姑娘們泄漏太子行蹤，丫頭們知情不報。按律法是什麼罪名，蕭護心中明明白白。就是幾家老臣們雖然投誠有功，認真追究也會牽連進去。
他就不願意親審，喊來有司的人交待：“老臣們教養不當，姑娘們年幼無知，只是這跟的人可恨，嚴懲幾個吧。”
新當皇帝，老臣們又投誠有功，蕭護不忍心重責。
寧江侯膝行幾步，泣不成聲：“請皇上重重責罰，全是老臣我家教不嚴。”姑娘們早嚇得哭哭啼啼，這才知道做下不應該做的事。
蕭護安慰張閣老和寧江侯幾句，讓他們自回府中安歇。當天，有司把姑娘們打賭時跟的人全部處死，又去各家老臣府上了解過，來回皇帝話：“寧江侯把孫女兒重責一頓，勒令她從此不下繡樓。”
張閣老等府上也是如此，張閣老還把三老爺也打一頓，說三兒媳不賢，讓三老爺出妻，是閣老夫人攔下來。
蕭護聽過無話，讓有司出去，把手邊給姚興獻的信寫完，親手封好，讓人八百里快馬送走。天色已黑，宮女們進殿掌上燈，問皇帝幾時用膳。蕭護問問十三賜宴於外來的命婦們，小公主們也在一處，就不打擾她，把文王想起來，讓人喊他過來。
訓哥兒還是他不親近父親的樣子過來，穿一件淡紫色錦袍，戴小小玉冠，更顯得面如冠玉，英俊出羣。
蕭護打心裡愛他，不願意就太子的事上來就責備，就含笑道：“父皇好久沒出宮，你隨我去在外面用飯可好不好？”
訓哥兒明顯有猶豫，可眼睛不可遏制地亮了。蕭護對着他的猶豫再道：“都說京裡夜市熱鬧，你願意去逛逛嗎？”
“願意。”訓哥兒細聲細氣回答，很想壓抑，卻笑逐顏開。蕭護微笑，到底是孩子，多多的關注他自然扭得過來。
怕街上風大，讓人取文王殿下的外袍，又是自己的外袍，小鬼們跟着，父子出宮門，上馬往長街上來。
訓哥兒一開始是彆扭的，他還是不習慣單獨和父母親在一起。猶其是父親，是自己應該怕的人，他見到父親總是不順暢的感覺。
後來見到無數的攤子，熱鬧的小吃，訓哥兒笑容更燦爛，偶然也會主動說上一句：“我想要那個。”再用黑豆似的眼睛巴巴的看父親。
蕭護在這個時候深刻反省，他帶着訓哥兒買東西的時候是幾乎沒有。當下讓下馬，馬給蕭成蕭守牽着，蕭墨和小鬼一前一後，蕭護攜起訓哥兒的小手，笑容滿面在長街上漫步。
見到新奇東西，就主動指給訓哥兒：“喜不喜歡？”訓哥兒眼睛只閃一閃，略有心動，蕭護就讓買下來。他不是讓小鬼們買，是把錢給訓哥兒，讓自己買，再自己算該找回多少銀子幾枚銅板。
訓哥兒就很喜歡，走出半條街，小手臂自如在父親大手上搖來晃去，先看到一樣好玩的，就扯扯父親大手，讓他一起過去。
他不知不覺的對蕭護親切起來，話也多起來，手指前面光華流彩處：“那是什麼地方？”小鼻子嗅嗅：“香得很怪，有好吃的，也有衣服香。”
前面一座高高的綵樓，寫着三個大字“彩花坊”，是青樓。
蕭護啞然失笑，怎麼指到那裡去？他猶豫不決，訓哥兒以爲父親不想去，眼巴巴地對他看。蕭護猛然想到太子去青樓的事，太子是頭一回去，訓哥兒也是頭一回見到這種地方纔對。
皇帝聯想到自己，他也是大約這個年紀問五舅父：“青樓好玩嗎？”老帥常年不在，教導重擔全落在五舅老爺身上，五舅老爺當時吃驚，把蕭護忽悠一通：“沒有酒樓好玩。”
蕭護沒過多久就知道上當，又問五舅老爺，五舅老爺又拿話搪塞過去。第二年，蕭護就知道那是玩樂的地方，就沒放心上。
五舅老爺放在心上，等蕭護再大些，房裡可以放人時，帶他去逛了一回。
太子也長在江南蕭家，太子還沒對青樓好奇，就到父親身邊。訓哥兒以前還小，就出門玩也是有限的地方，想不到問這個問題。
