台山王湊到奉天王耳邊說了一個名字，奉天王大驚失色，幾不可相信自己聽到的：“他他他！他也行！”
“還有他……”台山王又低低說了一個名字，微有得色：“宮中的男人除了他們還能有誰？哈哈，我也說錯了，他根本不算男人！”
一個閹人。
奉天王和台山王三天後分開路程，回去一腦門子煩惱。他沒有得到嬌慧，而嬌慧又許給蕭家，這是梁山王表示他投靠蕭護。
奉天王急了，他應該怎麼辦？
……。
當年冬天，雪花大如磐石。陰沉烏雲手似可碰到的臘月裡，韓憲王和蠻夷古里氏通婚，納爲正妃，得到大軍近十萬人。第二年的冬天，準備充分的韓憲王、台山王、奉天王等人各自稱帝。
天寒冷風雨大，風雪中伸手不見五指。行人看不清的官道上，卻喜氣洋洋。城門裡，張燈結綵，貼着大大的喜字。
今天是蘇雲鶴和嬌慧郡主成親的日子，花轎一早到達，停在驛站裡。看着天近傍晚，花轎起身，梁山王送親。
而城門風雪中，烏壓壓多了殺氣騰騰的人。爲首的是一個年青男子，滿面憎恨手指城頭紅燈籠：“射下來！今天讓他們娶不成親！”
城頭上，忽然一個人。
她凌風而站，是一個女子，生得和嬌慧郡主很相似。雖然迎着風雪，一張嘴就灌一嘴的風，她也朗朗大聲：“孫元，你到此是慶賀我妹妹親事？”、
孫元是台山王的兒子，見到這個女子，氣得大罵：“賤人，果然你在這裡！”他拔出刀來呼喝全軍：“今天血洗此城，給盈兒報仇！”
梁山王的長女更要大笑，手指城下大罵：“我從父命嫁你，你怎麼敢用個賤人來羞辱與我！我豈止殺了你那賤人，你來看！”
她身後轉出一行人，有一個人手提一顆人頭，大笑着，正是梁山王！他怒容滿面，往下大罵：“我把愛女嫁你，你居然敢虐待她！孫元，今天是我小女兒成親的好日子，也是我與你們父子算賬的好日子！”
風雨太急，孫元看了好一會兒纔看到那個人。他大叫一聲咬破了舌尖，吐出一口血，手指城牆：“你你你！……”
那人頭正是奉天王的！
梁山王冷笑往下：“我不在，你們也沒能耐偷襲我的城池！”把人頭往下一拋：“拿去給你父親，告訴他好自爲之，他要不是天子，逆天命者不得好死！”
手一揮：“放箭！”
孫元哇哇大叫：“攻城！”
又一個人徐步走出，手拿弓箭道：“就要拜堂，請王爺受禮去吧。”慧娘在風雨中佇立城頭，對緊跟來的張家道：“幫我看着！”
張家大大咧咧：“十三少，賭你射不中。”慧娘正在放箭，也停下來罵他：“小螺兒聽到又要攆着你打！”
張家毫不臉紅：“我隨大帥，大帥怕老婆，我也不怕丟面子。”慧娘生氣地道：“是你怕老婆，不要把大帥扯上！”
自己嘀咕：“豈有此理！以前老說我捱打，自己成過親，就成大帥怕老婆！”因爲生氣，力氣陡然大了一些。
把弓箭再拉開，盯住孫元盔甲中一點縫隙，一箭飛去，正中孫元！
梁山王長女定定地往下看，見孫元讓人搶走，卻不像會動。她退後幾步避開箭矢，仰面對天嘆息一聲：“倒也清淨！”
城裡，蕭護滿面春風，五舅老爺和梁山王居中高坐受禮。新人在鼓樂中往洞房裡去，小鬼回來報信：“擊退敵兵！夫人說風雪大，讓不要追擊！”
大帥隨意揮揮手：“不要追，喝喜酒要緊！”就去恭喜五舅老爺。不大會兒功夫慧娘回來，換下盔甲重施脂粉，喜滋滋兒的來喝喜酒。
坐下來，還在想自己最近的一封信到了沒有。
這信是給臨安王的。
孫珉收到這封信的同時，也收到韓憲王的信，信中邀請孫珉一同入京。孫珉放下這封信，再看蕭夫人的信，和去年一樣，是請自己指派六部官員。一開始孫珉還不敢派人，後來有一個纔來投不到半年的書生叫霍起，願意爲臨安王到京中，去了以後說京中大好。
今年蕭夫人再來信是順理成章。
臨安王對着韓憲王的信自語道：“我已經進京了，人早就去了！”又拿起第三封信。如果說蕭夫人的信只是安撫住臨安王，這第三封信就至關重要。
這信是宮中張太妃的大太監顧公公來的。
從韓憲王去年納古里氏爲妃後，顧公公來了頭一封信。頭一封信沒有別的話，只是噓寒問暖。第二封信，就簡單地說說宮中的事。這第三封信，顧公公說到皇帝的事，又說太妃年邁，時常掛念四海安定。
