不說張守戶嫉妒在心，鄒國用見到伍十三立了功，就知道蕭護拿袁相野這事沒完沒了的頂着，也心中不快。
袁樸同帶人又鬧了一齣子，一定要把伍十三名字從軍功上除掉，理由是他是蕭護小廝。鄒國用婉言勸了他半天，告訴他這事現在變得不簡單：“這個伍十三如果再立軍功，想殺他要費點兒功夫。”
“我不管，我要見到他，就一刀宰了祭我兄弟！”袁樸同又大罵袁爲才：“江寧王還誇什麼能幹，誇什麼老公事，硬是叫蕭護牽着鼻子走！以前有郡主在，還推說郡主從中作梗，現在郡主回京，他半點兒作爲也無！”
說着說着，就把郡主的父親，國舅的親姐夫江寧王扯進去。鄒國用疼愛郡主人人得見，但對袁樸同罵及江寧王卻半點兒不管，反而微微而笑，像是認爲他罵自己姐夫罵得對。
罵過江寧王，袁樸同再罵蕭護：“我要同他見個高低！”鄒國用微閉雙目有了一個主意：“這樣吧，要過年了，去人，請蕭少帥，張大帥一同這裡過年，大家熱鬧熱鬧。有話，你們自己去說。”
張守戶接信，回信說戰事中不便動身。蕭護呢，找都找不到。人人都知道他佔了興州，別人啃冰喝風過年，他一定窩在興州城中舒坦。可前後去了三撥子人，頭一回說少帥在黃城外打援，人影子不見。第二回說少帥又去了隨州，也人影子不見。第三次鄒國用惱了，命小兵守在興州，看他出不出來。
住到過年前兩天，蕭少帥更無蹤影。小兵只能回去，路上遇到風雪迷了路，繞了半個月才見鄒國用覆命。
年也過了，鄒國用無可奈何，這是後話。
蕭護哪裡都沒走，就在城主府中。他極爲信任手下將軍們，事情全丟給他們。又聰明的算到大帥要請自己去過年。估計鄒國用會誇獎備至，再重提郡主親事，而袁樸同也不會不蹦出來。這等子煩心事，他怎麼會往前去。
還是帶着十三過年的好。
無事就挑撿衣服，成天就打扮慧娘。過年前一天，慧娘穿了一身火紅貂皮衣服，衣服上原本就是寶石扣，光梳頭淨洗臉，披了狐皮斗篷，請蕭護用年夜飯。
到處掌燈，亮得不亞於白天。院子裡有風雪，盡情下了所有房子窗櫺門板，將軍們黑壓壓數十桌，長廊下，又坐了幕僚。正廳火盆熊熊，只擺了一張八仙桌。蕭護坐了首位，命十三對坐，蕭西蕭北打橫兩邊坐了客人位。
小廝們先不肯坐，再三的辭。是蕭護道：“這樣團圓飯，不是年年都有。”這才告了座坐下，一道道菜送上來。
沒有酒，只有茶！將軍們一個一個來敬茶，誇今天的菜好。魯永安格外感觸：“今天這菜，全是京裡味道，不知這廚子是哪一個，阿扎克也太會享受。”蕭護微有得色，挑一挑眉，手指慧娘：“全是十三手藝，她前幾天就張羅發海菜熬濃湯，每晚都到半夜裡，你愛吃，謝他吧。”
慧娘嬌憨地偏着腦袋：“這是少帥心疼人呢，讓我盡心盡力做出來，大家過個舒服年。”燭光微閃，魯永安忍俊不禁：“難怪少帥疼你，你這樣子要是個姑娘，就是巧笑嫣兮狀，可惜了是個小子，也跟雪糰子似的招人喜歡，如今我也挺喜歡你的，十三少，我敬你一杯。”
把手中茶水伸過來。
伍林兒揭他的短，冷言冷語道：“你以前說的那些話，全是鬼扯住你嘴說出來的？”魯永安尷尬一下，帶笑回頭：“以前不是不熟悉，”慧娘趕快跟他對碰一下，再對伍林兒笑靨如花：“哥哥，我煮了湯全加了藥材，少帥說將軍們多有傷不能虧了身子，你快去多喝幾碗。”這才把伍林兒勸走。
魯永安再回席中，對着一桌子菜，自覺得不醉也醉了。他微嘆：“這菜，俱是京裡席面，半點兒不錯。鮮果乾果看盤湯菜海菜，十三少辛苦不說，難得的是味兒正。”
好似回到京裡酒樓吃席面。
那已經是數年前的舊事了，往事不能回首，回首俱在風中。
易平湖忍無可忍，一面吃得飛快，一面低聲道：“一張貂皮就變了心！你看看那男寵戴的什麼，那明珠是亂給他戴的？”魯永安這一回聽不下去，憤然低聲回他：“我以前不喜歡他，是覺得他沒能耐，又聽了你的話，也覺得他全仗着一張好臉盤子。這一時你還沒看出來，十三少多能幹，又會體貼少帥。”舀了一勺子湯送入易平湖碗中：“吃你的吧！少帥說給將軍們補，可會做藥膳的又幾個？你這人，倒吃不出來，這裡面有人蔘，靈芝……”
說着說着，魯永安又迷醉了，對着燭光嘆氣：“想我妻子也會弄這些，只是我數年都沒有回家了。”
珠寶蕭護撿貴的盡數運走，上好衣服皮子則盡情賞人，皮衣就是當兵也有，只是皮子差些就是，但是保暖很好。
他決不小氣，不穿白放幹嘛？走時又不能專門帶走。又是冬天，當少帥的不心疼自己的兵，怎麼帶兵？又有藥材，補足了軍醫行囊外，餘下的全帶不走，慧娘用起來就大手大腳毫不吝惜。
這頓飯吃得人人笑逐顏開，另外有湯送給士兵們，送到城頭上。不管新兵老兵，人人把少帥誇了又誇外，隨便又把十三少奉承一回。
這湯水，還真不含糊。喝到肚子裡暖到心。
封氏慧娘，是從小就定下一門貴親。封大人封夫人除了定親時高興得合不攏嘴，餘外時光總多留個心眼盯着。別家姑娘們就不出閨門，還時常有親戚姐妹們走動。封家親戚在京裡不多，封大人也輕易不許女兒多見人。
就是至親也難見到。
慧娘在繡樓上做什麼呢？除了習武，就是女紅廚藝，繪畫詩詞，兵書也看，泥人兒也捏，也掐花兒也弄水兒。因爲她的夫婿是南人，南人行船，北人騎馬，自古如此。
十足十的一個全才小仕女。
封大人早就想好，定親是蕭家求上來的，要想退親萬萬不能。就是蕭家後了悔，以勢強要退親，也是別人說蕭家不好。自己女兒如此能耐，讓蕭家找不到退親的理由。
這樣一個小仕女辦年菜不在話下。
蕭護沒酒也醉了。
將軍們二更散去，他斜倚榻上，喊慧娘過來玩笑。問她：“有沒有人欺負你？”慧娘笑盈盈：“我不欺負別人已經客氣，誰人敢欺負我？不怕我，也須怕少帥。”
她笑得一臉滿足，眼中時常有的悽楚也不復見，十三常有笑容，就等於涌向蕭護心中的春風濃濃。蕭護帶笑摸摸她項下明珠：“有沒有人看你這個不順眼？有，只管對我說，我揭了他的皮！”
慧娘躲開他手，更笑得似一朵子牡丹花：“少帥日夜辛苦，他們難道不知道？全知道的。既這麼辛苦，給我戴什麼，也沒有人會說。”她自動省略易平湖等人，反正少帥不拿易平湖當一回事。
有軍功的事，蕭護偏不帶易平湖去。
蕭護笑出了聲：“看你嘴兒甜的，”對着那嫣然紅脣着迷的看了看，想什麼只有他自己知道。
又道：“我拿他們也個個當眼珠子看，我的十三戴個什麼，也輪不到他們管。再說，”他笑：“離了這裡可不能帶。”
慧娘附合他：“就是這樣，離了這裡穿戰甲，還戴這個作什麼。”
天生的女兒情態，又久沒有首飾，她摸摸明珠，個個圓潤又大，也很喜歡。封家官不大，雖全心全意對女兒，但置辦明珠這首飾，還辦不起。
跟這搶人錢財的不能比。
這房中喜氣融融，滿是新年氣氛。
這是慧娘逃亡以後過的最好日子。
房中暖，又吃得飽，她眼融迷離不時要睡，蕭護就推醒她：“守歲睡什麼！”又問她：“先在家裡作什麼？”問得慧娘眸子黯然，蕭護忙換話題：“你會猜謎兒不？”慧娘重打精神，和蕭護猜了一會子，坐在榻邊的她頭慢慢垂下去，睡着了。
蕭護靜靜守着，出神地看着她白玉似的面龐。纔來時黑瘦無肉，可見受了多少風霜苦。這幾時豐潤，面頰上鼓鼓的讓人只想擰一把。小嘴紅菱角似的，高興呢就無數動聽的話出來，惹到她就飛利箭話刀，休想她會客氣半分。
少帥看得入了神，直到蕭北在外面隔簾回話：“黃城三百里處有敵情，伍思德按少帥吩咐前去支援。”蕭護應了一聲，命道：“你也累了，去睡吧。”起身抱起慧娘送到牀上。這牀大，直送慧娘到牀裡，隔開來，再給她解開衣服，見她睡得對自己沒有半分防備，蕭護就總想笑上一笑。想想小廝們說的，今年團圓，有十三少在的話，蕭護側身睡下，猶對着慧娘出神的看。
明珠襯上十三面頰，倒似十三面頰更有光些。
但心中再怎麼溫暖，絲棉小襖外，都還套着銀絲薄甲。
鞭炮聲“砰砰”放着，因爲不多，沒有幾聲就沒了。
慧娘醒來，見燭冷窗明，而自己睡牀上。這也罷了，旁邊還擺着一個被窩。她長長的出一口氣，跪坐自己被子上半天緩不過來。
又同牀了。看這樣子少帥是守之以禮。慧娘咬咬嘴脣，起來收拾了牀，又是一身新衣服。出來見蕭護拜年。
蕭護和馬明武正在說話，見慧娘來，揚起一把子紅包逗她：“快來磕頭。”慧娘依禮拜下去，有人寵愛，她自然希冀。希冀地揚起面龐伸出雙手：“多給一個吧。”
“磕一個頭只一個，”蕭護示意馬明武離去，自到正廳一角擺開的書案上辦公事。紅包給了慧娘一個，餘下的拿在手中笑：“再磕，再給。”慧娘小鼻子出氣：“哼，先看給的什麼再磕。”打開來，是一個玲瓏九連環。這東西只有朝中有，真不知道這邊疆荒地裡哪裡弄來。
女孩子都喜歡小巧精緻玩意兒，慧娘也不例外。她經過逃難，父母全無。本該每到佳節備思親，還好身邊有蕭護，悲傷少掉好些。她喜滋滋把九連環玩了又玩，還是蕭護提醒她：“就跪着不拜年，再就沒有了。”
“磕呢。”慧娘真的又磕了一個頭，再得了一個紅包，打開來是一個上好玉佩，也很喜歡。把玩了一會兒，蕭護哄着她又磕了一個頭，就是正廳裡陸續而來的幕僚也都笑。不過無人腹誹。
少帥是全軍之主，又正在年青玩耍的年紀。好容易過個安生年，難道不許他玩一玩。十三平時又極爲有禮，只頂撞少帥，別人面前都能儘讓。
此時打扮得金童一般少帥面前取樂，因此人人都笑。
慧娘沒聽到別人笑，卻不樂意了。對着蕭護手中還是一把子的紅包看，抗議道：“蕭西蕭北得了什麼，也這麼磕下去？”
“他們得的與你不同，你休管。還要不要，不要我收了賞別人。”蕭護笑得眯着眼：“快拜，拜完了同你用早飯。”
慧娘噘着嘴對紅包看着，往前一撲，抱了滿懷就走。蕭護笑得跌腳：“這個眼皮子淺的，只是要東西，險些撞倒了我。”