面對小兒子的提問，還有太子去一回青樓要寫信解釋，蕭護思忖過，對訓哥兒道：“那裡是大人玩的地方，有好吃的，也有好曲子聽。”
“哦，”訓哥兒回答得慢吞吞，以爲父親不想帶自己去。接下來聽父親道：“我帶你去開開眼，但你要答應父親，回去不告訴母親，不告訴任何人。”
訓哥兒面龐上有了光彩，響亮地回答：“好！”
父子兩個人就往青樓走去，蕭墨調動跟出來的侍衛們，把彩花坊悄悄的圍住，高度注視可疑人羣。
青樓也有高低貴賤之分，不是所有的青樓都是坦胸露背女子到處晃。蕭護肯帶訓哥兒來，是彩花坊分前後兩座樓，前面臨街的樓上是規規矩矩唱曲子，擲彩銀博紅牌的地方，沒有衣衫凌亂的人。
後面，纔是淫樂的地方。
侍候的大茶壺對於訓哥兒這麼小的小公子過來只看看，都沒有表示驚奇。來聽曲子的小公子他不是頭一個。
蕭護父子坐下來，找了一個包間，先賞了一錠大銀，讓上好酒好菜，給訓哥兒要上好的蜜酒。蕭護說的酒這裡沒有，又讓他們出去現買。
訓哥兒抱着塊蜜餞在啃，甜甜的笑着，充分感受到父親的關心。這種關心暖融融的，來時悄如春風落，讓人不知不覺陷進去不想出來。
檀板輕響，輕柔的曲子響起。看臺垂下珠簾，小娘在簾後吟唱。嗓音都不錯，蕭護微閉雙目聽着，無意中看看兒子，訓哥兒聚精會神瞪着眼，也聽得入神。
不想這孩子竟然是個知曲人？
蕭護本能想到這肯定隨自己。他長於江南水鄉，江南歌舞曼妙歌喉動聽，從小把蕭護對樂曲的興趣培養出來。
見兒子與自己有共同愛好，蕭護微樂：“你分得出哪一個唱的最好嗎？”訓哥兒搖頭晃腦：“我知道的！”
“那等下給賞賜，就由你作主了。”蕭護逗兒子。訓哥兒不解，蕭護解釋對他聽：“聽曲子人人都會，聽得出發齒好壞纔是門道。等下哪一個唱得好，你就儘管賞賜她，也是捧捧場子的意思。”
招手讓人取出不少銀子，整整齊齊放在訓哥兒手邊。
訓哥兒開心了，父親帶着隨意花錢是讓人喜歡的事，由自己作主打賞又是一件喜歡的事，他咧開嘴兒，福至心靈地離席，躬身舉自己小杯子過頭頂：“我敬父親。”
蕭護樂開了懷，這一刻父子融融暖透人心。早知道帶小兒子聽個曲子就能讓他心中有自己，早應該帶他出來。
他的心還是偏在太子身上，暗想是太子來信自己纔想到帶訓哥兒來這裡，果然太子是自己心頭的一塊肉。
想法纔想，趕快打斷，再想訓哥兒也是心頭的一塊肉纔是。
“月明江上重花色……”
嗓音嫋嫋，似能勾住人心。
“賞！”外面不少人大叫，見大茶壺出來接賞，其中有一個最多，二十兩的元寶。譚直在另一個包間裡呵呵笑，這是他多少年的相好，唱曲子最好的那一個。兵亂中譚直也無法完全照應，這女子輾轉京外，直到今年纔回京中，安頓下來，給譚直送信，已經是老頭子的譚直和以前一樣來照顧她生意。
房安國陪着過來，見譚直笑得合不攏嘴，取笑他道：“你這把年紀，可算是臨花還在花叢了。”大茶壺從他們旁邊走過，高聲叫道：“西七間裡客人賞五十兩！”
“這是誰搶我的風頭？”譚直火大。房安國更要笑：“老薑彌辣，就是指你老譚這性子。”譚直生氣地道：“我後面還有呢，當我今天一晚上只給二十兩不成，”揮揮手，他的隨從出去，大茶壺高叫：“東四間裡客人賞四十兩！”
蕭護對兒子笑：“有人和你別苗頭了，”訓哥兒完全不懂，問父親：“我喜歡的他賞，不是表示他也喜歡，和我一樣。”
“啊，哥兒啊，這要是在你宮中歌舞，大家叫好，是和你喜歡的一樣。在這種地方，別人壓着你賞錢，就是欺負你的意思。”當年的蕭大少細細指點兒子和人在青樓爭風。