三封信，系得臨安王一步也不會對着韓憲王去。這說明宮中對韓憲王增加兵馬是不安的，來信自己，表明他們知道小皇帝是不能當家的，而蕭夫人對於京中的事無鉅細都來過問，說明蕭護有退讓的意思。
孫珉這一年總是心情不錯，邊觀察邊打量邊盤算。蕭護有自知之明，知道他是不如自己名聲正的。
臨安王攝政，或是臨安王登基，指日可待。
把韓憲王的信拋到火盆中，由它化爲灰燼。
潘側妃躡手躡腳在帷幄後面偷看，見到郡王對着一封信笑得合不攏嘴，這信上筆跡熟悉，又是蕭夫人的。
每一回蕭夫人來信，郡王就自己看上半天。潘側妃則越來越沉默……
又是新年，曹文弟從王府中出來，總是鬱悶的。韓憲王自立爲帝，藉助古里氏夷人問鼎中原，本來是一件大喜的事情。
可曹家就只受排擠。
曹娟秀不算得寵，曹文弟是個文章錦心秀口的人，沒有太多的實戰給他增加經驗，還總怪他辦不成事，他也很是冤枉。
他一年比一年弄得清楚，什麼叫自己辦成事，就是自己把蕭護說到他臣服於韓憲王。關於這一點，曹文弟又不服氣。
他認爲要服衆，就自己去，謀士也好，武將也好，與本人德行是兩回事。
他縮頭在雪中嘀咕：“總想和蕭護過不去，還想讓他受招安！”風聲把他的低語掩蓋住，雪遮住他眼睛，他就沒看到路邊站的兩個人。
兩個人全戴着大皮帽子，有一個急切地從帽子下面對曹文弟看，兩行淚水纔出來，就在臉上化成冰！
曹文弟擦身而過，另一個人低聲清晰地道：“曹先生，別來無恙！”走出幾步後，曹文弟才聽到，他一愣，這聲音好熟悉，回身一看，見兩個人推推頭上皮帽子又立即壓下來。
曹文弟如遭雷擊！
父親！
另一個是孟軒生！
父親？
他再看過去，見兩個人往前面走，曹文弟在後面跟着。到一處客棧中，見幾個人守在小院門外，是江南曹家的隨從。
主僕相見，只看一眼，使個眼色，曹文弟走進院中，見門簾高打，除去皮帽子的那個人緩緩回身，正是幾年不見的父親！
曹文弟當即跪下，淚流滿面，由廊下膝行直到房中，曹老爺也哭得肩頭顫抖，把長子抱入懷中：“我的兒，你好不好？”
“父親好不好，母親好不好，二弟好不好？”曹文弟哭着一一問過來，父子抱頭痛哭，孟軒生勸着他們才坐下來。
見他們父子不哭，孟軒生迴避出去。曹文弟問：“父親怎麼到了這裡？”路上有雪並不好走。曹老爺有怒氣：“我爲你和娟秀而來！”
他拳頭握緊：“早幾年我就想來，一開始怕別人看不起，又怕別的怕了好幾年，我想你不回來就算了，天下大亂呢，亂世中出英雄，指不定你就是個從龍的功臣。沒想到，”他咬咬牙：“我聽到韓憲王娶夷人爲正妃我就後悔不迭，應該早些讓你和娟秀都回來。我曹家的女兒，怎麼會給人當側妃！”
以前他還有這樣的指望。
曹文弟慚愧：“韓憲王爲人刻薄，剛愎自用！父親，讓娟秀跟他是錯了。”曹老爺緩緩告訴他：“顧良能抓住他的妻子和兒子時，我曾問過老帥，那王妃還能活不能活？老帥厲害，他反問我要活還是要死的？我就直言相告，曹家女兒不能當側室，老帥讓我放心，沒幾天，那王妃死了！”
曹文弟震驚，他沒有想到還有這一出內幕！
“我想有你在這裡幫着娟秀，娟秀又有兒子，好歹也能成正果！娟秀是王妃，我就出面爲蕭家和韓憲王說合。沒想到，哼！”曹老爺怒氣衝衝，看兒子時纔有幾分慈愛：“文弟，你我對蕭家都不算了解。你祖父去世時，臨終遺言中告訴我，和蕭家數代交好，後世子孫不可以隨意交惡，果然，老人家看得是對的。”
他微微嘆一口氣：“那一年京中兵亂，老帥馬上把江南全佔了！一夜之間，蕭家出來無數的兵馬，就是一個掃地的也會幾手！平時，蕭家從不顯山露水。我只以爲城裡出個事情，蕭家的人飛快趕到就是能耐了。那一回，我算是見識了！”
曹文弟沒來由的身子骨發冷，怔怔看着父親。
曹老爺只是嘆氣：“你知道嗎？老帥把江南全佔住，糧庫全看管！但是一應官員的月銀，照原例發，一個不少。就這一點上，就很難得，別人也不能說他不忠君。現在我們那城的官員還是曹大人，他一年比一年發福。也是的，不操心，喝個酒去個青樓，不胖纔怪。換成別人，也得抱蕭家大腿才行！”