蕭西蕭北請用早飯，蕭護自到側間去用，喊那眼皮子淺的人來，見到蕭西蕭北後，慧娘又不樂意。蕭西多了一把刀，是前天蕭護和人說寶刀的那一把，再問蕭北：“你得了什麼？”蕭北幸福的笑：“得了一匹好馬。”
慧娘再看自己東西，除了玩的就是玩的。雖說她久不在京中很喜歡，可這些牙扇墜子，透雕玉佩，玉玩意兒，還有一副寶石耳珠在軍中起什麼用？
她有耳環痕，早就推說自己小時候當女孩子養過，也說得過去。一把子紅包裡拆開來有耳珠，先時還喜歡一下，現在嘴上可以掛油瓶，悶悶入座，蕭北送粥給她，大爲不解來問：“十三少，想是紅包少了？”
對少帥嘻嘻而笑。
蕭護一曬：“理他！讓他彆扭去。”把慧娘話引出來：“人家是刀又是馬，獨我是玩的，我是玩意兒嗎？”玩意兒這話，早就有流言出來，最近不再聞過，慧娘自己提起來。手中本來把玩心愛的耳珠，這下子往桌上一放，“砰”，放得重了，自己才吐舌頭，蕭護冷下臉：“過年找不自在？”
慧娘自知不對，又心裡偏不舒服。老實吃完飯，拿着自己的東西去外面尋人。蕭西不放心，大年初一的十三少不開心，惹得少帥也不會開心。找個和十三好的親兵跟她後面，結果捂着嘴笑來回話：“張家得了一把刀，十三少拿個玉玲瓏要同他換。張家不肯換，十三少正羅嗦他不休。”
蕭護好笑，把馬明武才擬的公文看過，道：“由着他玩吧，看能換個什麼回來。”
張家就差抱頭鼠竄：“我心愛這刀，不心愛你的玉件兒。”慧娘拿話填巴他：“這個不好嗎？你看，”搖一搖，自己笑：“聲如明鐺，”張家苦着臉：“我更愛金戈鐵馬聲。”慧娘拆一回給他看：“以後你娶媳婦，洞房裡不知道作什麼，就拆這個玩。”張家慢吞吞：“十三少，你不要欺人太甚，我洞房裡作什麼，兄弟不能管。”
“我給你找一件子玩的，你倒不感激我？”慧娘毫不臉紅，要不是男女有別，可以扯住張家不放：“換不換，難得的。你看這水頭兒，京裡都難尋見。”張家被她堵在牆角里，不然早就跑了，抱着自己的刀就快瑟瑟，被慧娘嚇的：“我不懂玉，我只愛我自己東西。你要刀，何不少帥那裡求一把？”
張家壞壞的笑：“又惹少帥生氣？大年下的可憐不敢回去，你拉上我作什麼。”忽然叫一聲：“少帥！”慧娘回身看，張家一溜煙兒的跑了，只丟下一句話：“十三少過年好。”
慧娘要追，身後真的有人喊：“少帥問你午飯給他吃什麼？”慧娘這纔回來，把自己得的玩意兒一古腦的收拾了，菜刀耍了會兒，才漸漸好過來。
中午見到蕭護眉開眼笑，下午見到蕭護眼笑眉開。晚上蕭護回來，慧娘拎着兩隻爪子過來，殷勤地給他捏了半天肩膀，覺得效力得差不多，可以開口。這幾天日子實在順，一開口嬌聲自己還沒聽出來：“給我馬，給我刀，我上陣我殺敵呢。”
蕭護出了個難題給她：“把那耳珠戴一夜給我看看，就給你。”慧娘怒了：“我不是姑娘。”蕭護不和她生氣，悠然道：“你要是姑娘，能容你睡我牀上。”斜睨慧娘：“昨天猜謎兒，猜着猜着就睡下來，你是姑娘，我給你一頓好打，拎出去喝風。”
慧娘無瑕去想起昨天猜謎是在榻上，怎麼會睡到牀上？反正已成事實，再想也不過那樣。她皺巴着臉在榻下地毯上坐着想，蕭護解衣：“鋪牀去，今夜跟我睡，跟貓似的，倒可以說幾句話解悶。”
“喵……。”慧娘憤憤給了他一聲。
在蕭護監督下鋪了牀，這牀大，把自己被窩鋪牀裡面，中間隔開有一尺長，鋪下蕭護牀鋪。想了想問：“少帥睡裡面？”蕭護揭被窩就睡：“你睡裡面。”又不容慧娘忘事：“要馬不是，耳珠帶上我瞅瞅你小時候當女孩子養是什麼樣子？”
房中並無別人，慧娘解衣，裡面還是薄甲，再裡面套着玉色裡衣，羞答答跪坐牀裡，把耳珠帶上，請蕭護看：“好了。”
燭光柔和的沿着她細滑的面龐散開，把光暈閒閒灑遍她的全身。微側着臉，一隻耳朵染上粉紅色，還有細細的絨毛不易看到，卻分明感覺到那柔軟和溫香。蕭護嘴角上揚看了一時，溫言道：“睡吧，明兒一早再摘。”
“給我挑匹好馬，再給我一把好刀。”慧娘急急說條件。蕭護笑道：“十三是我的愛將，怎麼會不給你更換？白天彆扭我沒捶你是看大年下，你自己說說看，馬和刀能當過年紅包兒給？”慧娘啞口無言，尋思着又開了心：“我是愛將，那我比堂哥如何？”蕭護一本正經：“伍思德只會打仗，卻不會侍候，你比他強，”想想再加上一句，正色道：“十三是我最心愛的。”慧娘只喜歡去了，沒有多想，她和王源關係不錯，又問：“那比王將軍呢？”蕭護很是嚴肅：“這怎麼能比？”
慧娘喜滋滋等着蕭護再誇自己能打仗，聽蕭護正經地回答：“十三惹事兒的功夫，可比王將軍強。”慧娘小臉兒頓時黑下來。
自己嘀咕着睡下：“不看過年，纔不放過。”一隻手伸過來給她掖好被角，在她面頰上擰一把：“過年要喜歡，少彆扭。”慧娘轉面龐避開這手，嘟着嘴入睡。
蕭護安安生生帶着十三過年，直到出了正月，屢屢接到鄒國用催促用兵的信，才棄了興州黃城隨州，前往線報所說的烏里合在的地方興兵而去。
慧娘新得了馬，又新換了刀，興興頭頭粘着蕭護商議什麼人給自己殺，蕭護嫌她煩：“一邊兒去，”過不了多久，慧娘又湊過來，一臉笑眯眯：“少帥，你聽我說……”
草地上浩浩蕩蕩，比來時人只多不少。蕭護打興州折了人，戰俘中補足兵源，安排將軍前後隊照看，只餘下的將軍們在身邊。
人人好奇慧娘。
十三早有傻大膽的名字，少帥偏疼他。明珠也出來了，火紅貂裘過年見的人不少，不熟悉的將軍們都來打量她。
見她不安生。湊到少帥跟前嘰嘰噥噥說個沒完，少帥淡淡的不耐煩，只不攆他，他就沒完沒了。
只說話不看腳下，不防馬顛覆，他穩住身子，後腦勺上捱了少帥一巴掌，蕭護責備：“看路！”就饒舌個沒完！
這一巴掌打得小廝翻眼，立即勒馬繮退後於少帥，以示劃清界限，揉腦袋白眼少帥背影半天，才蔫蔫又跟上。
這一手，蕭西和蕭北可從沒幹過。再看蕭西和蕭北，無聲笑得快從馬背上摔下來，渾然不當一回事情。
當晚紮下帳篷，就有人來尋伍家兄弟玩笑：“你這兄弟真的傻？”敢和少帥當面叫板！伍林兒調侃聽多了，心不定地來找伍思德：“十三兄弟來歷沒弄明白，少帥這麼疼他不好吧？”伍思德不愧是公認的精明伍家人，一句話挑開伍林兒不安：“少帥會疼來歷不明的人？”伍林兒一拍大腿：“着！難怪娘說兄弟裡，只有堂哥精明。”又不好意思：“到底是我兄弟，我怕十三有個差錯惹少帥不喜歡，落不是我救不了他。十三多憨！”
其實他原意想說十三笨。和少帥頂着，不是笨嗎？
伍思德又一句：“他笨嗎？”笨得見天兒頂撞少帥，少帥偏還就不生他氣。伍林兒深以堂哥話以爲然，再一拍腦袋：“我也覺得十三不笨，哄得蕭西蕭北掐了一路子花給他。”
有一條自知之明，伍林兒認了，就是他不懂貴人們的日子！他在來軍中以前，到蕭護面前以前，以爲貴公子哥兒的日子就是肉吃一碗看一碗，酒吃一壺擺一壺。
到了蕭護面前，天天是新奇的。比如蕭西蕭北的眼裡無人，年紀雖小小誰也看不上。再比如春天掐花給少帥擺案頭，夏天弄草尖兒給少帥吃新鮮……伍林兒頭幾回做夢都笑話。
掐花？給少帥？少帥是姑娘？大姑娘才弄花。
草尖兒，給少帥？鄉下餵豬的東西。
有過這些經歷，蕭西蕭北給十三掐花鬨他少白眼睛，纔沒被伍林兒笑。
伍思德眨眨他泛精光的眼睛，伍林兒死瞅着還等他說句什麼，外面有鼓聲響，伍思德捶伍林兒：“少帥升帳。”
就此混過去肚子裡話不用說。
他精明所以不願意全對伍林兒說。
蕭護升帳亮出公文：“大帥才送來，命我們西去和金虎軍合兵而戰。又說烏里合數次出沒，責備金虎軍阻截不力……”
袁爲才也在這裡，他倒黴催的過了個安寧年，卻是煩心年。蕭護命他去黃城幫姚興獻，姚興獻把他看得寸步難行。鄒國用過年找不到蕭護，還能找不到他，頻頻責備他無能。氣得袁爲才幾欲尋大帥面呈，又因他雖是江寧郡王口中的能吏，卻是個只能騎馬的文吏，冰天雪地裡不敢走怕迷路，在黃城呆到大軍行動才得見蕭護。
衆人心中雪亮，攻打興州沒難住蕭護，大帥開始安撫，責難張守戶。張守戶爲人攬功自保，他要殺的人，他一時半會攻不下來，也不分給別人那種。
讓蕭護去看金虎軍，既是鄒國用的暫時讓步，也是鄒國用的軟刀子刁難。
“這仗，一是皇上要報寧王仇，二是烏里合下戰書！大帥糊塗，”
袁爲才眼皮子跳幾跳，聽蕭護往下說，他肅然冷麪毫不留情：“我不誇口我的兒郎有多好，卻奮勇當先，個個向前！攔截烏里合的事，本來就應當給我。總算，放給了我！將軍們！”他冷臉一聲。
“有！”
齊唰唰站起來一排排人。袁爲才受這鼓舞，也跟着身子一直，才見到馬明武在對面悠然。馬明武竊笑，少帥喊將軍們，你充其量算個幕僚，站個什麼勁兒？
袁爲才訕訕，不知道站還是不站。
等他弄明白自己是代監軍，才微紅面龐坐下來。
帳篷裡英氣逼人，蕭護手撫佩劍，侃侃而談：“爲寧王報仇！爲戰死兄弟報仇！”
“爲寧王報仇！爲戰死兄弟報仇！”
帳篷裡呼聲震天，慧娘在帳篷後面的小帳篷裡笑得脣角彎彎，少帥多威風！
小帳篷裡搭着茶吊子，慧娘在煮兔子。張家手駐木棍，後來他傷在腿上，那是出了新年的事情。聞一聞撲鼻香，張家奉承慧娘：“十三少快比天香樓的廚子。”慧娘命他：“退後，少帥命你跟着我，你得聽我的，不然打你軍棍。”
張家眨巴眼：“少帥還讓你少欺負我，”他又要哆嗦狀，手捏緊他的刀。出正月前，慧娘又要了好幾回刀，那時候張家腿還好，跑得還快。跑不了，就一臉懷刀其罪，如天真少女遇街頭惡霸，哆嗦給慧娘看。
“謝天謝地，總算保住我這把刀。”張家依言退後幾步笑。又岔開話：“少帥多疼你，人家只行路，你是拔花打兔子。”慧娘新得好馬，動兵以前被蕭護拘着不許亂跑，名謂是：“髒了衣服。”
一動兵，慧娘就如脫繮野馬。