他自己沒發覺喊的是“哥兒”，訓哥兒不經常聽到，心頭怪怪的，再就興奮上來。他不知道是爲父親拿喊大哥的稱呼對自己，自己才喜歡莫明。訓哥兒只知道小心眼裡撲騰騰的激動了，喜出望外了，和父親由不得的親上許多，笑嘻嘻問：“父親，我還可以再賞吧？我要把他打下去。”
蕭護笑了一聲：“好！”這明顯是句誇讚，誇自己兒子的不服輸。蕭成出去，外面喊起大茶壺的喊聲：“西七間裡客人賞二百兩！”
譚直一跳起來，破口大罵：“誰不知道她是我譚老爺的相好，幾十年我容易嗎？這是哪一個外來的子弟敢和我爭風，”
房安國笑得肩頭抽動，火上澆油：“你老了，和年青人比不起，我說你認輸吧，哈哈，老譚你還真有意思，幾十年的老相好這話你也說得出來。”
“幾十年呀，聽聽她嗓子，還和年青時候一個樣子，絲毫不走樣。”譚直火冒三丈：“來人，去打聽西七間裡是誰？就是皇上在，他也要讓讓我老譚，要知道皇上答應過的，遇到花酒不和我爭，什麼人敢在京裡地面欺負我老譚！”
房安國詫異：“皇上也讓你？”
“是啊，兵亂那一年，皇上進山，他親口答應我，決不和我爭。”譚直想想就樂開了花，對西七間的人更鄙夷：“等查明他是誰，進宮討皇上旨意，帶三百兵把這小子揍到明白爲止！”
房安國大笑：“哈哈，我該說你虎老雄心在嗎？”
“你聽你聽，”譚直笑眯着了眼，不讓房安國笑，外面又是一句柔如春風的低唱：“俏冤家，一半兒當真一半兒假……。”
譚直臉上那神色，又是旖旎，又是留戀，又是得意，挺挺肚子：“這說的是我。”房安國抱着肚子：“不行了，笑得全身疼。”
“西七間裡客人賞銀二百兩！”
房安國一下子不笑了，譚直一下子不得意了。房安國瞅瞅這老傢伙臉色，都快不忍心看了，瞬間黑得如百年沒清的深潭。
今天笑話真多，此時不逗他過了這個村沒有這個店，房安國再添一把火：“你點兵我也幫一把。”
幾十歲的人，上個月譚直纔有第二個孫子，難道還真的爲這種事見皇上要兵馬？
譚直本來就生氣，房安國挑撥過他帶着快氣炸，正好去打聽西七間客人的隨從來回話：“那客人就兩個，帶好些隨從，我還沒有過去，離開兩間包間就讓攔下來。”
蕭墨後面調來不少護衛，全是便衣。
房安國走到包間門旁看看，讓他認出來。他和田品正同在宮中當過侍衛，認得不少人，不像譚直這守山口，最近纔回來的將軍認不全宮中侍衛。當下喊過自己常帶着進宮的一個隨從，低聲交待幾句。
片刻，那隨從回來，房安國怕譚直聽到，出來聽他回話，隨從忍笑：“讓您猜着了，是皇上和文王殿下在。”
隨從認得蕭家四小鬼，見到蕭成出來賞銀子，隔簾見到一大一小，猜了出來。
譚直還在大怒，讓人：“再賞三百兩銀子，孃的，和我爭！我皇上都不怕！”房安國竊笑，這老傢伙說他皇上也不怕，自己就不必提醒他。老譚說的話不像假的，皇上爲人又守信，真的對他說過讓一讓的話，那自己落得看笑話。
當下不提，更加慫恿：“銀子不夠，我借你。”
三百兩銀子賞出去，對面西七間裡馬上出來五百兩！別人都看出來端倪，都不再賞錢，看着西七間和東四間對砸銀子。
這對於訓哥兒來說，是從來沒有過的玩樂。他有父親倚仗，什麼人也不怕。興奮得好菜也不怎麼吃，支着耳朵等東四間裡再賞出銀子來，就再壓他一筆。
小鬼進來，悄聲回話：“東四間裡是譚老將軍和房將軍。”蕭護輕輕一笑，原來是他！皇帝馬上想到自己當年答應譚直的話，也罷，算爲他加幾分面子吧。
蕭護心中打定主意，更不管訓哥兒賞多少。
看臺後幾個輪流唱的女子也抱怨，她們水平各有千秋，本來大家都有賞銀。西七間和東四間爭着別苗頭以後，兩個人惡作劇似的只給一個人賞銀，別人的一分沒有，看上去這兩間留着銀子拼個你死我活。
“東西間賞五百兩！”