“這這，蕭家是打算自立爲王？”曹文弟戰戰兢兢問。猜忌蕭護的話，他平時由韓憲王門下聽得不少，只是曹文弟不敢相信就是。
曹老爺搖頭：“這我不敢猜，不過蕭家要是自立爲王，看來也能佔一方地方。但蕭護舊年裡稱霸京中也沒有廢帝，他怎麼想我不知道。我只知道一件事，”他凝重起來，曹文弟也認真的聽着，潛意識裡父親這話很重要。
聽父親一字一句緩緩地道：“不管誰想稱帝，得蕭家答應才行！”曹文弟驚呼一聲，又掩住自己嘴，目露驚恐，半天才放下來，顫抖着嗓子問：“那娟秀……”
曹老爺認真的道：“我來接你們走！”他放低嗓音，往門上下意識看着：“江南這幾年屯糧屯兵，你想想老帥能在亂世中佔住江南這幾年，他是好惹的？韓憲王也就是看着厲害罷了，我就沒見到他們在亂世中統一，就是你打我，我打你，互相猜忌，一幫子不能成事的的！”
說到這一條，曹文弟也有憤慨：“父親說得是，他不能成事，還怪我不勸蕭護給他讓路！”曹老爺冷哼：“我冷眼旁觀他這幾年了，頭痛病又重，幾回潛入江南買藥，還當老帥不知道！蕭護已經足夠厲害，老帥更是強中強手！奉天王攻梁山王已死，台山王也快了，他們不打蕭護還活得久些，蕭護，他在等機會等名聲啊。”
“他想當皇帝？”曹文弟哆嗦了。曹老爺還是搖頭：“不知道，他要想當也由着他吧，反正有一條，別人想當皇帝不問過他，是不行的！”
父子兩個人對視一眼，曹文弟看懂父親的眼神，如今局勢就是如此！
幾年的選擇越來越錯，曹文弟還想掙扎一下：“王爺給臨安王去信，不久就會回話。”曹老爺擺手：“他能想到，蕭護也能想到。你想想，爲什麼臨安王這一兩年沒動靜，只怕蕭護早穩住他！”
“用什麼穩住？”曹文弟才問出來，又覺得自己笨。最好的，就是皇位！曹文弟茫然：“爲什麼蕭護不穩韓憲王呢，娟秀可在這裡呢？”
曹老爺也心中一痛：“這你就明白，韓憲王平時是怎麼對待蕭護的，蕭護爲什麼獨不理會他？”曹文弟無話可說。
韓憲王也從來沒和蕭護有什麼聯繫，難得的一回內閣邀請，別的郡王都到場，就他沒有去！
曹老爺憤恨地道：“我不能久呆，怕有人認出我是你父親！你回去想個計策，儘快和娟秀離開這裡，孩子，能帶走就帶走！他不當我曹家是一回事，你們也不必再輔佐他！”
曹文弟回家，心神實在不安寧。耳邊總轉悠着一句話：“想當皇帝，得蕭家答應才行！”他失魂落魄的，看在曹少夫人眼裡。
曹家在這裡不如意，曹少夫人卻是如意的。沒有公婆，丈夫由着自己搬弄。曹文弟這難得一回的憂愁，和平時他受氣回來不一樣，曹少夫人暗想，必然有小妖精。
第二天曹文弟去見曹老爺，曹少夫人悄悄跟去。等曹文弟離去後，曹老爺總要出來走一走，雖然他有帽子在頭上，可無意中一擡臉，曹少夫人血液幾乎凝固。
公公！
公公到這裡，又只私會曹文弟，那就只有一個主意，就是公公要把兒子帶走。曹少夫人回去，見曹文弟還是坐臥不安，問他也不說，更以爲他瞞着自己。
曹少夫人冷笑，一不做二不休，想要丈夫拋下自己就和他們拼了！她走到王府門上，對人道：“金子在哪裡？”
……
又是一個下午，雪積得王府門上全是。曹娟秀吩咐丫頭：“給小殿下穿暖些，抱着他出來走走，總在房中也不好。”
丫頭們給她們母子都添上衣服，只有一個跟着賞梅，走到角門內。曹娟秀含笑扯過兒子，手指給他看紅梅，看着他蹣跚着去梅花下面，對丫頭笑：“我衣角流蘇亂了，來幫我理理。”丫頭走上前，冷不防曹娟秀拿個帕子壓在她鼻子上。
片刻，丫頭讓帕子裡的麻藥薰倒。
曹娟秀左右看看沒有人，一把抱起兒子，小聲叮囑：“別說話，母親帶你玩去，千萬別說話。”一手拉開門，見門上有一個人。
不是早說好的兄長，卻是金子！
曹娟秀倒吸一口涼氣，強打笑容：“是你呀，快，幫我抱着小殿下……”金子打斷她：“側妃，我可不上你的當，回去吧，你的事發了！”
曹文弟恰好趕到，在人羣中目瞪口呆。
曹娟秀見到哥哥，怕他也讓抓起來。心一橫，想自己這幾年連累哥哥不少，再也不能連累他，她把兒子抱在懷裡，閉目大呼一聲：“我先去了！”
一頭撞到門上！