慧娘嗤之以鼻：“拔花，那叫掐花，你真不懂，以後學着點兒！”又板起臉：“我來問你，在苦役營的時候少帥就交待過你吧？”把手中兔子湯香氣攪出來。張家饞涎欲滴：“你傻呀，不然你不是我弟，我不是你哥，我憑什麼幹活護着你，吃飯護着你，在前鋒營中……”省悟到說漏了，趕快停下：“給我一塊先嚐嘗好不好？”
“一半給楊將軍！他受了傷！”
“我也受傷。”張家把腿一伸。
慧娘兇巴巴：“他官比你大！”
張家喃喃：“這世道，沒天理。以爲跟個慈善人，卻是惡羅剎！”
“十三少，少帥那裡散了，湯好送去吧。”蕭北在外面知會。慧娘答應一聲把湯分好出來，張家一個人在帳篷裡又喃喃：“朝中有人好作官，十三少當小廝也是有人好當差。”沒湯喝，陶醉地嗅餘香：“還行。”
慧娘興沖沖給蕭護送湯，見蕭護和十幾個將軍在。“我打的，我這一次弓箭準。”慧娘邀功。蕭護莞爾，用勺子攪攪那湯卻不動，對着看炭火鼻尖沁有汗珠的慧娘道：“送給楊老將軍。”慧娘不樂意：“就知道你要說，送了一半去，挑的全是好肉，這骨頭給少帥吧。”
所有人都忍俊不禁，十三少是出了名的憨大膽。
蕭護也笑，喝了兩口推開：“你用了吧，我養的小廝，獨你最瘦。”姚興獻過年喝到她手煮的湯，只沒見到明珠和火紅貂裘，自恃和慧娘熟，又是老帥手裡出來的人，少帥面前可以玩笑，逗她：“你的明珠呢，帶上我們都看看。”
“明珠給你看，成了明珠暗投。”慧娘帶着隨時要炸毛。蕭護帶笑：“快別說這話！明珠不明珠的，路上有閒話，他氣了夜裡睡不着，臉拉得活似小鬼。”慧娘暴躁：“誰是小鬼！”蕭護沉沉臉，裝沒聽見。
姚興獻不生氣，但是不能放過，對伍家兄弟笑：“老伍家的風水節節見漲。”慧娘自悔失言，漲紅臉走到一旁，幫着馬明武整了幾頁公文，見談話又起來才磨蹭過來。蕭護不理她，慧娘捧起湯碗送他面前，一臉揣着小心，嚅囁道：“再用點兒吧，我看着煮的。”揣摩着弄一勺子湯往蕭護脣邊送，還自己脣邊吹吹。
蕭護一笑放過她，又喝了幾口，額頭沁出微汗贊：“香。”卻不肯再用，笑吟吟嗔怪：“行軍呢，不許再去打兔子。”
“我遛馬，它跑來我馬下。”慧娘笑逐顏開，這是她打的活物中箭法最好的一個。十三少至今耿耿於懷的，就是她面對黑壓壓撲上來敵兵好歹也中幾個，打單個活物，十有九不中。中這一個，一直顯擺。
半帶撒嬌問：“真的不用了？”蕭護擺手：“你用了吧，出帳去，這裡不用你，該拔花拔花，也可以打兔子。”
慧娘捧着湯碗小跑見張家，滿面春風往他面前一放：“給你，少帥用過的，你不要嫌棄。”張家看看湯，再看看慧娘，她小跑着來氣息微不一樣，狐疑問：“你又惹到少帥，少帥氣了你，也氣了你的湯。”嘴上這樣說，雙手捧着湯不丟。
這可是十三少跑着送來的。
沒喝幾口，被慧娘話嚇一跳，慧娘目光炯炯，慢慢騰騰問：“我說，前鋒營中怎麼了？”張家湯喝得飛快，還有脣舌回她：“能怎麼？前鋒打起來一個賽一個的兇，誰去護你？”慧娘雖然認可，可到底有了心結，出來找個親兵給張家刷湯碗，自己尋塊草地睡下來，等着夕陽落。
天空藍得清爽，如清泉水洗過的白石，藍色是水底襯的那汪子色。接鄒國用的信，今天紮營早，夕陽還沒有上，晚霞更絲影兒不見，唯有白雲悠然自得。
“認出來了，沒認出來，認出來了，沒認出來……”慧娘拔幾個草根比長短，一根認出來了，一根是蕭護沒認出自己。
她沒了主意。
要是認出來，怎麼還不明說？要是沒認出來，少帥獨對自己好？慧娘時有藉故撒嬌，甚至尋釁，蕭護也不生氣。少帥對別人不是不好，但恩威並用，不會如對自己這麼着。
要是認出來，該怎麼辦？慧娘沒有想未婚夫妻羞澀，只有報仇報仇報仇！怎麼報？這是拉人下水的事，慧娘在這裡混日子，也明白許多。
郡主？來頭不小。
國舅，也動不得。
殺了一個袁相野，到現在還有消息自朱雀軍來讓伍十三小心。魯永安有熟人在朱雀軍中，他認可十三少後，也傳過兩回話給他：“遇到朱雀軍，你千萬走開。不然沒命！”這是他的原話。
蕭護要爲自己報仇，他實在難辦。
想得出神，蕭護過來都不知道。蕭護也躺下，和她頭並頭：“沒打兔子？”慧娘扁嘴：“都說了那是撞上來的。”蕭護瞭然，倒不是笑話：“那你無事射靶子，在這裡又犯什麼呆？”他身上總有一種暖融融的氣息傳遞，慧娘翻個身子扒拉草根躲開，眼角見到那微翹的嘴角，總給人成竹在胸的感覺，又失一下神。
繼續扒草根子，蕭護也側身，支肘，興致勃勃看着。慧娘咬一根，高興了：“甜的。”就要給蕭護，又收回來掐去自己牙印子，遞到蕭護脣邊喜滋滋：“你吃。”蕭護微笑搖頭，對着地上丟掉的半根看：“我要有你牙印子的，沒有，不吃。”
慧娘扮個鬼臉，手中草根扔他臉上，蕭護張口，貝齒雪白如海邊自然的水灣線，咬住草根嚼幾下，吐了佯怒：“少你吃的？”
“咦，草蟲，”慧娘忽然草叢中跳起來，雙手雙腳傍地幾步出去，又原樣爬回來遺憾：“沒到二月也有草蟲，可惜沒追上。”蕭護笑得不能自持，冷不丁慧娘問：“爲什麼要和金虎軍合兵？”蕭護對白雲悠然：“去年到今年，金虎軍至少放走兩次烏里合，”慧娘急了，什麼都忘了：“那快去，明天就去！”
蕭護煞有介事對着她的小模樣兒：“我當家，你當家？”慧娘想想，愣出來一句：“郡主當家。”一個人笑着滾到一旁，越想越好笑，笑得身子弓着作狀捂肚子：“這春暖了，花開了，草蟲也有了，昨天還鬧耗子，郡主該來了。”
就眼睛不笑在蕭護面上。
兩隻腳不老實，再把草葉子往他身上踢。
蕭護慢慢的，是一臉的情思。不着痕跡的湊過來，和慧娘臉貼臉，悄聲道：“十三，你說郡主在家，是不是日夜想我？”慧娘心中一冰，眉眼聳拉下來。蕭護看着，又情思纏綿地道：“郡主對我一往情深，這這，你說我應該如何是好？”
慧娘一惱跳起來，粗聲大氣地道：“奴才怎麼知道。”一徑去了。
等她走遠，蕭護對着天空嘆氣，抱怨道：“沒良心。”天底下最沒良心的小沒良心，就是十三。
慧娘迅速打消自己心中綿綿情思，把郡主的好想出來一萬條，想到萬事還須靠自己，靠別人無用。
晚上睡下來，主僕分牀而睡，蕭護拿眼睛瞄她，慧娘慢吞吞：“我粗笨呢，少帥肯收留我，肯疼我，肯……。”說着心中疼上來，眼淚打轉兒的要出來。自己嚥下去，飛快道：“謝謝少帥。”
把頭一蒙，無聲的流淚水。
隔被蕭護聲音傳來，悶悶的：“本來打算給你挑個好媳婦，現在給你挑個粗笨的。”慧娘心中一寬，伸頭出來，臉上還亮晶晶，帶着淚水笑了：“給我挑個俊俏的，要能生娃。”
胡扯一通大家睡覺，慧娘鬆一口氣，怪自己亂想。自己是男人！
對於和金虎軍合兵，蕭護持懷疑態度。問他想不想吃掉別人，他也想，不過他還年紀小，心腸還不狠。他只知道鄒國用爲太子計，圖的是壓三軍。而張守戶爲和國舅爭，則想並別人。並不了朱雀，還能不併自己。
蕭護把合兵看成鄒國用的又一次刁難，他想讓張守戶和自己火併，伺機讓自己就犯。他就行得慢慢騰騰，無事和慧娘打一回獵，笑話她箭法不行，惹得慧娘氣了，等着再好過來。
出了二月，蕭護才趕到，離金虎軍五十里紮營，讓人送信知會他。沒半天，金虎軍來了一隊人，張守戶長子張寶成來見蕭護，客氣備至，說了許多久仰的話，把興州一戰誇了又誇，又問哪個殺了重光，哪個殺了阿扎克，都褒獎有加。
張寶成後腳走，伍林兒開罵：“他以爲他是大帥，拿我當孩子誇。”第二天蕭護備了禮物去拜，隔一天，張守戶回拜，慧娘總算見到金虎軍統帥。
他生得其貌不揚，黑且五官平平。四個兒子很彪悍，分別叫寶成金成銀成玉成，各各和乃父一樣相貌。
慧娘才腹誹，哪家姑娘願嫁他？張守戶眸光一轉，到了她面上，打個哈哈：“賢侄，這就是你的那個小廝？”
他把“那個”咬得極重，慧娘又急頭漲臉，蕭護平靜地道：“是啊，從來頑劣，不值一提，老帥，咱們進帳篷說話。”
“賢侄，”張守戶較着勁兒說話，從見到他，蕭護就一口一個老帥，把大帥二字從來不提。蕭護正當年青，分明是提醒張守戶老了。老帥就老帥吧，蕭護還不肯行子侄禮，玄武金虎的關係，和玄武對朱雀，朱雀對金虎關係一樣不好，執掌玄武軍的蕭護和張守戶分庭抗禮，只行平級禮，張守戶打前天見他，就心裡犯堵。
這麼年青，這麼英俊，這麼能幹，他孃的怎麼不是自己的種？
張守戶呵呵笑不進帳篷，反對慧娘走了一步，伸手如電拿他肩頭，猶自笑：“我試試。”慧娘本能的肩頭才聳，蕭護手也到了，擡手隔開，沉了半邊面龐：“老帥，你手下留情。”銀光一閃，慧娘縮肩頭反手亮出刀。
“呵呵，這小子種不小！”張守戶罵着，把蕭護一推：“讓我試試，你護個什麼勁！”蕭護再格開，雙臂盤住張守戶，有了怒容：“老帥你是來看我，還是來試功夫？”他年青力壯，雙臂微一用力，張守戶試出來自己討不到好，悻悻然鬆開手臂，強笑道：“看你急的，難怪別人有話說。”
蕭護針鋒相對：“別人說的話，我也聽得不少。”瞪慧娘：“進去！”慧娘忿忿收刀，跑進帳篷裡。
張守戶下午回來就開罵：“白生了四個兒子，一個也不如他！”罵得兒子們臉紅，又罵：“看你老子吃小廝的癟，幹看着！”
“父帥，總不能把小廝綁了來扔山溝裡。”長子張寶成陪笑。他們和蕭護一樣也年青，奉命合兵，還不敢弄大動靜。
張守戶再罵：“怎麼不去！”手指帳篷外：“快去，現在就去！”張寶成大喜：“真的可以？這好辦！”和弟弟們一同出來，大家相視而笑，黑個人這種事兒太好辦了。
最小的張玉成也提出疑問：“父帥這是爲着什麼？”張寶成打斷他：“少問！橫豎父帥做事從來有道理。”
這是張寶成太瞭解自己父親。
他不知道張守戶在帳篷罵得更兇：“生這些笨兒子，老子幹事問也不問。”一個和他年紀差不多的家人過來，是久跟他的，最知他的心事，陪笑爲公子們說話：“大帥做事從來高人一等，公子們問就不對了。”