“西七間賞八百兩！”
“東四間賞碧玉簪子一根！”
“西七間賞九環百草羊脂玉佩一塊！”
大茶壺來回的接賞，腿是跑疼了，笑是發自內心的洋溢出來。
訓哥兒小有緊張，索性坐到父親身邊，小身子貼着他，眼珠子瞪得大大，不時討好父親：“還能再賞吧？”
爭輸贏的勁頭兒已經上來。文王從小受教導要節儉，他雖然沒算過自己賞出去多少銀子，也知道是一大筆。
蕭護爲了兒子此時的笑容，再出多少錢也甘心。就漫不經心地一次一次答應兒子：“再賞，憑你喜歡。”
這樣大的後臺，譚直完全不能招架。他銀子沒有了，發上簪子沒有了，身上玉佩不見了，還借了房安國幾百兩銀子。
房安國笑翻掉，在解腰間玉佩：“我這塊花了上千兩纔到手，是我心愛的東西。爲了你老潭，沒的說，你拿去用吧。”
譚直大爲感激：“還是老兄弟們好啊，現在的年青人，可沒有我們這樣的交情。”
月明中天，已過二更。對在家裡的人天色算不早，對在外面玩樂的人是纔開始。蕭護自己出來，還可以再呆下去。看着訓哥兒，卻是他睡覺的時辰。
蕭護就道：“哥兒，重賞一筆，讓唱曲子的來見上一見，咱們就可以回去了。”訓哥兒砸銀正入迷，還不想走。蕭護溫和地道：“再不回去，你母親會擔心你，以後父親有空閒，再和你來玩好不好？”
訓哥兒不是嬌慣成性的孩子，又有再出來玩的話，快快樂樂的答應：“好！”又對父親笑逐顏開：“重賞一筆是多少？”
“給個幾千兩算了。”蕭護微笑，心想今天送給譚將軍相好這麼多錢，明天喊他來要個人情。訓哥兒一個晚上花了上萬，不要人情可不行。
訓哥兒誇張的小小吸一口氣：“幾千兩？”他這纔想到一個晚上花了不少錢。又想重賞，又怕父親以後會責備，低聲道：“師傅們說，要愛惜錢財。”
“爲你喜歡，再花些沒什麼，權當是父親花的。”蕭護在兒子小腦袋後拍拍。訓哥兒重又高興起來，神氣地揮手，用稚嫩的小嗓音道：“重賞，我要見見這個人。”
“東七間客人賞見面銀子五千兩！”
譚直一跳起來，包間裡柱子不高，差點碰到頭。他惶然不安：“怎麼辦？怎麼辦？這是要陪夜呢！”
房安國繼續樂不可支，心想皇上纔不要，文王殿下也要不了。再說你老譚幾十年的相好，能是什麼年青美人兒不成，你也太擔心了。
嘴上卻道：“不得了，你今天輸了。明兒傳出來，我跟着你也不能見人！”
譚直拔腿就出去，在外面就亂嚷：“站出來，讓譚老爺看看是哪個大膽的敢佔我的人！”大茶壺急得不行：“老爺你不是第一天來，我們有我們的規矩！”
房安國嚇一跳，怕譚直衝撞到蕭護，跟出來勸他，譚直還偏偏不走，越勸越上性。
東七間裡簾子打起，先走出四個年青隨從，一個高而彪悍，一個清秀如少女，一個瘦高，一個長臉極英俊。
看到這四個人，譚直傻了眼睛。他嘴裡就要出來的怒罵變成尷尬的呵呵兩聲，從臉到脖子全是漲成紫色。
他再不在京裡，也認得蕭家四小鬼中的幾個。
小鬼是皇上寸步不離和侍衛，那這簾子裡……
看熱鬧的人眼前一亮，見一個氣宇過人的英俊青年走出來。乍一看，二十多歲模樣，再細看他穩重端凝，是三十多歲久經世事的含蓄。
他手邊還有一個小鬼頭，還沒有成年。
這個人氣定神閒出來，分明是不怕亂叫的譚直。而譚直怒火中燒，不像打架也像要鬥毆。旁邊的人好事的往後面讓，給他們讓出一個圈子好打鬥，卻見後出來的青年微笑：“老譚，爲什麼發這麼大火？我知道是你的相好，特地來助你捧場，全我當年對你的承諾。”
他並不行禮，大模大樣。
大茶壺是知道譚直身份的，見譚直慌了手腳，腰一下子彎下去，青年又道：“你我相見不必行禮，讓別人看着也不像。”