曹文弟纔要呼喊，一個人把他拉走。孟軒生焦急地道：“快走，看樣子你們事情做得不周密！”兩個人避入人流中，曹文弟眼前全是妹妹剛纔的樣子，涕淚交流道：“等等，我還有妻子在家裡。”
孟軒生就隨他先往曹家，曹文弟一個人進門，孟軒生在外面總覺得有幾分不對，見到幾個人跟在曹文弟後面進曹家門時，急忙尋找到身後的隨從：“快送曹老爺出城！”
曹家院子裡，廝打起來。院子裡淺，曹少夫人又哭又罵：“回去？回去看你家人的臉色，受他們的氣？你休想！我告訴你，娟秀也走不了，你們一個也走不了，王爺全知道了，你當我是傻子！”
曹文弟幾乎氣炸：“你告的密？”用力給了曹少夫人一巴掌。曹少夫人大呼：“來人呀，曹文弟要逃往江南了！”
曹文弟一腳踢開她，轉身就要走，見幾個人闖進來，笑得陰森森：“曹先生，王爺請你呢！”曹文弟往後退，再往後退，後背衣服一緊，讓曹少夫人緊緊抓在手裡。
曹少夫人獰笑：“你往哪裡走？”
堵住門的幾個人忽然幾聲驚呼，一個一個倒下去！
曹家門外跳進來孟軒生，又是一個單臂的青年蕭拓。蕭拓從倒下的人背上拔出自己短槍，對曹少夫人亮一亮，怒目：“放開他！”
曹少夫人手一軟，鬆開曹文弟，孟軒生急道：“趕快！”三個人用力奔出去。曹少夫人一想不對：“你走了，我怎麼辦？”也追了上去！
他們逃到城門時，已經大亂！
城門有一隊人看守，沉重的城門也緩緩地落下。蕭拓彈指，往空中發射煙花。同時大叫一聲：“三哥！”
蕭拔便衣跳出來，幾拳打走城門下人，千斤城門正好落下來，三爺鑽下去，用肩頭一頂，城門停在當地！
這城門是有機關控制，上面的人見放不下去，更用力的催動機關。蕭拔又大呼一聲：“蕭墨！”蕭墨是從城外進來：“我來了！”
一彎身子過來，用自己肩頭也一頂，再次大呼：“快走！”
兩個人額頭上迸出汗來，人也微微地搖晃着。
沉重的城門再也沒下去一分！
蕭拓讓孟軒生帶着曹氏父子先走，曹少夫人趕來，蕭拔不知道，也放她出去，和蕭墨使一個眼色，又見城中弓箭手趕來，兩個人沉聲吐氣：“頂！”
雙手把城門用力一頂，生生往上頂出去一分！迅速閃身，城門重重落下來！
震得古城牆都動了幾下。
濺起來的碎冰渣子，噴了蕭拔和蕭墨一臉。
城外，曹老爺目光呆滯！
他和老帥求來這些人，只想接走自己的女兒和外孫，只想救走自己兒子。可如今女兒外孫困在城裡，他最不想要的媳婦倒出來了。
曹少夫人孤單一個人面對他們一行人，自知不敵，撲通跪下來，苦苦懇求：“王爺會聽我的話，我讓他放娟秀出來！”
“看！”蕭墨一指城上。
見一個人廣額深目出現。韓憲王面若癲狂：“哈哈，是我岳父到了？哈哈，你想要你的女兒，來來來，接回家吧！”
一個綵衣珠袖的人從城上直扔下來。
曹老爺心如刀絞：“娟秀！”
曹娟秀落地時就動也不動，不知道幾時死的！
“還想要你的外孫吧？”韓憲王又長笑一聲：“給他！”又一個小小身子從上面飛出，落到地上也不會動彈。
曹少夫人尖叫一聲，雙手捂住眼睛。曹文弟大叫一聲，吐出一口血，呻吟道：“他又發病了！”曹老爺衝過來，不再想到公公和兒媳的避嫌，不再想到男女有別，對着曹少夫人就是一巴掌，再就是一腳狠狠踹下來。
“我，我有了孩子！”曹少夫人嚇得滾到一帝，嘶聲叫出來。曹老爺的腳停在地上，不住顫抖。他仇恨地看着曹少夫人，還是重重一腳下來，三爺蕭拔攔住他，誠懇地勸道：“回去再發落不遲！”
對着城頭上狂笑的韓憲王，曹文弟大叫一聲：“妹妹不在了，我沒有臉面回去！”反手拔出隨從佩劍，用力一橫，鮮血噴出，他軟軟的倒下！
曹老爺驚恐地大叫：“不不不！”抱住兒子身子，血流到他身上，曹文弟最後奄奄一息地道：“父親，兒子不孝！”
“哈哈哈哈哈，”韓憲王在城頭瘋狂大笑，手指着：“追，追呀！”城門機簧不太靈光了，暫時打不開。
一行人在雪花中離去，三爺蕭拔揹負曹文弟屍首，曹家隨從抱起曹娟秀和小殿下的屍首，曹老爺哭哭啼啼，哭得老淚昏花什麼也看不到，蕭拓一隻手還能扶着他行走。
曹少夫人悲悲切切跟在最後面，蕭墨雖然鄙夷她，也得照顧。他們離江南近，先回江南。老帥聽到也痛心一回，勸曹老爺：“等你媳婦生下孩子再處置她不遲。”