張守戶拍拍自己腦袋：“也是，問了招我罵。”收住不罵，對家人道：“老四，去安排一下，晚上見個面。”
此處有山，蕭護依山紮營，張守戶在五十里外。這中間另有一叢山脈，山頂上有數人往下查看營寨。
爲首的人烏金披風，氣勢過人。他身材魁梧，臉上有星般亮的眸子，卻是慧娘心心念念不忘的烏里合大王。
烏里合漫不經心窺視蕭護大營，臉色猙獰：“告訴張守戶，我要見他！”
蕭護在張守戶走後，當着衆將喊來慧娘安慰她：“嚇着了？讓你別出來，怎麼不聽？”慧娘微暈面頰：“想得難得一見，名聲赫赫，就出來了。”蕭護轉臉不對別人，獨對袁爲才朗朗開口：“袁先生你看，槍打，全是出頭鳥。我寵他一個，就引出這些人！你代監軍，總看得清楚。這事情，你回大帥！”
袁爲才幾乎腿一軟，疑惑自己昨天才寫信張守戶長子張寶成，讓他拿這小廝十三下手，沒想到蕭護今天來這幾句，他差點以爲自己被蕭護看穿，強笑道：“少帥錦囊妙計，他人不敵，他人不敵。”
蕭護從容負手，白淨面容上掠過一層厲色，肅然對衆人道：“越發的我活回去了！難啃的骨頭給我，他收拾不了戰局也給我，我有個合心意的小廝，倒成了衆人口中把柄！”
少帥勃然大怒：“豈有此理！”
袁爲才腦子一暈，這這，他趕在這當口兒上發作，他想到張寶成回覆自己，伺機就會行動，他想到自己平時散佈少帥男寵的謠言……。幾任前監軍走的時候，可不是好走的。貪贓的，讓蕭護打了個半死，回鄒國用，代大帥行軍法。玩女人的那兩個，真是倒黴透頂，軍隊裡平白多了一行商人，商人中有女人，他們就中了招，蕭護倒沒什麼，是那兩個女人的丈夫青了臉，抓出來滿頭滿臉的傷。等國舅要找人，商隊蹤影不見。
袁爲才告訴自己挺住，想想郡王，想想國舅，郡主是不用想，成事不足敗事有餘。再想想郡王妃交待自己的話，袁爲才鎮定不少。
他出京以前，江寧郡王和郡王妃都見了他。兩個人話風意思一樣，都是認定蕭護爲婿，但說出來的話卻不一般。
江寧郡王是：“蕭家足以牽制張守戶。”一片爲太子着想的心。而郡王妃，則嫣然笑靨，讓頭一回見到她的袁爲才頓時明白，爲何先皇后去世良久，還在當今皇帝心中。
郡王妃十分美貌，不似人間之物。這是先皇后一族的血源親姐妹。
也不是草包。
她含笑嫣然：“自先皇后去後，皇上眷顧更增不減，壽昌兒在這般嬌縱下，全沒有個規矩。我豈不知女兒讓人笑話處，只是爲皇上三天兩日要見她，竟沒有個空兒教訓她。皇上尚且疼愛，郡王和我更不好管教。這便好了，大了事體不知，規矩不懂。我們這樣的人家，嫁得不好，失了我一家體面還罷了，是郡王和我教女不嚴。倘若別人把先皇后也笑了，豈不是在笑當今？”
這一席話壓得袁爲才當然就汗下來。他本以爲只是“監軍”，那就太好辦。防不勝防，找幾個錯處拿住蕭護也就是了。可不簡單，是又要拿住蕭護，又要讓他乖乖就範對郡主情深。辦的是牛不吃水也強按頭的差使。
而且美麗雍容的郡王妃暗示的太明顯，這是皇上也知道的。袁爲纔回去想了半夜，把郡王妃一族往事想了個清清楚楚。好在他是老公吏，倒不用問人。
先皇后去世前，郡王妃時常進宮，並且留宿。先皇后去世後，郡王妃依然時常進宮，並且留宿。在她的小姑子貴妃進宮前，一直如此。
後來封家出了事，袁爲才就沒有奇怪過。不抄家纔怪！
再來軍中沒過幾招，年青的蕭護老辣謹慎躍然心中，換成袁爲才自己是太子，也會打蕭護的主意。
張守戶老滑頭一個，捏，捏不住，拿，拿不了。袁爲纔對蕭護是又小心，怕他以後是主人，又防備，怕他玩點兒花樣自己這差使要丟。
今天覺得自己被蕭護逼到極點，袁爲才反而站穩了。封家都能莫須有罪名，你蕭少帥再發威又能怎麼樣？他是老公吏，老子不開口，神仙難下手。他改成老子不下手，你少帥難下手。憑你什麼收受銀錢，女色紅妝，我只木胎泥塑一下，你能怎麼樣？
由着你罵去吧。
蕭護頓足大罵了足有一刻鐘，罵得全軍都憤然。少帥年前賞的一百兩銀子還在口袋裡，少帥的人氣得不行。他不就愛個俊秀的人，他不就愛個伶俐的小廝。要說他有男寵，玄武軍中和蕭護打過交道的人都不信。十三少以前不在，軍中十五萬人挑得出來俊秀和伶俐的，少帥沒動過手。
再說十三少這男寵太不像男寵，他殺敵時活似惡鬼，沒有人不知道。
穩住陣腳的袁爲才心下慘然，聽聽少帥罵的什麼，他咆哮如雷：“依我看，以後找十三事情的人不少！大家全警醒着，十三要吃了虧，我這臉還要不要！”
罵過揚長回帳，慧娘縮在他腳下笑個不停。
正中蕭護座位上，鋪着虎皮一張，冬天裡到底能保暖。長出來的拖在地上，蕭護坐下來，慧娘就坐在虎尾上，揪着虎尾抽着肩頭笑：“哎喲，他那個臉色，真是好看喂。”
“如何，我說過這謠言我按得平，”蕭護伸長腿，使喚慧娘捶腿，再喚她捶手臂：“張守戶老了，和他比沒意思。”
慧娘潑冷水，心情好，嗓音清脆如雲雀：“那是他太容易上當，怎麼我一出去，就衝着我來。”蕭護一臉內疚：“說起來是我不好，我太疼十三，十三成了箭靶子，以後少疼不疼多摔打。唉，疼多了十三，只怕十三也疑心重重。”
臂上吃疼，慧娘用力擰他，被說中心事就惱：“纔沒亂想！”
“你沒亂想，”蕭護笑着由她擰，她這小廝太不像小廝，就是由這般事情而來，有小廝敢打少帥的嗎？不少人賭十三少敢。蕭護笑：“那你今天晚上和我睡，帶耳珠給我看，把你明珠帶起來，白天不帶，晚上帶吧。”
慧娘眨眼：“我是怕郡主回來不依。”蕭護微笑：“她知道又怎樣，我就愛清秀的。郡主的丫頭，哪一個不秀氣？是了，十三你心裡必有一個，你年紀小小，怎麼花花腸子轉到那上面。”慧娘笑得喘不過來氣：“你不相中，怎麼知道丫頭全秀氣？”蕭護微嘆：“這不是爲你，爲你挑媳婦多看一眼，我眼中全夜叉，你爲什麼沒眼光？”
拉着慧娘把郡主丫頭品頭論足，從牙齒不好，到鼻子不尖，說到鞋腳兒不好。慧娘笑得抽風似的，問他：“鞋腳全在裙子裡，蹲下來看的？”蕭護擰她耳朵：“看你左挑右挑全沒有一箇中意的，就知道鞋腳兒不好，”斜眼瞅着慧娘腳笑，慧娘把他一推，紫漲面龐又要惱：“你幾時看了我的？”
就睡一處也不當他面換鞋換襪子。
“別急別惱，好歹我說爲你出氣，我做到了。我喊得嗓子疼，你不心疼，我白疼了你。”蕭護扯着慧娘要人情，慧娘又掩口笑，那咆哮聲穿透十里，她掩耳笑：“聽得人耳朵疼。”蕭護又揪住她耳朵要看，湊上去笑：“我的腳你看了無數回，我看一回你的，你惱什麼！”
慧娘呲牙：“臭腳丫子我纔不要看。”
主僕兩個連滾帶爬地鬧，纏倒了虎皮，虎尾巴繞住慧娘手指，她裹着虎皮求饒：“沒力氣了，緩過來再贏。”蕭護笑得眼睛發亮，鬆開她笑：“小東西！和我甩狠話，幾時狠幾時收拾你！”
蕭西和蕭北在帳外不敢進來，總算有個空子可以回話：“伍將軍找十三少。”
慧娘拔腿就走，蕭護喊住她：“進去理清楚！”慧娘去照鏡子，見簪子也歪了，頭髮也毛了，雙頰紅如玉，晶瑩得自己都不敢認。
就是以前在閨中時，也沒有見過自己這般模樣。慧娘靜靜笑着，如夏日無人處開的紅蓮花。她不知道滋生的這是叫“愛”的東西，只對自己扮個鬼臉兒，出來給蕭護看過可以見人，出來見伍林兒。
伍林兒帶他自己帳篷裡去，坐着黑壓壓的人，一半伍家兄弟，一半是和伍家兄弟好的人。見他來都帶笑招呼，讓他坐下。伍思德清嗓子，鄭重又自豪地道：“十三如今是少帥樹的風向標，少帥都發了話，這是我們老伍家的榮耀，十三，你千萬不能害怕，千萬不要擔心，千萬不要縮頭縮腦……”
伍思德都得了意，少帥拿十三當箭靶子豎，這不是相信十三，相信我們姓伍的？而十三，你太重要了。
接下來的日子，慧娘過得出奇刺激。
她去釣魚，魚沒釣到，水裡躥出來幾個人……。
暴打一頓後，把他們扔水裡，慧娘回去告訴蕭護：“少帥，有人搶魚餌吃。”蕭護哄她一回，讓她玩別的去。
出營騎馬，十三少這麼光鮮，再找不出來配的人，一個人去。
離營十里，蹦出來一羣人……
暴打一頓後，把他們扔溝裡。慧娘回去告訴蕭護：“少帥，有人搶馬的草料吃。”蕭護哄她一回，讓她玩別的去。
再……
張守戶七竅生煙指着兒子們罵：“老子讓你們辦小事都不成，還指望接兵權！”長子張寶成不敢喊冤，小兒子張玉成委曲摸臉，那裡才被自家老子賞了五指山：“父帥，蕭護極寶貝那小子，次次都有人跟後面保護他。”
他平白出一個主意：“要不，寫信告訴郡主？”
“你娘怎生下你這笨蛋！你爭郡主沒到手，就總是郡主郡主！”張守戶暴跳。張玉成被罵得淚汪汪：“幾時爭過，父帥不要總拿我和蕭護比！”
張守戶又一記大耳光甩過去：“當老子老了！你說你娘生日回去看，怎麼跑去京裡！”張玉成倒退幾步捂臉小聲泣淚：“娘在京裡！”
“你娘南邊人，從來不愛北方！前年暈了頭，大過年的去進京！”
“那是看錶姨母！”
“姨你孃的腳！姨母！”張守戶氣得不行：“你想她，進京碰一鼻子灰！她想蕭護，能出京到這裡！死了你的花花腸子！再找個姑娘！”
張玉成嘀咕：“還沒成親，一天不成親，就是他蕭家的人？”
張守戶拿東西就扔：“國舅作主，你能大過國舅？你能大過太子？你快大過老子！”張玉成呆不住，出帳篷氣得自己哭一回。還怪自己兒子不好？父帥生得就不是好模樣，娶娘也娶個水靈的！偏偏娘是嫡親表親，表兄妹生得夫妻相，說白了是差不多模樣。雖生下四虎，卻全歪瓜咧棗子。
郡主，多水靈。爲什麼偏是蕭護不是自己的？
見哥哥們出來，張玉成找大哥張寶成，垂頭喪氣：“我娶不到郡主，也不能看姓蕭的小子娶！”張寶成被他催急了，纔不動聲色道：“你放心！父帥大事一成，你要郡主有郡主，要公主都行！”
“我就要壽昌！”
張寶成正要笑話他眼皮子不行，到時候隨你挑，只怕你要公主。跟他的人過來：“大帥要出去，大公子快去。”
