小姑娘，你我總需得是一些人心中的盼頭纔好。”
劉策默然，低頭不語，不知在想些什麼。
呼察冬蟬看了其兄一眼，站起身來說道：“大將軍，冬蟬有話要說。”
“郡主請講。”李落點點頭說道。
“西征大軍所過一路，滋擾地方州郡，貪贓枉法要查，軍中違紀也要查處。若不查清，怎能給軍中十萬將卒一個交代，軍心不穩，這仗還怎麼打？要是查不清，哼，冬蟬和牧州前軍第一個不服。”
懷王和竇勝對視一眼，都看到對方眼中的驚懼和狠厲之色。
懷王打了個哈哈說道：“郡主可要小心說話了，言過其實，也容易惹得軍心不穩。如此說來，郡主這一路行軍，以女子之身領一軍，還帶着十幾位女子侍衛，在軍中橫衝直闖，若有人看不過眼，便出手教訓，這一路下來，軍中少說也有成百上千的將士在郡主手下吃過苦頭吧。這樣一來，軍心怎還能穩？也不知道郡主是誰在背後撐腰？”說完看了帥位上的李落一眼。
“好，不錯，監軍所言確有發生。”李落不理呼察冬蟬一臉怒容，點頭應道，“諸位若還有其他違紀之事，都可說來，今日一併做個瞭解。”
呼察靖站起身來說道：“大將軍，監軍說末將妹妹在軍中行兇，這些人都是見末將妹子長的好看，動了色心，冬蟬纔會動手的。若說違反軍規，首先就是監軍，軍中不許帶家眷婢女，可是監軍營帳之中夜夜笙歌，軍中將士都有耳聞，這難道就不算？”
懷王冷哼道：“呼察將軍看來對本王頗有微詞啊，難道許你妹妹帶得侍女，就不許旁人營中也有侍女麼？哼，誰知道前軍營中的侍女是做什麼用的。”話音剛落，呼察兄妹皆都大怒，呼察冬蟬怒聲說道：“李承越，你嘴裡乾淨些，這一路你對我諸多留難，還有上次在你帳中是不是給我的酒裡動手腳了？”
呼察靖一愣，隨即狂怒，大喝一聲：“老匹夫！”手按上刀柄，就要躍出，李落驟然雙目精芒暴漲，將呼察靖逼住，劉策連忙一把拉住呼察靖道：“快些坐下，萬事有大將軍。”
呼察靖氣極，不過在軍中這些時候，對劉策頗爲敬重，強壓下火氣，坐在將位之上。
懷王睜着三角眼陰聲說道：“哼，先不說呼察冬蟬無憑無據，污衊本王，剛纔你口出狂言，本王就能革了你的軍職，讓你滾回老家放羊去。李落，若沒有別的事，本王回去了，烏煙瘴氣！”說完給竇勝打了一個顏色，起身就要出帳。
李落淡然掃了帳中一眼道：“事還沒有完，誰也不能離開這中軍大帳。”
“李落，”懷王猝然轉身，厲聲說道：“本王是萬隆帝欽賜的西征監軍，更有皇上親手書寫的聖旨，在軍中可代天行事，本王要走，誰敢攔我？”