送走曹老爺，讓人去曹家弔喪。老帥來看孫子，聽到死人總不是好消息，和孫子樂一樂解解心懷。
在房外就聽到謹哥兒高聲念：“君之視臣如手足；則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎，”
旁邊是訓哥兒的高聲大哭：“哇哇！”
老帥沒看到就想笑，進來見蕭老夫人也在笑。三姑老爺說謹哥兒聰明，去年就給他開蒙，讓他背書。謹哥兒拿着個書在搖頭晃腦高聲念，旁邊訓哥兒在祖母手裡對着哥哥大哭：“哇哇，要書！”
見到祖父來，就哭得更兇：“哇哇，要！”
謹哥兒就更高聲：“君仁莫不仁，君義莫不義，”理也不理弟弟，還翻個白眼兒給他。
“哇哇！”訓哥兒繼續跳腳。
老帥心中頹然一掃而光，手扶着門呵呵而笑：“兩個淘氣包。”
蕭護收到曹文弟死訊，是在正月裡。他默然坐了半天，和蔣延玉、謝承運悶悶喝酒，都流下淚水。
“不殺韓憲，天理難容！”蕭護用力握拳，對兩個幼年好友們道。蔣延玉，謝承運也用力道：“不殺韓憲，天理難容！”
出了正月的三月裡，韓憲王和蕭護一起興兵，頭一戰打了三個月，姚興獻爲主將，奪下韓憲王三座城池。
慧娘馬上給臨安王去了一封信，告訴他：“三城尚在收拾，大帥的意思，請郡王派官員入駐！”孫珉又一次捧着信欣喜，認爲這是蕭護再一次暗示自己，潘側妃又一次沉默到半夜。
她身邊睡着臨安王，可潘側妃一天天感受到郡王的心不在自己身上，而在蕭夫人的信上面。一個女人，能說什麼讓一個男人高興的話？
臨安王睡夢中勾勾嘴角，夢中說了一句話：“夫人，多蒙厚愛，”一怔而醒，再也沒有說過夢話。潘側妃則黯然神傷。半夜裡，又是一封加急的口信送到，孫珉心腹的侍從叫醒他，臨安王匆匆走出去，潘側妃披衣跟在後面偷聽。
只有一句話：“蕭夫人到了！”
“好！”孫珉就差雀躍，他按捺不住欣喜，來回走了幾步，有力地吩咐道：“傳令，哦，還是我自己寫信吧。”
往書案後走，潘側妃輕步走來陪笑：“妾來研墨。”孫珉心情太好，答應着。側妃披着宮衣在這裡，侍從們退到門外不敢窺視。
孫珉提起筆，由衷感嘆一下自己的好血統。現在是十月，據韓憲王落敗有幾個月。他一落敗，並不回師，路上就直奔孫珉封地，同古里氏前面夾擊，拿下孫珉兩座城。
孫珉覺得大局在握，對韓憲王還有招來歸附的心，沒防備，城就沒了。蕭護居中調度，慧娘無事巡視，離臨安王最近，聞信後帶兵趕來，三天的路兩天就奔到，佔據韓憲大軍的退路，一座山口。
臨安王覺得這個美人兒真是上天派下來助自己的，以後當皇帝，封她一個國夫人。又是一笑想到唐史，那蕭護成了什麼？
見潘側妃看着自己，孫珉回神落筆，簡潔明瞭：“命你部率兵急行，於十二日前趕到援助蕭夫人，保她安然無恙，不可怠慢！”
寫了兩份，墨沾得濃了，放在案几待幹。潘側妃看清上面的字後，默然不語。假裝如廁，喊來自己一個侍女，低聲說了幾句，侍女匆匆而去。
重新睡下時，潘側妃心中怦怦直跳，還有幾分氣憤。她一直是把蕭夫人看成一樣榜樣，可是她佔據郡王的心，那就不行！
潘側妃知道這些有權勢的貴夫人們，想怎麼樣就怎麼樣，只要自己丈夫沒發現就行。而蕭夫人之所爲，顯然是看出郡王要當皇帝，她就巴上來。
當斷，早斷！
兩天後到達的孫珉信上，寫着“於十五日前趕到援助蕭夫人……”這三天裡可以發生很多事情。
濃雲厚靄下，慧娘伸出手臂，讓張家纏緊受傷的布條。她的面容憔悴，身邊發光的地方，只有地上的雪，再就是手下的寶刀。
看自己的人，都疲倦不堪，個個有傷。幾個親兵昨天傷重，夜裡發熱囈語不斷。慧娘傷在右手臂上，把刀交到左手。
看自己手上傷固定過後，慧娘給張家包紮，往山下看，只有茫茫白雪。她還是毅然，面色不改，靜靜地問：“小鬼走了有兩天吧？”
“他應該見到最近的餘將軍！”張家不敢看慧娘幹咧的嘴脣，地上全是血，嘴脣還是乾裂，是熬出來的。
張家也往山下看，看的卻是幾條盤腸小路，再一次道：“讓人護送夫人走，不然沒法子見大帥！”