給小弟弟一個鼓勵的眼色，張寶成出去。張玉成看着父兄帶馬出營，自己尋個清靜地方摘一枝子花對着空想，把花想成壽昌郡主。
奪妻恨咧，奪妻恨！
張蕭兩家的仇，由張小公子的花癡心，又加上一條。
張守戶深夜進了山，蕭護就在方圓百里內，怕驚動他不敢打燈籠，深一腳淺一腳的走着。總算見到前面一閃一閃有人打暗號，張寶成對父親道：“到了！”
一塊巨石上，高高佇立着一個人。他寬肩熊腰，健壯得如山石。濃眉厲眸，卻是烏里合。
“人呢？”烏里合冷若冰霜。
張守戶父子一起噎住。張守戶無奈：“那小子太狡猾，又有防備，我們抓不住他。”烏里合輕聲笑了，他的笑，乾澀枯冷，激起一片夜貓子叫，嚇走一大片土鼠。
“我不管你抓什麼人！把蕭護給我弄來！”烏里合眉頭全染黛色，烏乎乎的不明心思，只見陰狠森冷。
張守戶屍山血海裡打滾的人，也起了寒噤。乾巴巴道：“你別爲興州事怪！鄒國用老匹夫，這是他私下裡定，私下裡知會蕭護，等我知道晚了三天，三天，足夠蕭護進城。”眸光一閃，烏里合用毒蛇出洞的眼神盯過來，就差沒吐根分叉的紅舌頭對着張守戶嘶嘶。
“他比蝗蟲還狠！”烏里合問到張守戶臉上：“你知道他撤出後，我收了三座空城！你知道他運走我多少銀子！”
最後一句要是砸地上，準保一個大坑。就這張守戶覺得臉上一痛，被這話語聲烙着了！
他心中暗惱，要不是後面主子要和你共事，誰要來聽你的話？好歹也是一方大帥，張守戶穩住陣腳，反問：“多少錢？”
一恍間明白：“興州是你屯積錢的地方！”
“數百萬兩銀子！外加數百萬兩珠寶！”烏里合痛心得想流淚，紅綠寶石無數，明珠珍珠也無數，是他給自己準備的登基費用。現在的烏蒙國王是他的兄長，兄弟間感情不說不好，只是那兄長太會揮霍，國庫裡十有九空。烏里合手急眼快給自己留下一些，免得自己當皇帝時賞人都拿不出錢。
蕭護一過，全沒了！
張守戶瞠目結舌：“這，這麼多！”先把易平湖恨死，他只報一百五十萬兩，再就是將軍們一人一件貂皮，小廝兩件貂皮。那小廝的，盯他幹什麼！
“等我收了城去看，牛羊雞鴨全沒了！皮貨一件不餘！就是小金珠子，貼牆用的金箔，也颳走了！”
張守戶心想，這不是蝗蟲還是什麼？
刮庫房理當，這牆也刮？
“再給你十天！把蕭護引到野狼谷去！他不來，回去告訴你主子，我不奉陪了！”烏里合擰眉頭：“讓他自己成事去吧！”
張守戶驚得倒退幾步：“這這這，這可不行！”
“那，成事後再割我三座城！”烏里合氣勢洶洶！
張守戶心裡那個氣，成事後割你幾座城，與老子無關。老子只知道你烏里合答應結盟後，你得配合老子，或者老子配合你把鄒國用宰了，蕭護宰了！
說不幹就不幹，哪有這道理！張守戶陰沉起臉，三根手指搭下巴摸過去，摸過去，用不容反駁的語氣道：“烏里合大王，咱們不是三歲孩子，也不是過家家。你想殺蕭護爲重光將軍報仇，我要殺蕭護和他了了多年冤仇。是他老子和我結的，不過父債子還，該他趕上！”
“三座城！”烏里合決定把自己虧的小金庫撈回來。
“我不當家，我寫信幫你說！但十天時間太短，至少半個月。你看這樣，”張守戶手中雖沒有地圖，心中卻有地圖。這裡樹遮明月暗無光，展不開地圖，但對面這些人，也是不用看地圖的心中一本清帳。
“就依你，野狼谷裡放埋伏！那地方谷狹道窄毒蛇多，離大帥有五百里，離我們也有三百里。這個你得聽我的，蕭護不是膿包，一般的招他不上當。要弄他的人，也沒弄來！你露面，咱們打一仗，蕭護來救我，你野狼谷退進去等着，我進，他必定進，到時候咱們一古腦兒端了他！”
烏里合聽得心裡發寒，好歹他們也是一朝爲臣，只爲自己私利下手就這麼厲害！管他去，只要事成後割地給自己，自己不怕不吞了他！
這的確是好計！
蕭護奉命前來，張守戶有難，蕭護不能不跟上！
兩個人又商議好細節，各自散去。下半夜遠遠從蕭護營外過，張守戶覺得這好似已是自己囊中之物。
蕭護在帳篷裡，還不知道離自己最近的地方有這一場密謀。他在和心愛小廝十三閒話：“我商議事情晚了，你是怎麼睡晚的？現在還不睡！白天睡太飽？真不用心當差。”
慧娘打着哈欠：“我也在想事情，完了，”她愁眉不展撫額頭：“我再想不出壞招兒整治張家的人，少帥，”她眼睛一亮，如春花初綻般，笑逐顏開：“你出個壞招兒吧？”
蕭護正解衣，半邊身子在衣內，半邊身子光着就過來揍：“我有壞招兒嗎？話也不會說了！”慧娘出溜進了被子。
慧娘再沒有壞招兒損招，張家大小公子們也沒有再來。蕭護和張守戶隔幾天見一回，有時候也互相請吃個飯。慧娘怕影響胃口從不去，等蕭護回來顰眉猜測，定然是彼此心照不宣，假笑過來再假笑回去。
這樣聯絡感情直到三月，野桃花全開的時候，鄒國用急了，命人連連催促：“爾等怠慢戰機，還等何時？”國舅等着這一仗爲太子添威，怎奈蕭護和張守戶全不急。蕭護是不齒的事太多，有點兒空擠出來只練兵，只收買人心。
張守戶要佈局，更慢慢騰騰。
小仗閒閒的打着。
這一天早起，蕭護罵慧娘：“冬天懶散，天暖和了更懶。再這樣出操去！”慧娘扭頭不理他，對着牀頭上衣服生氣如昨天。
天色暖了更換衣服，後面也運上來。蕭西蕭北清一色黑衣青衣灰衣，和蕭護一樣。有顏色的，大紅粉紅桃紅嫩黃水碧全是慧孃的。慧娘嫌女孩子氣，正鬧彆扭不穿。
討過罵，哪有好氣色。
眉頭上帶着黯然起來，見大帳里人忙忙碌碌。去問馬明武：“怎麼了？”馬嘶聲長長進了帳篷，簾子呼的打開，大步躥過來兩個人。
“少帥，金虎軍昨天夜裡遇襲，如今在二百里外，使人來求救。”是打探的信使。蕭護面不改色，接過信扔給馬明武。對着怏怏一身粉色衣衫的慧娘多看兩眼，嘴角上彎帶着忍俊不禁，到底還是穿上了。
昨天夜裡鬧彆扭，是蕭護把慧娘舊衣扔了。
張守戶據說吃了大虧，發了瘋似的搜尋烏里合。一會兒在東，一會兒在南，鄒國用根本摸不清他具體在哪，唯有頻催蕭護：“跟上！”
不用問蕭護跟得沒精打彩。
這一天惡戰聲不斷，等蕭護趕到，就見到張守戶跳腳似罵，臉上一抹子血，不知道是別人的還是自己的。
他的大旗旋風似的進了野狼谷，四個兒子去了三個。蕭護沒勸幾句：“野狼谷地形不好，”張守戶雷霆似轉面對他：“你沒有兒子，你不揪心。”蕭護一愣。和他分開後，下午得報，金虎軍盡數全進了野狼谷，張大帥留下口信：“告訴少帥，幫與不幫，全看他了！”
慧娘跟着蕭護去了野狼谷看地形，今天看明天看，看了兩天愣是一步沒動。慧娘深認爲蕭護消極怠工：“做個樣子也要做一做。”蕭護嘴角噙一絲笑容，明亮得如一旁粉紅野桃花，打哈哈：“險地莫入，容我回去想想。”
第三天，張守戶全部人馬退出，去打探的人回來說，倒沒有太大灰頭土臉。張守戶紮下營地頭一件事，就是結結實實告了蕭護一狀。說他見死不救，見事不明……。朱雀軍中有人傳信出來，足的寫了三大張紙。
鄒國用大怒，訓斥再訓斥，最後自己親身過來。蕭護本來防着他也拿慧娘說事兒，讓慧娘躲開。不想鄒國用只對他皺眉看看，一個字沒有提。蕭少帥自思，或許與自己過年送的好瓷器不無關連。
貴族子弟都愛這一口兒，但打起仗來沒處講究。其實心裡很想講究。
國舅加大帥駕到，把盡忠爲主的話慨然陳詞，又哭了一回死在烏里合手下的寧王。雖然從張守戶到蕭護都知道寧王死了，國舅打心裡喜歡，面子功夫還是要做，張守戶噓唏，蕭護陪了幾點淚。
才送上來的有衣服，回來讓慧娘拿衣服換。慧娘問原因是灑了淚，說了句實話：“少了個和太子爭位的皇叔，不笑反哭？”惹笑蕭護，又震嚇出帳篷可不許說，慧娘老實抱着衣服走，尋燒酒噴了，自找熨鐵燙衣服。
如此打打停停，天氣實在好，景色也不錯，十三又宰了好些人，官大的就眉開眼笑，官小的就自己彆扭半天。橫豎蕭西蕭北會哄她，倒不寂寞。清明那天蕭護命祭奠陣亡將士，不知何故，單給慧娘留一份子火紙，慧娘借哭別人，狠哭了一回父母家人。回來眼腫神淡，就是少帥也好幾天不惹她。
出來進去，總陪個笑臉給她。慧娘慢慢好過來，還記掛着她要的腦袋。
但是煩躁，有一天少帥發脾氣：“打來打去就圍着野狼谷，這裡有寶貝嗎？”野狼谷方圓不過一百里，人都擺不開。他怒，張守戶也怒，拿家鄉話罵蕭護：“精似鬼！一次當也不上。”有險地就不跟，尋思不對也不跟，張守戶和烏里合又見了一次面，烏里合罵張守戶無能：“設好圈套，人在哪裡？”張守戶罵烏里合縮頭：“你多露幾次面，魚不見餌會咬鉤？”不歡而散。
近端午節要包糉子，慧娘如今有了四個親兵服侍，包括張家。叫上他們伙頭軍處幫忙。見快馬渾身是血奔來，慧娘還笑：“快包，包好了給他補補。”手下靈巧的紮好一個放鍋裡，張家是她親兵中最五大三粗的，別的全清秀。見成一鍋，就端去火上。糉子煮好，頭一盤子慧娘送去見蕭護。
帳篷外蕭西擺手，躡手躡腳趟河似過來：“出事了！”
“什麼？”
“大帥讓人圍了。”
大帥二字，提起來就只是鄒國用。也不知道是蕭護有意這麼安排，刺激總想和鄒國用爭大帥位的張守戶，還是對鄒國用有尊重。慧娘一激靈，笑了：“要出兵麼？”蕭西低聲：“少帥在商議，十三少你辛苦了，糉子等等再送。”
這會子也沒有心思吃。
半夜才散，糉子當中晚飯送，十三少也先睡了，蕭護揉揉睏倦的雙眼來看慧娘。慧娘露出頭笑：“好吃嗎？”
“我一氣吃了五個，只撿小巧的定然是你包的，倒不會積住食。”蕭護拖椅子在行軍牀前坐下，露出笑容。慧娘翹鼻子笑：“我包的有記號呢，結打成花的是我的。”蕭護微笑：“我知道。”慧娘這才意識到問：“有話對我說嗎？”
蕭護溫柔地道：“有，”遲疑一下直說：“明天把你中看衣服全換了，天天穿盔甲吧。”慧娘一笑：“我知道呢，”她肩頭以下全在被子裡，微露出裡衣抱怨：“人家早就不要穿這顏色，”又是一件鵝黃色裡衣兒，活似哪家小姑娘。