一語提醒譚直再直起身子，和房安國一起垂手哈哈腰，正要說道謝的話，見一個女子走來。訓哥兒眼睛快掉出來。
她滿頭白髮，滿面皺紋。雖然有粉遮蓋，樹皮一樣的皺紋也清晰可見。見她走過來行禮，喜不自勝：“原來是譚老爺的朋友，多謝爺捧場，琴娘這裡謝過。”
蕭護放聲大笑，手指訓哥兒：“是小爺捧場，你謝他吧。”琴娘再對訓哥兒道謝，訓哥兒小心肝裡受傷害實在太大，忍不住問出來：“剛纔唱的真是你？”
譚直趕快命琴娘：“就在這裡再唱一曲給小爺聽。”
有人送上琵琶和椅子，琴娘坐着撫弦。手一放到弦上，她的人馬上變了，像是渾身注滿活力，陡然的精神起來。
“忘憂草，含笑花，今年不知落誰家……”琴娘知趣，見是小爺聽曲子，不敢說男女歡好，唱了一個民謠。
訓哥兒出神的聽完，對她容貌還是失望，對自己今天這一玩滿足在心。仰面對父親一笑：“不想真是她唱的，回父親，我要再賞她一筆，就和父親回去。”
蕭護笑着點頭，小鬼又送出去五百兩，琴娘大茶壺老鴇一起道謝，在衆人紛紛猜測的眼光中，蕭護父子往外面去。
譚直、房安國送到門外，蕭護還要討人情：“老將軍，我說話算話吧？”譚直笑得眼睛快沒了縫，頭點得像雞叼米：“是是，您……是個大好人吶。”又奉承訓哥兒：“小爺喜歡聽，幾時送進去專唱給小爺聽。”
哈腰目送皇帝父子離去，房安國一拍譚直肩頭：“你這面子不小，你聽曲子，這捧場的人全天下再沒有人比得過。”
譚直一反剛纔的怒氣沖天，早就心花怒放，嘴張多大：“哈哈哈哈，”覺得自己面子真不小。琴娘老了，譚直進去和她喝了幾杯酒，和房安國出來各自回家。
快到家門口，譚直纔想到今天身上銀子花得乾乾淨淨，頭上簪子身上玉佩全沒了，見到老妻怎麼交待？
再一想皇上也給自己壯體面，自己倒還怕回家交待不好。口袋裡雖然空空，譚直也重新得意洋洋直奔家門。
蕭護送文王到太上皇處，在宮門外停下來，對兒子眨眨眼：“你記得的，可不許告訴別人！”訓哥兒心頭悸動一下，覺得自己和父親共有一個秘密，這感覺無比的好。他認真的點小腦袋，同時伸出小手指頭：“拉勾，行嗎？”
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蕭護忍住笑，多少年沒拉過勾了。大手指勾住小手指，拉了幾拉，訓哥兒心滿意足：“父親真好。”轉身蹬着小腿，讓人簇擁着走進宮門。
蕭護嘴角上揚往皇后宮中去，身子輕鬆得如天上雲彩。十三還沒有睡，一個人坐在燭下看書。看夫君回來，笑盈盈仰起面龐：“今天高興？”
眉梢眼角上全是笑意。
“一會子告訴你，”蕭護貼着十三坐下，用手摩挲她，笑問：“我的小公主在哪裡？”十三擠擠眼，提高聲音：“小公主們說不陪你了，今晚陪太后。”
蕭護也提高聲音：“那就算了，本來我有好東西給她們…。”
三團從錦榻下面爬出來：“我在這裡呢，”四團從錦被裡鑽出來；“還有我。”蕭護和她們笑鬧了一會兒，哄她們睡着，才把今天收到的信內容對慧娘說了。
慧娘默然，撫着丈夫肩頭：“夫君，我想去看看兒子。”又告張家的狀：“他上個月就要去看太子，我不許他去，他今天又來胡攪和。”
“我也想了，”慧孃的話勾起皇帝的思子之情。他翻個身抱住慧娘：“不然我們去看看他，這孩子，一個人在那裡，雖有姚興獻，卻不能事事代他出主意。”慧娘喜悅起來：“你能走開嗎？”
“就我們兩個人，不帶孩子們，我們快馬，來回也快。”蕭護不承認自己也有在宮中呆久就悶悶的意思。
夫妻兩個人依偎在一起，同時有了笑容。
……
幾天後，訓哥兒憤憤然走在宮中。還說過幾天陪自己出去玩？哼，父親母親又不在了……