“你少長別人志氣，他們根本不能從我刀下過去！”慧娘扭頭看另一邊，山下黑壓壓。從山尖到山下，橫七豎八處處是死人，是他們兩天裡的戰果。
一個人也沒有過去。
慧娘再一次擰眉：“臨安王不會不發兵！”張家火了，暴躁地道：“他當然不發兵！都不是好東西，都是見皇位就上，見打仗就躲的軟面蛋！什麼皇子，這樣人看的還少嗎？”
“臨安王不見得吧，”慧娘回頭輕輕一笑，不敢招惹張家，商議似地道：“他還想當皇帝呢。”想到這裡，微有得色，徵求張家意見：“你說是不是？”
張家冷笑：“他當皇帝！”脖子一直，濃眉聳起：“十三少！馬上下山，這裡我擋着！”山下人再次開始攻山，他們攻擊臨安王失利，回程這是唯一的一條路。
密密麻麻的人手中刀劍雪亮往山上來，慧娘一挺身子，呼一口氣在面上形成一團白霧，興奮了，左手提刀召喚自己的人：“弟兄們，又是一波！”
山風凜冽，山下重新樹起的身子似永不會敗退！
又是一場惡戰開始！
孫珉還在等捷報，並且讓人準備嘉獎的牛羊物品，準備來見蕭夫人。而一天外的兩條不同路上，來的是餘明亮和蕭護。
餘明亮是小鬼搬的兵。
大帥則是天天聽軍情，聽說十三趕往的地方，他當時就出房門上馬，什麼也不交待的就急行而來。
蕭護認爲臨安王會出兵救援，也知道十三功夫好。可是這裡面稍出一點兒差錯，十三就要沒命！
大帥久經陣仗，知道人算不如天算。這冬天難行的路上，如果臨安王的兵晚到一天半天，如果出個誰也考慮不到的岔子，十三可怎麼辦？
蕭護也等過援兵，不是人家不想早到，路上遇到什麼事都有可能。大帥出城後，才讓蕭成回去告訴馬明武：“我接夫人，讓他點一隊人，着伍家舅爺來一個吧，要快！”
大帥只帶數十親兵往這裡來。
饒是他快馬，趕到時也晚了幾天。在馬上邊走邊往兩邊看，能看到山口時，就感覺上面紅霧騰騰，有血傷味道。
他用力又是一馬鞭子，打得馬四蹄騰空，在雪地裡這是很危險的騎法。而大帥身後的人，也作出一樣的動作，都恨不能一步就到山上！
他們趕到山下時，齊齊鬆了一口氣，山上，打出餘明亮的大旗。
親兵心鬆到一半，大帥卻不這樣想。蕭護三步並作兩步走的大步上山，才一上山，他就愣住。十三面上有傷，嘴脣全烏紫，亂髮凌亂風中舞，膝蓋半跪，身上滴血，盔甲遇到的是好兵器，往裡凹進去幾道，沒有破，也足以傷到十三。
“夫人！”餘明亮痛哭失聲。
十三瞪着眼睛，一絲兒也不會轉動。
蕭護的心“砰”地摔到谷底。
地上，張家悠悠醒來，大吼一聲：“喊什麼，夫人沒有死！”吐一口瘀血到地上，慧娘眼珠子才動了動，對着蕭護眨上半眨，眼睫垂下才沒有擡起來，人倒了下去。
餘明亮顧不得夫人是女的，一把抱住，蕭護大步過來接到懷裡，試一試，十三是暈過去。憑感覺十三身上有傷，怕流血太多，用自己身子避住風，解開十三盔甲，發現傷在兩個手臂上。
左手臂上撞傷，沒有見到骨頭，也極深，不過血倒是止住。
右手臂上傷淺，卻好幾道。
要不是盔甲好，手臂早就沒了。
蕭護痛心地摟緊她，見親兵上來，讓人拿傷藥趕快救人，這天氣，救晚的可以凍死。半天后，把能救的傷員擡下山，不能救的也安葬。
雪地硬，安葬並不容易。
當晚山下住宿後，蕭護陰沉着臉給孫珉下了一封戰書，要和他決一死戰！信是在慧娘牀邊寫的，寫完交出去，慧娘醒了，身子不能掙扎，凍傷在溫暖地方又作癢，她難受地喊夫君：“難過！”
蕭護坐過來，慢慢給她揉着：“要吃嗎？傻子。”大帥還驚得臉發白，一直看到慧娘眼睛裡：“你要是出了事，丟下我和孩子們怎麼辦？”
他大大地再喊一聲傻子，面上熱淚滴到這個傻子面上。
“我沒想到，”慧娘輕聲斷斷續續地道：“我以爲一直穩住他，以爲他會來，這是他的地盤不是嗎？”
她咧嘴一笑：“我只想多殺韓憲王的人，爲曹公子報仇。他去了，你不開心，我看得出來。”
蕭護狠狠地伸開大手，到這個傻子耳朵邊上，又捨不得擰，見那耳朵也凍傷，握在手裡細細的暖着，忍幾忍還是淚落：“我恨，我恨我當時沒有攔住他！我恨，我恨我眼睜睜看着他離開，十三，這是我的錯！”