“不跟着我，就帶上張家。明天去救大帥，會遇上袁家的人。”蕭護倒不是聽到慧娘心聲，而是這個意思。慧娘馬上紅了眼，水汽浮上眸子：“我，我，”怕蕭護罵，下半句咽回去。蕭護滿面憐惜，倒沒有罵她還要尋仇，輕聲道：“問你多少次，你不肯說緣由。也罷，自己放着吧。只有一件叮囑你，袁相野和你有仇，他死了這仇算報了。袁家的人要尋事，你只別落單就是。”
慧娘僵直了背，等蕭護回自己牀上睡下才緩過來。正想心事，蕭護閉目又說了一句：“袁家最出息的袁樸同，善使長矛。”慧娘頓一頓才明白，大喜道：“多謝少帥。”燭光下，蕭護還是閉目如睡，淡淡道：“只別出了人命，都擔得住！”
這一夜，慧娘睡睡醒醒，夢中又重回自己殺袁相野那一幕，才取人頭，蹦出個粗大男人，直眉橫眼：“還我兄弟命來！”
呀的醒來幾回，先伸頭看蕭護睡得正香。慧娘起身剪了燭芯，取了一碗茶出神慢慢喝了。她雖睡覺也不散發髻，此時坐着，燭光把她身影映在帳篷上，不管怎麼看，那小巧下巴，圓潤面頰，都是一個姑娘家。
蕭護呼呼入睡。
翌日拔營去救鄒國用，一百里外見喊殺聲。粗粗的看看，幾萬人混戰。蕭護大旗一到，混戰中一個大漢仇恨地看過來，再次投入激戰中。
“讓袁樸同來見我。”蕭護靜靜吩咐。慧娘睜大眼睛看，見半個時辰後息戰，來報袁樸同求見的正是剛纔那個大漢。
他生得和袁相野不相同。袁相野面闊口方，袁樸同微瘦長，只有戾氣一般無二，一看就是兄弟倆。
他們是同宗中最近的堂兄弟。
袁樸同雖然恨蕭護，官階差得太多，不敢過傲。抱拳行禮：“少帥，你來得正好！”他泫淚欲滴：“快救國舅。”說着鄒國用，眼珠子左右亂瞟，一眼就定住慧娘，那眼中更要噴出火。
雖沒見過伍十三，也打聽過，最清秀的那個，都說少帥當女孩子養的男寵，定然是他！
就這麼個人殺了袁相野，袁樸同爲袁相野不值。
他一動面色，蕭護就猜中心思。他是來救援的，又兼袁樸同殺得傷痕累累不好再訓斥，蕭護只冷冷：“將軍，大帥最要緊！有些事，你不忘，我也不敢忘了！先丟下來再說吧。”袁樸同悻悻然：“是。”
蕭護心思早就表露得明明白白，在明知道伍十三和袁家結下仇氣的情況，先收了他當近身小廝，又屢屢在軍功單上把伍十三名字呈報。和他當初對慧娘說的當小廝再不能得軍功是兩回事。
從鄒國用到袁樸同袁爲才，再到八不沾九不連的不相干人，都看出來少帥要插手這事，這件事不會是死一個小廝那麼簡單。
袁樸同敗兵待他相救，只能嚥下這口氣。不然依他平時說話：“我見面就宰他！不管蕭護在不在！”
戰場也不收拾了，整兵前行。急行軍一天一夜，鄒國用沒遇到，遇上了張守戶處退下來的敗兵：“國舅爺和張大帥一同進了野狼谷。”蕭護大起疑心，因袁樸同催促，就沉吟道：“袁將軍你覺得奇怪，我們近一個月裡就在這附近沒動地方。”
“烏里合在哪裡，我們就在哪裡。”袁樸同不顧上下之分，硬邦邦道：“少帥不走，莫非置國舅爺不顧？”蕭護大怒，斥責道：“太放肆！”袁樸同冷笑：“放肆的事也太多！橫豎國舅回來，您只管奏請責罰我就是！”
蕭護慢慢地笑了，眸子裡泛起寒光。袁樸同對他千般不滿，也不敢直視。蕭護冷若冰霜：“笑話出來了！我不見國舅，倒不能責罰與你！”袁樸同還同他嗆：“敗軍之將，託少帥庇護，但有什麼哪敢不從？”
“你東說也有理，西說也有理。”蕭護面泛寒霜：“我只聽進去一句，我不同你說話，這話記檔，我同大帥說去！”揮手命人：“前行！”
慧娘當然緊跟着他，這是蕭護交待又交待的。見袁樸同悶頭悶臉退回，慧娘不解：“他倒這麼傲氣，只因爲我，纔對少帥這麼蠻橫？”全然不念少帥救了他？
“你不用挑撥！袁家的全混蛋，沒你我看他們也混蛋！”蕭護冷着臉。慧娘自己個兒嘀咕：“好好的，又撞上了你冷臉。”
她覺得姓袁的一家全晦氣，誰遇上誰倒黴。
蕭護原地兜了個圈子，又回到原來地方找到鄒國用的親兵，這一次問得明白，鄒國用一天前已經進了野狼谷。蕭護命整鍋造飯，一個時辰後入谷，但心中着實奇怪。又喊來那親兵：“真的見到烏里合？”
“確定是他！”
別人還好，慧娘躍躍欲試，頗爲希冀。但是不敢大意，她見過重光功夫在自己之上，聽說烏里合比重光還要厲害幾分。慧娘爲討好蕭護出來催飯，一出帳篷就遇到袁樸同。兩個人相見都烏眼雞，狠狠瞪了幾眼錯開身子走。
將分未分開的最後一步，袁樸同忽然反身，手如鷹爪來擒拿。慧娘低身躲過，一肘打在袁樸同手掌上。兩個人分開，嗓子裡都似有壓抑不住的低吼，被趕上來的人分開。
張家護住慧娘回去：“少帥讓你躲着他！”慧娘一揚頭：“無處可躲！”蕭護知道後很生氣，有心喊袁樸同來問，又覺得問也白問，讓慧娘先跟着自己用飯。
慧娘從他眼光裡看出來，少帥認爲自己受了委屈。吃飯時間本不多，慧娘抓住空當問：“烏里合是我的？”
“不知道！混戰，哪裡說得好！”蕭護面沉如水：“照顧好自己小命，不要只圖廝殺，把我跟丟了。”慧娘再一次覺得溫暖，出兵時見到袁樸同，也裝沒看到。
野狼谷蕭護以前親自看過地形，看過後他極不願意在這種地方打仗。穀道狹也罷了，偏生又長，曲曲折折的全是羊腸小道，沒有個半天出不來。
可爲救鄒國用不得不去。
換成張守戶在裡面十八回，蕭護也不管。就像上一回張守戶冒進蕭護不管，他深知張守戶其人，除了真死了兒子，四個全死了也許還暴躁冒進，一般張守戶不打不佔便宜的仗。當然打起來不佔便宜，與他事先想的有變動，不由人力決定。
十五萬人一古腦兒全進了來，慧娘是頭一回進。她開了眼界：“這地方能混戰麼？”心心念念就記着烏里合腦袋。
路不寬，兩邊野嶺卻足有十丈高，又陡上都難。慧娘這半瓶子醋都看出來了：“少帥，要是上面有人，還不把咱們砸鍋裡！”
“你當燴菜！”蕭護斥責：“快走！”
腳下宛轉如蛇盤徑，兩邊險不能上。但層煙疊秀，氤氳中透着寂寥。時而有鳥驚飛起，撲簌簌帶出莫名嗥聲。
無名白花如噴雪奔雷，香氣自鼻端掠過，又兇狠的重回來。雖有大軍馬蹄聲腳步聲車輪聲，卻總透着兇險。
然安生地過去。
不容慧娘長出一口氣，喊殺聲夾着血腥氣閃電般劃過耳膜。肅然冷靜在馬上的蕭護眸子一閃，急急連聲：“急行！”
谷外是戰場！
又開闊，目力好的人一眼可以看幾十裡外。幾十裡外那鮮明旗幟在碧深蒼穹下，金線虎猙獰，是張守戶的大旗。
近處朱雀飛舞，殘破金線垂着似人不要的破爛流丟，鄒國用精神還好在旗下，中軍建制還沒有亂。
見蕭護來，鄒國用欣慰地道：“蕭郎目中雖無人，卻還有我三分。”有三分就足夠了，比張守戶那一分沒有的強百倍！
兩邊打起旗語，稍停，一起擂鼓。一時怒鳴奔泄，衝激騰空。
人人出刀亮劍之際，慧娘掏出個什麼在面頰亂劃。蕭護怒目：“什麼！”這當口兒還分心，一眼看去幾乎絕倒，要不是戰場上，再把十三掐着脖子痛揍不休。她秀麗面容上，又黑不溜秋。
“我得比他嚇人！”慧娘刀尖對一個人晃。那個人昂揚七尺，窮眸高額，正是烏里合。他生得張狂，十三怕小白臉兒氣勢壓不住他，交對手來不壓人。
鄒國用遠遠看到，對左右一樂：“都說蕭護養了個假姑娘，就是這樣？”大家都跟着一樂，再凝神於大戰前的凜凜。
王源出戰，肖文峰出戰，顧言客出戰……。慧娘不住的問：“不混戰嗎？”手中刀舉得沒處落，又放下來。蕭護濃眉只扣着場中，回答慧孃的就是馬鞭子作勢劈她。
多話！
慧娘急不可耐，無事可做竭力瞪住烏里合，像是這樣他就是自己的。腦子裡一片暇想，回京去，披紅掛綵面聖君，昭雪，平反，重新起家……。
肩頭捱了重重一下，疼得她一羅嗦。蕭護長槍在手，用槍桿子給了她一下，咆哮：“跟上！”場中已經大亂，王源得意洋洋打馬逃也似往回走，身後地上睡着一個人，血從他身上骨嘟嘟往外冒。
數十萬人戰在一處。
玄武軍足有十五萬人，鄒國用只多不少，張守戶也不敢比別人少，少兵缺將叫本錢缺失！但是全軍撲上來的只有玄武軍。
鄒國用生氣另外兩隻一老一小不用心，他收到烏里合在的消息後，聽說他人不多，自己帶了五萬人來追。張守戶和烏里合勾結，更是不肯全力出兵。他找了個名堂，一則未證來敵身份，二則全軍出動，糧草有虧。
張大帥心想自己最近沒發刮牆的財，全軍出動養不起。
他和鄒國用一個正憂愁，一個正心喜。鄒國用憂愁，蕭護沒來以前他沒發現烏里合人多，混戰展開，無端的多出來對等的兵力。張守戶目視遠山微笑，藏人的地方太多太多。
“袁樸同！”鄒國用命才歸隊的袁樸同過來，對他身上的傷讚賞的撫須笑，給他一個緊急任務：“你身上有傷，我顧念你！你快馬回去調兵來！”袁樸同爲難：“大帥，眼前兵力相當，一鼓作氣拼了纔是真的。搬兵？倒得好幾天纔到。”
幾天時間這裡早打結束。
鄒國用微微笑：“從野狼谷走，一天可回。”袁樸同倒吸一口涼氣，關於野狼谷他和蕭護看法一樣：“那不是好地方。”哪怕過十萬人，只要一小支伏兵設滾石粗木，不拔刀就可以殺一半。谷中兩邊的峭壁，直得不能留足。想還擊都上不去。
“你們不是過來了？”鄒國用是我是福將你怕什麼的神色，慈祥的道：“去吧，不要耽誤事情！”又對金虎軍大旗沉下臉，使喚一個人：“去告訴老帥，讓他也搬兵。”不悅浮於面上：“傳令下去，今天再走了烏里合，我必不客氣！”
袁樸同硬着頭皮離開。再一次踏入盤折谷中。直覺告訴他，鬆偃藤延下，蟠枝虯曲中，都有着什麼。可他，也安然過去了。
一出谷，天早黑了，袁樸同暗道僥倖，甚至雙手合掌拜訪過往神佛保佑自己，再打馬飛奔營地而回。
另一邊的混戰升了級。
慧娘是步步進逼，仗着好盔甲不顧生死的直搗黃龍。黃龍沒這麼容易搗，也被她近了不少。蕭護偶然回眸尋她，就見瘋鬼般的十三面對長槍弓箭全然不避，硬生生往烏里合面前闖。
