李落望着折江亙古不變的江流怔怔出神，兵法有云逢林莫入，這處林山縣並非吉地。
板田府大甘與草海聯軍這一戰，戰端起的快，終局也快。二十萬草海聯軍被李落所率七萬大軍殺的丟盔棄甲，潰不成軍，足足折損十萬餘衆，逃回澗北城以北草海大營的尚不足五成。這一戰成就了李落百戰之名，以敵之長克敵之短，讓威名顯赫的草海鐵騎無還手招架之力，斬殺數名草海悍將，一十三鬼將的名聲更是借逃往其他幾州百姓的口舌傳遍了整個北府，不多時卓城便也聽見了。
折江對岸，雁沉州。
一江之隔，掖涼州的軍情幾乎就在戰罷後的幾個時辰之內傳入大營之中，大甘諸將都鬆了一口氣，交口稱讚李落用兵如神，一十三鬼將名不虛傳，還有這等鬼神莫測的騎兵戰法，就算無智將軍和龍侯復生，想必也要大加讚賞。
定北軍副帥元稹和北伐另一支由凌孤眠所率的大軍兵合一處，鎮守雁沉州。元稹固守，凌孤眠時時做好了渡江攻討的準備，依據行軍陣要接應李落。哪知傳回來的軍情竟然是一份捷報，李落率部大勝草海鐵騎，劍指十堰府，委實讓雁沉州諸將心悅誠服，不論彼此政見如何，單是李落領軍作戰之能，的確無可挑剔。
少了一個強敵，固然沒有軍功，但草海勢盛，軍功尚屬次要，解了澗北城之危纔是緊要。定北軍上下極是欣喜，無論如何澗北城已無後顧之憂，進可攻，退可守，不再是月餘之前的進退維谷之局。
帳下諸將興致頗高，談笑風生，話裡話外不外乎李落卻敵的神通手段，行軍作戰是其一，軍心是其二，往日裡何曾見過大甘將士貪婪追殺草海騎兵的情形，這樣的盛景就算大甘立國之初，兵威最盛之時也未必有過。李落領軍重方略，不拘古法，勇猛果斷，兼又狠辣無情，的確是難得一見的將帥之才。不過這等行軍作戰的法子也只有李落才施展得出來。重賞之下必有勇夫，收繳草海大軍營中的錢財可先斬後奏，分給麾下將士，而後只不過傳書一封上奏朝廷。到了卓城，萬隆帝想必看也不看，批一個準字便交中書令歸案了。如此專權之盛，就算淳親王也難以相提並論，至於許諾帳下將士的賞賜，大勝之後，萬隆帝和朝廷又怎會吝嗇。
凌孤眠坐在元稹下首，聽着耳旁諸將恭維稱讚李落的談論，臉上亦有一榮俱榮之意，不過並不似魏子勳那般熱切。國無二君，軍無二帥，好不容易可以獨領一軍，沒曾想偏生是在這個西空寂帥的帳下。此次凌孤眠率軍北上行軍佈陣固然可圈可點，頗顯老道，一點也不像初次領軍的將軍，元稹便曾數次稱讚，只可惜與名揚北府的一十三鬼將相比，這些中規中矩也就失色了不少。此戰之前，誰能想過騎兵可以這般用法，兵無常勢，水無常形，因敵變化而取勝者，謂之神，此刻的李落也許就是兵書所載的神將之列，若想在風頭上蓋過李落絕非一朝一夕之功。
一十三鬼將，兵中之神，諸如種種，如果讓李落聽見，最多也不過是一笑置之，不以爲喜，不以爲悲。每每激戰之後，李落總有一股不由自主冒出來的蕭索疲倦之感。憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯，成一將，成一名，七萬大軍揮師北上，只是一場首戰而已，如今卻剩下四萬之衆，三萬將士埋骨在了掖涼州，再加上草海十餘萬孤魂野鬼，區區一個掖涼州可還放得下這些戰死的魂魄。
這一戰若是勝了，草海聯軍退回漠北，掖涼州還是原來的掖涼州，朝廷也還是原來的朝廷，下一次的對手不知道會換做是誰。數年間巡檢司如履薄冰，如果不是有李落一肩承擔，只怕巡檢司衙門早就被人一把火燒個乾乾淨淨。萬隆帝立志巡檢天下，時至今日，李落初心不改，不知道萬隆帝卻還記得幾分。
林山縣地處澗北城以東，縣境之中多山多林，不興農耕牧田，縣中百姓多以放牧和打獵爲生，也有種植藥材的行當。單說草藥，林山縣享譽整個北府，卓城裡的藥鋪上了年份的草藥很多都是出自此地。不過百姓得利的卻不多，大都是這些商人賺了錢財，而尋常百姓翻山越嶺勞碌一年，也就只不過勉強餬口而已，頗是窮苦。
林山縣縣境之內沒有縣衙大城，只有些零散的寨子和村鎮坐落在羣山之中，分立自治，有些乾脆就把持在有靠山的商會手中。從林山縣北上至十堰府的路途最短，且林山縣並無官道供車馬出入，多小路支路，如果有當地瞭解地形之人引路，可神不知鬼不覺的踏入十堰府地界，這也是袁駿爲何擇了此地等候李落的緣由。
到了林山縣，此次北伐諸將已收攏騎兵將士，安營紮寨，就等着李落三人了。
營中將士士氣高漲，大有氣貫如虹之勢。板田府一戰，大甘騎兵斃敵十一萬之多，自損三萬上下。自打萬隆帝登基帝位以來，大甘將士對陣草海鐵騎就從來沒有像這樣一場大勝，號稱精銳的定北軍，倘若能以一換一已經是難得可貴，那還要依多爲勝，若想以寡敵衆幾乎就是奢望，也難怪北伐諸將會被外人冠以鬼將之名。
李落勉勵了諸將幾句，這一戰破釜沉舟，收到如此奇效的確有些出乎李落和袁駿的意料。不過也並非沒有蹊蹺之處，袁駿所言，這次除了破營時的激戰，草海諸將並不是齊心協力，帝聖九彩一支幾乎無心戀戰，離營之後便即匆忙北上，似乎並不打算和大甘騎兵一決高下。倘若不是帝聖九彩撤軍如此乾脆，大甘諸將要想大勝恐怕也不容易，而且除了李落之外的十二名領軍大將無一陣亡，簡直是有些不可思議。