“不是，”慧娘身上無處不痛，不痛的地方就癢，還強打精神安慰丈夫：“是我的錯，不是大帥的錯。要是我不和她置氣就好了，我聽說她想把娟秀妹妹給你時，我曾想和她私下裡說說的，張家讓我不要去，說她罵我，我就惱了，”
蕭護含淚親親她：“這怎麼能怪你！”
“那……”慧娘有氣無力地道：“怪曹少夫人吧，真的，我挺恨她的，恨她。”蕭護點點頭，面上淚痕不幹。對着妻子看，見她氣色這纔回來一些，不是山上面青脣烏，又涌出幾點淚水來：“傻子。”
傻子咧嘴笑，再就虛弱的撒嬌：“癢，給我搔搔。”蕭護用袖子拭淚：“怎麼搔？搔過傷好得慢。”
用手心慢慢的揉着，很是輕柔。
一干人傷都重，就走得慢。他們回到最近的城池中，見除了自家人來接以外，臨安王也到了。蕭護對着他可以噴火，身子僵直。
孫珉打馬過來，垂下頭：“對不住，我有手諭，可讓人改了！”他擡手，有人送出一個盒子來，裡面是女人的人頭。
“我當天就查，查到是她所爲，我已殺了她！”
孫珉的話並不能讓蕭護滿意，蕭護甚至認爲臨安王在找替罪羊。孫珉再三請求要看一眼蕭夫人時，蕭護才勉強答應。
馬車門打開，露出車裡擁衾而臥的人，帶着失血過多的慘白色，眸子裡卻還是那麼神氣。孫珉心頭一鬆，內疚上來，想蕭夫人和自己通信這麼久，一直不辭辛苦，結果讓那個嫉妒的賤人害得……
臨安王纔要說幾句探視的話，車裡的蕭夫人先開了口，她一開口中氣還是不足，語氣卻是斬釘截鐵：“郡王放心，我夫君大度，必不會把這件事放在心上！”
蕭護哼一聲，慧娘又越過臨安王看他，她看得很是深情，眸子彷彿在說，知道大帥立天子不容易，知道大帥安撫臨安王不容易，知道大帥……眸子調皮的眨一眨，反正你不要放在心上就是了。
這一擠眼，孫珉看全在眼裡。
這一刻車中幽暗，美人如玉。沒有血色的面龐，因眸子的靈動而更如羊脂白玉。孫珉震驚，他見過無數美人兒，唯有今天才發現這纔是真正的絕色。
她自己傷得不輕，還要爲自己丈夫考慮局勢，只把她自己置之度外。
孫珉知道蕭夫人是能幹的，是會一個人逃難千里的，是會說服蕭護爲家人報仇的，可知道她生得素來不錯。
可今天，臨安王纔是真正的震撼到心底。
馬車慢慢行走，孫珉還原地站着。蕭護不願意離開妻子，隨手一拱，再讓馬明武陪伴。臨安王原地站了許多，喃喃對馬明武道：“這纔算是天下奇女子。”
馬明武欣然沉浸在這是未來的好皇后上，隨口答應：“是啊。”這還用說嗎？自己的父親找了幾年才找到的。
孫珉沒聽出話意，他茫然擡眼看天邊，不管怎麼看，總有一個如玉般生輝的女子在那裡，她自己傷重不能起身，還會寬容的說：“郡王不要放在心上。”
臨安王很想留下來多看她幾回，又知道蕭護不會答應，無地自容的回去了。
大帥忽然就很忙碌，慧娘忽然就很撒嬌。
她傷在兩手臂上，有丫頭餵飯，卻一定要等大帥回來餵飯。蕭護很樂於做，就成了從早忙到晚的人。
他總是把慧娘抱在懷裡，一口一口的喂她，爲她挑去魚刺，除去肉中骨頭。慧娘窩在他懷裡，裝成兩隻手絲毫不能動的樣子，嬌滴滴要吃要喝。
過年的前一天，蕭護在外面回來晚了，進門見到慧娘坐到炕上，右手握着個勺子正在吃。扭頭見夫君回來，丟了勺子，垂下兩手，還要扁嘴：“大帥回來晚了。”
就差說十三餓了。
大帥抱她在懷裡，看着慧娘面上的傷痂已落，只有淺淺紅印，嘆息一聲：“十三啊，有件事兒真難辦。”
拿起勺子喂一口飯，有肉汁有菜在十三嘴裡。
十三吞下飯，關切地問：“什麼事？說給十三聽聽。”
蕭護微笑：“你有了。”十三養傷兩個月，又有了身子。大帥笑逐顏開，一點兒打擾到病人的自責也沒有。十三是手上有傷，別處無傷。
十三道：“我又喜又憂呀。”
“喜什麼？”
“喜的是可以見到兩個兒子，憂的是我一走，只怕又有什麼人找上來要嫁大帥。”她如是說，說得也很多肯。
蕭護也道：“我又喜又憂。”
“喜什麼呢？”換成十三問大帥。
大帥道：“喜的是我又要多面糰子小老虎，憂的是送你回去，父親看到你有傷，只怕要打我。”大帥說得十分可憐，十三笑眯眯，上下打量夫君：“夫君小時候經常捱打？”
“是啊，可憐呢。”蕭護對着妻子扮可憐捱打的那個人，果然讓十三笑出來，飯粒子噴了大帥一身。