烏里合也在戰場中，移動性很快。他往左，慧娘再往左闖，他往右，慧娘再往右去。
斜次裡刀槍箭戟一起招呼，“當”地金戈齊鳴，長槍飛至，似滄龍出水昂然萬端。是蕭護到了。慧娘在長槍避護下喘一口氣，再次要闖，蕭護大罵：“傻了嗎？自己都不顧了！”
碰上柄削鐵如泥兵器，看你怎辦？
“少帥小心！”慧娘回眸正要笑，忽舞刀光，斬斷蕭護身後撲過來的人。蕭護反手一槍，又擊倒一片，回槍時，在慧娘屁股上抽一記：“跟着我！”
慧娘哎喲大叫一聲，臉紅是想不起來，只有屁股上火辣辣的疼。人，卻頓時清醒了。
左邊衝上來兇猛的一員大將，蕭護大叫：“十三會會他！”慧娘一喜：“看我的！”揮刀迎上去。蕭護撥轉馬頭在她身後，長槍所指之處，不是橫掃一片，就是挑起一人。
鮮血不要錢似的噴涌，馬蹄下鋪滿的全是血路。中間也有斷肢泥肉。
慧娘馬項下掛人頭掛人頭，蕭護一槍捅掉好幾個，心疼得慧娘直想抽他。“不值錢的不要！眼皮子忒淺！”慧娘迅速接受，再去尋找別人。
天黑得烏雲滾滾，明月不知哪裡去。
烏雲下，黑壓壓的人忽地投入戰場，如惡鬼般力大無窮。鄒國用大驚，馬都後退好幾步：“不好，中計了！”
對應般的，蕭護軍中響起鼓聲，“咚咚”不絕中，玄武軍你幫我我幫你，往一處收攏。十幾根火把一起亮了，照着下面旗幟舞動。
“射那旗子！”烏里合吩咐。他的面容隱藏在黑暗中，還可見眸中流動的勢在必得。對着源源不斷新增兵力，烏里合心中天地生！
鄒國用斃命與此，蕭護斃命與此……關內不就是自己的天下。
可笑那約自己結盟的笨蛋，他還有什麼來擋自己？傾一國兵力在這裡的烏里合，不厚道的呵呵笑出了聲。
笑幾聲後，他皺眉，在左右護送下往後退開。有個不要命的小子，他後面跟着少帥蕭護護他，那目標分明是自己！
慧娘再一次追擊不到，氣得罵了幾聲，蕭護跟她後面連喊帶罵，才把她喊出來。自有人接應，退回蕭護跳下馬，命慧娘下馬，踢了好幾腳罵：“沒聽到鼓聲列陣，你追什麼追！”丟下慧娘上馬來見鄒國用，鄒國用知道沒有蕭護今天自己吃大虧，還是繃緊臉對他：“你來作什麼，我這裡不用你！”
“大帥，我列陣殺出路，請大帥速速離開！”蕭護覺得自己不行明着說，還要把那黑不見底的人流指着說。
鄒國用的長處之一，就是骨氣還好。他傲慢地道：“你在這裡，張老帥也在，我怕什麼！我讓人搬兵去了，也命張老帥搬兵。倒是你明白，來的人不少！”到這裡，纔給蕭護一個若有若無笑容：“列陣是你能的，我素來想讓將軍們觀摩，今天有幸一見，我要仔細地看看。”
箭如流星般射來，火把下倒了好幾個旗手，倒一個再上去一個接着打旗。星星點點般的彙集成黑流，漸成黑龍一般有首有尾，眼看這陣就成了。
張寶成和父親私語：“蕭家大陣從來有名，不能讓他列陣。”張守戶正想這事，交待兒子：“你帶人去，如此這般……。”
蕭護還在勸鄒國用，人都急了：“此時走正是時候，大帥！”他怒無處發，抓過給鄒國用馬下一個小兵踢兩腳：“牽大帥馬走！”
“要走時，我自會離開！”鄒國用吹鬍子瞪眼，忽然大叫一聲，他身邊人也起了騷動：“快看，那是什麼？”
數隊旗歪斜倒的敗兵，敗如山倒，插入蕭護隊中。他們打的，是金虎軍的旗。他們跌跌撞撞，帶着打暈頭的不知方向，在才結好的陣裡東闖西奔。敗兵後面，跟的自然是追兵。
張寶成丟了頭盔，狼狽之極，不時回身奮戰，再次回馬試要約束敗兵。金虎軍中也打出來列陣的旗語。
蕭護和鄒國用都沒有料到張守戶的叛變，只同時皺眉。鄒國用命蕭護：“快回你軍中指揮，不要管我。”又怕蕭護不走道：“我要走，現成有一條路。”
他從野狼谷中來，身後一直死守着這路。
“大帥，切記！萬萬不能從野狼谷走！”蕭護丟下話，打馬回來。見陣中亂了一小半，金虎軍也列陣，玄武軍也列陣，不是你衝到我的手，就是我踩到你的腳。黑暗中看不清，有些金虎軍敗兵一個，卻罵罵咧咧推搡着玄武軍的人：“滾開，擋着老子！”好在這樣人不多。
玄武軍憤然還擊，陣沒列成，自己人先推撞着。再加上敵兵又至，戰得難分難解，大陣就此不成！
慧娘忘了腿上疼，見不像樣子，氣洶洶上馬拔刀衝過去，見兩個金虎軍就在張寶成眼皮子底下夾擊一個玄武軍。
手起刀落，慧娘斬了那兩個。她凶神般，張寶成也一凜，忘了問她！慧娘暴烈的在他面上一掃，張寶成面上一疼，心想這小子眼光好毒。慧娘指着他鼻子罵：“張少帥！這什麼時候，你挑內鬨！”
“放屁！這麼多人看着，你小子殺了我的人！”張寶成反脣相擊，手中兵器一揚：“兄弟們，”又聽馬蹄的的，數人護着蕭護到來。蕭護殺氣騰騰，冷笑反問張寶成：“你想怎樣！”近前一把揪住張寶成：“跟我去見大帥！”
他一路行來，早看在眼中。
兩馬並騎，張寶成閃過兇光想掙扎，慧娘虎視眈眈刀對着他。蕭護誇她：“殺得好！”命人打旗語：“耽誤列陣者，殺！”
張守戶心頭一陣發寒，這小子還真敢！
鄒國用早派人過來：“大帥有令，玄武，金虎，各自退開！”
間中還要殺敵兵！
也退不開！但是好了許多！
大陣已經結不起來，又死了好些人。蕭護迅急地命人：“分散列陣，陣陣相扣！”帶上慧娘回大旗下，當衆誇獎：“殺得好，我的人就是如此！”
慧娘不是有意，是情不自禁摸摸腿上，才被踢幾腳還在疼。蕭護眼角掃到，嘴角微彎當她孩子氣又犯了。
烏里合也不是吃乾飯的王儲，抓住時機撲上來。還好蕭護帶兵嚴謹，匆忙中結成數個小陣，勉強能一陣套一陣，餘下散開的人得了時間重新歸攏。
鄒國用本來就是敗兵，張守戶帶着十數心腹人不肯用心，蕭護一家苦苦支撐，全仗着兵悍將勇，還有出了名的羅剎惡鬼伍十三奮不顧身，少帥槍法過人。
打到半夜，鄒國用屢屢遇險，因天黑，他也看不到張守戶消極怠工。將軍們請國舅離去，鄒國舅走哪裡？走的是他搬救兵的野狼谷。
子時過後，大雨傾盆。血流順着盔甲再次染透地面，小草不忍擡頭，忍耐在血水中。慧娘再沒離開過蕭護，她不放心他，蕭護也記掛着她。雨水澆得視線模糊，但每一轉頭都見對方在，不能自己的展開笑容，交給對方後，再次惡戰。
蕭護心中不是不自豪的。
慧娘心中不是不爲自家少帥得意的。
雖困難，總算重列大陣，蕭護冒雨和慧娘回到陣中，見兩翼雖兵力雄厚，還是死了不少人。他心中痛上來，把這仇牢記心中。
令旗揮動時，烏里合急命退兵已經晚了，頭一批人盡數死在陣中。烏里合氣得哇哇大叫，用本國話把張守戶大罵，有人喜洋洋來回話：“野狼谷中困住了鄒國用！”烏里合大喜，把這裡交給別人，自己穿小路去野狼谷中。
鄒國用萬萬沒想到這裡伏兵是早也不打，晚也不打，打的就是他們退走的時候。滾石重木加上弓箭，宰雞一般的痛快殺戮。
幾個親兵用屍體給鄒國用隔出安全天空，國舅爺戰戰兢兢發號司令：“快去請蕭少帥！”真正危難時，鄒國用頭一個想到的就是蕭護。他對蕭護付以重望不是嗎？他要把郡主許給蕭護不是嗎？
蕭護接報恨不能把國舅爺捶一頓，一回走容你過，二回走還容你過……。人家就是等你走得輕鬆，走得沒防備時纔好下手。
他面色鐵青沒有即時動身，來報信的人撲通跪下，有了哭腔：“少帥你不能見死不救啊！”蕭護對着自己的人看，不用數也知道去了三分之一。他不是不救，而是不匆忙的救。鎮定的不理會抱自己大腿哭的人，蕭護沉着的道：“擂鼓，變陣！”
“少帥！”來報信的是鄒國用的心腹人，他痛哭流涕，雨水地裡給蕭護不住叩頭：“求您發發慈悲！大帥最器重的就是您，一心要把郡主許您……”
蕭護不看他，只眯着眼看又一次陷入陣中的人，輕聲吩咐：“要活的，儘量趕下馬。”烏里合去了，對面指揮的人也沒弄明白蕭護的意圖。一千敵兵一半沒了馬，半夜裡殺得暈頭轉向，被趕着往野狼谷去了。
來報信的人這才知道蕭護想法，抹着淚水要了一匹馬，搶着去追擊敵兵。蕭護大陣緩緩而退，那一千人被逼進入野狼谷。
火把四起，滾石重木漫天而下，下面人砸得哭爹喊媽。鄒國用才驚喜，頭上又落滾石，“嚓！”砸掉他一半人肉屏障，差半分就把國舅砸成國舅餅。
上面的人不砸了，谷內屍體疊得老高難走馬。鄒國用在心裡大誇蕭護，等着他來救自己時，見蕭護住馬停足，微明天際雨中，見他沉思起來。
這個當口兒沉思？鄒國用氣不打一處來。要知道他頭上雖有人肉屏障，可這谷內到處屍體，血水涌出，就快把他淹住。
你還不來？
蕭護回了馬。
“啊！”報信的人急了，再次撲倒蕭護馬前，雙手繫住他馬，苦苦哀求：“少帥，您行行好，您是個積德的人，您看這滾石重木份量不小，山上能有多少？就有也砸得差不多。咱們走吧，牽着馬還是能走過去，再不行，前面的人走得謹慎些，也就是了。”
聽得人都皺眉，什麼話？讓我們給你試滾石？
誰不是爹生娘養，血肉軀？少帥昨夜幾回派人讓國舅不要走野狼谷，國舅爺是傻子還是不長耳朵？
有人低低的罵：“耳朵揣褲襠了！”後面的人沒聽到，小聲問罵的人：“怎麼？”當兵的有一個能耐，就是傳令時一一傳下去，傳話時也一一傳下去，全軍都怒不可遏！
蕭護不理他，把又變成揪自己衣角哭的報信人推開，面無表情：“列陣！”報信的人不哭了，哭也無用，帶淚喜道：“是是是，再捉人往谷裡去就是。”慧娘打心裡惡寒，眼角眉梢鄙夷着他。
不光是慧娘，有這種神色的人不少。
蕭護淡淡：“來人，給張帥送信，命他也來！”報信的人感激不盡，此時心中方寸亂，不管什麼一通亂感激，又着急國舅不知死活，急着去看陣中對仗。
蕭護招手幾個人過來，低聲吩咐幾句，各自離去。再對慧娘微微一笑，慧娘抽溜鼻子摸大腿，小聲叫：“哎喲，”
“不看地方你撒嬌，真真是養貓了。”蕭護道。慧娘瞅瞅他面色，阿諛奉承：“我不知道少帥有好陣法，我回來晚了，怕你找後帳。”
看上去這一會兒他很閒。
“找後帳也等回去，現在沒有功夫。”蕭護把慧娘耳朵扯住，悄聲道：“這樣……。”最後滿意的道：“最後你去雙手扶起國舅，把你這張臉先擦乾淨，讓他好好認得你！”慧娘火了：“我不扶他！”
鄒國用也是仇人！
“先救他！”蕭護又青了臉，用力捏緊慧娘耳朵：“不是用人之際，就你這不聽話，我砸斷你的腿，讓你躺幾天！”
慧娘屈服於耳朵疼，且決定保住自己這條腿。
一個時辰後，天光早大亮，有人來回報：“不出少帥所料，果然有上山小路，又遇到敵兵上山，我們摸清了路，五路將軍們正在山上廝殺！”
蕭護滿意的舔舔嘴脣，拉倒了舌頭，雖雨中也幹了嘴脣。讓慧娘取水來喝，又叮囑她幾句見到國舅應該如何恭敬如何表現她自己突出她自己，萬萬不能讓國舅忘了誰頭一個去扶的他。
雨水加上死了數萬人的屍體血水，國舅喝的應該飽，不加深印象，國舅忘了可不好。怎麼能陷國舅於忘恩負義名聲中。
鑑於仗要結束，和少帥的冰山臉，慧娘唯唯諾諾，說一應十。打起來時她只念着烏里合的人頭，把蕭護一直說的互相配合的話全拋天上去。少帥爲人記性最好，疼起來十分之疼，打起來麼，也十分之疼。
又一個時辰結束戰役。死人堆裡血水堆裡找到了國舅兼大帥，昔日風華不錯，品相不錯，衣着不錯，氣色不錯的大帥面如死灰，血浸盔甲。饒是慧娘按蕭護說的，雙手扶起他，把自己洗乾淨的臉在他面前晃動來晃動去，國舅大人只看一眼就讓開。
他素愛精潔，與他出身有關。血水裡浸半夜，和死人臉對臉。再看一個臉白白的少年對着自己，他眼睛如鏡，自己好似地獄血鬼，國舅爺不能看。
蕭護不在意，你不看別人看着呢。他深一腳淺一腳越來屍體來請罪：“救駕來遲，請大帥海涵。”鄒國用笑得寒氣森森：“呵呵，有勞蕭郎！”
清理屍體，用過乾糧，出了野狼谷，見一帶兵馬無邊無際，烏里合自旗下出，揚鞭大笑：“本王久候於此，鄒大帥，蕭少帥，你們讓我苦等啊！”
他身後，塗滿花花綠綠顏色的面龐，休養精力充沛的高頭馬匹……
一場混戰又開始，人人眼前只見血肉橫飛，只見汗水和着血水狂舞如注。腿上一疼，也許是一道傷，也許是碰到飛來的什麼。是斷臂？還是軀體？打開就是，沒有人認真去看……
這一天昏天黑地，沒有援兵。
國舅是最早先離開的，不見援兵蕭護心中發寒，鄒國用報私仇的小道消息也不是一天兩天，他爲太子收伏人，如此這般對過別人？
如果他忘恩負義？
這也有可能！
又一次狂奔而逃，看身後重傷的將軍們不肯走，猶自跟隨。
每一回顧念父帥交給自己多少人，今天一戰還餘下多少時，少帥心都擰着痛。
慧娘緊跟蕭護，蕭護帶着傷重的將軍。又是一天又累又乏，吃的也沒了，追兵又甩不脫。天黑以前，蕭護等人歇息了一會兒，就地喝了水。見追兵又將至時，蕭護讓大家圍攏來，心平氣和告訴他們：“我們分頭走！”
“不！”
“少帥，不行！”
“少帥！”
聽的人一聽就明白。
蕭護噙着淚水，看着這剩下的數萬人。他幾乎折損了一半！而後面，是數倍的兵力。王源重傷，伍思德重傷，伍林兒重傷……伍留生伍其生王文孫武劉海等人戰死野狼谷。還有慧娘，傷在大腿上。
他不是匆忙做的這個決定，思索時間雖短，卻是鄭重的。
有哨兵盯着追兵，不時來報。
蕭護再看兩個小廝，蕭西蕭北也有傷。他眸子深而又深地看着他們，輪流在他們身上一一掃視，似乎在想什麼。蕭西蕭北全知道他心思，搶着喊出來：“我留下跟少帥！”
蕭北把蕭西一推，吼道：“爭什麼！我傷比你輕，你留下，你送十三少，送將軍們！”慧娘呆住！知道蕭護雖然沒說，蕭西蕭北卻深知道少帥心思，她叫起來：“我不走，我跟着你！”
“十三！”蕭護上前一步，把慧娘腦袋按自己懷裡，揉幾揉放開她，眸子對上她不敢相信的眼眸，柔聲道：“你看看，受傷的將軍們得有人照看，你心細不是。聽我說，他們只要我，都跟着我，父帥交給我的兵就全沒了。咱們不能等到山窮水盡！”
慧娘拼命搖頭：“不不不，”她哭了：“讓別人走，別攆我走！”雙手抓緊蕭護戰甲，彷彿這樣就不會被趕開。
她的淚水，痛了蕭護的心。旁邊的人多流下淚水，重傷的王源對着自己傷處擊打着，大聲罵：“我就這麼不爭氣！”
“快別！”蕭護命人止住他，人人看到他含着淚水。幾萬人圍在一處，後面的人看不到，也感受到少帥的悲痛。
慧娘還在哭，口口聲聲的問：“爲什麼不要我？”
“十三！”蕭護雙手抱住她搖晃哭泣的腦袋，定在自己眼前。少帥誠摯地道：“看來援兵難以指望，幾萬人夾在一處，目標大又難散開逃命。聽着，我得保住最後的根本！”夜風中靜得沒一絲聲音，只有追兵的馬蹄聲越來越近。
蕭護不能再等，低聲交待：“如果我不回來，回我家去。”又尋找伍思德，大聲喊他。有人讓出道路，擡着重傷的伍思德過來。蕭護鄭重地道：“如果我不回來，我交待你的事，”伍思德馬上看了慧娘一眼，嘶聲大聲道：“只要我有一口氣，定當辦成！”
“好！”蕭護回首看蕭北蕭西，目光停在蕭北身上，蕭北不幹，大聲道：“留蕭西，他哥哥隨少帥戰死，他家只他一條根！”蕭西把他擠一旁：“我死了你不照顧我娘？”慧娘心疼如絞，淚眼模糊揪住蕭護不放：“帶我一起。”
蕭護握住她雙手：“我會回來，不過就說說！”慧娘痛哭：“那不必說！”蕭護側耳聽聽追兵遠近，清晰有力指派一個出來，他嚴厲看着蕭北：“十三少得有人送，你留下！”再來看哭得淚眼花花的慧娘：“如果我不回來，蕭北送你回家！記住了，我家住錢唐下城古吳郡街！”
“沒有你，我沒有了家。”慧娘悲悲慘慘又是一句，蕭護幾乎淚落。好在他不是愛哭的人，全咽肚子裡。把慧娘推開一步，戰甲取出一方絲帕，還算乾淨。伸指咬破，在絲帕上寫上“此乃十三！”懷裡取出小印，手指上血已乾，再次咬破沾血蓋上小印。把絲帕和小印塞到慧娘手中，愛憐的摸摸她頭髮，說了三個字：“我後悔……”
到此停下把慧娘重重一推，回身上馬，長槍在手，見慧娘踉蹌要撲過來，長槍一閃把她挑開，慧娘後退幾步摔倒在地，蕭護對她嘆口氣：“冤家，你不走，我怎麼安心！”
慧娘從沒過想過他手中兵器會對着自己，這一摔還很厲害，雙手按地，摔痛了屁股和手，知道蕭護是認真的。呆呆的看他久戰疲倦的面容，和他臉上的嚴厲，慧娘癡癡呆呆看着。
蕭護硬起心腸不理她，只點了兩千人，命其餘的人：“速行！再不走者軍法從事！”
大家含淚離開他。
蕭護命高點火把，手持長槍等候烏里合出現，揚聲高呼：“烏里合大王，我知道你想和我一戰，我，也想和你單獨一戰，你敢乎！”
烏里合和他交戰這兩天，知道他主意多。見他人不多，一人獨立隊前，別的人都不見了，烏里合不得不疑心一下：“他想幹什麼？”
蕭北帶着慧娘等人打馬急奔，尋鄒國用搬救兵。
大家全不吃也不睡，悶着頭只趕路。慧娘早已不哭，實在累了就摸摸小印，看身邊的人全是咬牙撐着，只盼着早一天到早一天能救少帥。
重傷將軍們不能快馬，全在後面。慧娘和蕭北爭執過，逼迫蕭北先去搬兵，自己一路照顧將軍們過來。
蕭北走的時候，直着眼睛交待慧娘：“你，千萬保重，別再犯愣！少帥回來見不到你，我沒臉見他！”少年認真的道：“十三少，你是少帥的命根子！”慧娘用力點頭用力點頭，伍思德粗聲大氣道：“快走你的！我雖受傷，還沒有死！”
蕭北單獨打馬去了。
半天后，他領來一隊人馬，把朱雀軍方向指給他們，自己帶着人趕去救蕭護。慧娘也想去，蕭北差一點兒罵他，沒罵，但那想罵人的神氣，和蕭護快一個模樣。慧娘終於沒去，把餘下的幾萬人帶去朱雀軍補糧草。
進營門前點了點，只有五萬人不到，還有一半是受了傷的。一直睡着的伍思德忽起憂愁，喊慧娘過來：“十三，依我看你不必進去。”慧娘明白他的意思，低頭想想道：“我等少帥，凡事我忍耐。”
梗在兩人心上的，是袁樸同和袁家的人。
伍思德多梗一個人，十三雖然扶起過國舅，可國舅現在不在險地方，翻臉不認人也有可能。看到朱雀軍大旗，王源帶着人就地等待，傷好些的伍思德和其他能行走的將軍們報名去見。半個時辰後，伍思德等人沒出來，國舅的心腹代中錫出了傳令：“大帥命全體回營安置。”王源面色變了變，代中錫胸有成竹地一笑：“王將軍，大帥已命張帥率全軍，朱雀軍十萬人去救蕭少帥，營地裡正空着，現成帳篷也有幾張，軍醫在候着，請吧。”
注意一旁的慧娘，代中錫微微一笑：“你叫什麼名字？”慧娘不卑不亢回答他：“伍十三！”三個字讓代中錫驚了一驚，再有了笑容，那笑容說不出來的味道，是哈哈一笑：“哦，我知道了。”
再催促王源：“請吧，將軍！”
王源咬牙挺住：“我們，還是這裡紮營的好，只請大帥補給糧草醫藥就成！”代中錫笑得嘿嘿，說不出來的有把握：“王將軍說哪裡話，咱們難道分了家？蕭少帥不在，理當由大帥照顧你等。”
見王源還要說話，索性沉下臉：“這是大帥的軍令，你有異議，請見大帥面呈！”命跟來的人：“快把王將軍擡進去。”王源一把去抓慧娘，慧娘本能躲避，見到王源眼色，才把衣角給他。王源死死抓着，牽動了傷，他喘息道：“你照看我，別離開我一步。”
代中錫打哈哈：“那一起見大帥吧，大帥回來誇你呢，說伍十三了不起，英勇得很吶。”他說得再動聽，對於王源這些素知鄒國用爲人的人，只咬牙聽着。
幾萬人玄武軍，就這麼進了朱雀軍大營。他們衣着盡損，氣色灰壞，有傷的有傷，狼狽的狼狽。
王源等人，被擡到鄒用國大帳門外。一個人橫眉怒目站在那裡，他方而略瘦的面頰，微長，面色蒼白，身披麻衣，頭上扎着白帶子，冷笑着擋在去路。
慧娘眼角危險的跳了跳。
袁樸同！
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