大帥鄭重告誡：“一，好好養傷，二，好好吃飯。”拿帕子擦拭身上：“你兒子也不會這樣弄，獨你會了，你這一胎呀，一定是女兒。”
有老帥一直信來：“有孕就速回。”大帥先不找韓憲王報仇，生孩子永遠是頭等大事。二月裡楊花出，蕭護老老實實送妻子回家。
事先，早有信回去，老帥也安排充分。離開江南還有幾天的路，接的人就到了，蕭護這才知道曹家後面的事。
老帥信中一筆帶過，像是這個人不用多提。
接的人嘴碎：“……生下一個兒子，當時生下來，當時曹老公就給穩婆一碗藥，讓曹夫人進去看着，給曹少夫人灌下去。等到她孃家人來，已經下葬。她孃家人是聽着生孩子纔來的，來到就要和曹老爺拼命，曹二公子要和他們拼命，讓他們還曹大公子的命，孩子洗三，打得不可開交，”
蕭護搖一搖頭，再問：“文弟葬在哪裡，我要去看看他。”又往後面知會蔣延玉謝承運，約好明天去祭拜曹文弟。
蕭家門裡親戚們聚集，蕭訓追着哥哥跑，要他的東西。謹哥兒不給他，閃開他跑得很遠。讓弟弟追煩了，跑到大門外面，正迎上父親的馬。
“父親！”謹哥兒一蹦三跳到蕭護馬下，蕭護對着個子高了不少的兒子，滿意的笑了。後面又一個粉妝玉琢的小小孩子出來，帶一個金鎖：“哥哥，帶我玩！”
蕭護視線讓吸引過去，馬車裡慧娘急急伸頭：“在哪裡？”謹哥兒奔過來：“母親，”他已經記住父母親樣子，笑得有些難爲情。
慧娘驟然見到兒子，喜歡得不能自已。摟住長子，再尋找次子：“訓哥兒呢？”見一個小小孩子在大帥馬前，用手揪他的馬繮：“祖父說，下來抱我的就是父親！”謹哥兒摟住母親，在她耳邊悄聲道：“別讓訓哥兒看到，不然他又要來搶。”
六麼含笑：“哥兒別撞到夫人，夫人身子不快。”謹哥兒覺得這話很熟悉，像是上一回父母親回來時聽到過，不過他那時還小，沒記住爲什麼母親不能抱自己，就噘嘴：“又不能抱我？”
蕭護抱着訓哥兒出現在馬車外：“十三，看看小的這個，生得多俊秀。”訓哥兒一向是跟着哥哥學，見哥哥在別人懷裡，抱他的人看上去很親切，母子濃情，訓哥兒伸手：“母親抱我！”
這一聲母親喊的慧娘紅了眼圈，謹哥兒看到後，又同時弟弟沒有父母親餵飯，全是祖父母和自己餵飯，雖然謹哥兒喂訓哥兒跟餵魚差不多，喂一下子就走人，他也讓開一個空兒：“這裡給你。”
蕭護防護着，慧娘把兩個兒子全抱到懷裡，親了又親，淚落道：“我的寶貝兒們。”淚珠從她面上垂落，謹哥兒嘿嘿，用自己袖子去擦。訓哥兒正見事學事的年紀，不用袖子，用自己小手擦了擦。
慧娘激動：“大帥，你看兒子們多孝順。”蕭護調侃：“慈母多敗兒，你這就感動上了。”見門外，父母親都出來了。
十三娘又有了，大帥打仗不忘多生孫子，蕭老帥和蕭老夫人都坐不住，得出來看看這有第三胎的人是什麼樣子。
照例家宴，蕭護不敢說慧娘有孕還有傷，只說她要靜養不能家宴，人人理解。酒過三巡，大帥溜出席，邁開步子往房中來。
謹哥兒跟上，訓哥兒跟上謹哥兒。六歲左右的胖糰子，和三歲左右的二糰子把腦袋伸進房裡，見到父親坐在榻上，母親坐在對面，面前擺着一桌子吃的，父親微笑：“張嘴，”母親張嘴，接過一口飯。
謹哥兒躥進去：“我會。”訓哥兒想也不想：“我也會。”他會什麼估計自己也不知道。
蕭護見到兒子們來，朗朗笑了：“哈，你們來幫忙的。”慧娘還想扭捏，謹哥兒接過父親手中勺子，弄一勺子湯水，一半滴到菜裡，送到母親脣邊，不忘記吹噓自己：“我總是喂弟弟。”訓哥兒奶聲奶氣：“嗯啊。”
拿一塊吃的，小手上不知哪裡玩的還有一塊灰，他要踮起腳尖送到母親嘴邊，瞪大眼睛，學話：“我喂哥哥的。”
謹哥兒惱怒回頭：“你幾時餵過我？”
訓哥兒眨眨眼，也道：“你也沒餵過我呀。”
蕭護聽小兒子對答流利，笑個不停。
謹哥兒當着父母親面，知道要面子，拿起一塊吃的往弟弟嘴邊，訓哥兒習慣性咬住，謹哥兒得意：“我餵你了，”
訓哥兒咬一口，雙手抱住自己吃的，再回一句：“我餵你了。”
蕭護夫妻笑得前仰後合，謹哥兒要抓狂，現場告狀：“弟弟總學我說話。”